Сосед извинился и пересел на одно из дальних мест.
Грустно хихикнув, Софья прислушалась к шуршащим разговорам. Люди готовились к маскараду: поднимали рейтинг, записывались к стилистам, косметологам-эстетистам, массажистам, визажистам и кавистам. Кто-то чирикнул, будто создаётся очередь на дополнительные билеты, согласно количеству рейтинга.
Девушке с сомнительными достоинствами перехотелось выуживать сплетни. Трамвай преодолел Инженерный мост, и Софи вышла у статуи Виллиена.
Многочисленные такси привычно развозили клиентов. Броская реклама с самым лучшим Францем была по-прежнему вне конкуренции. В парке гуляли дамы с электронными и настоящими собачками, по дорожкам шли на работу неизменно модные люди, не обращающие внимание на распускающиеся цветы и обессмерченного строителя Изумрудного. Виллиен же немигающим взглядом смотрел куда-то на север.
А на другом берегу реки покачивался тёмный силуэт.
Введя запрос, Софья успела немного прочитать про Чёрную Ольху, пока двигалась к работе. По историческим сведениям, ещё сам Виллиен посадил семечко на берегу. А на данный момент администрация города признала растение историческим памятником. За целостность и сохранность отвечает О.З.
Подходя к главному входу, Софи заметила подъезжающий электромобиль Трисси. Вышла тростиночка. Одна. Джесси на работу ездит на такси. И, наверное, таксисты часто угощают её печеньками и конфетками.
В холле изменились рекламные проекции и информационное наполнение экранов. Что-то писалось про жизнь основателя города, но Софья не стала читать.
Вместе с несколькими сотрудниками девушка вошла в лифт. К скоростной металлической коробке направлялся и Булли, но, увидев злобное лицо младшего программиста, внезапно передумал.
На рабочем месте всё оставалось по-прежнему. Софи не без уныния занялась переделкой вчерашней работы.
Пришли Трисси и Джесси и начали обсуждение с темы влияния мужчин на успешную карьеры женщины.
Салем Штокс (со слегка удивлённым взглядом) осмотрел офис и направился в свой кабинет.
Началось совещание через внутреннее приложение. Сотрудникам объяснили, что необходимо работать усерднее, ликвидировать простои и нагонять отставание от графика. В первую неделю Софья была поражена живостью невидимого занудного оратора, будто читающего текст с отсутствующими знаками препинания, да ещё на едва знакомом языке. Как и в прошлые разы, Штокс его не перебивал и ничего не добавлял.
Засыпающий голос предложил кому-нибудь взять дополнительную работу за соответствующее вознаграждение. Софья тут же выразила желание под облегчённые вздохи коллег. Дело нашло своего делоразрушителя. На этом совещание закончилось.
В офисе облаками плавала тема маскарада. Подружки купили наряды и делились меж собой фотографиями.
С переработки, возможно, не выручить необходимой суммы, поэтому девушка со шрамом на шее и без красивого наряда захотела найти спутника. Отчаяние ещё не подобралось так близко, чтобы соглашаться на Булли Кефински, но кто знает, до чего может довести молодую барышню желание встретить кумира.
Где-то после обеда, когда все, включая Трисси с Джесси, уже погрузились в дела, Софья почувствовала аромат уверенности, красоты и стиля. Ан Родри шёл между рабочими местами, смотря вперёд. И впереди была только девушка в мамином пиджаке.
– Приятного дня, Софья.
– Д-доброго… п-приятного…
– Вы не заняты в эту субботу? Приглашаю вас пойти со мной на маскарад.
– Д-да…
– Прелестно. Я так и знал, что не стоит верить слухам, будто вы мужененавистница.
– Я?
– Вас же не затруднит помочь мне в одном деле. Раз мы договорились, то выйдете за меня в ночную смену с четверга на пятницу. Заранее пришлю необходимые инструкции. Благо О. З. – это и благо города. Я счастлив был поговорить с вами. И вновь я не поверил слухам, что с вами нельзя вести никаких дел.
– Со мной?
– До следующей встречи, Софья.
Ан Родри отбыл, а вызванный им культурный шок остался. У Трисси и Джесси будто свело челюсти, остальные сотрудники отделались лишь коллективным пучеглазием.
Долго не утихало шипение вокруг Софи. Штоксу пришлось обходить сотрудников и призывать их к профессионализму. А младшего программиста вежливо попросить открыть результат сегодняшнего труда. Взглянув на переделанное задание, начальник остался доволен.
– Мисс Заславски, делаете успехи. И не забывайте о той дополнительной работе, которую я вчера поручил вам.
– Тяжело говорить подобное, но, мистер Штокс, вы меня переоцениваете. Разбирать монографии затворников, женатых на науке, занятие безнадёжное.
– На первый взгляд работа кажется бессмысленной, а может, даже ошибочно выданной, но всё именно так, как и должно быть. Лишь ваш талант и жизненные ценности способны успешно её завершить. Если вам будет понятнее, то никто не удивится отличной работе бармена за барной стойкой.
– Ты издеваешься надо мной. Хочешь отыграться за свои неудачи?
– Не волнуйтесь, мисс Заславски. Работа досталась вам, потому что остальные спасовали. Думайте о ней не как о наказании, а как о возможности стать лучше.
Начальник поправил бейдж и отбыл к своему кабинету.
– Мелкий ехидна, знает же, что куплюсь на вызов стать лучше остальных.
Духи Родри ещё заставляли вспоминать о нём.
Пёс завилял хвостом и в открытом календаре поставил отметку о важном деле в четверг.
– Посмотри вокруг, Косматик, – их будто кислотой облили. Зависть портит людей. И хороших пёсиков. Ночная смена – это большая плата, но с Родри у меня появляются невероятно высокие шансы выиграть на маскараде. Остался праздничный наряд…
«А если Ан Родри выбрал меня из-за старого пиджака? – Софья окончательно решила никогда не расставаться с ним. – Но в таком виде нельзя на маскарад. А ещё нужно уложить волосы, нанести макияж, покрасить ногти и выбрать лучшие украшения».
Трисси и Джесси подошли лично поздравить. Им не удалось скрыть зависть в голосе, но искренний поступок слегка тронул покрытое позолотой сердце Софьи.
А на лучшее платье ещё необходимо заработать.
Взятое утреннее задание казалось очень простым: рассмотреть, какие методы использует О.З. для привлечения новых клиентов в городе Бурное, придумать и описать дополнительные. Каждый одобренный вариант в будущем трансформируется в премию.
Софья ничего не знала о Бурном. И представленный список давал понять, что она не одна такая в фирме.
Ради Франца девушка с не очень приятными изюминками старалась изо всех сил. Она чувствовала себя королевой, отдающей приказы, разрабатывающей стратегию целого государства. Новые рекламные слоганы, карикатуры и картины о пользе знакомств, открытие баров с невиданными доселе коктейлями, раздача пробных подписок и временных бонусов – из недр сознания идеи шли потоком.
И вырвал её из продуктивной струи тушитель женских сердец, а заодно и профессионал по вытягиванию кофт, скромный парень Булли.
– Софья, Вы обещали рассказать о трюке с обманом системы.
– И почему ты набрался храбрости именно в этот момент? Как у тебя хватило наглости оторвать меня от королевогородских важных дел? – у Софьи порозовели щёчки.
– Каких?
– Важных, Булли. Важных. И ты почём списал мой рейтинг? Ни на какие секреты после такого даже не рассчитывай.
– Это не я! Система автоматически пересчитала, видимо.
– Не ври мне, повелитель перевёрнутых проекций!
Булли боязливо осмотрелся по сторонам. Все делали вид, будто заняты крайне важными делами, а их перепалка никому не интересна.
– Говорите чуть потише, Софья. Обещаю, верну рейтинг обратно.
– Тебя же уволят.
– Если скажете, как обошли систему, то не уволят.
Булли Кефински переминался с ноги на ногу, то скрещивал руки на груди, то заводил их за спину. Взгляд гулял около пса, хотя Косматик явно был ему безразличен.
– Случаем, не хочешь ли ты пригласить меня на маскарадный вечер?
Не все сотрудники разглядели взволнованный кивок головы.
– Меня пригласил Ан Родри. Увы, увы, опоздал.
– Понял, да, конечно… а я и не знал.
Софья на несколько мгновений почувствовала жалость к парню. Его стеснительность, может, и пробилась бы к женскому сердечку, но неуверенность, неопытность и неприкрытая безнадёжность ограждали от любовных завоеваний.
– В Хай-тэк районе на этой неделе выставка. Сходите, вам понравится.
– Если будет время, то загляну, Булли. Ты только не расстраивайся.
– Это не моё дело, но не надо было связываться с Родри.
– Какая же ты гнида! Убирайся в свою каморку и бормочи там один.
– Мне пора идти. Ещё увидимся.
Ещё долго Софья отходила от наглости Булли, что негативно повлияло на генерацию идей. Бурный поток сменился едва заметной струйкой, испаряющейся при ярком солнце.
А рабочий день подходил к концу.
Штокс хотел что-то спросить, но Софья быстро покинула место и спустилась на лифте в холл.
Со всех сторон мелькали репродукции портрета Виллиена. Софья не дала бы ему больше 30. А на памятнике у реки ему и того меньше лет. Девушка задумалась, какой нелёгкий путь должен был преодолеть юноша, чтобы стать родоначальником города и совершить ряд исторических начинаний.
– Наверное, я ещё не упустила свой шанс. Как думаешь, Косматик, успею заработать доброе имя до того, как О.З. задушит меня своим дурацким рейтингом?
Игривое виляние хвоста могло означать искреннюю поддержку или счастье от наступающей прогулки.
Пять часов вечера.
Несколько секунд – и остались позади Родри, Булли, Трисси и Джесси и ожидания Штокса. За стенами О. З. Софье дышалось легче. Неужели компания экономила на кондиционерах?
Привычная дорога в «Зелёное сияние» будто сама несла размечтавшуюся Софи. Девушка в мамином пиджаке фантазировала, как вместе с Родри станет лучшей на маскараде, а на следующей день сфотографируется с милым Францем. Он как-то в интервью признался, что любит (точь-в-точь как и она) енотовидных собак.
Изумрудное свечение направило к центральному входу. Неторопливая музыка с самого приближения начала расслаблять. Софи уже чувствовала на языке привкус молочного коктейля.
Полюбившееся место оказалось занято. Через маленькую щёлочку удалось разглядеть на диванчиках зелёного прыщавого дистрофика и расфуфыренную бабу со шваброй на голове. Они, скорее всего, ждали заказ и болтали о своих никому ненужных чувствах.
Слегка пнув дверцу, мечтающая о знаменитом актёре по имени Франц пошла отыскивать новое любимое место.
Ожидание уголка затянулось на десяток минут. А причиной ажиотажа служила акция от «Облака Знакомств» – начисление рейтинга в двойном объёме.
Сквозь приглушённые разговоры до Софьи доносились смех, звон бокалов. Чтобы остаться на ногах и не расщепить себя одиночеством, девушка зашла в раздел новостей.
О.З. предлагало восхититься красотой образовавшихся за прошлую неделю пар. Жители города приняли участие в опросе и честно выбрали лучших. Софи представила себя на месте одной из красоток и грустно вздохнула, понимая, что её мечты неосуществимы. Лишь обаяние какого-нибудь Ана Родри помогло бы ей заполучить симпатии горожан. Шрам делает изгоем.
На гаджет пришло уведомление о скором предоставлении «личного пространства».
– Поскорее бы, а то мимо проходят и зыркают, будто я античная статуя или станция отдыха, открытая в деревне.
В это время проецируемый Косматик (втайне от хозяйки) стоял то на задних, то на передних лапах, крутил и ушами, и хвостом. Иногда длинные ушки образовывали пульсирующее сердечко.
Оставшиеся минуты девушка потратила на просмотр рекламы с актёром и на разгадывание теста про него.
– Любимый цвет – фиолетовый. Не женат. Гонорар от музыкальных концертов жертвует «Северному заповеднику». Получил семь премий. Лучший актёр прошлого года. Максимальный балл! Я самая лучшая, Косматик! Ох, скоро видеообращение Франца, не забыть бы только.
На медальоне пса засветился номер освободившейся кабинки.
Софья неспешно расположилась на жёстком диванчике и активировала экран на столе. Барные новинки тут же были закрыты и выброшены в электронный омут. Для среднего уровня рейтинга и выше предлагалось уникальное меню. Бездонный омут принял и этот раздел.
Привычный коктейль закончился. Для тех, кто полирует рейтинговое дно, оставался на выбор или чай, или отвар из цветов.
«Ожидайте заказ через несколько минут!» – противный девичий голос раздался из бокового динамика.
Настроение испортилось.
Кто-то нацарапал на стене инициалы, где-то красовался неуклюже закрашенный мужской орган. Девушка громко возмутилась бескультурьем и легонечко подправила рисунок.
На этом забавы кончились.
«Ваш заказ готов. Приятного аппетита!»
Стукнув по раздражающей говорилке, немного её повредила. Треснувший гаджет быстро закрыла велюровой подушкой.
На стол выкатился поднос с чайником и чашечкой. Пар лениво тянулся вверх.
Актёр ещё готовился к выступлению.
Бар предложил компенсировать отсутствие любимого напитка бесплатной песней в караоке.
Среди небольшого выбора Софье удалось отыскать композицию, которую исполняет Франц в роли одинокого воина, приехавшего в разрушенный дом.
Зазвучала музыка. Но только из одного динамика, так как второй был задавлен велюровой подушкой. Окно с меню сменилось на заставку с фотографией актёра и небольшим табло с подсчётом очков. Если заработать три звезды, то в подарок идёт ещё одна композиция.
