– Что? – переспросил мужчина, явно посчитав, что ослышался.
Конечно, убедить вожака белых на такой союз будет нелегко, но я собирался приложить максимум усилий, чтобы добиться желаемого.
– Я понимаю, что это звучит как бред, и уважаю ваши традиции касаемо истинности, но поверь, что такой ход будет выгоден нам обоим. К тому же, я не планирую становиться твоим зятем до конца жизни, а всего лишь на один год. Этого времени будет вполне достаточно для того, чтобы выйти на новый уровень в бизнесе, – с каждым произнесенным мной словом лицо Ратьева выглядело всё мрачнее, и в итоге мужчина не выдержал, стукнул ладонью по столу и поднялся на ноги.
– Слушай, ты… думаешь, я стану торговать собственной дочерью? Совсем охренел, коша?к?
– Александр…
– Убирайся! И если посмеешь подойти хоть к одной из моих дочерей ближе, чем на километр, я разорву тебя на части, ясно? – рявкнул, и мгновенно рядом нарисовалось двое охранников.
– Ты зря делаешь из всего этого трагедию, – выдохнул, не собираясь так просто сдаваться. – Выслушай, и если всё же решишь отказаться от моего предложения, обещаю, что оставлю эту затею.
Александр злобно рыкнул, но всё же присел, дав отмашку охране. Бойцы послушно удалились, и я смог продолжить.
– Ты знаешь, если стая серых нападёт, вам не выстоять против них.
– С чего бы им нападать? Мы давно привыкли решать разногласия дипломатично, а не пуская друг другу кровь, – усмехнулся Александр, который продолжал свято верить в подписанные клочки бумаги.
Похоже, предводителю белых нужно почаще выбираться из-за стены и общаться с людьми лично. Это очень помогает избавиться от розовых очков.
– Если ты надеешься на поддержку людей, то зря. Они не станут вмешиваться в разборки двуликих. Ты и твоя семья лишитесь всего, возможно даже погибнете, и это вопрос всего пары недель, не более, но если на твою сторону встанут оборотни другого вида, то Уваров вряд ли рискнёт сунуться на территорию белых.
– Какую выгоду от всего этого получишь ты, Карим? «Black Industries» огромная корпорация, которой не к чему под кого-то прогибаться, – нахмурив брови, спросил Ратьев. – И где гарантия того, что ты не сговоришься за моей спиной с серыми, если уже не сговорился?
– Наш с твоей дочерью союз – это гарантия. У нас тоже есть принципы, Александр, благодаря которым мы не придаем своих близких. И я не собираюсь под кого-то прогибаться. У каждого свои цели. Слышал, что у тебя дружеские отношения с президентом компании «Медико», а мне очень нужно встретиться с ним и пообщаться, – выдохнул, наконец, дойдя до финальной части нашего разговора. – Что скажешь? По-моему, вполне выгодная сделка.
– Сделка… – тихо рыкнул в ответ, и впервые я заметил на его лице растерянность.
Ратьев не дурак и прекрасно понимает, что выбора у него, по сути, не осталось, но в то же время не мог решиться на подобный поступок. Он считал, что использовать родную дочь ради достижения своей цели низко, и тут конечно я в какой-то степени был с ним согласен, но в отличие от Довлатова, которого Александр мечтал видеть в роли зятя, я не собирался предавать и действовать во вред стае белых.
– Я должен подумать, Карим, – произнёс Александр и поднялся на ноги.
– Конечно, но повторюсь, времени у тебя немного, – кивнул и поднялся следом.
– Что ж. Мне пора, – сообщил, поглядывая на экран своего мобильника. – Охрана проводит тебя до ворот.
– Не стоит. Я бы хотел остаться ненадолго. Не в зависимости от твоего решения касаемо союза, будет полезно, если нас увидят вместе. К тому же мне необходимо поговорить с Борисом Довлатовым, слышал, он будет на празднике.
– Твоя осведомлённость поражает, Карим. Не так давно в городе, а уже обзавёлся информаторами, – недовольно рявкнул, но выпроваживать меня со своей территории не стал, во всяком случае, пока.
– Моя служба безопасности работает превосходно, Александр. А вот тебе бы стоило присмотреться к своему окружению.
– Спасибо за совет. Надеюсь, мне не придётся за него платить. Идём.
Я не стал отвечать на данное высказывание, потому что понимал негодование Ратьева. Любому зверю неприятно, когда его загоняют в угол, но действительно за всё в этой жизни нужно платить. А за свою жизнь и жизнь близких нужно бороться, используя при этом любые способы.
Глава 8. Карим
С Борисом я успел перекинуться лишь парой слов, но и этого хватило для того, чтобы понять – у оборотня большие планы на будущее, в которые не входит спасение стаи белых. Почему этого не хотел замечать Ратьев, я понятия не имел, но решил пока не вмешиваться. Да и вряд ли бы Александр сейчас поверил моим словам. Я для него чужак, которого, по мнению многих, интересуют только деньги. А ещё я в глазах вожака белых на данный момент выглядел бесчувственным мудаком, решившим посягнуть на святое, но только так можно добиться положительных результатов. Я бы не пошёл на такой шаг, если бы был другой вариант заставить оборотней моего вида встать на сторону стаи Ратьева. О том, что я собираюсь вступить именно в фиктивный брак с волчицей, известно лишь моему отцу, который конечно не сразу одобрил данную идею, но я уже принял решение, и ему пришлось смириться.
Помимо общения с Довлатовым я хотел посмотреть на дочерей Ратьева. Хоть брак и будет фиктивным, хотелось, чтобы моей женой стала красивая эффектная оборотка, иначе мало кто поверит в нашу с волчицей любовь. Можно было бы сослаться на чудо в виде истинной связи между нами, но тогда о разводе не может быть и речи, а я планировал снова стать завидным холостяком уже через год.
В принципе мне без разницы, какую из дочерей Ратьева брать в жены, но увидев девушек, я немного растерялся. Старшая, Лана выглядела просто превосходно, будто лесная нимфа, но её высокомерный взгляд сразу дал понять, что с этой девицей будет уйма проблем. Младшая же, Марианна вообще была похожа на размалеванную куклу, которая лишь чудом не переломала себе ноги, пока дошла до площади. К чему устроили весь этот цирк непонятно. Девушка хоть и выглядела как опытная сексуальная стерва, в её глазах читался дикий ужас от происходящего. Видимо всё же не все в стае белых были в восторге от праздника и забега по лесу. Борису же данный маскарад явно пришёлся по душе, и он кинулся зацеловывать ручки обороток, якобы демонстрируя свою галантность, но на самом деле просто нагло обнюхивал молодых самочек. И судя по отсутствию реакции у его зверя, ни одна из дочек Ратьева не вызвала у самца сильного притяжения. Хотя это мало расстроило Бориса, и он явно намеревался поразвлечься этой ночью, причем именно с Марианной. Придурок. Она ведь совсем ещё девчонка. По предоставленным службой безопасности данным младшей дочери Александра недавно исполнилось восемнадцать, и это её первый забег.
Мне, по сути, было плевать на это. Даже если через пару дней именно эта девушка станет моей законной женой. Спать с ней я всё равно не собирался. Для секса у меня достаточно любовниц, а мешать личное и бизнес не в моих правилах.
Глава 9. Марианна
Подружки перестали надо мной смеяться спустя часа два, но расслабиться до конца я всё же так и не смогла, потому что напрягали свободные самцы, которые постоянно отирались где-то рядом и принюхивались. Лишь когда последний кандидат в женихи отошёл в сторону с разочарованным видом, я смогла выдохнуть с облегчением. Если среди гостей и находился мой истинный, то он точно меня не признал, и это просто прекрасно!
В полночь, когда все скинули с себя наряды и умчались в лес, я немного подождала, а потом тоже присоединилась к забегу, уже зная, где именно дождусь рассвета. В лесу у нас с Ланой было тайное место, про которое точно не могли знать жители других поселений и уж тем более туда не добраться чужакам.
Мне оставалось всего каких-то пару метров, до нужного поворота, но передо мной неожиданно возник здоровенный белый волк Бориса. Принесла же нелёгкая. И чего спрашивается, увязался за мной? Других самок ему мало что ли?
Решила не тратить время на игры и, склонив голову к земле, угрожающе рыкнула, чтобы зверюга пошёл прочь, но моего намёка он не понял или не захотел понимать. Волк облизнулся и приблизился, а я тут же уловила запах его желания. Единственным выходом в данной ситуации было трусливо сбежать, потому что справиться с такой громадиной у меня не имелось ни единого шанса. Отступать Довлатов явно не планировал, полностью поддавшись звериному инстинкту, поэтому пришлось цапнуть зверя за лапу, чтобы немного остудить его пыл. От неожиданности волк отпрыгнул в сторону, а я со всех лап помчалась в чащу леса, чтобы как можно скорее добраться до своего укрытия. Через небольшой лаз в пещеру Борису не пробраться, габариты не позволят, я же, будучи ещё совсем юной волчицей, которой ещё расти и расти, со свистом проскочила через проход и пробежала по узкой пещере к выходу на озеро. Конечно, это было опасно, потому что данное место находилось уже за стеной, но в данный момент меня мало заботили люди с ружьями наперевес, я боялась Довлатова и того, что он мог со мной сделать.
Хоть понимала, что страшное позади, всё равно почти целый час просидела в густых зарослях шиповника, не обращая внимания на множество кровоточащих царапин. А потом наконец взяла себя в руки и выбралась из своего колючего укрытия. Пришлось искупаться, чтобы смыть кровь и охладить мозги.
Придя в себя, устроилась на берегу и просто смотрела на красавицу Луну, которая лишь раз в году становится такой огромной и магически прекрасной. А ещё опасной, потому что лишала некоторых волков здравого смысла.
На душе почему-то стало тоскливо. Правильно ли я поступила, решив поиграть с самой судьбой?
Глава 10. Марианна
Возвращаться домой было не страшно, потому что большинство оборотней уже покинули лес и потихоньку разъезжались по домам. Не сомневалась в том, что Довлатов был в числе тех, кто первыми уехали из нашего поселения. И это весьма умно с его стороны, потому что я не собиралась скрывать от папы то, что произошло. Конечно, маловероятно, что Альфа сурово накажет наглеца, решившего напасть на его дочь, всё же это было во время забега, но я надеялась на то, что Довлатову после его поступка раз и навсегда запретят ко мне приближаться!
После бессонной ночи обычно хочется спать, но я была полна сил. Влетела в дом и хотела подняться к себе в комнату, но пришлось задержаться в гостиной, потому что там меня ждала взволнованная мама.
– Марианна, почему так долго? Лана вернулась час назад. Я извелась вся! – кинулась ко мне женщина и крепко обняла.
Царапины уже зажили, но выглядела я всё равно не очень, благодаря растекшимся по щекам остаткам макияжа и растрепанной причёске. К тому же я так спешила, пытаясь натянуть платье, что ткань не выдержала и лопнула по шву на боку, да и молния, кажется, сломалась, но это всё ерунда.
– Мам, всё хорошо. Я просто не хотела возвращаться вместе с остальными, – успокоила родительницу, которая успела напридумать себе невесть чего.
Была бы её воля, она наверное не позволила мне участвовать в забеге ещё лет так десять, но законы равны для всех, иначе какой в них смысл?
– Тебя точно никто не обидел? – пристально посмотрела в глаза, зная, что я не смогу ей соврать.
– Точно. Всё нормально. Бабуля ошиблась, я не встретила свою пару, – довольно улыбнулась, потому что при маме могла не скрывать своей радости.
– Ладно. Иди, отдыхай.
– Я хотела бы поговорить с папой.
– Не сейчас. Наш Альфа не в духе, и если хочешь всё же уехать в город, то пока лучше не попадайся Александру на глаза, а то твой довольный вид его окончательно доведёт до бешенства, – выдохнула Дарина, и я понимающе кивнула.
Ну, уж нет! Что бы там не случилось, я всё равно уеду! Даже если придётся разругаться с отцом и лишиться его поддержки и опеки. Без гроша в кармане будет сложно, но я справлюсь! Я все-таки дочь вожака, пусть и младшая!
Хотела поболтать с Ланой, но сестра дрыхла без задних ног, и даже щекотка не помогла её разбудить. Меня же разрывало на части от эмоций, которыми, увы, не с кем было поделиться.
Так как основную часть вещей я уже собрала, заняться до отъезда было особо нечем, поэтому я понежилась в ванной, пролистала новостную ленту в соцсетях, поболтала с подружкой по телефону, а потом включила свой любимый комедийный фильм, чтобы хоть немного отвлечься от своих мыслей.
Почему-то меня потрясывало. Не сказать, что я испытывала прямо страх, но что-то меня всё же тревожило. Какое-то нехорошее предчувствие никак не покидало, и моё сердце взволнованно колотилось в груди. Моя волчица же была подозрительно тихой, будто её вообще мало интересовало происходящее. Глупышка. Испугалась, наверное, этого Довлатова, чтобы у него хвост отвалился!
Попадать под горячую руку Александра Ратьева я не хотела, поэтому решила, что разговор, как и свой отъезд всё же лучше отложить. Ничего страшного за сутки не случится, ведь так?
Глава 11. Марианна
Несмотря на беспокойные сны, проснулась я в отличном настроении, сладко потянулась и спрыгнула с кровати, чтобы как можно скорее привести себя в порядок к завтраку. Теперь мне не часто придётся собираться за столом в кругу семьи, и я хотела побыть с родными напоследок. По этому случаю надела нарядный сарафанчик свободного кроя, а волосы собрала в пучок на макушке. Макияж наносить не стала, лицо и так выглядело свежим, а глаза светились безграничным счастьем.
Когда я вошла в столовую, все уже заняли свои места за столом и вели себя подозрительно тихо. Даже Анжела, которая обычно стрекотала без умолку, раздавая всем свои советы.
– Доброе утро, – произнесла с улыбкой и присела за стол. – Что-то случилось? Или вы все уже безумно скучаете по мне? Так я ещё не уехала, – решила пошутить, но семейство мою шутку не оценило.
Анжела посмотрела на меня исподлобья и лишь плотнее поджала губы, её муж вообще прикинулся, будто его тут нет, мама всхлипнула, а Лана слишком сильно резанула ножом по тарелке, от чего та лопнула пополам.
– Александр, я всё же считаю, что это неправильно, – выдохнула бабушка, которая была единственной, кто не пытался спрятать свой взгляд.
Даже папа не смотрел мне в глаза, будто стыдился чего-то. И от этого стало совсем уж не по себе.
– В чем дело? – произнесла осипшим голосом, уже догадываясь, что именно услышу в ответ.
Точнее я уже слышала, как разрушалась и разбивалась на части моя мечта.
– Прости, Марианна, но я не могу позволить тебе уехать, – процедил сквозь стиснутые зубы Альфа, и я уже не смогла сдержать слезы отчаяния.
– Но ты обещал! Ты не можешь сначала дать слово, а потом просто забрать его назад! – взвизгнула и подскочила на ноги, наплевав на то, что нарушаю все правила приличия, и что меня могут услышать слуги или охрана.
– Ты не покинешь пределы нашей территории в ближайшее время! Я так решил, и это не обсуждается! – рявкнул отец и стукнул кулаком по столу. – У нас всего неделя на то, чтобы подготовиться к свадьбе, и я не собираюсь это время тратить на бессмысленные споры и истерики.
– К какой свадьбе? – переспросила шёпотом и плюхнулась обратно на стул, ощутив дрожь под коленками.
– Ты выходишь замуж, Анна. Поздравляю! – ехидно оскалилась Лана, за что тут же получила неодобрительные взгляды в свой адрес. – А что? Почему она, а не я? Я старше!
– Помолчи, Лана. Сейчас не время для обид и зависти, – рыкнула на неё мама, и девушка, обиженно фыркнув, замолчала.
– Я не понимаю… Какая свадьба? С кем? На празднике никто из мужчин не признал во мне свою пару! А если всё это из-за Довлатова, то…
– Борис здесь не при чем. Пойдём в мой кабинет и спокойно поговорим, – выдохнул Альфа, устало потирая веки пальцами.
Вряд ли разговор будет спокойным, но я покорно поплелась следом за отцом в его кабинет, чтобы попытаться спасти себя от ненавистного замужества, которое меня всё равно настигло, несмотря даже на сговор с ведьмой.
Глава 12. Карим
Знал, что Ратьев позвонит, но честно не рассчитывал, что это произойдёт так быстро. Видимо Альфа белых волков напряг свои связи и убедился в том, что Уваров планирует нападение. В течение недели надо успеть подготовиться к свадьбе, и сделать так, чтобы о нашем с белой волчицей союзе стало известно в определённых кругах. Тогда Ратьев спасёт свою стаю, а я смогу заключить сделку с «Медико» и начать поставку необходимого препарата уже в следующем месяце.
Чтобы всё обсудить, пришлось снова тащиться в резервацию. Александр сообщил, что моей женой станет его младшая дочь, и я хотел выяснить почему именно, ведь логичнее было бы выдать замуж Лану. Хотя, как я уже говорил ранее, мне плевать, кто из этих девушек наденет свадебный наряд.
На этот раз охрана проводила меня до кабинета, за дверью которого громко истерила моя будущая жёнушка. Жаль, я планировал пропустить эту часть представления, но видимо всё же придётся поучаствовать.
Стучать я не стал, потому что вряд ли бы Александр услышал стук сквозь истеричные вопли девчонки, голосок которой мне на удивление понравился. Мелодичный такой, даже несмотря на лёгкую осиплость.
– Ты не можешь так со мной поступить! Я твоя дочь, а не вещь, которую можно продать по выгодной цене! – выпалила девушка в тот момент, когда я открыл дверь и вошёл в кабинет.
– Добрый день, – поздоровался, и юная оборотка обожгла меня гневным взглядом.
В синеве её глаз плескалась такая ярость, что даже котяра внутри меня слегка напрягся. Не от страха, нет, это скорее было беспокойство за ранимую девичью психику, а ещё за своё лицо, которое легко могли расцарапать острыми коготками.
На удивление Марианна не вызвала у моего зверя отторжения, хотя раньше он враждебно относился к обороткам другого вида. А тут я бы даже сказал, что девушка его заинтересовала, только пока не ясно чем именно. И я искренне сочувствовал малышке, которой придется целый год делить быт с совершенно незнакомым и нелюбимым мужчиной. Причем не просто с мужчиной, а со здоровенным чёрным котом, который зачастую бывает очень вредным и наглым.
– Марианна, познакомься. Это Карим Асад, – произнёс Александр и жестом руки предложил мне присесть в кресло напротив себя. – А теперь иди к себе, дочь. Поговорим после.
– Почему же после? Я хочу послушать, как вы будете обсуждать сделку купли-продажи. Ты точно не продешевил, Альфа? Всё же дочь продаёшь, а не козу какую-то!
Глаза Ратьева налились кровью от ярости, а я искренне рассмеялся над высказыванием взбалмошной девчонки. Всё же она ещё слишком юная, чтобы понять всю серьёзность ситуации.
– О, я разве сказала что-то смешное? Или для вас, Карим Асад, всё это лишь игра? Приятное развлечение? – рыкнула, глядя на меня, и её личико стало пунцовым от злости.
Такая милая… и красивая. Теперь, когда её лицо больше не перепачкано тонной косметики, я смог это отчётливо рассмотреть.
– Марианна! – рявкнул мужчина, но девчонка даже не вздрогнула.
– Играть нам, Марианна, придётся вместе, если конечно ты хочешь спасти свою семью и стаю в целом, – усмехнулся, поняв, что Ратьев не счёл нужным посвятить свою дочь в подробности нашей с ним сделки, и главное не озвучил ей причину такого решения.
Хотел уберечь её от лишних переживаний, а в итоге довёл девчонку до истерики.
– О чем это он? – насторожилась девушка, и Александру пришлось рассказать правду.
