– Почти? – переспросил я, потому что капитан продолжать свою реплику явно не собиралась.
– Это тебе Шанталь потом объяснит. Потом! – подчеркнула она, и я не стал задавать лишних вопросов, хотя остался изрядно заинтригованным. Искусственный интеллект что ли впихнуть умудрились? Их кое-где ставят для помощи в управлении, но реально давно стало ясно, что искусственный интеллект ограниченнее человеческого и, являясь строго формальным исполнителем при всём своём обучении и подражании человеку, не способен принимать решения в экстремальных ситуациях, а именно там изначально человечество и хотело использовать ИИ. У человека, несовершенного, слабого и глупого, оказались неоспоримые преимущества перед ИИ – интуиция, мышечная память и, внезапно, именно глупость и недостаток знаний. Как показали исследования, огромное количество знаний и погубило ИИ. Там, где человек берёт и делает, просто не зная и не беря в расчёт какие-то факторы, ИИ оказывается в тупике – решения нет. Тоже, кстати, к вопросу о лишнем перфекционизме: собери все знания, учти все факторы и… проиграй.
Мы молча доели, после чего Вирилада с Арджи нас покинули, Ззкерра доедала, рассматривая меня, потом, весьма приветливо кивнув, ушла.
– Интересная девушка, – осмелился прокомментировать я.
– Дааа, – Шанталь заржал, – незабываемая, поверь. Но лучше не проверяй.
Он принялся собирать посуду, и я встал помочь.
– Спасибо.
– Расскажи хоть немного о вас в целом? – попросил я. – Я теперь всё равно никуда не денусь, могу я хоть что-то узнать? Кто в вас стрелял? Ваш механик погиб?
– О, нет. Он нас предал, и его пристрелила капитан.
Я уставился на Шанталя, пытаясь понять, не шутит ли он.
– Нет, я не шучу. Мы выполняем разные… ну щекотливые дела. Перевозим грузы. Доставляем любовные записочки. Устраняем конкурентов. Нас можно нанять для чего угодно, вопрос лишь в цене.
– Вы наёмные убийцы? – спросить я спросил, а что об этом думать ещё не решил.
– Иногда, – Шанталь загрузил остатки посуды в посудомойку и, усевшись на стол, посмотрел на меня. – Это проблема?
– Может быть, – честно сказал я. – Кого вы убиваете?
– Да кого только не, – Шанталь закинул ногу на ногу и поправил волосы дико характерным женским движением. Я даже вздрогнул. – Решает всегда Вирилада, берёмся мы за дело или отказываемся.
– А если она взяла, а вы не согласны?
– Решения капитана не оспариваются.
– Она же младше вас с Арджи?
– Но капитан – она, а не мы.
– Но как-то же вы признали её главенство? Вы ж не обязаны были с ней работать?
– Не торопись. Занимайся спокойно своей работой, тебе никто не предлагает никого пока убивать. Постепенно ты разберёшься, я обещаю, – Шанталь спрыгнул со стола и направился к выходу, мазнув меня волосами по лицу, и оставив в смешанных чувствах.
Всё же есть большая разница между перевозкой контрабанды и убийствами. И как только Вирилада добилась настолько беспрекословного подчинения? Сколько я видел, всегда подчинённые были недовольны начальством, а Шанталь так говорит, будто Вирилада – император и богиня в одном лице.
Ладно, в одном Шанталь прав – деваться мне всё равно пока некуда, имеет смысл вернуться к работе.
Я напечатал и собрал кучу деталей, понемногу приводя в порядок двигатели, заменяя старое или некомплектное на новое, в соответствии с таблицами допустимости контактов металлов и неметаллов. Работа непростая, но интересная. Двигатель космического корабля – огромная и очень сложная конструкция, каким бы он ни был. Все имперские корабли имеют условно лучшие реактивные двигатели. Суть движения в космосе – постоянно пользоваться чужой гравитацией для движения, если гравитация слишком мала или отсутствует, корабль должен с огромной скоростью выбросить невероятную массу вещества просто для того, чтобы продолжать движение. Первые межзвёздные быстрые корабли летали на фотонных двигателях, но при этом проявлялся широко известный релятивистский эффект замедления времени. Если коротко – чем быстрее ты летишь, тем медленнее идёт время. Это приводило к трагедиям, когда космонавты улетали по их меркам на несколько лет, а возвращались на планету через прошедшие там десятилетия. Позже придумали много разных вариантов, некоторые были откровенно негуманными или безумно дорогими, например, с антиматерией, которую так и не научились получать в достаточных количествах, и в итоге в настоящем времени империя использует импульсные двигатели для шаттлов, курсирующих среди близкорасположенных планет, нейтринные реактивные для грузовых и дальних рейсов, и чёрте что засекреченное для военных судов. На частных кораблях можно столкнуться с чем угодно, с любыми комбинациями и вариантами. Не все удачные, но, в зависимости от маршрута, не всегда это имеет значение. Расстояния в космосе – неимоверные значения, не зря придумали парсеки. И, конечно, при всех современных скоростях, мы бы так и не смогли достичь многих мест, если б не научились уходить в чёрные дыры и выныривать из них в других концах вселенной. Увы, чёрные дыры нестабильны, хотя эта нестабильность – не про нашу короткую жизнь, конечно, и мы так и не научились пока что создавать их вручную. К счастью, тем не менее, их достаточно много, и редкий полёт занимает недели.
Я отступил на шаг от снятой со стены панели и залюбовался полученным результатом. Проводок к проводку – идеальная система. Всё понятно, все предохранители подключены, все сигналки настроены – если что-то пойдёт не так, я незамедлительно буду информирован.
Решив, что на сегодня достаточно, я занялся уже непосредственно подсобкой. Собрал и сложил мусор, разложил детали, начал инвентаризацию. Многое предстояло докупить. Закончив, уставший, я направился снова к себе, чтоб принять душ и узнать насчёт ужина – Шанталь за мной не приходил, и никто не говорил, во сколько последний приём пищи предполагается.
Вымывшись, я переоделся и хотел уже выйти в коридор, но услышал голоса и интуитивно притормозил.
– Дура ты, Вири, – говоривший снизил голос, и я не понял, Арджи это или Шанталь.
– Нет, я уверена в своём решении.
– А не пожалеешь? Годы прошли, он изменился. Он абсолютно другой человек.
– Я уверена! – шаги стихли. Странно было только то, что шаги я точно слышал одни.
Подождав немного, я вышел. О чём был разговор я всё равно не понял. О бывшем возлюбленном нашего капитана? Забавно, что при всей вроде как субординации в экипаже, кто-то спокойно называет капитана дурой, и она даже не огрызается.
Я дошёл до кухни и неожиданно обнаружил там сидящую на столе Ззкерру с пирогом серого цвета в руках.
– Привет. Ужинают все отдельно?
– Да, – кивнула она. – И завтракают тоже. Кто дежурил ночью – тот отсыпается.
– А покажешь, как пользоваться машиной?
– Да, не вопрос, – она спрыгнула со стола и подошла к аппарату. – Уровень концентрата, вот здесь всё подписано, досыпаешь, чего мало. Выбираешь по меню номер или можешь свой рецепт вбить, если знаешь все соотношения. Нажимаешь, ждёшь. Главное, убраться за собой.
– Спасибо, – я выбрал творог с джемом и лепёшку с мясом. – Ты давно здесь?
– Достаточно, – ответила девушка, явно не желая откровенничать. Но я всё равно решил расспросить хотя бы о чём-то.
– Расскажи, как ты вообще попала в космос? Я так старался и не мог никак вырваться.
– Я родилась на космическом корабле. Я никогда не жила на планетах.
– Ничего себе! – восхитился я. – А не тянет пожить на земле, узнать, как это?
– А в чём принципиальная разница? Территория лайнера не меньше многих колоний. Планеты точно так же висят в космосе, атмосфера искусственная, гравитация тоже. Только на кораблях она искусственная полностью, а в колониях подогнана под комфортную.
Я ошарашенно смотрел на Ззкерру.
– Нет, ну а как же движение? Другие планеты?
– А что там принципиально иного?
Я не сумел ответить.
– Лучше хорошо и спокойно делать своё дело, чем метаться по вселенной непонятно зачем.
– Но зачем тогда ты здесь? Разве это логично?..
– Я хочу посмотреть мир. Хочу посмотреть на других людей. Хочу найти того, кто стреляет лучше меня, – она внезапно мне подмигнула, повернулась и ушла, оставив меня с отвисшей челюстью.
Женщин невозможно понять, да?
Доев, я собрался к себе, но в коридоре меня перехватили Арджи и Шанталь.
– Айда с нами! – позвал Шанталь.
– А вы куда?
– В спортзал, на спарринг.
– Ну почему бы и нет, – я подумал, что размяться и правда не помешает, а в крошечной каюте это делать не особо интересно.
Спортзал оказался совсем немаленьким, и тренажёров всяких масса, и я заметил под потолком контейнеры, которые явно собираются и включают искусственную полосу препятствий с участием как реальных объектов, так и голограмм. Неслабо. Я думал, так только военных тренируют.
Заподозрил я неладное, когда Шанталь снял футболку, а там оказался весьма впечатляющий пресс. Да и бицепсы… Ладно Арджи, по нему видно, что он себе спуску не даёт. Но несколько женственный Шанталь, с его длинными художественно встрёпанными волосами? Или это обязывает работа здесь?..
Но я думал, я сумею их удивить, оставаясь в форме, невзирая на все эти годы сидения за столом, а похоже, здорово, если сумею не опозориться…
Шанталь и Арджи взяли незнакомое мне оружие – короткие палки, соединённые друг с другом цепью. Никогда такого не видел.
– Нунчаки, – пояснил Шанталь, видя мой недоумённый взгляд. – Необычно, но очень удобно.
Он медленно, чтоб я успел увидеть движения, продемонстрировал несколько ударов. Красиво.
Потом они с Арджи сошлись в бою – и я уже ничего не мог рассмотреть, так стремительно они двигались, только и были слышны звон металла и глухие удары по дереву.
– Попробуй теперь ты, – Арджи отдал мне свои, я встал напротив Шанталя, примеряясь к незнакомому оружию. Было странно – и вес, и возможности.
Я покрутил, раскрутил чуть сильнее – и получил по лбу.
– Да, в спарринг точно рановато, – хмыкнул Арджи.
– Странно… – произнёс Шанталь, тряхнул головой и немедленно бросился мне помогать. – Смотри, держать надо вот так, – он исправил положение моих пальцев. – И начни с простого упражнения.
У меня ничего не получалось, сколько бы Шанталь ни показывал.
– Шанталь, отстань от него, – велел наконец Арджи, – ты сам-то что, родился с нунчаками? Нет, ты тренировался месяцами и годами, а теперь хочешь, чтоб Марек за час освоился?
Я уязвлённо покивал и, сославшись на усталость, ушёл. В душе я обнаружил уже наливающиеся гематомы. Вроде ничего такого не делал, ну попал несколько раз по себе, ну пару раз под весьма щадящие удары Шанталя подставился, но в пылу тренировки не казалось, что это сильно. Видимо, слишком давно я не делал ничего, кроме простых упражнений. Да когда я вообще после училища держал нормальное оружие в руках?
Внезапно корабль сильно тряхнуло, я врезался в стену. Погас свет. Ошарашенный, я выскочил из душа, спешно натянул трусы и обувь и бросился к рулевой рубке.
По дороге я столкнулся с выбежавшей из каюты Ззкеррой.
– Что случилось? – спросил я на бегу.
– Понятия не имею! – и только после её ответа я заметил, что она тоже в трусах и расстёгнутой наброшенной сверху рубашке – но зато вооружена, и лазер на бедре, и меч какой-то в руках. Какой смысл в мече в космосе?.. На абордаж брать противников? Это смешно просто, космические бои проходят не так.
Или… Я вдруг резко засомневался, всё ли я знаю.
В любом случае, в коридорах светили аварийные лампочки, я бежал за Ззкеррой и размышлять особо было некогда. Мы ворвались в рубку, где собрались уже остальные члены экипажа.
– …выдай Шанталя, и мы отпустим остальных, – вещал откуда-то механический голос. Я бросил взгляд на экраны. Мы висели на месте, захваченные за двигатель огромным магнитом, предназначенным обычно для загрузки в трюм грузов. На другом конце магнита располагался боевой крейсер, больше нас раз так в восемь. Он уже подготовил шланг шлюза, подтягивая его к «Духу», готовясь к стыковке.
Вирилада повернулась к нам. Бледный Шанталь стоял рядом.
– Есть идеи? – спросила она сухо. Было совершенно очевидно, что Шанталя она отдавать не собирается, и по этому поводу вопрос поднимать бесполезно.
– Абордаж, – мрачно оскалилась Ззкерра. – Убьём всех, до кого дотянемся.
– Ни до кого мы не дотянемся, – возразил Арджи. – Они в шлюз газ пустят, и кранты, Шанталь проснётся в цепях, а мы в лучшем мире.
– Стрелять бессмысленно, только проверим, насколько сильно им нужен живым Шанталь… – Вирилада потёрла виски.
– Даём минуту на размышление, – прогремел голос. – Запускайте стыковку.
– Ладно… Запускай стыковку, – посеревший, как еда из автомата, Шанталь опустил взгляд. – Я не хочу, чтоб вы все погибли из-за меня.
– Не говори ерунды, он всё равно нас не оставит в живых.
– Если магнит отцепится, мы сумеем уйти? – спросил я Вириладу, у меня забрезжила идея.
– Возможно. Мы меньше, но манёвреннее, а впереди пояс астероидов, куда они не сунутся точно.
– Запускай наш магнит! – велел я.
Вирилада, ещё явно не поняв мою идею, послушно нажала кнопку. Толчок… Ничего.
– Чёрт! Разная полярность! Готовьтесь улетать, я скоро, – крикнул я уже на бегу. Наш магнит ничуть не слабее их – грузы-то пакуются одинаково для практически любого судна, все проходы в космопортах и упаковка стандартная, нет никакого смысла менять её. Поэтому и магниты – если они вообще есть – тоже стандартные. И наш по правилам должен был быть отключён и закреплён в специальных манипуляторах, отцеплять и включать – достаточно долго, ничего б мы не успели. Но вот поменять полярность вручную я должен успеть, это всего лишь выдернуть клеммы и подключить их наоборот…
Я хотел сказать, что давненько я так не бегал – но, чёрт побери, это была бы прямая ложь. Только этим утром я бежал так, как никогда раньше в жизни.
Вот и панель с клеммами.
Мотор зарычал, свет вспыхнул, Вирилада явно была наготове. Оставалось только надеяться, что мой перфекционизм, с которым я заделывал малейшие косяки, как и отсутствие оного у моего предшественника, благодаря которому магнит так удачно оказался не убран, спасут нам теперь жизни.
