– Нет. Чанка Кислая с дочерью.
– Как бы не заметили.
– Не заметят… Смотри, кажется, уходят. Пошли.
Мужчины направились в кабинет, Тайя посмотрела в лавку. Плантаж с порога махал на прощания женщинам, со стороны двора слышался топот мужчин, выйти незамеченной было невозможно. Девочка пожалела, что оставила куклу дома. Предыдущие вылазки прошли удачно, но теперь неприятности не избежать. Когда дверь, ведущая в кабинет, стала открываться, девочка заметила в углу деревянный чан и кинулась к нему. Подняла крышку и запрыгнула внутрь, успев закрыть спасительную ёмкость. Дерево издало глухой стук и не выдало незваную гостью.
Первая секунда радости от внезапного спасения сменилась острой болью. В чане была ледяная вода. Тайя хотела закричать, но сначала холод сковал лёгкие, а потом на помощь пришла сила воли. Девочка подумала о братике, о том, что Нуги останется совсем один и стала бороться. Она со всей силы укусила себя за руку, боль отвлекла от пронизывающего холода и уберегла от крика. Тихий стон остался внутри ёмкости, мужчины не услышали.
– Вы чего так рано?! – услышала Тайя недовольство лекаря.
– Ты был в зале, чего удивляешься? – ответил один из гостей. – Или жалеешь, что я спас тебя?
– Я не это имел ввиду, уважаемый Гидон, – оправдывался лекарь. – Вы же видели, что красильщица здесь. А если бы заметила?
– Давайте к делу, – послышался голос второго гостя. – Во-первых, мы с воеводой благодарим тебя за зелье. Всё произошло так, как обещал. Толстяк выпил отвар и загорелся общественной жизнью. Нам удалось внушить идею общего собрания.
– Рад служить, уважаемый казнахрон Мортус, – пропел Угодник, наслаждаясь похвалой.
– Отвар чист?
– Совершенно, – успокоил лекарь. – Приготовлен лично мною. Волосы барона, несколько секретных ингредиентов и готово. Бадьяр подумал, что сам решил созвать совет.
– Это хорошие новости. Теперь давайте о плохих.
– Во-вторых, нам удалось не только созвать знать, но и обратить внимание барона на убийства, – проигнорировал предложение воеводы Мортус. – В-третьих, фраза костоправа о причиноведе Лукосе Шварце. Здесь я отдам должное и поблагодарю уважаемого Гидона. С Давлеем расплатились?
– Зачем? На костоправе смертей, как на наложнице перьев. Ты же не веришь, что все смерти на его правочном столе случайны? Будет делать то, что скажем.
– Блестящая работа, – похвалил Мортус. – Давлей Болтун дождался всеобщей растерянности и предложил кандидатуру Лукоса Шварца, человека, разгадывающего загадки. Теперь в случае неудачи люди вспомнят, что идея со Шварцем исходила от кузнеца Давлея, а не от нас.
– Всеобщей растерянности, – передразнил воевода. – Хорошо запланировали, да?
– Я понимаю твой сарказм, мой друг. Ладно, переходим к плохим новостям.
Тайя не понимала сути разговора. Холод, сковавший маленькое детское тельце, лишил девочку рассудка. Тайя дрожала и последними остатками сознания цеплялась за гул голосов, стараясь не пропустить момент прощания. Тогда можно выбраться и появится шанс на спасение.
– Нас пытаются убить, благородные мужи, – сказал Мортус, пожав тощими плечами. – Эка невидаль. Но я разделяю твоё беспокойство, Гидон. Ни сторонщики, ни движенцы не стали бы использовать отравленные бомбы и заворожённые налокотники. Есть соображения?
– Кто-то из женщин? – осторожно предположил лекарь.
– Возможно. Тогда без барда Балуна не обошлось.
– Значит, побеседуем. Там что, вода? – спросил Гидон. – Пить хочу.
Воевода подошёл к чану с водой. Он взял ковш, стоявший рядом, и схватился за крышку. Тайя затаила дыхание. «Может, пожалеют», – успела подумать девочка перед тем, как крышка поднялась.
