– Я вместе с проходящими музыкантами исполнила песню Франца из предпоследнего фильма. А они мне ещё рейтинг начислили.
Софья хотела разъяснить детали, но дедушка остановил её кивком головы.
– Франц мне напоминает купальницу. Внешне привлекательный, готов сниматься при любых условиях, но внутри будто течёт яд, и кто прикасается к нему, начинает страдать.
Никаких знаний про купальницу девушка в уставшей голове не отыскала.
– Я и не знала, что вы следите за ним, – Софи скорее предположила бы влияние Богданы, чем личную заинтересованность Всеволода. – А ещё дополнительные билеты выпустят в продажу на встречу с ним.
– Желаю не упустить шанса. Такая звезда больше никогда не приедет в Изумрудное. А вот и наша остановка. Софьяна, проводи дедушку, а то усталость больно за ноги кусает.
Они сошли на платформу.
Со стороны домов к ним бежали двое. Длинные шарфы развевались на ветру. Громкое дыхание выдавало молодость, а сцепленные руки – взаимные чувства.
Трамвай двинулся.
Парочка опоздала на десяток секунд. Следующий рейс прибудет через пятнадцать-двадцать минут.
Шарфы скрутились меж собой. Поддерживающий поцелуй обдал теплотой ощутившую неловкость Софи. Она взяла под локоть дедушку в надежде, что это поможет унять растекающуюся горечь.
– Ой, не стесняй меня. А если Богдана увидит? Нет-нет, внученька.
Слова Всеволода вызвали неловкость и странное чувство, для определения которого девушка не могла подобрать слов.
У парадной на скамеечке теребила молнию курточки бабушка. Приближающихся она заметила поздно. Очки с большими линзами не возвращали молодость глазам.
Все поздоровались. Софья оставила пожилую пару обсуждать ушедший день и поправлять цветы у дома, а сама запрыгнула на крылечко и гаджетом разблокировала дверь. Аккаунт в «Облаке Знакомств» служил электронным ключом.
Коридорчик. Входная дверь.
«Утром разбила кружку, а лужу не вытерла и осколки не убрала».
В квартире хозяйничала соседка, перебирая что-то в шкафу.
По её быстрому взгляду и недоброму молчанию убийца кружки почувствовала себя виноватой за оставленный хаос.
Кухня сияла чистотой.
Поужинав быстроразогревающейся едой, Софья заперлась в своей комнате, так и не извинившись перед соседкой.
Плакаты с актёром привычно улыбнулись. Коллекционные фигурки, старые гаджеты и повседневные вещи, захватившие кровать, стулья и шкафчики, проигнорировали вошедшую.
Косматик вырвался на волю и закружился у домашнего планшета.
– Зарядить! Узнать погоду. Проверить будильник. Похвалить Косматика!
– Подключаю к сети. Ты мой самый лучший ушастик!
Довольный собой, пёс лёг на стол и притих.
Переодевшись, Софи нырнула в кровать и погрузилась в гаджет. Листая новости, думая, как бы не упустить старт продаж, заметила проснувшуюся тревогу – что-то случится ещё.
Высветилось сообщение о прошедшей онлайн-трансляции с Францем. Из-за переживаний с билетом она о ней забыла. Как только попалась строчка «…среди зрителей был проведён розыгрыш…», девушка быстро закрыла вкладку. Завела будильник, поставила гаджет по соседству с планшетом на зарядку. Косматик уже дремал.
Свет автоматически выключился.
Окно было плотно зашторено, поэтому блики или свечение не проникали внутрь. И для уличных звуков был непроницаемый барьер в виде новых современных оконных пакетов. Но через перегородку можно было частично услышать жизнь соседней комнаты.
– Как же я рад, что ты пригласила меня, Лимона. У вас в колодце продают отличные торты. Поэтому я взял для нас двоих… Посоветовали с маками, а он оказался самым дорогим…
– Неужели ради чаепития решил ко мне заглянуть? – мелодичный смех Лимоны затупленным лезвием резал слух Софьи.
Сон отступил.
Гаджет вновь оказался в руках девушки. Она листала сайты один за другим, не успевая ни во что погрузиться. Это мельтешение беспокоило Косматика, посылавшего уведомления о том, что неплохо бы погрузиться в здоровый сон и поберечь батарею, греющуюся от переживаний.
Заглянув в систему рейтинга, Софи начала её обновлять. Пропало сегодняшнее начисление. Рейтинг вернулся к предыдущему значению.
– Обманщики, жулики. Зачем они так поступают?
Девушке захотелось с кем-нибудь поговорить.
В телефонной книге была лишь одна запись.
Вернув гаджет на зарядку, девушка укрылась одеялом с головой.
Крепко зажмурившись, она вспоминала летние прогулки с сестрёнкой, молочные коктейли и купание в озере. Доносящийся из-за перегородки размеренный скрип отвлекал, выбивал из фантазий, но Софья старалась остаться в них, погружаясь глубже, вспоминая даже мелкие детали: плетение косичек с цветочками, анекдоты про хитрых программистов. Охи за стенкой стали громче. Казалось бы, игнорировать их было невозможно, но Софи набрала и отправила домой сообщение «Приятных снов» и накрыла голову подушкой, воображая заплыв на дно того самого озера.
Наглотавшуюся воды сестрёнку тогда едва смогла откачать.
Глава 2.
Ожидание у барной стойки
– Очередной подъём по будильнику… Косматик, как же тяжело вставать.
Вспыхнул свет, шторы разошлись, а в приоткрывающееся окно залетел морозный ветерок и тут же со злорадством добрался до тёплых околоодеяльных уголков.
Проверив время – ещё час до выхода – Софи успокоилась. Кисти рук едва ныли. Ноготками она сняла коросту.
На жёлтом значке пса светилась цифра 1: уведомление отправил сайт Франца.
«Верный поклонник, спеши ознакомиться с дополнительным шансом оказаться рядом с кумиром!»
– В воскресенье днём старт продаж по новым ценам. Совсем-совсем недолго ждать!
Но радость от исчезновения неопределённости длилась недолго. Увеличившаяся вдвое цена на билеты заставила Софью уткнуться в подушку на несколько минут.
– За пять дней собрать нужную сумму или купить платье и уговорить кого-нибудь пойти на маскарад со мной – что из этого реальнее?
Собачка преданным взглядом одобряла любой исход.
Быстрый завтрак. Просмотр новостей, составленных Косматиком: премьеры кино и музыкальных альбомов, новинки гаджетов и женские секреты красоты.
– Я так быстро старею? Начинаешь чаще и чаще подкидывать советы для неудачниц. Каково твоё оправдание, дружок?
Мысли о красоте подначили Софью взглянуть в небольшое кухонное зеркало. Миленькое личико. Только волосы чёрно-жёлтыми водорослями прилипли к голове, коверкая образ молоденькой практикантки. И разрез глаз подходит больше для простушки-деревенщицы, чем для развивающейся городской дамы. И шрам от подбородка до шеи… едва заметный… выделяющийся… Ужасный шрамище, который будет портить жизнь до самой смерти!
Отшатнувшись от зеркала, Софи взялась за мытьё посуды.
Пришла на кухню соседка, победившая в только что выдуманном конкурсе на самую обаятельную девушку в этом районе.
– Чудесного утра! Мы вчера сильно раскрепостились и забыли обо всём. Извиняюсь ласковыми невидимыми объятиями! В будущем от нас пойдёт лишь музыка для сна. И правильное питание.
Софья знала про несерьёзность обещания, но высказать претензии в очередной раз сил не нашлось. А может, энергию забрали висевшая на батарее тряпочка и осколки в урне.
– Что-то коробки из-под торта не видно.
– Ночью съели торт прямо в кровати, измазались… а дальше завертелось ещё по одному кругу… Коробка ещё под кроватью.
Сожаление, что она подняла эту тему, сдавило горло. Тарелка едва не выпала из рук, но Софья успела её поймать.
– Он хороший парень, и рейтинга у него солидно. А мне осталось немного набрать, чтобы отправить заявку на посещение осенней коллекции. Приедут десятки модельеров. Это будет невероятно. И мне скоро доставят большой заказ кофточек, жилеточек и платьев. Не терпится рассмотреть новую коллекцию вживую!
Закончив дело, Софья направилась к выходу из кухни. Сделав несколько шагов, остановилась. Привлекла внимание стильная пижама, мягко облегающая округлости Лимоны. Та искала в шкафчике какую-то баночку, сильно наклонив корпус. Вытащив искомый сосуд, заметила притаившуюся в дверях наблюдательницу.
– А у тебя как дела в офисе? Удалось наладить общение с разномодным коллективом? В О.З. тяжело работать, так как им необходим максимальный результат, – Лимона насыпала в заварник чай и залила сморщенные листочки горячей водой.
– Привыкаю к их неприятным стандартам. Всё бы ничего, только одеваются не в пример тебе.
– Спасибо за комплимент, подруга. Стараюсь выглядеть шикарно! Иначе же можно до конца жизни пребывать в бедности и глупости, верно?
Оборвав диалог кивком головы, Софья развернулась.
– Ты говорила о том, что хотела бы попасть на встречу к актёру. Удалось купить билет?
Мысль решить вопрос здесь и сейчас пришла со вздохом, который ещё возникает при промахе мимо ступеньки, когда идёшь вниз.
– На выходных хочу купить, но у меня на счету лишь половина нужной суммы. И я обычно редко так поступаю, но событие уникальное, и хочется всё же увидеть его…
– В долг никому не даю, так что без обид, душка моя. Зато припасён совет: в Изумрудном огромное количество возможностей по быстрому заработку денег. Есть какие-нибудь таланты?
Негодование взбодрило Софью.
– А как же! С избытком. И самый главный – я не умею подбирать и заводить друзей.
– Улыбнись, подруга, решение всегда находится.
Вернувшись в комнату, Софи разложила одежду на выход. Несколько тёмно-алых пятен по-прежнему гостили среди цветов на кофте. Вдобавок она забыла постирать вещи с прошлой недели, а из чистого остался лишь старый мамин пиджачок.
Переодеваясь, Софья затратила треть минуты на рассмотрение своего неказистого тела, лишённого больших женских достоинств. И с одеждой, которую она могла купить, уровень красоты и привлекательности баллов бы не набрал.
– В таком виде Лимонка даже мусор не пошла бы выносить… Зато у меня вспыльчивый и колючий нрав. Сомнительные достоинства. И почему я этим горжусь?
Возникший пёс радостно завилял хвостом.
– Соня лучшая! Прогулка-прогулка! Гав!
Гаджет издал тройку неприятных звуков, схожих на вопли карлика в пещере.
«Мисс Заславски, не опоздайте сегодня на важное совещание».
Ознакомившись с сообщением от Штокса, Софья попыталась вспомнить, а выслала ли нужный отчёт после разговора у лифта.
Неожиданные перемены с Салемом она объяснить не могла. Но наверняка что-то с ним случилось на выходных. И задание про реконструкцию – цветочек этого поля.
Мысли о начальнике прервало другое оповещение.
«„Облако Знакомств“ сообщает о блокировке повышения рейтинга из-за вчерашнего опоздания на работу».
– Булли, Булли, обиделся что ли? Держись, любитель растянутых красных кофточек, это я ещё по-хорошему с тобой.
Проскочив на улицу, у скамеечки встретила Богдану, поливающую цветы.
– Здравствуй, милая. Обещают тучу, но где ж её дождёшься? Не уговоришь же цветочки потерпеть несколько дней, – поставив лейку, бабушка поправила очки и улыбнулась. – Правильно тебя угадала: лёгкий шаг, скрытный вид. И одежда не местная, такие пиджаки в Изумрудном не делают.
– Это мамин, – честно призналась Софья, одновременно оправдываясь и закрывая тему.
– А если я вечерком зайду, то продашь мне его? Современная мода далека от стариков. В магазинах не выберешь, а заказывать боюсь. Всеву обрадовать хочется, а то столько лет всё в одних да тех же нарядах.
– Я спешу на работу, вечером обсудим, – Софья устремилась к остановке.
Отказать напрямую девушка не смогла. Линзы не только увеличивали измученные годами очи, но и открывали собеседнику проблемы, кроющиеся по ту сторону: морщины, лопнувшие капилляры, мутную плёнку на зрачках.
Трамвай подъехал по расписанию. Свободных мест хватало.
В гаджете ждало новое сообщение. «Облако Знакомств» уведомляло о ежемесячном платеже за проезд и страховку. Активировав подписку, можно сэкономить один процент. Для оформления более выгодных условий не хватало рейтинга.
– Без воображаемых циферок я словно грязь на белой блузке!
– Правильно говорить: грязь на трясогузке, – сделал замечание сосед.
– Люблю умных людей. Приглашаю пойти со мной на маскарад, – и уставилась в удивлённое лицо.
