– Не каркайте, – неловко вздохнула девушка, почувствовав нежелание думать о плохом. Она надеялась, что у нее получится избежать всего того, что ей преподнесли как вполне близкую к реальности вероятность. В любом случае, если для нее все уже решено, она понимала, что не хотела бы мешать тому исходу, что уготован для нее, подсознательно всегда стремясь к концу для своей жизни. Сознательно же она действительно не хотела приносить своей семье неудобства и напрасные волнения. Если бы она была уверена, что ситуация в самом деле требовала того, попросила бы о помощи.
Молодой человек забавно нахмурился на высказывание, которое в устах девушки прозвучало неожиданно тем, что она не умела произносить правильно довольно агрессивную по своему звучанию букву «р», исказив слово возмущенным лепетом. Но все же предпочел не продолжать спор.
– Я предупредил. Далеко живешь?
– Нет, это мой дом, – она кивнула на высокое здание впереди, до которого оставалось пройти всего пару метров. Оглянулась посмотреть на место, едва не ставшее для нее трагическим. По счастливой случайности она не погибла под колесами машины, и сейчас один взгляд туда вызывал чувство мурашек и холода где-то глубоко внутри.
– Твои родители сейчас дома?
– Нет, я могу им позвонить.
– Можешь прямо сейчас это сделать.
Девушка остановилась и посмотрела напуганными глазами, словно стояла перед взрослым, который имел все основания требовать правильных поступков от нее.
Молодой человек вздохнул, тоже остановившись перед лестницей. Сложил руки перед собой и поглядел свысока на нее.
– Ты не собираешься никому рассказывать, так ведь?
– Не хочу напрасно никого волновать. Спасибо за беспокойство, но я правда чувствую, что все нормально.
– Не имеет значения. У тебя может быть шок. Я не хочу ставить тебе условия, ты свободна делать что захочешь. Но я не хочу стать причиной чьей-то смерти.
Она невольно вздрогнула от его слов, или это от ветра, сквозившего между домами. Взгляд молодого человека стал менее теплым, ему, очевидно, не доставляло удовольствия разговаривать с малолетней, уговаривая поступить вполне логично в данной ситуации.
– Совсем все равно на свое здоровье?
– Я не умру, – она улыбнулась. Молодой человек ни капли не разделял ее энтузиазма, и стал выглядеть мрачнее. Девушка почувствовала свою вину в том, что он стал беспокоиться, и опустила взгляд.
– Этого ты не можешь гарантировать. Если сейчас сделаешь неправильный выбор, другой возможности у тебя может не быть.
– Извините, что трачу ваше время… – Искренне произнесла она
– Почему ты ко мне на «вы» обращаешься? – заметил странное обращение к себе, резко сменив тему.
Она совсем растерялась и от неловкости стала краснеть.
– Не знаю, – честно произнесла едва слышно побледневшими губами.
– Ты сейчас в обморок упадешь? – решил убедиться он, наблюдая за тем, в какую прекрасную неловкость впала девушка.
– Н-нет, – она покраснела и закрыла запылавшее лицо руками.
Ситуация стала менее напряженной, несмотря на затянувшиеся уговоры, которые помогали скоротать время до приезда скорой помощи. Однако она явно не спешила.
И все же, молодой человек пережил не меньший шок, чем пострадавшая девушка. Ведь он только что чуть не совершил непреднамеренное убийство. На него медленно обрушивалась апатия, словно лавина снега, собираясь поглотить целиком. Нужно было собраться и настоять на том, что сейчас имело наибольший смысл.
– Слушай внимательно: либо ты сообщаешь своим родителям, либо дожидаешься приезда скорой помощи. И советую выбрать первый вариант, чтобы родители узнали все от тебя, чем от фельдшеров, которые в любом случае будут обязаны им сообщить, – его голос звучал спокойно, не оказывая никакого давления.
Девушка с великим вниманием слушала приятный на звучание голос, каждая новая фраза об ее состоянии откликалась частым биением сердца в обернутой негой груди. Однако его условия ее совсем не устраивали. С большим сожалением она поняла, что они не смогут прийти к взаимному пониманию, продолжая стоять на своем. Она понимала, что он говорил разумные вещи, однако ничего не могла с собой поделать и идти против своих принципов и упрямства.
– Мне нужно кормить кошку, – назвав самую нелепую, но правдивую причину, развернулась и стала подниматься наверх, бесцеремонно завершив разговор.
Не услышав возражений, оглянулась и увидела, что молодой человек смотрел на нее, но так ничего и не сказал. Он принял ее решение, ничего другого не оставалось.
***
Оставшись в одиночестве, девушка дала волю слезам. Еще бы немного и она расплакалась прямо перед незнакомым человеком. Поэтому, испытывая вину и неловкость за себя, поспешила оказаться дома. Кошка обеспокоенно замяукала и побежала к своим тарелочкам. Хозяйка опустилась к полу, выложив корм в тарелочку, погладила рыжую шерсть на спинке худой, но пушистой кошки. Кошка удовлетворенно замурлыкала, как и каждый раз, когда разрешала грустной хозяйке погладить себя.
Девушка пришла в свою комнату, опустилась к полу, не включая свет. Сумрачные тени сразу обступили со всех сторон. Слезы в полной тишине мыслей подсохли, она смогла ровно дышать. Когда эмоции после произошедшего поутихли, и ее мысли обрели четкость, она увидела на полу рюкзак из синей ткани.
Направившись на кухню, взяла из холодильника литровую коробку клубничного молока и убрала в рюкзак. Вспомнила, что у нее больше нет наушников, пока доставала телефон из кармана ветровки. Вернулась в комнату, положила к коробке свой дневник. Осмотрелась и увидела наблюдающую за ней из-за угла коридора сытую кошку, которая довольно облизывалась розовым язычком. Дрожащими руками взяла маленькое хрупкое существо и посадила сверху мягкой тряпичной обложки дневника, оставив молнию рюкзака закрытой не до конца.
Возможно, она жалела о том, что так быстро ушла. Даже такое короткое знакомство, обмен парой слов, прикосновениями и взглядами, теплыми, как летняя ночь, – все это смогло растопить ее холодное сердце и вселить надежду на то, что между ними могла бы возникнуть связь. Но она почувствовала, что ей необходимо побыть наедине со своими мыслями, обдумать произошедшее и правильно ли она поступила. Ей действительно в скором времени стало лучше, головокружение и слабость прошли, ребра перестали напоминать о себе болью. Однако пришлось стремительно исчезнуть, уйти в свое одинокое убежище. Она старалась не винить себя в том, что упустила возможность принести конец одиночеству, выбрав свое душевное спокойствие.
На улице она не увидела темно-синей машины. Немного разочарованно перевела взгляд на пастельно-синее небо, где ярким желтым диском светилась луна. Ветер нес запах пыли от дорог, крохотными песчинками попадая в глаза. Несколько раз у нее выступали слезы, горло сдавливало болезненным удушьем. Она так и не позволила пролиться ни одной слезинке, каждый раз открывая рюкзак и смотря на свою кошку, которой было непривычно находиться за пределами дома. Мысленно она попросила ее потерпеть и прогуляться вместе немного. Все же нахождение в четырех стенах столь долгое время не могло не подавлять.
Она не заметила, как пришла к железнодорожной станции и депо. Перед глазами оказался серый мост. Остановившись под ним, подняла голову вверх. Из-за пустоты время здесь ощущалось по-другому: словно начало растягиваться, и каждая секунда стала содержать в себе еще десять. Поэтому дорога сюда ей показалась очень быстрой и незаметной. Но прямо сейчас она почувствовала, как замедлились ее дыхание и сердцебиение. Время превратилось в тяжелую и тягучую расплавленную массу, сжимающую сознание до всего одной мысли, так часто посещающей ее в последнее время: «Ты ужасна. И недостойна жить».
Ее руки начали слабеть. Девушка опустила кошку в рюкзаке на землю, рядом с блоками. Увидела на траве веревку и протянула к ней руку, еще не до конца понимая, что хотела с ней сделать, как в тот же миг ей послышался приближающийся шорох. Прислушавшись, различила шаги по россыпи мелких камней, которыми засыпана земля вдоль путей. Время ускорилось, адреналин, вызванный страхом, за мгновения разбил стеклянную оболочку, заставив девушку ожить от пассивного и подавленного состояния.
Девушка медленно обернулась, и в метрах десяти от себя увидела того самого молодого человека, на машину которого упала. Она узнала его черную одежду, белую футболку с надписью «The End». Он вышел к ней, и она смогла увидеть его лицо, до этого скрытое в тени от бетонных выступов под мостом. Его выражение не предвещало ничего хорошего.
– Ты что, черт возьми, здесь делаешь? – спросил он, продолжая сверлить девушку взглядом. – Ты должна быть дома.
Она никак не ожидала его больше увидеть, тем более в данный момент.
Как и он не ожидал увидеть ту же девушку, что едва не погибла под его машиной, ровно через пятнадцать минут снова на улице, когда он только отменил вызов скорой помощи. Он не мог не чувствовать непонимание на грани с раздражением к ее легкомысленным поступкам. Отпустив пострадавшую девушку, он довольно сильно рисковал, и уже морально подготовился к тому, что придется разбираться с полицией и родителями малолетней, но она отказалась продолжать разговор с ним, а насильно он не мог ее удерживать. У него начали возникать сомнения относительно того, в своем ли она была вообще уме, раз рисковала так своей безопасностью. Хотел бы он знать, что ею двигало.
– Прости, – она попросила прощения, не зная, что сказать еще. Отдавая себе отчет, что никакими объяснениями себя не спасет, нахмурилась, замыкаясь в себе.
– Извини, не хотел тебя напугать, – он отвел взгляд, стараясь отвлечься от испытываемого негодования, что только заставляло девушку еще больше уходить в себя. Отступив, посмотрел вдаль на пустые пути и старые грузовые вагоны. И заметил довольно резонно: – Сейчас уже поздно, скоро темнеть начнет. Неужели не страшно совершенно одной ходить по таким местам?
Она посмотрела по сторонам. Он был первым человеком, кого она повстречала здесь. Начиная понимать, что он прав, ощутила страх. Ветер холодом пробрался под одежду, заставляя ее тело дрожать.
– Не разговариваешь с незнакомыми людьми? – предположил молодой человек, в который раз заметив немногословность запуганной девушки. Затем подошел к ней ближе и протянул руку: – Меня зовут Алекс.
Девушка посмотрела на него удивленно, не ожидая знакомства при столь странных обстоятельствах. Перевела взгляд на его ладонь. Своим искренним дружелюбием он создавал в ней желание идти навстречу. Она протянула руку в ответ и назвала свое имя:
– Виктория.
Не успели их руки соприкоснуться, как из рюкзака донеслось приглушенное мяуканье. Алекс тут же все внимание отвел на вполне различимое «мяу», которое его стало волновать куда сильнее ритуала знакомства. Расстегнув рюкзак, взял обнаруженную кошку на руки и в ожидании объяснений посмотрел на замершую в непонимании девушку.
– Ты зачем кошку с собой носишь? Они любят свободу, – Алекс сказал очевидное и бросил вопросительный взгляд.
– Не отпускай, пожалуйста, – беспокойно попросила Виктория, встав рядом.
– Домашняя? – Алекс погладил довольную кошечку, улыбнулся и прижал ее к себе несмотря на то, что длинная шерсть трехцветной кошки оставалась на ткани его черной толстовки. Он сразу заметил это, но решил оставить без внимания. – А она милая.
Виктория кивнула. Смотря на то, как кошка спокойно сидела на руках у незнакомого человека, относясь к нему с несвойственной симпатией, она не поверила своим глазам.
Заметив пристальный взгляд, Алекс наклонил голову набок.
– Что? – он перестал улыбаться, с интересом смотря на девушку.
– Ты, кажется, нравишься ей.
– Да?
Виктория кивнула, прикоснулась к волосам, развеваемым ветром, убирая их от глаз.
– Она даже со мной не такая послушная, – решила поделиться и продолжить разговор о своей любимице, снискавшей ответную симпатию у нового знакомого.
– Возможно, она тоже боится, – высказал предположение Алекс, имея в виду то напуганное состояние, в котором пребывала девушка.
– Нет, – она нахмурилась, отрицая то, что его общество способно внушить страх. Скорее наоборот: его появление словно озарило светом ее жизнь. Страх и замкнутость стали яснее лишь потому, что так резко заиграли контрастом два абсолютно различных состояния – желание спрятаться ото всего и желание сблизиться с кем-то.
Алекс с несколько секунд подождал, давая возможность девушке высказать то, что ее беспокоило, однако своим молчанием Виктория весьма ясно давала понять, что продолжать и посвящать в свои мысли не собирается. У него сложилось впечатление, что она слишком отчаянно оберегает тайну своих истинных мыслей и чувств, и оттого ему стало только любопытнее пробиться через ее защиту.
Но пока что происходящее требовало совсем иного. Алекс посадил кошку обратно в рюкзак, погладил, успокаивая, и поднялся. Протянул раскрытую ладонь девушке, не сводящей с него внимательного взгляда, напоминающего ему нечто гипнотизирующее ярким зеленым цветом.
– Идем, провожу до дома, – предложил Алекс.
Виктория, сомневаясь, несколько мгновений не решалась. Затем несмело протянула руку, слабо дотронувшись до его пальцев своими, которые в тот же миг обволокло незнакомое сильное чувство. Алекс взял ее ладонь крепче, объединив их руки, столь различные по температуре, и потянул за собой. Поднял с земли рюкзак и повесил себе на плечо, посчитав, что он слишком тяжел для хрупкой на вид девушки.
– Я не слежу за тобой, просто заметил, как ты идешь от своего дома расстроенная. И решил пойти за тобой, чтобы убедиться, что ты не совершишь какую-нибудь глупость вроде того, что снова попадешь под машину. У тебя что-то случилось?
– Нет, я… все в порядке, правда, – стремясь оставить свои страхи позади, Виктория помотала головой, как можно убедительнее в своей полной уверенности того, что с ней все было хорошо, хотя слышать снова и снова от него вопросы об ее самочувствии заставляло желать остановить время и сохранить каждый момент их общения навсегда. Но время продолжало идти, с каждым шагом уводя их все дальше. Волнительное чувство неизвестности мягко и настойчиво размыкало цепи неуверенности, постепенно ослабляя контроль. Каждый следующий момент эхом отзывался в ней, говоря о том, что – это то, что нужно ей сильнее всего. Никогда не имея четких представлений, она будто открывала для себя незнакомое ранее, даже не помня, что когда-то ее душа мечтала о чем-то подобном.
Алекс вновь улыбнулся. От него невозможно было отвести взгляд, как мило он выглядел, когда улыбался так открыто.
– Тогда перестань хмуриться и улыбнись.
Виктория позволила себе слабо ответить зеленым волшебным блеском в больших выразительных глазах. Он не отпускал ее руки, согревая всегда холодную ладошку.
Небо стало фиолетово-синим, солнце перестало выглядывать из-за крыш невысоких панельных домов, мимо которых они шли. Это был ее дом, обычный спальный район почти на окраине. Место, где она провела не самое счастливое детство, но каждая улочка таила в себе множество воспоминаний.
В груди возникло волнение, напоминающее ожидание чего-то незнакомого, но это чувство было приятным. Ее мысли путались, глаза горели, лицо пылало. Она не могла контролировать то, что происходило с ней впервые, и даже не хотела прятать эмоции, дарящие радость. А если бы и хотела, у нее ничего бы не вышло.
Улицы между дворами были тихими. Время было послезакатное. Местами росли густые темно-зеленые кусты и пурпурные цветки, превращающие обычные жилые дворы в подобие садов.
– Ты всегда такая молчаливая? – Алекс посмотрел на притихшую девушку, бережно держащуюся за его руку.
Она ощутила неловкость и опустила глаза, не желая открывать ему застенчивую сторону своей личности.
– Хотя могу понять. Произошедшее наверняка заставило испытать стресс, я прав?
– Должно быть, – Виктория задумчиво кивнула.
Алекс коротко рассмеялся легким смехом, не подразумевая ни одной плохой мысли:
– Мне кажется, ты очень скромная.
– Извини, – коротко произнесла в ответ.
– А? Не извиняйся. В этом ведь нет ничего плохого, – Алекс поймал взгляд переволновавшейся девушки. – Однако я бы хотел побольше узнать о тебе. Кто знает, может, наша встреча была судьбоносной.
Когда она вновь сильно смутилась, не в силах вымолвить ни слова, он улыбнулся, будто его умиляло то, как она реагировала на все.
Вскоре они пришли к тому месту, с которого началось их знакомство.
– Спасибо, что пошел за мной и проводил до дома, – с нежеланием прощаться произнесла она, не торопясь уходить.
– Не за что, – Алекс снял с плеча рюкзак, проверил, как внутри сиделось кошке, которая сразу воззрилась из тьмы на него такими же большими глазами, как у своей хозяйки. – Я бы хотел не потерять наше общение и продолжить его, если ты не возражаешь.
– Не возражаю, – у нее отлегло от сердца, едва он высказал ее желание не прощаться навсегда.
– Но, наверное, на сегодня это все. Ведь родители будут волноваться, что ты так поздно гуляешь.
– Не будут, – Виктория даже не дала себе времени подумать, перед тем как ответить. – Они не ночуют сегодня дома.
– То есть, ты сегодня останешься дома одна?
Она промолчала с часто застучавшим сердцем от проявления смелости, но по молчанию догадаться было нетрудно. Алекс несколько секунд раздумывал, затем довольно нерешительно спросил:
– Понимаю, звучит странно: но если есть возможность, мы могли бы продолжить у тебя дома. Что скажешь?
– Продолжить? – Виктория непонимающе взглянула.
– Ну да. Мы с тобой, можно сказать, познакомились на границе самого таинственного места, в котором души навсегда теряются и угасают.
– А мы нашли друг друга? – стесняясь, вымолвила она, и боясь, что высказала нечто нелепое и что только ей показалось действительностью.
Алекс не ответил, но взглядом ясно дал понять, что подумал о том же. Виктория успокоилась, начиная верить в то, что между ними существует некая зеркальная стена, отражающая их мысли и чувства друг к другу. Еще испытывая сомнения, она пожала плечами и произнесла свои искренние мысли:
– На самом деле, было бы здорово, если бы мы сегодня разошлись немного позднее. И я тоже хотела бы, чтобы мы стали друзьями.
– Забавно, – Алекс улыбнулся и, в полной уверенности понимания с ее стороны, высказал то, что искрило между ними необъяснимым влечением друг к другу с первого взгляда: – Мне казалось, дружеских отношений нам будет недостаточно. Уверена, что не против пригласить меня?
– Ну да, – оставив без комментариев первую часть, она не знала, как отреагировать. Возможно, то было лишь легкой насмешкой с его стороны на ее стеснительное поведение. – Самое страшное, что ты мог мне сделать, ты не сделал.
– Не напоминай больше об этом, пожалуйста, – внезапно посерьезнел он.
– Хорошо, – растерявшись, произнесла она. – Но я ни капли не сержусь и не считаю, что ты в чем-то виноват.
Алекс кивнул. В возникшее молчание Виктория достала ключи и открыла дверь в многоквартирный дом. Они поднялись на пятый этаж, девушка открыла дверь своей квартиры и вошла в темное помещение. Алекс поставил рюкзак, выпустил кошку, которая поспешила спрятаться в глубине квартиры. В прихожей было очень темно, едва ли что удавалось разглядеть. Тени заполнили собой все пространство, выстраиваясь в страшные в своей неизвестности образы. Хозяйка поспешила увести гостя в самую дальнюю комнату в конце длинного коридора. В руках она несла коробку с клубничным молоком.
В своей комнате Виктория включила неоновую розовую подсветку, которая вилась вдоль пола и заканчивалась на столике. Они сели на краешек кровати рядом с низким столиком, на котором стоит компьютер.
