— А вот и да!
— Врушка!
— Сама такая!
— Вы чего так орёте? Совсем сдурели? — рявкнула тётка, появление которой мы из-за спора пропустили. — Ну ладно, Маруська, она ещё девчонка совсем, но ты, Ланочка? Так воспитанные леди себя не ведут!
— Простите, Анжела Андреевна, — виновато опустила голову я, проглотив ненавистное обращение в свой адрес.
Терпеть не могла, когда коверкали моё имя. К тому же я была уверена, что тётка делает это намеренно, чтобы позлить и лишний раз упрекнуть моих родителей в том, что они не согласились назвать свою младшую дочь в её честь.
— А мне плевать, как должны или не должны вести себя эти ваши леди, ясно? — неожиданно вскрикнула Лана и, оттолкнув в сторону схватившуюся за сердце оборотку, скрылась в ванной, громко хлопнув дверью.
Я даже растерялась от такого поступка сестры, но быстро взяла себя в руки и поспешила к выходу, чтобы избавить свои уши от тёткиных возмущений.
— Куда это ты собралась? — подхватила меня под локоть Анжела. — Дарина занята организацией праздника, поэтому я помогу тебе собраться.
— Я в состоянии собраться сама, — попыталась отказаться от помощи родственницы, но та лишь сильнее нахмурила брови, давая понять, что это не обсуждается.
— На празднике Белой Луны ты должна выглядеть идеально. Чует моё сердце, что не зря Довлатов в этом году решил приехать. Ох, не зря!
Анжела явно уже строила планы, какую выгоду поиметь с моего будущего муженька, а я решила не спорить и не огорчать размечтавшуюся тётку.
Но очень боялась, что Аза обманула, и что высшие силы на самом деле решили соединить меня в пару с этим Борисом.
Глава 5. Марианна
К празднику Белой Луны площадь украсили цветами, а на столах расставили закуски и выпивку.
До полуночи все будут веселиться здесь, а потом проследуют к окраине поселения, где обернутся волками и умчатся в лес. Утром кто-то вернётся с меткой, а кто-то — просто отдохнувший и довольный забегом.
Нечасто оборотни дают себе такую волю, большую часть времени находясь в обличье человека, но в ночь, когда восходит Белая Луна, звериная сущность получает свободу, и власть над разумом берут инстинкты.
Лично меня это немного настораживало, хоть я и была уверена, что ни один волк не решится притронуться ко мне без веских на то причин. А причина одна — истинность, от которой, НАДЕЮСЬ, Аза избавила меня на целый год!
Праздник не был похож на светский приём, но тётка думала иначе, поэтому вместо лёгкого белого сарафанчика нарядила меня в узкое элегантное платье. Нанесла макияж, а на голове соорудила причёску с множеством заколок и шпилек.
— Красавица! — довольно хлопнула в ладоши Анжела, когда наконец закончила опрыскивать мою голову лаком.
Повернувшись к зеркалу, я несколько минут просто пялилась на своё отражение, пытаясь понять, чего же мне хочется больше — рассмеяться или заплакать.
Нет, тётка была профессионалом своего дела и знала толк в красоте, но созданный ею образ совсем не подходил для предстоящего мероприятия.
Макияж, причёска, платье… Всё это смотрелось бесспорно шикарно, и я выглядела не как девчонка-подросток, а как взрослая сексуальная женщина, которой впору не по лесу бегать, а по ковровой дорожке вышагивать.
И я прекрасно понимала, почему Анжела это со мной сделала. Из-за Довлатова.
Борис привык видеть рядом с собой именно таких расфуфыренных красоток, а невзрачную девчонку в белом сарафанчике он бы и не заметил.
Дался им этот Довлатов! Будто больше нормальных оборотней нет. Я вот уверена, что мой истинный — настоящий лапочка. Нежный, добрый и понимающий, хоть и взрослый.
Отсюда вопрос: зачем ходила к ведьме? Да чёрт его знает зачем. Чтобы перестраховаться, наверное.
Не хотела появляться на празднике в таком виде, но спорить с Анжелой не стала, потому что верила: папа сдержит своё слово, чего бы там ни захотел Борис, и совсем скоро я покину пределы резервации и помчусь навстречу мечте.
С Ланой мы встретились в гостиной, и я обречённо выдохнула, увидев сестру в коротком шёлковом сарафанчике без бретелей лазурного цвета.
Распущенные волосы девушка украсила лишь белым цветком, спрятав стебелёк за ухо, и в таком виде Лана походила на прекрасную нимфу — нежную и воздушную.
Я же сразу ощутила себя куклой из дешёвого магазина, но времени что-то менять уже не было. Да и пофиг.
— Ну, девушки, пора. Ведите себя прилично, не забывайте, кто ваш отец. Да помогут нам предки сегодня! — посмотрев в потолок, произнесла Анжела, и мы направились к выходу.
Волновались все без исключения. В этом году наша семья выступала в роли хозяев праздника, и, учитывая статус отца, всё должно пройти по высшему разряду.
И самым главным было организовать охрану периметра, чтобы чужаки не просочились и не помешали забегу.
Серые волки давно оставили подобные традиции в прошлом, и их теперь больше заботит власть, нежели продолжение рода. Территория этих оборотней застроена высотками, заводами, и от лесных угодий практически ничего не осталось.
Папа, как вожак стаи белых волков, изо всех сил старается сохранить наши земли, но с каждым годом делать это всё сложнее и сложнее. Мир не стоит на месте, а развивается, растёт, и для роста ему необходимо больше места.
Я не раз слышала, как папа кричал на очередного представителя организации, которая хотела купить часть нашей территории, чтобы вырубить деревья и построить на их месте торговый центр, ночной клуб или ещё чёрт знает что.
Чтобы со стороны людей не было никаких претензий, оборотни стараются строго следовать правилам и соблюдать установленные законы, но между двуликими давно нет единства и взаимопонимания.
Возможно, если бы мы не тратили столько сил на вражду и не обращали внимания на цвет шкуры волка, жить было бы намного проще и спокойнее.
Глава 6. Марианна
Как только мы оказались на площади, Анжела подхватила нас с Ланой под руки и повела к Альфе, который в тот момент находился в компании двух незнакомых мне мужчин.
Нетрудно было догадаться, что одним из незнакомцев был Борис Довлатов. Его мощная фигура выделялась на фоне остальных. Хотя более пугающим выглядел всё же другой оборотень, который, судя по всему, явился сюда без приглашения.
Незнакомец стоял чуть поодаль, расслабленно сунув руки в карманы тёмных брюк, но в этой нарочитой небрежности читалась скрытая угроза. Высокий, широкоплечий, с резкими, будто высеченными из камня чертами лица, он напоминал хищника, который лишь на время притворился человеком.
Сердце в груди сжалось от нехорошего предчувствия, и появилось непреодолимое желание убежать, спрятаться от пристального, тёмного, как безлунная ночь, взгляда. Но я не могла опозорить отца перед гостями. Да и вряд ли чужаку было какое-то дело до меня или предстоящего забега.
Но крайне странно, что папа решил заняться делами в такой день. И ещё страннее то, что для переговоров он выбрал не свой кабинет, а площадь, где уже вовсю толпился и веселился народ.
— Этот-то сюда чего заявился? — пробормотала тётка, но продолжила уверенно шагать в сторону Альфы и его собеседников, таща нас с Ланой за собой.
Лане передвигаться было намного проще: её не заставили обуть узкие туфли на высоком каблуке!
Я же шла как парализованный робот, боясь распластаться у всех на виду.
Вряд ли это сильно бросалось в глаза, но свои ноги ниже колен я уже не чувствовала — от напряжения они начали неметь. А после того, как по мне оценивающим взглядом прошёлся темноволосый оборотень, занемело всё тело.
Кто он такой? Странный какой-то…
— А вот и мои девочки. Анжела, спасибо, что привела их, — произнёс Александр и натянуто улыбнулся, когда мы приблизились. — Карим, вернёмся к нашему разговору позже, а пока позвольте представить вам моих дочерей: Лану и Марианну.
Карим никак не отреагировал на это высказывание, лишь скользнул по нам с Ланой равнодушным взглядом, задержавшись на лице сестры на долю секунды дольше, чем на моём. Лана в ответ гордо вскинула подбородок, но на её щеках проступил едва заметный румянец.
А вот Борис расплылся в широкой улыбке и галантно поцеловал сначала ручку Анжелы, потом Ланы, а затем мою, задержавшись губами на коже чуть дольше положенного, отчего волчица внутри меня предупреждающе рыкнула.
Не знаю, было ли это действием снадобья Азы, но моя девочка в Довлатове своего истинного явно не признала. Он, конечно, шикарный здоровенный мужчина с густой светлой шевелюрой и сказочно-синими глазами, но пахло от Бориса, честно говоря, не очень.
Терпкий запах миндаля проявился на языке лёгкой горечью, а слишком тяжёлый парфюм мгновенно вызвал зуд в носу. Я лишь чудом смогла удержаться и не чихнуть.
Сразу стало ясно, что Довлатов привык к жизни среди людей: оборотни очень остро реагируют на запахи, поэтому не злоупотребляют всевозможными средствами гигиены с ярко выраженной отдушкой.
— Александр, я крайне возмущён тем, что ты столько времени прятал от меня такое сокровище, — усмехнулся Борис, когда я отдёрнула руку и убрала её за спину. — С нетерпением жду полуночи, — произнёс он с придыханием и наконец отошёл подальше.
От подобных намёков щёки вспыхнули жаром, но я заставила себя улыбнуться в ответ и кивнуть. Вряд ли за тонной косметики мужчина смог рассмотреть моё смущение.
Хотя его поведение меня скорее взбесило, чем смутило. Явно же, что этот блондинистый громила принял меня за одну из тех хищниц, которые готовы на всё ради внимания такого завидного самца.
— Я рад, что ты решил пробежаться по лесу, Борис, но не забывай о правилах, — суровым голосом ответил отец, на что стоящий рядом незнакомец насмешливо фыркнул, чем снова привлёк к себе внимание. — Думаю, тебе пора, Карим, — процедил сквозь зубы Альфа белых волков, и зрачки чужака опасно блеснули жёлтым, будто его зверь готовился атаковать. Но, к счастью, этого не произошло.
— Да. Я, пожалуй, пойду. Не хочу мешать. Если решишь принять моё предложение, Ратьев, позвони, — оскалился Карим в хищной улыбке, подмигнул Лане и ленивой походкой направился к воротам.
Лана на это лишь фыркнула, но я заметила, как напряглись её плечи. Подмигивание чужака ей явно не понравилось, однако что-то в её взгляде всё же дрогнуло.
На меня он перед уходом даже не взглянул, что неожиданно очень задело моё самолюбие.
А ещё раздражала волчица, которая жалобно заскулила внутри, стоило чужаку отдалиться.
Вот уж не ожидала такого поведения от пугливой рассудительной самочки, которая всегда относилась к противоположному полу крайне настороженно.
А этот Карим… Он нам совсем не пара! Он ведь даже не волк! Но его аромат показался мне очень привлекательным и необычным.
Лёгкий сливочный оттенок сандала с пряными нотками гвоздики и белого перца оставил после себя уютный и сексуальный шлейф, которым хотелось дышать и дышать без остановки. Но приятная композиция ароматов быстро потерялась во множестве других запахов, и на душе стало так тоскливо и пусто…
Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Не хватало ещё из-за какого-то наглого чужака портить себе праздник. Не было никаких причин горевать!
Довлатов, хоть и выразил мне свою симпатию, всё же не мог отрицать, что истинной связи между нами не возникло. Поэтому мне оставалось лишь веселиться на празднике, ожидая полуночи, а потом дать своей девочке возможность размять лапы перед поездкой в город.
Глава 7. Карим
Оказавшись на территории резервации, сразу ощутил себя зверем, пойманным в клетку.
Я переехал в эти края пять лет назад, но так и не смог привыкнуть к тому, что здесь большинство двуликих предпочитает жить за пределами города, оградившись высоченной каменной стеной.
Возможно, так действительно проще, учитывая численность серых и белых волков, которые привыкли кучковаться в так называемые стаи.
Я бы не сказал, что оборотней моего вида мало, но нам всё же ближе свобода. Нет, у кошачьих тоже есть свои правила, мы чтим традиции и уважаем старших, но решения привыкли принимать самостоятельно, а не слепо исполнять приказы вожака.
Наверное, поэтому нам проще ужиться с людьми, которые зачастую бывают не в курсе того, с кем имеют дело.
Внутри лениво потянулся зверь, недовольный тем, что приходится сдерживаться среди стольких волков. Я мысленно осадил его: сейчас не время показывать характер. Пусть думают, что я спокоен. Так даже удобнее.
С Уваровым деловые отношения у нас не задались почти сразу, потому что лидер серых волков слишком самоуверен и властолюбив. Амбиции у этого оборотня зашкаливают, поэтому разговор о нашем сотрудничестве быстро зашёл в тупик.
С Ратьевым же в прошлом удалось решить кое-какие разногласия без значимых потерь с обеих сторон, что и привело меня в данный момент на территорию его стаи.
Честно, понятия не имел о том, что в это время всё поселение будет стоять на ушах, готовясь к какому-то празднику.
Я привык решать дела в деловой обстановке и без лишних ушей, но раз уж охрана пропустила меня за стену, поворачивать назад было глупо.
Александр ожидал меня в небольшом, но вполне уютном ресторанчике, расположенном недалеко от центральной площади.
Вожак белых явно решил совместить приятное с полезным. Ну или удивить меня стараниями местного повара. Хотя я больше склонялся к тому, что Ратьев просто не захотел впускать чужака на свою личную территорию.
Воздух здесь пах иначе: густо, тревожно, по-звериному. Мой зверь втянул его с недоверием, но я заставил себя расслабиться. Чужое место. Чужие правила. Но это ничего не меняло в моих планах.
— Здравствуй, Карим. Присаживайся, — вежливо пригласил меня за свой стол Ратьев, а затем взмахом руки отослал охрану. — Признаться честно, я в замешательстве. Не ожидал увидеть тебя здесь. Что случилось? По телефону ты сказал, что разговор не терпит отлагательств, поэтому я впустил тебя. Но предупреждаю сразу: у меня немного времени, так что излагай.
Я принял из рук официанта меню, но отложил его в сторону, потому что приехал не брюхо набивать, а карманы, образно выражаясь, конечно.
Однако, если всё срастётся, мой доход увеличится в разы, да и у Ратьева дела пойдут намного лучше.
— Прошу прощения за свою бестактность, Александр. Я не знал, что сегодня такой важный для твоей стаи день. Но разговор действительно серьёзный, и чем быстрее мы всё обсудим, тем лучше, — произнёс я, ожидая, когда официант выставит на стол заказ и уйдёт, а потом продолжил, переходя к делу. — Думаю, ты в курсе, что многие хотят заполучить часть твоей земли с южной стороны, и Уваров активно содействует людям в этом вопросе.
— Уваров давно утратил здравый смысл. Им овладела жажда власти, но он её не получит, во всяком случае, пока я являюсь вожаком белых. А с правительством людей у меня есть договорённости, которые мы оформили юридически, поэтому «ИнКорпорейтед» придётся смириться с тем, что им не достанется ни клочка моей земли! — уверенно заявил Ратьев, который, видимо, был ещё не в курсе того, что Довлатов давно ведёт переговоры с «ИнКорпорейтед» о сотрудничестве и наглым образом сливает людям информацию о своих сородичах.
Я бы не стал в это вмешиваться, но компания моей семьи ещё не успела зарекомендовать себя с хорошей стороны в этой стране, а многие люди относятся к чужакам с опаской, поэтому для развития бизнеса мне нужна поддержка волков.
Земля Ратьева меня не интересует, а вот его связи — очень даже. К тому же он хороший мужик, которому я точно не желал смерти.
— Александр, не стану ходить кругами и скажу прямо. Я хочу жениться на одной из твоих дочерей, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, что у нас с тобой доверительные отношения, — озвучил я основную часть своего плана, решив начать с самого сложного.
— Что? — переспросил мужчина, явно посчитав, что ослышался.
Понимал, что убедить вожака белых на такой союз будет нелегко, но я собирался приложить максимум усилий, чтобы добиться желаемого.
— Это звучит как бред, и я уважаю ваши традиции, но поверь, такой ход будет выгоден нам обоим. К тому же я не планирую становиться твоим зятем до конца жизни, а всего лишь на один год. Этого времени будет вполне достаточно, чтобы выйти на новый уровень в бизнесе, — с каждым произнесённым мной словом лицо Ратьева выглядело всё мрачнее, и в итоге мужчина не выдержал, стукнул ладонью по столу и поднялся на ноги.
— Слушай, ты… думаешь, я стану торговать собственной дочерью? Совсем охренел, кошак?
— Александр…
— Убирайся! И если посмеешь подойти хоть к одной из моих дочерей ближе чем на километр, я разорву тебя на части, ясно? — рявкнул он, и мгновенно рядом нарисовались двое охранников.
— Ты зря делаешь из всего этого трагедию, — выдохнул я, не собираясь так просто сдаваться. — Выслушай, и если всё же решишь отказаться от моего предложения, обещаю, что оставлю эту затею.
Александр злобно рыкнул, но всё же сел, давотмашку охране. Бойцы послушно удалились, и я смог продолжить.
— Ты знаешь, если стая серых нападёт, вам не выстоять против них.
