Эмма обвела взглядом вполне аккуратно выглядевших мужчин, что даже вызвало удивление: как они смогли сохранить столь опрятный внешний вид в реалиях путешествия. Не многим людям вообще есть дело до того, выглажена ли их рубашка, а здесь даже загнанные на произвол судьбы люди тщательно следили за собой.
– Вот и вся наша история, – подвел Эдвард, мягко улыбнувшись. Делить с кем-либо подобные истории на грани фантастики было волнительно, но им удалось найти общий язык. Этот факт его порадовал. – Что насчет вас? Как вы оказались на дороге посреди леса?
Макс посмотрел на Алекса. Тот перестал изображать иступленную усталость и вполне обычным голосом произнес, смирившись с утратой и прочими новостями:
– Мою машину угнали этим утром прямо на автозаправке. Угрожая чертовым пистолетом.
– Можно больше подробностей? – Джеймс сосредоточенно и более внимательно посмотрел на него.
– Примерно в шесть утра мы остановились заправить машину. К нам вышли двое одетых в рядовую форму всех автослесарей. В руках у одного из угонщиков был пистолет М1911. Ничего с первого взгляда не вызывало подозрений. Однако позднее выяснилось, что автозаправка бездействовала уже некоторое время и лишена всех линий связи.
Джеймс переглянулся с Эдвардом. Тот слегка опешил и задумался.
– Выглядит как нечто подстроенное, – сделал вывод Макс.
Эдвард неуверенно кивнул.
– Интересная схема, – изрек он после недолгих раздумий. – Вы прямо к ним в руки попались. Они что-то еще у вас забрали?
Макс покачал головой:
– Деньги остались в машине. А вышек связи там не было, так что они ничем не рисковали. Возможно, к тому моменту, как мы смогли бы сообщить в полицию, номера уже сняли, а машину загнали в какой-нибудь гараж, чтобы перекрасить, – при последних словах он почувствовал, что сказанное прозвучало довольно жестоко для его друга, который если не любил свою первую и новую машину, то вполне наслаждался поездками на ней.
– Что за машина? – поинтересовался Эдвард.
Алекс молчал несколько секунд, вспоминая особо яркие по пережитым впечатлениям поездки.
– «М5», – ответил он и тяжело вздохнул, опустив голову и взгляд вниз. – Темно-синего цвета.
За столом раздался почти синхронный вздох четверых мужчин. Стивен даже присвистнул, за что был награжден предостерегающим взглядом от Эдварда.
– Да уж, – с долей сочувствия произнес Гарри. – Дорогая вещь.
Алекс поднял ясный и самоуверенный взгляд, не принимая к себе ни грамма сопереживания.
– Всего лишь вещь, – ответил он спокойно и почти безразлично.
– И больше в машине ничего не было? – спросил Эдвард.
Алекс задумался, повернув голову в сторону.
– Нет, – коротко ответил, дав понять, что тема с его машиной исчерпала себя.
– Повезло, что грабители не тронули нас, – Эмма слабо улыбнулась и посмотрела на друга с теплом. Она знала, что для него нет ничего дороже благополучия близких, однако расставаться с чем-то имеющим большую ценность трудно для каждого. Алекс же даже не пытался показать, что машина для него хоть что-то значила, однако она знала, что это далеко не так. Машина была условием, из-за чего он согласился приехать в чужой для себя город и заняться непривычной работой вместе с отцом, с которым у него были очень непростые отношения. Именно отец купил ему эту машину. И сколько бы ненависти Алекс к нему ни испытывал, получить что-то от своего отца спустя много лет холодной войны было для него маленьким утешением. Хотя Алекс не признавал подобного: он злорадствовал над тем, что вынудил отца выкинуть большое количество денег для слишком переоцененной машины, и не раз говорил, что разобьет ее без капли сожаления. Но каждый день садился за руль, иногда выезжал за город, чтобы испытать скорость на трассах, и возвращал машину к дому без единой царапины или потертости.
– Это точно, – задумавшись о том, насколько вся эта ситуация с угоном машины подозрительна, кивнул Джеймс.
– Когда у вас жизнь верх дном повернулась? – задал вопрос Эдвард.
– Два дня назад, – ответил Алекс и сделал паузу, не решаясь раскрыть подробность, которая могла вообще не иметь никакого значения. – Вечером, примерно в девять часов.
– Вы были все вместе?
Алекс слегка нахмурился, на его губах проскользнула улыбка, когда он понял, что избежать озвучивания одной детали не получится. Новых знакомых, сведенных с ними общим несчастьем, не устроит недосказанность.
– Да, скорее всего, – ответил он, отклонив голову и окинув взглядом задающего вопросы Эдварда, который, будто внимательный детектив, записывал все факты на мысленной доске. Этакий секретарь в весьма разношерстной команде, где у каждого, как выяснилось, была своя отведенная роль, которую они исполняли. – У нас нет более точной информации.
– Где вы были в то время?
– Я отвозил Эмму и Макса до их съемной квартиры. Чуть не сбил девушку на дороге.
Эдвард удивленно выгнул бровь.
– Так мы познакомились с Викторией, – невозмутимо продолжил Алекс. – Я отвлекся и не увидел, как она оказалась перед моей машиной.
Эдвард перевел взгляд и интерес на Викторию. Возникла тишина, и девушка поняла, что продолжать должна уже она, поведав о произошедшем со своей стороны:
– Я шла домой, оступилась и упала с тротуара прямо на дорогу, – раздался тихий голос, разительно отличающийся от произнесенных ранее хрупкостью звучания. – Если бы машина не тормозила в тот момент… – Виктория нахмурилась, представляя то, чего удалось избежать.
– Все действительно могло закончиться трагически? – спросил Эдвард, пока все остальные слушали.
– Повезло, что скорость была небольшая, – кивнул Алекс.
– Ал, при торможении такой визг раздался, что я подумала, что у тебя машина сломалась, – вспомнила Эмма.
– Меня неплохо так приложило от резкой остановки, – подняв рукав, Макс продемонстрировал фиолетовую отметину на тыльной стороне предплечья, позволяя всем ознакомиться с его трофеем.
– А я по привычке пристегнулась, – Эмма виновато пожала плечами, подчеркивая, что не боялась ездить вместе со своим другом. Большую часть времени она ездила на такси, поэтому и в тот вечер пристегнулась даже не задумываясь.
Алекс, не скрывая удивления, слушал друзей. Они не упоминали об этом, чтобы он не винил себя еще больше, когда едва не переехал девушку. Он с трудом смог сделать вдох и продолжить:
– Я не помню, с какой скоростью ехал. Вряд ли больше шестидесяти.
– Виктория, что-то испугало тебя? – вернулся к вопросам Эдвард. – Может, ты увидела стремительно приближающуюся машину и запаниковала?
– Я помню, что видела свет фар со спины, – ответила она, пожав плечами. – У меня голова закружилась, и я оступилась.
– И в этот момент ты уже давил педаль тормоза в пол? – Эдвард перевел взгляд на Алекса.
– Ну да, – подтвердил он. – В глазах потемнело, среагировал автоматически. Позади все равно не было ни одной машины. Мы ехали через двор, там особо не разогнаться.
Эдвард обменялся взглядом с Джеймсом, тот никак не отреагировал и воздержался от комментариев и вмешательства.
– Видеорегистратор в твоей машине? – попробовал уточнить Эдвард.
Алекс замер. Он с несколько секунд даже не дышал, когда осознание о самом главном упущении промелькнуло в голове. Ответ был буквально на ладони. И он его так опрометчиво упустил.
– Черт, – Алекс выругался и прижал пальцы к переносице. Скачок давления внутри головы едва не спровоцировал кровотечение из носа. Он закрыл глаза, не выдерживая обжигающего чувства стыда от осознания собственной глупости.
– Расслабься, Алекс, – по-отечески обратился к нему Джеймс, увидев его переживания. – Не стоит сейчас корить себя за то, что уже не изменить. На тот момент вы еще толком не понимали, что произошло, поэтому и не подумали о необходимости проверить каждую вещь. Но это бы многое дало всем нам сейчас.
– Мне правда жаль, – Алекс раскаянно опустил сведенные ладони на стол, обратившись к друзьям, сидевшим по левую руку от него.
– Брось, Ал, – Эмма покачала головой. – Мы могли бы и сами догадаться. Тебе вообще было не до этого. Столько всего в один момент навалилось.
Алекс благодарно посмотрел на нее, и в этот раз не удостоив внимания, как подруга его назвала. Затем взглянул на Макса, который тоже смотрел на него без укора. Виктория не принимала участия во всеобщем обсуждении, пока к ней не обратятся, однако внимала каждому слову. Девушка тоже попыталась поддержать его взглядом, давая понять, что и она на его стороне.
– У вас у всех в глазах потемнело? – спросил Эдвард.
Виктория кивнула. Алекс неуверенно повторил ее жест. Макс задумался, прижав указательный палец к контурам губ. Эмма растерянно моргала.
– Понятно, вы не уверены, – заключил по неопределенной реакции последних Эдвард.
– Это все было таким неожиданным, – произнесла Эмма. – Не можем сказать что-то наверняка.
– Никаких проблем со здоровьем нет?
– Это значит, что Ал и Виктория почувствовали, как нас всех стерло? – удивленно распахнула глаза Эмма, опередив логическое заключение.
Стивен поперхнулся воздухом и закашлялся, едва не сорвавшись на смех:
– Ага, прямо как сверху кнопку Delete нажали, аж в глазах потемнело.
– Лучше молчи дальше, шут, – вступилась за своих друзей Эмма.
– Вот именно, – оправдываясь, Стивен выставил руки. – Я просто шучу.
Светловолосая снисходительно ухмыльнулась, не желая продолжать. На секунду им всем показалось, что между ними возникла тонкая нить первого взаимопонимания.
– Скорее всего, запись с видеорегистратора тоже стерлась, – предположил Эдвард, вернувшись к обсуждению всех белых пятен. – Раз исчезли все упоминания о вас из всех источников у вас дома, ведь так?
– Хотела бы я это увидеть своими глазами, – Эмма вздохнула и отклонилась плечами на спинку стула. Сложила руки перед собой в рукавах мягкой белой толстовки.
– Пока не вернулась моя семья, – неуверенно произнесла Виктория, и каждый посмотрел на волнующуюся девушку и прислушался к ее тихому голосу, – у меня дома все было как всегда.
Алекс слегка сосредоточенно нахмурился, задумавшись над услышанным, но оставил свои мысли при себе. Эдвард вынул карандаш из нагрудного кармана рубашки цвета слоновой кости и записал на салфетке несколько слов.
– Вик, это действительно так? – прервала молчание Эмма.
– Да, – она кивнула. – Все было на своих местах, только реакция мамы была странной, когда она не узнала меня.
– Значит, мы не сошли с ума, – Макс прижал ладонь к лицу и выдохнул. Когда он отнял руку, на его губах была нервная улыбка: – Нас просто хотели заставить поверить в это. Кто-то забрал наши вещи, пока нас не было дома.
– Вот черт, – выругалась Эмма. И накрыла губы ладонью: – Ой.
– И я не сразу пришла домой, – вспомнила Виктория, что прогуляла в компании Алекса где-то около часа после инцидента на дороге.
– Похоже, до тебя просто не успели добраться, – предположил Эдвард, отметив еще пару слов, после чего свернул салфетку и убрал вместе с карандашом обратно в карман под пуговицу.
– Вы ездили на фестиваль на машине? – озвучил внезапно пришедшую на ум мысль Макс.
Эдвард перевел взгляд на Джеймса. Тот не сразу дал ответ:
– Верно. Мы тоже были вчетвером на машине.
– И не было никаких аварий? – продолжал спрашивать Макс. – Никто из вас не помнит ухудшения самочувствия?
– Мы приехали туда и нахлестались так, что сами себя на следующий день едва смогли вспомнить, – с долей гордости в голосе напомнил Стивен.
– Прямо как в «Назад в будущее». Сел в машину и оказался в другом мире…
– Совсем разные вещи, – не согласился Алекс с другом в приведенном сравнении.
Макс даже внимания не обратил на то, что его поправили, и что он сам привел неподходящий пример, уйдя в размышления о том, что же с ними произошло на самом деле.
– Я тоже не припомню других культовых примеров, где поездка на машине переносит людей куда-либо, – вступился Эдвард.
Алекс безразлично пожал плечами.
– Или нас всех похитили пришельцы и промыли мозги, – заговорщицки произнес Стивен приглушенным голосом и тихо завыл.
Эдвард, даже не взглянув, протянул руку через стол и прервал вой, на который стали обращать внимание люди неподалеку, не побрезговав накрыть приоткрытый рот ладонью. Когда Стивен смолк, поглядывая с интересом на отреагировавшего более спокойно Эдварда, нежели ранее, он отнял руку и вытер ладонь салфеткой. На самом деле, он поступил так только потому, что не хотел привлекать еще больше внимания к их столу.
За происходящим наблюдали Джеймс и Гарри, со стороны находя момент их сближения более значимым, что было видимым только им двоим.
Гарри все время, пока они вели обсуждение, делясь опытом и раскрывая свои секреты, внимательно оценивал обстановку в кафе. Но за громко звучащей музыкой и всеобщей занятостью никто не интересовался ими. Ни тем, как много времени они проводили за разговором, ни о чем говорили. Предмет их разговора оставался неизвестен для окружающих.
– Нелегко, наверное, столько времени находиться друг с другом и сохранять мир, – задумчиво произнесла Эмма, имея в виду вспыхнувшую и быстро погашенную ссору за столом в самом начале.
– Да нет, – неопределенно пожал плечами Джеймс. – Нам делить нечего, и у нас одна цель. Здесь уже как-то не до бытовых мелочей.
– А как же… – Светловолосая не закончила мысль, но наглядно взглядом указала на Стивена.
– Всех иногда заносит, – Джеймс на это лишь махнул рукой. – Но в целом, он добрый малый. Без него нам было бы очень тяжко.
– Помогает сбросить негатив? – предположила Эмма.
– И это тоже, – он слабо улыбнулся и почесал висок, с интересом оглядывая девушку. Она разожгла в нем интерес своим лояльным отношением к чужакам.
Эдвард сам ненадолго отвлекся на сменившуюся на более нейтральную тему. Но разговор все еще был не закончен.
– Куда же вы отправились все вместе? – спросил он.
Макс рассеянно провел пальцем по ободку давно пустой кружки из-под кофе, собираясь с мыслями.
– Прошлым утром мы встретились, выяснив, что нам некуда возвращаться. Решили отправиться поговорить с ближайшим родственником лично, но… – Он безнадежно вздохнул. – Кажется, можно забыть об этом.
– И что нам делать? – нахмурилась Эмма. Она посмотрела на Викторию, девушка тоже сникла плечами, растерявшись.
