В твоей власти
Мейси Эйтс
Любовный роман – Harlequin #555
В поисках компромата на влиятельную семью Чатсфилд журналистка Софи Парсонс организовывает слежку за шейхом Зейном аль-Ахмаром, сестра которого вскоре должна выйти замуж за одного из братьев Чатсфилд. Шейх перехитрил Софи в этой игре: он берет ее в плен и увозит в свою страну. Однако вместо отчаяния и ужаса Софи начинает испытывать симпатию к красавцу Зейну. Захочет ли она вырваться из этого сладкого плена?
Мейси Эйтс
В твоей власти
Sheikh’s Desert Duty
© 2015 by Harlequin Books S. A.
«В твоей власти»
© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015
Глава 1
Шейх Зейн аль-Ахмар испытал за свою жизнь множество разочарований, наполнявших кошмарами его ночи. Они преследовали его и днем, постоянно напоминая о том, почему ему пришлось полностью измениться и стать другим человеком.
Но прямо сейчас Зейн жалел только о том, что не может сжать пальцы вокруг горла Джеймса Чатсфилда и покончить с жизнью этого бесполезного человека здесь и сейчас, в переулке, в котором располагался семейный отель Чатсфилдов. Вместо этого Зейн схватил Джеймса за лацканы пиджака и толкнул его спиной к кирпичной стене. Да, Зейн проявлял насилие, но подлецу недостаточно было простых угроз.
– Я не понимаю, почему ты так бесишься, аль-Ахмар, – протянул Джеймс.
Его самодовольное, по-юношески смазливое лицо выражало такую беззаботность, что Зейн пришел в еще большую ярость. Насмешливый блеск его глаз только подбросил дров в костер бешенства Зейна. Может быть, шейху просто хорошо был знаком типаж таких наглецов, каким был Джеймс. Зейн с ненавистью смотрел в его лицо, но с таким же успехом мог смотреть в зеркало, показывающее прошлую версию себя самого. Поступку этого парня не было оправдания, как некогда не было оправданий аморальному поведению самого Зейна.
– Я думаю, что ты очень хорошо все понимаешь, Чатсфилд. – Зейн не видел смысла в играх. Не здесь, в темном переулке, когда вокруг не было посторонних.
Последние шестнадцать лет шейх посвятил защите своей семьи, репутации, страны. И теперь этот мерзавец угрожал поставить на всем крест. Прямо сейчас Джеймс представлял наибольшую угрозу для Сурхаади и его народа.
– Пожалуйста, скажи мне, что дело не в твоей сестре.
Кровь Зейна закипела в жилах, и он воспользовался возможностью, чтобы повторно познакомить затылок Джеймса со стеной.
– В ком еще? Ты опозорил мою сестру. И этим ты опозорил меня, королевскую семью и мой народ.
Джеймс даже не удосужился притвориться испуганным. Он приподнял одну бровь, его губы изогнулись в насмешливой улыбке.
– Это очень тяжелая ноша для женщины. Я не знал, что авторитет страны зависит от девственности сестры правителя.
– Кто бы говорил о репутации, – сказал Зейн, усиливая хватку. – Свою ты подпортил давным-давно.
– Но, по крайней мере, я не отношусь к женщинам как к собственности.
Нет, Джеймс Чатсфилд никогда не относился к женщине так, словно она была его собственностью. Потому что, как только ложился в постель с очередной пассией, он тут же терял к ней интерес. Своих любовниц он считал игрушками на пару дней. Куклами, которых он мог бы одеть и раздеть по желанию, а потом сломать и выбросить.
Судьбу сестры Зейна Лейлы он уже изменил навсегда. Джеймс бросил ее беременной. Зейн предпочел бы, чтобы Джеймс Чатсфилд даже не знал о своем будущем отцовстве. Потому что Джеймс не имел права даже прикасаться к Лейле. И Зейн позаботится о том, чтобы этот мерзавец никогда не прикоснулся к ней снова.
– Возможно, нет, Чатсфилд, но факт остается фактом: ты плохо обошелся с членом моей семьи. Моя семья и любой человек, который находится под моей защитой, принадлежит мне. Повезло тебе, что мы не в моей стране, потому что я не колеблясь избавился бы от того, кто нанес мне оскорбление.
Чатсфилд сделал шаг назад, с поразительной ловкостью вырвавшись из рук Зейна. Несмотря на ненависть и злость, Зейн признавал, что этот мужчина был не просто изнеженным плейбоем. Да, он волочился за женщинами, но Зейн не мог не отметить его острый ум и хватку.
– Ты словно со страниц Библии сошел, аль-Ахмар. – Чатсфилд одернул пиджак и галстук. – К сожалению, у меня нет времени, чтобы реагировать на твои глупые выпады.
Больше всего Зейну хотелось стереть ухмылку с лица Чатсфилда одним ударом кулака. Но он не собирался привлекать внимание прохожих.
– Не вздумай говорить об отношениях с моей сестрой прессе.
– С чего бы мне откровенничать с прессой? – фыркнул Джеймс.
– Хотя Лейла – просто очередная твоя победа, факт остается фактом. Она принцесса. Средства массовой информации падки на грязные скандалы.
– Обижаешь, аль-Ахмар. В этой стране я – король. Вряд ли мне нужно твое имя, чтобы появиться в заголовках новостей. Моя фамилия и так достаточно известна.
– Если ты скажешь об этом хоть кому-нибудь, я отрежу тебе голову. И это вовсе не метафора.
Выражение лица Чатсфилда изменилось.
– О, в этом я не сомневаюсь. – Он еще раз одернул пиджак, развернулся и направился обратно в отель, оставив Зейна в переулке одного.
Чувство беспомощности, охватившее Зейна, было ему слишком хорошо знакомо. Он подвел еще одну свою сестру, не сумев вовремя оградить ее от опасности.
Начался дождь, и переулок освещал лишь одинокий фонарь. Зейн стоял, крепко сжав кулаки, слушая стук собственного сердца. Если какая-либо информация просочится в прессу, скандала не миновать. Он понятия не имел, что Лейла намерена сделать со своей беременностью, и из-за повышенного интереса к скорой свадьбе Зейна ее положение только усложнялось.
Она была уязвима и без общественного внимания и критики. Нет, Зейн пойдет на все что угодно, лишь бы не сделать сестру мишенью для осуждения.
Он с трудом перевел дыхание, и в этот момент услышал какой-то звук. В нескольких шагах от него упала крышка мусорного бака, и краем глаза он засек какое-то движение.
Он был не один. У их с Чатсфилдом разговора был свидетель.
Чувство беспомощности исчезло, кровь в венах вновь забурлила. Зейн понимал, что срочно нужно что-то делать, как-то исправлять ситуацию, но ничего не мог придумать.
Он медленно направился к источнику шума. Его тело мгновенно пришло в состояние повышенной готовности, мышцы напряглись, словно готовясь к удару. У Зейна было достаточно времени для самосовершенствования и многодневных занятий спортом. И он действительно не терял ни единой минуты впустую. Он использовал любую возможность, чтобы стать физически сильнее, ловчее, выносливее. Он не боялся опасности и поэтому с легкостью заговаривал с неизвестным.
Раздался подозрительный шорох, и Зейн мгновенно отреагировал на него, шагнув в темноту и схватив неизвестного за волосы. В результате он вырвал прядь волос и услышал пронзительный визг – поведение не свойственное закоренелому преступнику.
Зейн ослабил хватку и выпрямился.
– Кто вы? – спросил он. – Чего вы хотите?
– Простите, – раздался жалобный писк.
– Прощаю. Но очень сомневаюсь, что вы пострадали, – сказал Зейн. – Выходите на свет.
Злоумышленник послушно вышел из тени в золотой дымке, отбрасываемой светом фонаря. Шейх даже не представлял, кого увидит спустя несколько секунд. Яркий свет фонаря осветил лицо стройной длинноволосой блондинки в украшенном блестками платье, подол которого едва достигал колен.
– Вы ошибаетесь. Я пострадала, – фыркнула девушка.
Зейн скрестил руки на груди.
– Если вас так легко ранить, то, может, не стоит столько времени прятаться в темных закоулках? Это может быть опасно.
– Видимо, так и есть. – Незнакомка принялась поправлять платье, оглаживая руками обтягивающую ее округлые формы ткань.
– Что вы здесь делаете? – спросил Зейн с подозрением.
– Я следила за Чатсфилдом до самого переулка. – Она выпрямилась и перекинула длинные волосы за плечо, отчего локоны заблестели в свете уличного фонаря.
Слова незнакомки казались правдой. Она, вероятно, являлась одной из возможных пассий неверного Чатсфилда и собиралась выяснить, может ли провести еще одну ночь в его постели. В любом случае незнакомка была опасна: она могла поделиться интересной историей с прессой, чего Зейн допустить никак не мог.
– Понимаю. И что вы узнали?
Ее глаза, и без того огромные, стали еще больше.
– Ничего интересного. На самом деле я даже заскучала. И вздремнула.
– Я вам не верю. Попытайтесь придумать правдоподобную версию.
Моросил противный дождь, и Зейну не хватало терпения стоять под холодными каплями. Все происходящее было для него невыносимо. Ему придется иметь дело с очередным скандалом, представляющим опасность для семьи, на долю которой уже и так выпало немало испытаний. Но в его силах было избавить Лейлу от новой душевной боли, и он это сделает. Зейн не позволит большеглазой блондинке, пусть даже и столь очаровательной, встать на его пути.
– На самом деле я люблю копаться по помойкам в поисках еды. И я хотела убедиться, что в мусорных баках за шикарным отелем не осталось ничего съестного. – Она начала пятиться от Зейна. – Вы бы удивились, если бы узнали, как много деликатесов просто выбрасывается на помойку. Я нашла фуа-гра, еще совсем свежее. Это ужасно.
– Вы сказали, что следили за Чатсфилдом.
Она прищурилась.
– Я думала, что он тоже может искать фуа-гра.
– Становится довольно холодно. – Зейн протянул руку и схватил девушку за предплечье. Блондинка отпрянула, но Зейн держал ее крепко. – Почему бы нам не закончить этот разговор в моей машине?
– Ах, знаете ли… – Незнакомка махнула рукой. – Я бы с удовольствием, но у меня есть один принцип.
– Какой? – спросил он.
– Я не сажусь в машину к незнакомцам.
– Думается мне, после всего, что вы сегодня слышали, вряд ли нас можно считать незнакомцами.
Зейн потянул девушку за собой, направляясь туда, где был припаркован его лимузин. Блондинка пошла вместе с ним, хоть и нерешительно. На мгновение Зейн спросил самого себя, что, черт возьми, он делает.
Но в то же время он представлял себе Лейлу, с искаженным от горя лицом, признающуюся в своем проступке и заламывающую руки в тревоге. Нет, он сделает все, чтобы избавить ее от новых страданий.
– Мне действительно нужно идти, – сказала девушка. – Я припарковала свой велосипед в неположенном месте. Бьюсь об заклад, его у меня украдут.
– Я куплю вам новый.
– Мой велосипед мне дорог как память.
Зейн остановился и посмотрел на девушку сверху вниз.
– Почему вы приехали на велосипеде в такую погоду? В этом платье?
– Не все мы купаемся в золоте.
– Это точно, не все. Я думаю, вы поняли, чем занимается Джеймс Чатсфилд.
– На что вы намекаете?
Зейн подтолкнул девушку к пассажирской дверце лимузина.
– Я намекаю на то, что вы должны прямо сейчас сесть в машину.
– Это невозможно.
