«О, я не допускаю лицемерья!
Я вам открою версию мою,–
ответил инженер ему с улыбкой,–
Пройдут четыре дня и без ошибки
планета Марс приблизится к Земле
покажет красный лик в туманной мгле.
На сорок миллионов километров
прекрасный Марс в тот день к нам подойдёт.
Повеет над Землёй попутным ветром.
Настанет время двинуться в поход.
Мой аппарат построен, как ракета.
Он в космосе пробьёт пространство это.
Он может ускорять и тормозить.
В нём можно все пороги пережить.
Ведь в космосе, где нет сопротивленья
любую скорость развивает он.
У Марса начинаем торможенье:
сопротивленье воздуха – закон.
На спуск с подъёмом два часа затратим.
А в пустоте пяти часов нам хватит,
чтоб пересечь пространства коридор.
На эту тему был давнишний спор.
Но верю – безвоздушное пространство
даёт возможность ускорять рывок,
чтоб я затем, с могучим постоянством,
почти догнал бы световой поток»!
Тут Лось поднялся и включил рубильник.
Зажёгся за светильником светильник.
И Скайльс увидел карты, чертежи.
набитые вещами стеллажи:
одежда меховая и приборы,
консервов горки, новый телескоп.
И оптика, оружие за шторой –
немыслимых вещей калейдоскоп!
Они прошли к лесам, что окружали
яйцеобразный аппарат спиралью.
Скайльс оценил: в объёме метров шесть,
а в высоту отсюда и не счесть.
Но метров десять будет несомненно.!
А инженер, что можно, показал
в ракете первой в мире, несомненно.
Про топливо, устройство рассказал,
о том, что аппарат из прочной стали,
внутри ракеты описал детали,
про тонкий порошок – ультралиддит.
На нём ракета к Марсу полетит:
«Ультралиддит – взрывчатка страшной силы.
Её в лаборатории одной
завода Н. недавно получили.
Нигде на свете нет такой другой.
На сто часов запас ультралиддита.
Дорога в космос полностью открыта»!
«Откуда средства к вам на все дела»?
«Ну, средства нам республика дала»!
Они к столу вернулись. Помолчали.
Затем Скайльс неуверенно спросил:
«О существах, на Марсе, не слыхали»?
«Разведаю там всё, по мере сил,–
ответил инженер, – Я в пятницу увижу,
когда на Марс прибуду. Ненавижу
прогнозы делать, если фактов нет.
Но есть надежда – чуть заметный след».
«Тогда, за дело! Я плачу за строчку
всех ваших впечатлений путевых
по десять долларов. Не ставлю точку.
Но прежде восемь очерков живых.
Чек можете учесть в Стокгольмском банке».
«Что ж, это дальше банк, чем на Фонтанке,
но я согласен,– засмеялся Лось.–
Ведь раньше мне писать не довелось!
Как жаль, что не летите вы со мною.
Ведь это близко. Ближе, чем в Стокгольм
вам покатить дорогою прямою.
А мне открылся космос – в этом соль»…
Глава вторая
Спутник
Лось у ворот стоит. Он прислонился
плечом усталым к верее стальной.
За эти дни он очень утомился.
Ведь всё к полёту под его рукой.
До набережной Ждановки от дома
большой пустырь, до камешка знакомый.
Петровский остров тает за рекой.
Закат с небес стремится на покой.
И тучи длинные закатным светом,
как будто по краям подожжены.
