го, настаивать не стал, сам самовар разжёг. За стол сел да впе-
рёд себя гостю предложил. Пристроил Маг метёлку в углу
да на лавке расположился аккурат так, чтоб оконце получше
видать было.
Пыхтит самовар пузатый, на медных завитушках солныш-
ко поблёскивает, из трубы дым валит. Лорк самовар время
от времени сапогом поддувает, жар нагоняет да беседу с Ма-
гом ведёт всё в том же направлении.
32
— А как, — говорит, — предметами этими волшебными
пользоваться? Ну чтоб волшебство ихнее наружу вышло?
Есть ли какой рычаг аль кнопка потайная?
— Нет, — отвечал Маг, — ни кнопки нет, ни рычага.
Вот имеется у меня в оружейных меч, что огнём пышет.
Так коли полон он силы магической, так махни ты им, и вы -
рвется наружу такое волшебство, что мало не покажется.
— Да неужто! Слыхал я про корабельные машины,
что за борт горящим маслом льют, а только, видать, тут устрой-
ство потоньше... А откуда же огонь в мече берётся? Как внутрь
попадает? Да и как пополнить его, коль весь иссякнет?
Насторожила Мага любознательность Лоркова. Кабы ещё
просто болтуном был, обо всём подряд молол, так только о ма-
гии и толкует! Маг виду не подал да от ответа ушёл.
— Таинство сиё, — говорит, — лежит за пределом умов
смертных. Даже коль встретятся мудрейшие из них.
Ну тут и Лорк спохватился, стал больше о погоде да уро -
жаях распространяться. Там и самовар закипел.
Стоят солдаты у стен Цингорья, Мага стерегут, к воротам
подойти не решаются. Больно слухов много, опасное местеч -
ко. Глядь, мужичонко идёт
в халатике драненьком. К
воротам Цингорья подошёл,
постучался, пару словечек
в щёлку сказал, так ворота
ему и приоткрыли. Мужи -
чонко как к себе домой туда
шасть, только его и видали.
Тем временем Лорк с Ма-
гом сидят, чай пьют. Тут в
люк лестничный стучатся,
мужичонку вводят:
33
— Говорит, мол, назначено ему...
— Ох, дак и правда, — спохватился Лорк. — Прошу при -
саживаться, не угодно ли чаю отпить? Совсем-совсем забыл,
что у нас сговорено. Виноват.
Затем к Магу обратился:
— Знакомьтесь, — говорит, — Жун, вольный волшебник.
Давеча мы о встрече сговорились, больно мне любопытно
на его чудеса собственными глазами поглядеть. Весь Магодур
нынче только о нём и толкует. Вы, Жун, видно, Мага Огня
признали?
Как гость любезный, Жун сразу с Магом беседу завёл.
— Я, — говорит, — раньше в вольных пасечниках ходил,
да только больно дело это хлопотное — за пчёлками следить.
Всё им дай да подай, колоду выдолби, а то и улей отстрой.
А что? И без дымаря не суйся. За нахалками этими глаз да глаз,
отвернёшься — так и укусить могут! Так и решил я в Маги по-
даться. Ну в смысле дело попроще себе найти. Выучил закли-
наньице одно, вот теперь всем его демонстрирую. Одно, правда,
пока лишь освоил, да то верно говорят, что лиха беда начало...
Маг аж побелел от нахальства такого.
— Демонстрируй, — говорит, — немедля! Что ты там выу-
чил, колдун ты вольный! Маг медоносный!
А Жун, как ни в чём не бывало, в ответ:
— Ну, так это всегда запросто, только во двор выйти спо -
требно, больно магия хитра.
С башни все втроём спустились. Жун просит Бурёнку
из хлева во двор свести. Говорит:
— Овладел я искусством потаённым превращения коровы
в свинью.
У Мага Огня так из ноздрей пар и повалил. Как прохвост
смеет над величайшим таинством измываться! Жун даже
бровью не повёл.
34
Стали Маг с Лорком во все глаза глядеть, каждое движе -
ние его улавливать. Тот же, как корову свели, словечко в ку -
лак шепнул, пальцами щёлкнул, языком цокнул, дак и про -
пала Бурёнка в воздухе, как в мареве, да на месте её Хавронья
появилась!
Лорк с Магом так с открытыми ртами и замерли. Магу
в рот стрекоза залетела, тот чуть её не проглотил, сплюнул —
опомнился.
— Ну и кудесник! Ну и чародей! — Лорк заохал. — В чём
же представления секрет?
— Да и нет его вовсе, магия одна, — Жун руками развёл, —
ну а коль секрета нет, так можно и в назад пойти, чаи пить.
Маг ни с места, как корни пустил:
— А свинью в корову превратить? Обратно чтобы?
Жун в затылке почесал:
35
— Дак это, тут больно хлопотать ни к чему. Славная ведь
Хавронья вышла, дородная! Видать, в хозяйстве-то пуще
прежнего сгодится!
Ну свинья-то, конечно, в хозяйстве не пропадёт, отвели
её мужики в хлев заместо коровы. Вот так и остался Лорк
без молочка утреннего.
В башню все втроём вернулись, к чаепитию приступили.
Чаёк крепок, с мятою да ромашкою заварен. Лорк на полке
книги да склянки свои раздвинул — варенье клубничное до -
стал и сушки.
— Получается, не только великие Маги могут волшебство
творить, да и артефакт не всегда нужен? — Лорк снова о своём.
Маг Огня, чтоб в дураках не остаться, стал ответ держать:
— Самая сильная магия предметом магическим делается.
Есть же заклинания, что в книгах магических написаны, они
попроще. Тут только произнести надобно слова правильные, да
с чувством, с интонацией, тогда тайный смысл их и выкажется.
Молвил да призадумался:
— Больно много я о мироустройстве толкую, надо бы
и честь знать.
Вот и солнышко над горизонтом склонилось — стал Маг
в дорогу собираться. Мол, как в гостях ни хорошо, дома всё
равно лучше. В окошко глянул да так и обмер. Преследовате-
ли евойные под башней только пуще обустроились. Уж и ко -
стерок развели, вертел устроили. Что-то там коптят, да ещё,
как назло, аромат чудесный такой в окошко ветер заносит.
— А выпью-ка я ещё чайку с вареньицем...
— Да и то верно, торопиться нам некуда, — начал было
Жун. — Лучше вот расскажу я вам одну занимательную исто-
рию. Про сортир.
— Нет уж, увольте! — запротивился Маг. — И без того
больно день тяжек выдался.
36
И, не найдя в том ничего предосудительного, рассказал он
об утренних своих злоключениях, да и о метёлке не скрыл.
Лорк сразу ту метёлку схватил, рассматривать принялся.
Маг уж и не противился. Смотрит Лорк да о истории услы -
шанной толкует:
— А что до преследователей ваших, так с ними история
известная. Старые порядки Минуэлю, видите ли, надоели.
Маги, мол, прошлого пережиток... не ровён час, парламент
учредит...
— Ровён не ровён, — затосковал Маг, — да только пока -
мест стоят его солдатишки у тебя, Лорк, под оконцем, меня
стерегут.
Глянули, а те уж и шатры разбили, мандолину достали,
песню завели. Слова в песне весёлые, да только ничего не ра -
зобрать.
— Да вы, Маг, больно не кручиньтесь, — сказал Лорк, —
тут зверь такой ночью из леса выходит... Утром и забот ника-
ких не будет.
Стали дальше чай пить, Маг уж с судьбой своей смирил -
ся — в башне ночевать, принялся скамью рассматривать:
как бы так на ней удобнее расположиться да ночью с неё не ух-
нуться. Лорк распорядился, чтоб пироги пекли. Уж и стемне-
ло. А Жун и говорит:
— А старушку, что тебе, Маг, метёлку дала, я лично знаю.
Мы с ней друзья стародавние. Звать её Веселушка — за нрав
покладистый. Стоит её изба как раз в лесочке у ущелья,
что к Некромантовой башне ведёт. Кстати, есть у Некроманта
одна деревенька, там подневольные людишки живут. У меня
там знакомый есть. Так вот, рассказал он мне на днях одну
удивительную историю. Про сортир.
— Ах, оставьте! — взмолил Лорк. — Доводилось мне бы -
вать в тех краях тёмных, наслышан я и о деревеньке той...
37
— Ну общество культурное, слова выбираем...
Тут Маг заинтересовался:
— А ты, Лорк, видать, много где побывал и разузнал небось
немало... Вот скажи, не открыл ли ты способа Мир закрыть?
Признаться, это дело у меня интерес наибольший вызывает.
— Ну и интересы у тебя, Маг! — подивился Жун. — Слы -
хал я про одного пекаря, что мечтал, чтобы булки ему сами
в рот залетали да сами же молоком запивались. Но чтобы Мир
закрыть, в первый раз слышу!
Лорк же сказал:
— Кое-что об этом известно мне. Слыхал я про один арте -
факт, к концу света, по всей видимости, причастный. Некро -
мантовой кладовой сокровище. Зовётся он амулет Судного дня.
Есть для него ещё и камень специальный, в пару выточен. Коли
же соединить их вместе, то, видать, и наступит всему конец.
— Да быть того не может! Да ещё у Некроманта, и чтоб он
ни разу туда этот камушек сгоряча не всадил!
— Я, признаюсь, и сам имею сомнения некоторые, правда,
больше в счёт воздействия разрушительного... Да и в само су-
ществование этого амулета вряд ли бы поверил, коли бы не при-
велось мне увидать воочию тот самый камешек, что потайные
шестерёнки его в движение приводят. А случилось это так...
И рассказал тогда Лорк им историю о своём плавании
на остров Вольного Коллекционера. Сейчас уж поздно очень,
спать пора. Я вам её в другой раз расскажу. Будут в ней и пи-
раты, и ладья с загадочным именем, даже фрукты заморские
и те будут. Но потом.
А тем временем в Цингорье настала ночь. Долго ещё проси-
дели за чаем Лорк, Жун и Маг Огня. На улице давно стемне -
ло, и на небе стали видны маленькие звёздочки. Лорк зажёг
два настольных светильника, и башенное оконце озарилось
тёплым светом. Жун сидел на сундуке, в ухе пальцем ковы -
38
рял и о чём-то таком своём думал. Маг спросил у Лорка одеял
да принялся скамью ко сну убирать.
Только предложил Лорк перед сном ещё самоварчик зато -
