Анна Кроуз "Мой похититель – дракон"

– Ты в этом уверена? – с усмешкой спросила Кардис. – А кто ещё кроме тебя увидел его?

Я вспомнила утреннюю экскурсию. Вспомнила, как люди, в том числе и девушки, проходили мимо, не обращая внимания ни на колечко, ни на этикетку, где говорилось, что кольцо выполнено из драконьего камня, и как удивилась экскурсовод, что я выбрала его. Удивилась и обрадовалась.

Так вот кто навёл на меня холёного Виталия Петровича и телохранителя Колю! Экскурсовод! Только она видела, что я купила кольцо! Но кто тогда подкинул записку?

И тут до меня наконец-то дошло, что именно сказала Кардис.

– Подождите! – воскликнула я. – А как же другая вышивальщица? Ну, та, что пропала? Её тоже выбрало кольцо?

– Да, – подтвердила Кардис. – Её тоже…

– А как же избранная и всё такое?..

Не скажу, что меня это сильно волновало, я всё равно не собиралась вышивать картину, просто как-то не захотелось ощущать себя легко заменяемой деталью.

Кардис вздохнула и сказала:

– Дракона в наш мир может призвать только девушка с определёнными качествами. Таких девушек, к сожалению, не много.

Я усмехнулась – ну хоть не каждая встречная поперечная!

И всё-таки то, что вышивальщицу можно заменить, немного царапало. Получалось, что я и условий никаких поставить не могу – меня можно заменить. Так что, шантаж с целью освободиться, не пройдёт.

– А почему именно до солнечного затмения? С чего такая сложность? И когда оно будет, это солнечное затмение? – продолжила я расспросы хотя бы для того, чтобы не нарваться на какой-нибудь подводный камень. Ну или вдруг случайно увижу шанс на спасения… В конце концов, предыдущая вышивальщица куда-то делась. А вдруг ей удалось сбежать?

– До солнечного затмения, потому что ритуал нужно провести, когда дневное светило погаснет днём. Сложности – потому что только в это время границы между мирами станут проницаемыми, и заблудившийся дракон сможет услышать зов, – Кардис отвечала спокойно, без задержек. – Что касается срока, – Кардис помолчала. Но смерив меня оценивающим взглядом, продолжила: – Осталась неделя.

Я засмеялась:

– Серьёзно? Вы думаете, я за неделю научусь вышивать и вышью эту дурацкую картину? Да я если бы и умела, не успела б! Тут же работы шить не перешить!

– Вот и не тяни время! – Кардис пододвинула мне пяльцы с натянутой на них тканью. – Приступай! И кольцо надень!

– А что случится, если картина не будет готова в срок? – спросила я, не торопясь брать вышивку и колечко.

Кардис сразу же погрустнела и тяжело вздохнула.

– Придётся ждать ещё сто лет, – ответила на чуть слышно.

Я уже хотела было заявить, что придётся их повелителю Казиру ещё сто лет болтаться между мирами. Но увидев, как Кардис украдкой утирает слёзы, не стала. Вместо этого спросила: – Кто он вам? Этот самый повелитель Казир.

– Отец, – прошептала женщина и заплакала. И вдруг горячо заговорила: – Повелитель Казир мой отец! Именно поэтому я не могу вышить эту картину сама! Не могу разорвать проклятие!

– Так, значит, получается Дмитрий Егорович… Этот самый лорд Розгар ваш брат?

Кардис качнула головой.

– Тогда, значит, вы дракониха? – спросила я, недоверчиво глядя на женщину.

Если про Дмитрия Егоровича ещё можно было сказать, что он дракон, в иносказательном смысле, конечно. Потому как груб и жесток. То вот Кардис ни в прямом, ни в каком ином смысле назвать драконом было нельзя.

Да, конечно, она не самая милая, но и не монстр. Обычная женщина, которой запудрили мозги про её папочку-дракона. Ведь если он пропал сто лет назад, то сколько ей лет сейчас? Больше сотни должно быть. Но выглядела она на сорок, от силы пятьдесят. Тем более, что хозяин замка обращался с ней, как со служанкой. А тут получается, сестра… Не логично.

Я решила не ломать голову над родственными связями и возрастными особенностями, а продолжила расспросы:

– Что будет с девушкой после того, как она призовёт дракона?

Кардис вытерла слёзы и, пожав плечами, ответила:

– Ведьма сказала, что она станет его женой.

Что?! Женой?!

Выходить замуж в мои планы пока не входило. А уж выходить за дракона – тем более! Особенно если меня, как вышивальщицу так легко заменить.

– Я не собираюсь замуж! – заявила я, поднимаясь.

Я разбомблю этот чёртов замок! По камешкам разберу, но добьюсь, чтобы меня отправили домой! Пусть ищут другую дуру!

– У тебя нет выбора, – негромко сказала Кардис.

Её голос прозвучал тихо. Но я почувствовала в нём такую угрозу, что как-то сразу поверила: передо мной настоящая дракониха в человеческом обличии.

Однако и меня просто так не сломаешь!

Я постаралась вложить в голос весь свой характер и ответила:

– Нет!

Глава 8

Я ожидала какой угодно реакции, но не той, которую увидела.

Кардис мягко, тепло улыбнулась и сказала:

– Да, кольцо не ошиблось! Ты именно та, которая способна выручить моего отца.

Её реакция вышибла у меня почву из-под ног. Я готова была воевать, ругаться, громить всё, а тут мило улыбающаяся женщина радуется моей непокорности.

И я поняла: вряд ли она поможет мне сбежать.

Но и оставаться здесь я не собираюсь. Поэтому нужно понять, кто передал мне письмо с предупреждением и уже у него попросить помощи.

Короче, я решила действовать хитростью – притвориться, что согласилась. Взяла пяльцы и начала рассматривать вышивку. Типа изучаю, что тут можно сделать. И как бы между прочим спросила:

– А выяснили, кто заманил повелителя Казира в ловушку?

– Нет, – вздохнула Кардис.

– Жаль, – вырвалось у меня.

– Ничего, отец вернётся, всё выясним! – уверенно ответила Кардис. – И тогда уверяю тебя, им мало не покажется!

Меня обдало яростью Кардис, словно огнём. И я поняла: либо я быстро найду того, кто предупредил меня, либо нужно вообще забыть про это и искать выход самой.

И тут желудок предательски забурчал. Я вспомнила, что так и не успела пообедать, ведь меня похитили ещё до того, как я сделала заказ. А утром с самолёта я вообще ограничилась стаканом кофе из автомата в аэропорту.

Кардис глянула на меня и сказала задумчиво:

– До ужина ещё далеко.

– Я не обедала и практически не завтракала, кофе только выпила и всё, – как бы виновато ответила я.

Мне было интересно, мне еду принесут сюда или мы пойдём на кухню? Или вообще до ужина кормить не будут? Ну, то есть, сколько у меня свободы в этом замке?

Понятно, что если буду буянить, то свободы будет меньше. Что ж, я готова притворяться, лишь бы сбежать. Даже если мы в другом мире! Всё равно найду способ вернуться домой.

– Хорошо! – решилась наконец, Кардис. – Пойдём, сходим на кухню. Заодно я покажу тебе замок.

Я едва не закричала: «Ес!». В последний момент взяла себя в руки и скромно улыбнулась драконихе:

– Спасибо!

Мы вышли в коридор и пошли. Впереди Кардис, следом за ней – я.

Стены, пол и потолок были каменными, настывшими – коридоры никак не отапливались. К тому же там гулял сквозняк. Поэтому я замёрзла почти сразу же. Ведь у меня не было даже палантина, чтобы накинуть на плечи, не говоря уже о ветровке или кофточке – в том мире, откуда меня похитили, было тепло. Я вон в лёгком платье пошла. Кто ж знал, что окажусь среди заснеженных гор?

Но не возвращаться же в более-менее тёплую комнату?! Естественно, я продолжала двигаться – на кухне-то точно должно быть тепло.

Коридор внезапно закончился винтовой лестницей. Точнее, закончился он широким окном с витражами, изображающими парящих в небе драконов. А перед окном коридор свернул на винтовую лестницу.

А потом был спуск. Долгий и утомительный. Потому что спускаться по ступеням на шпильках то ещё удовольствие. Хорошо хоть на этой бесконечной лестнице додумались сделать перила! Я могла держаться за них, и хоть так немного облегчить свой путь.

У меня возникла было мысль разуться, но я сразу же отмела её – мне в летнем платье холодно, а уж босиком на холодных каменных ступенях вообще окочурюсь!

Не знаю, на сколько этажей мы спустились? Десять? Двенадцать? Или все двадцать? Никаких ориентиров не было – только каменные стены с двух сторон от лестницы, низкий потолок, ступени и перила. Дракон тут точно не пролетит… Хотя, конечно, мне никто ещё не доказал, что драконы действительно существуют. Пока это всё только разговоры! Вот когда увижу собственными глазами летящего дракона, тогда и поговорим!

Я шла и думала две мысли. Первая: а ведь комната, куда меня поселили, действительно находилась на верху высокой башни. Несмотря на то, что вошла я в неё на первом этаже современного хай-тековского особняка. А вторая мысль была: неужели по этой лестнице придётся подниматься? Хоть бы лифт тут был, что ли…

Как бы то ни было, но мы наконец-то пришли на кухню.

То, что это была кухня, не вызывало сомнений: большой разделочный стол в центре и шкафы вдоль стены. А по бокам два широких очага с вытяжкой, как у камина. И никаких тебе современных электрических плит, холодильников, микроволновок и другой удобной техники, питающейся от электричества.

В одном из очагов был разведён огонь. Двумя кострами… Над каждым висело по котлу. В очаге было место ещё для двух костров и котлов. Второй очаг был тоже на четыре костра, но он был затушен. Видимо, резервный. На случай, если в замке на какой-нибудь праздник соберётся много народу.

Скорее всего его не зажигали уже сто лет – вряд ли тут были праздники после того, как исчез повелитель Казир.

Котлы цеплялись крючком за свисающую цепь и передвигая крючок по цепи вверх или вниз, можно было «убавлять или увеличивать огонь».

Когда мы зашли, пацан лет десяти как раз с пыхтеньем поднимал по цепи котёл, в котором, судя по запаху, закипел мясной бульон. Видно было, что пацану очень тяжело, но он был полностью сосредоточен на своей работе.

Вообще запахи тут витали аппетитные – мой желудок сразу же отреагировал на них громким бурчанием.

Едва мы зашли, Кардис прямиком направилась к полной кухарке – та нарезала на столе очищенные и помытые овощи.

Как только кухарка увидела Кардис, сразу же поклонилась.

Из-под стола тут же высунулась любопытная мордашка девчушки лет восьми.

– Ой! – пискнула девчушка, получив от кухарки подзатыльник и тоже согнулась в поклоне.

Пацан сначала закрепил котёл и только потом поклонился.

Кардис не обратила внимания на детей. Подошла к кухарке и что-то негромко сказала ей. Та кивнула и тут же отправила куда-то девчонку, а сама достала из шкафа миску и подошла к котелку, который я сразу и не заметила – он стоял внутри очага в стороне от костров.

Чтобы еда в нём не остыла – догадалась я.

Зачерпнув половником кашу, кухарка снова закрыла котелок и вернулась к столу.

Через минуту девчушка принесла полбуханки хлеба и отдала его кухарке. Та взяла чистую доску и начала нарезать хлеб.

– Пойдём, – позвала меня вернувшаяся ко мне Кардис.

Я с недоумением посмотрела на неё.

– Не будешь же ты есть на кухне? – с не меньшим недоумением ответила дракониха.

Ну, да. Если призыв удастся, то я стану женой повелителя. Логично, что со мной обращаются не как с прислугой. Вот только мне эта свадьба вообще не нужна!

Мы ещё прошли немного по коридорам и оказались в просторной столовой. Тут было значительно прохладнее, чем на кухне, и я уже хотела предложить Кардис вернуться туда, как увидела огромный портрет на стене.

Точно такой же, который утром видела на экскурсии.

Тот же мужчина – на вид лет тридцати-тридцати пяти. Одет в чёрный атласный камзол и такие же чёрные штаны. На шее – широкая серебряная цепь с круглым гербом, размером с блюдце для чая. Чёрные, густые, немного волнистые волосы прижимает венец, тоже серебряный, украшенный синими камнями. Такими же синими, как и глаза мужчины.

Он точно так же смотрел на меня, словно видел всю мою подноготную и заранее презирал меня, как никчёмный мусор. Губы тонкие, хорошо очерченные и презрительно поджатые. В руках трость с плетёной рукояткой.

– Очешуеть! – прошептала я, догадываясь, что это и есть повелитель Казир, мой будущий супруг, если, конечно, я довышиваю эту чёртову картину.

Глава 9