– Надпись? И что она говорит? – заинтересовался Дорлан.
Родак расстроено покачал головой.
– Я не разобрал. У меня в голове все перемешалось, я боялся, что погибну…
– Надо выяснить, – сказала Глина. – Может быть, это ключ к еще одной ведьмачьей загадке.
– Да, надо выяснить, – согласилась Калана.
Айна с готовностью выступила вперед.
– Я сделаю это! Смарагдов с детства приучают плавать и нырять.
Никто не возражал, и она, скинув свою боевую куртку и оставшись в вышитой исподней рубашке, несколько раз глубоко вдохнула и без промедления ступила к борту.
Глина, Дорлан и Родак поневоле залюбовались грациозным телом смарагды, напрягшейся перед прыжком. Калана заметила это и слегка нахмурилась, пристально взглянув на Дорлана.
– Если меня схватит какое-нибудь чудище, будьте готовы прийти на помощь, – бросила Айна через плечо.
– Не беспокойся, – заверил Родак.
Она подняла руки над головой, изогнулась – и через секунду с легким плеском вошла в воду.
Оставшиеся в лодке видели, как Айна двумя сильными гребками подплыла под днище. Затем она скрылась из вида, и послышался негромкий стук в районе кормовой части, как раз около золотого глаза.
Прошло больше минуты, и все начали уже довольно сильно волноваться, когда смарагда так же стремительно выплыла из-под днища и вынырнула со стороны левого борта.
Глина и Дорлан помогли ей забраться в лодку.
– Странное дело… – сказала Айна, выжимая волосы. – Когда я уже нырнула, я поняла, что глупо было это делать именно мне. В самом деле, если там и была надпись, то она должна быть на языке волшебства.
– В чем же тут странность? – пожав плечами, спросила Калана.
Айна удивленно развела руками:
– В том, что надпись оказалась именно на смарагдийском. И я смогла ее легко прочитать.
– А я, хоть и не разобрал, явно видел заглавные танакейские буквы… – возразил Родак.
Все в недоумении замолчали – один только Дорлан Лаэд широко улыбался.
– Ты что-то знаешь об этом? – нетерпеливо спросила его Глина.
– Существует особая форма написания заклинаний, – ответил Дорлан. – Ее называют Вечной речью, и владеют ей только мудрейшие друиды Коруэна. Написанное Вечной Речью магическое заклятие может быть прочитано каждым разумным существом. Каждый из вас будет видеть его на своем родном языке.
– Этот Коруэн полон сюрпризов, – восхищенно сказал Родак.
– Но что же все–таки там написано? – спросила Калана у смарагди.
Та пожала плечами.
– «Пусть солнца луч за миг до заката озарит высокую цель – и чудо воплотится в жизнь».
– Но… что это означает? – в один голос воскликнули Калана и Родак.
Смарагда снова развела руками и промолчала.
– А ты не знаешь? – обратилась Глина к Дорлану.
Тот отрицательно покачал головой.
– Озарит высокую цель… Надеюсь, это про нас… – сказала Калана
Солнце быстро двигалось по небу, склоняясь к западной части горизонта.
– Ну, что? Куда нам теперь? – еле сдерживая досаду, спросила Глина через полчаса.
Никто ему не ответил. Дорлан, Калана, Айна и Родак, стояли рядом возле носовой скамьи. Они широко раскрытыми глазами смотрели на потрясающую картину, что все яснее вырисовывалась впереди по курсу.
От горизонта до горизонта, преграждая путь, протянулась огромная отвесная пропасть. Противоположный ее край был хорошо виден, потому что был гораздо выше ближнего. Сквозь легкую голубоватую дымку путникам открывалась величественная картина падающих в бездну неиссякаемых морских потоков. Теряющее жар оранжевое солнце зависло над этим неимоверным водопадом, до которого от лодки было не дальше двух километров. Сама же пропасть в ширину, видимо, достигала пятисот метров.
Всепоглощающий грохот падающей воды нарастал с каждой минутой. Скорость движения лодки заметно увеличилась – и этому повинны были не усилия Дорлана, а появившееся течение, что быстро несло судно к водопаду.
– Как это возможно? Как?! – пораженно проговорил Родак.
Дорлан Лаэд ответил, борясь со внезапной сухостью в горле:
– В Коруэне все возможно. Это, видимо, последний рубеж…
– Как же пропасть может быть посреди моря? – Айна схватилась за плечо стоящей рядом с ней Каланы. – Почему она не заполняется?
– Ты не об этом подумай, подруга, – хрипло ответила Глина. – А о том, как нам туда не свалиться.
Айна обернулась к Дорлану, нервно сжимая в руках лук.
– Ты можешь увести судно от этого водопада?
Маг покачал головой.
– Нет. Я не хотел вас пугать, но я уже несколько минут пытаюсь хотя бы остановить лодку. И у меня ничего не выходит.
– Значит, мы упадем в пропасть?! – вскрикнула Калана.
– Если ничего не придумаем, то – да…
Долгое время все ошарашено молчали, слушая, как нарастает рев водопада.
– Солнце зайдет через несколько минут, – вдруг проговорил Родак.
Гигантский оранжево– багровый диск прикоснулся к стальной линии горизонта – казалось, бурлящие потоки касаются нижней кромки пылающего солнца.
– За миг до заката… озарит благую цель… – пробормотал Дорлан Лаэд, смотря на пылающий круг светила.
Все переглянулись. В глазах каждого страх смешивался с предчувствием необычайного.
Грохот падающей воды приближался, заполняя воздух от моря до неба. Пропасть была совсем близко.
И тут Глина громко рассмеялась.
– Ну конечно! Ах ты, ведьма-чертовка!! Конечно, все так и есть!
– Что? Что нам делать? – бросилась к нему Калана.
Ящерица оглядела спутников веселыми глазами, продолжая улыбаться. Закатный свет освещал ее лицо – и казалось, что оно утрачивает безобразные черты, становится более человеческим и даже в чем-то приятным.
– Все садитесь на кормовые скамьи! – крикнула она; зазвеневший голос почти терялся в реве водопада. – Быстрее, быстрее!!
– Что ты задумал? – прокричал Дорлан в ответ.
– Не медли! Все садитесь и смотрите на золотой глаз! – гадина подтолкнула мага в сторону кормы.
– На глаз?
– Да! Когда солнце засветит его, сосредоточьтесь на своей заветной цели! Понятно?!
Дорлан удивленно воззрился на Глину, однако уже через пару секунд в его глазах загорелось понимание.
– Да… ты права!
– Скорее, а то будет поздно!
Все пятеро разместились на скамьях друг против друга: Дорлан, Калана и Глина с одной стороны, Айна и Родак – с другой. Каждый слегка наклонился вперед и, подражая Глине, направил пристальный взгляд на таинственно мерцающий глаз на дне лодки.
– Пусть это сработает… Только бы сработало… – одними губами прошептала Калана.
Над западным горизонтом оставалась только верхняя кромка красного солнца. Она становилась меньше с каждой секундой… сузилась в точку – и вдруг из этой точки протянулся через все небо веер ярких алых лучей.
Один такой луч, изогнувшись вниз по дуге, достиг центра золотого глаза и зажег его; казалось, золото расплавилось и засветилось красным калением. Сноп света брызнул из магического изображения, отразившись в глазах каждого из пяти путников.
И в этот самый момент лодка вместе с ревущим потоком вылетела с края пропасти…
Дорлан почувствовал, как все его мысли свиваются в один пульсирующий клубок. Он изо всех сил вцепился руками в скамью, перед глазами застыло лучистое золотое око. Оно смотрело в самую глубину его сознания, высвечивало все мысли, все тайные желания… ища единую, главную цель.
«Долла… Коруэн… Я пришел для того, чтобы сохранить Равновесие»… – Дорлан повторял про себя эти слова, не зная, поверит ли им волшебная сила, заключенная в сияющем глазу.
В какой-то момент все тело наполнило ощущение непередаваемой легкости. Исчезло земное притяжение, нельзя было различить, где верх и низ. Рев воды, сияющие лучи, быстрый стук собственного сердца – все это, смешавшись, окружило Дорлана, а затем растворилось. Ему показалось, что мир вокруг исчез, сменившись бесконечной голубой бездной.
Эти ощущения были ему знакомы – путешествуя на драконе, он тоже преодолевал магическую границу Коруэна. Однако в этот раз что-то было иначе…
В бездне чувствовалось присутствие посторонней силы. Когда сознание Дорлана неслось сквозь голубое пространство, он ощущал какой-то холодящий взгляд, который на короткий миг пронизал его. Момент был мимолетным – но все же укол страха отозвался в глубине души.
И вот, через несколько секунд все прекратилось. Снова появилось море, лодка, дыхание, движение воздуха. Дорлан поднял голову и огляделся.
Небо было черным, усыпанным тысячами незнакомых звезд. Спокойная морская гладь отражала их слабый свет. Вокруг стояла тишина – не было и следа ревущего водопада и огромной пропасти.
Впереди по курсу, почти у самого горизонта виднелись скопления разноцветных огоньков. Они протягивались неровной линией, словно очерчивая далекий горный хребет.
Воздух был прохладным и свежим, хотя в нем улавливался какой-то незнакомый аромат, оставляющий в душе смутную тревогу.
– Где мы? – шепотом спросил Родак, озираясь по сторонам.
Калана улыбнулась, ее глаза весело заискрились.
– Где же мы еще можем быть? Здесь все – другое. Даже воздух, даже море…
Дорлан Лаэд кивнул и улыбнулся в ответ.
– Да. Мы вблизи берегов Коруэна.
Все смотрели на далекие мерцающие огни со смесью восхищения и страха.
– Я боялась, что не смогу, – тихо сказала Глина. – Не смогу привести тебя сюда, Дорлан. Я ведь всего лишь гадина-ящерица, как там ни крути…
– Ты не просто ящерица, – сказала Айна, слегка улыбнувшись. – Если бы я видела в тебе обычную гадину, ты была бы мертва уже давно. Или была бы мертвой я – что вряд ли.
Глина взглянула смарагде в глаза и иронически усмехнулась.
– Похоже, я должна радоваться…
– Нам всем стоит радоваться! – воскликнул Родак. – Ведь мы у цели!
– Пока нет, – возразил Дорлан. – Нужно быть настороже. Мы не знаем, что нас ждет у берегов.
– Ты прав, – посерьезнела Глина. – Когда я была тут, основные лагеря Наместник велел разбивать как раз на внешних островах– дугах. Так что лучше бы нам обойти их через проливы.
– Я постараюсь окутать лодку невидимой оболочкой, – решил маг. – Сейчас у меня не хватит сил для этого, поэтому предлагаю поесть и час-другой отдохнуть.
Все согласились без колебаний. Даже бесстрашной Айне было неохота двигаться к Коруэну немедленно. Хотелось немного привыкнуть к ощущению другого мира, привести в порядок мысли и чувства – слишком волшебным и невероятным были приключения последнего дня.
Над морем стал заниматься рассвет. Откуда-то с неба спустился густой туман, белые клубы которого покрыли и море, и берега. Синяя лодка полностью скрылась в этом холодном покрове. Она двигалась довольно быстро – призрачный парус, восстановившись за ночь, уверенно влек ее по морю. Клубы тумана обтекали судно и закручивались за ее кормой в причудливые вихри.
– Этот туман как нельзя кстати… – удовлетворенно прошептала смарагда, стоя на носу и пристально смотря вперед.
– Мы не свернули в сторону? – спросил Родак, стоящий позади нее.
