– Ради чистой и светлой любви, конечно.
– Я ей не нравлюсь.
– А ты это лично от неё слышал? Вот пока не услышишь – даже не думай так говорить. Давай так, – Оскар сел на кровати по-турецки, откинув одеяло и забыв о том, что ещё минут пятнадцать назад валялся с горячкой, – поспорим на огромные деньги. Сумма, которую я назову, тебе ни о чём не скажет, потому что ты до стольких считать не умеешь. Если я неправ, всё получишь.
– А если я ошибся?
– Ха, то есть ты всё-таки допускаешь такую возможность? Если я прав, тогда будешь мне готовить по три блюда каждый день в течение месяца.
– По рукам!
Глава II
Когда Лулу подъехала к ресторану «Пылающая Лилия», Бофара уже ждала её снаружи вместе со своим отцом Мидором Пирожковым.
Ресторан этот находился на Центральной Площади Бенефицикса, в самом дорогом его районе. Лулу слепило глаза, когда она сошла с космолёта и остановила такси. Все дома сверкали так, словно были сделаны из чистейшего жемчуга и хрусталя. Впрочем, нельзя было это совсем исключать.
Завидев подругу, фея кинулась обнимать Лулу.
– Душенька, наконец-то ты прилетела. Мы все уже собрались!
Бофара надела платье нежно-персикового цвета до колен с пышной нижней юбкой и высокой талией. На ногах у феи были чуть более тёмного, маисового оттенка лодочки на невысоком каблучке. Золотистые волосы девушка, как всегда, собрала в высокий большой пучок, но на этот раз украсила его заколкой в виде белой лилии и оставила две волнистые прядки, обрамляющие полное румяное лицо. Бофара так же нарисовала на глазах широкие стрелки в цвет платья и добавила немного блёсток на верхнее веко, а губы сияли от бесцветного блеска. Пожалуй, сегодня Бофара по стилю была наиболее похожа на фею.
Девушки приблизились к королю Фудланда, высоко сидящему на своём массивном летающем кресле. Лулу показалось, что фей стал ещё толще с последней их встречи.
– Моё почтение Вашему Величеству, король Мидор, – Лулу присела в реверансе.
Король широко улыбнулся в косматую бороду и рассмеялся, расставляя руки в стороны.
– Лулу? Это та самая Лулу? Как ты выросла! Я тебя вот такусенькой запомнил.
Мидор Пирожков сделал движение рукой по направлению к полу, отмеряя около метра от земли. Всем вокруг стало неловко.
– Кх-м, папа, ты смущаешь Лулу, – намекнула Бофара.
– Ничего подобного. Тут же все свои! Скажи, Лулу, тебе не кажется, что Бофара нарядилась слишком уж скромно для Бенефицикса?
Откровенно, Лулу тоже так думала. Бофара, которая до этого предпочитала платья попышнее и пороскошнее, надевала сразу несколько украшений и распускала волосы, сейчас выглядела действительно скромнее обычного. Но видя умоляющий взгляд подруги, Лулу сказала:
– Да нет, по-моему, это чудесный выбор. Как раз в тематику ресторана.
Мидор явно опечалился.
– Но ведь я заказывал «вечеринку стиляг», и там нужен определённый дресс-код.
– Не волнуйся, папочка, Корнелия притащит с собой кучу платьев, чтобы переодеться.
– Бофара, ты не говорила, что это тематическая вечеринка!
Фея лишь отмахнулась и гордо прошла внутрь ресторана. Бофара уверенно повела Лулу на второй этаж. Им открылся большой зал, почти всё пространство которого занимала танцплощадка. В другой части его стоял вытянутый прямоугольный стол, покрытый белоснежной скатертью. За столом уже сидели Софи, Соника и Корнелия, дедушка и бабушка Бофары, дальний двоюродный дядя из Перу, про которого Лулу только отдалённо слышала, пара незнакомых взрослых, а также Юстас, Ястребинка и парень Софи, имя которого ундина не знала.
Девушка присела в реверансе, и присутствующие почтительно склонили свои головы. Дамам полагалось так же, по этикету Бенефицикса, погладить себя по левому плечу, прикрыв глаза. А мужчинам обхватить себя за плечи и склониться над столом.
Бофара показала Лулу пустующий стул по левую руку от себя, также рядом с Софи и её спутником. Присаживаясь, Лулу ещё раз кивнула Софи. Та ответила её тем же. Как только церемония приветствия закончилась, король Мидор уселся на своё место справа от дочери и постучал десертной ложечкой по пустому бокалу. Тотчас выбежало пять официантов. Каждый нёс по прозрачной бутылке чего-то алкогольного. Лулу заметила, что бокалов под напитки у каждого несколько.
«Пригублю только ради подруги».
Ей сразу налили чего-то искристого и розового.
«Шампанское? Но пахнет странно».
– Это, душенька, фруктовое искристое вино. Из гуайявы, путерии, голубого квандонга и сонкойи.
Лулу, никогда не слышавшая такие названия, с сомнением покосилась на напиток. Бофара хихикнула.
– Не переживай. Это очень вкусно. Пусть у нас на Фудланде и не растут все эти фрукты – это не отменяет их великолепного сочетания и превосходного приготовления. Поверь, мы бы не поставили на стол продукт плохого качества.
Ундина, конечно, нисколько в этом не сомневалась. Король Мидор вновь постучал своей маленькой ложечкой по бокалу, призывая всех ко вниманию.
– Сегодня воскресенье, девятнадцатое июня. В четверг, шестнадцатого числа, произошло чудесное событие, которое мы сегодня и отмечаем. Родилась моя меньшая, но не по значению, дочь. Моё солнце, мой свет в окошке, моя Бофарочка.
Щеки феи слегка порозовели. Она благодарно кивнула отцу.
– Ты стала такой взрослой, – король снова замолчал и нервно сглотнул. Лулу показалось, что фей пустил скупую мужскую слезу. – Я не смог лично прилететь в Андеадлинг и поздравить тебя непосредственно в день рождения. И надеюсь, ты сможешь мне это простить. Сегодня я хотел бы пожелать моему чуду цвести и пахнуть дальше, как и раньше, оставаясь при этом в душе моей маленькой принцессой Баффи. Я могу лишь пожелать, чтобы всё у тебя в жизни сложилось, как ты захочешь. И ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Что бы тебе не понадобилось, я всегда постараюсь быть рядом. Слово любящего отца.
Степан Пирожков, дедушка Бофары, ущипнул себя за красную бороду и вдруг начал размеренно хлопать, постепенно поднимаясь со своего места. Многие гости последовали его примеру, вставая и аплодируя Мидору. Фей приподнял бокал. Бофара, чьи щёки были мокрые от слёз, приподнялась, вытягивая свой бокал навстречу отцу.
– Я люблю тебя, пап. Больше всех на свете.
Едва заметно фыркнул себе под нос Юстас. Бокалы Мидора и Бофары стукнулись друг с другом. Со звоном к ним присоединились все остальные. Этот бокал пришлось осушить до дна. Далее в течение всего обеда к каждому из гостей подходил официант и учтиво спрашивал о любимом напитке, чтобы налить новую порцию.
Пузырьки шампанского щекотали нос, но на удивление напиток шёл легко, будто обычная газировка. Не чувствовались привычные горечь и жжение от алкоголя. Но Лулу хотела попробовать что-нибудь ещё и попросила себе карту напитков.
Мидор Пирожков продолжил свою речь:
– Итак, сегодня вам предлагается тематическая вечеринка. Сперва мы как следует поедим, а во время трапезы нам покажут чудесные фокусы. Все любят фокусы, даже взрослые! Потом к нам придут артисты, и вы получите уникальную возможность научиться танцевать твист так, как это делали раньше. Моя старшая дочь, Корнелия, приготовила для вас удобные и красивые костюмы. Ну, а теперь закуски.
В этот момент снова вернулись официанты, выкатив огромные тележки, заставленные разными блюдами холодными и горячими. Чего тут только не было! И салат из лангустов и лобстеров, и сырно-мясная тарелка с огромным количеством разного вида элитных сыров и нарезанных колбас, и саннакчи[2 - Разновидность хве, блюда корейской кухни. Представляет собой приправленного кунжутным маслом и посыпанного кунжутом живого осьминога], и тарантулы во фритюре, и маринованные свиные ножки, и жаренные в панировке креветки, и грибные гнёзда, куриные и сырные шарики, холодные блинчики с разной начинкой, включая икру, тамале[3 - Мезоамериканское блюдо; тесто из никстамализированной кукурузной муки, обёрнутое кукурузными (или банановыми) листьями, приготовленное на пару.], альфахорес[4 - Традиционное кондитерское изделие, которое можно найти в некоторых областях Испании и странах Латинской Америки. Основная его форма состоит из двух слоев сладкого круглого печенья, соединённых между собой dulce de leche или джемом и покрытых сахарной пудрой.], салат с малиной, разноцветные равиоли, начос и куча-куча всего, что Лулу, возможно, даже не смогла бы назвать. Глаза просто разбегались! Каждый постарался попробовать хотя бы по чуть-чуть любимого блюда. А Лулу не удержалась и схватила себе сразу пять креветок, позабыв о том, что ещё подадут горячее.
Бофара никак не могла насладиться пищей. То и дело кто-то подзывал её к себе, чтобы поздравить лично и вручить подарок, если этого ещё не произошло. Юстас, парень Бофары, тоже в какой-то момент встал и отозвал фею в сторонку. Лулу наблюдала за ними и увидела, как меланхоличного вида друид надел подруге на шею изящную подвеску с чёрным камнем. Макая креветку в кисло-сладкий соус, Лулу пыталась угадать, что это за камень, несмотря на то что Бофара стояла достаточно далеко. И когда минералогия успела стать её любимой дисциплиной?
«Мне показалось, или Бофаре подарок не понравился?»
Бофара улыбалась как-то неестественно, а когда дотронулась до подвески, чтобы снять и убрать обратно в бархатную коробочку, то отдёрнула руку, словно обожглась. Девушка всячески оттягивала цепь со своей шеи, словно та её тянула или, наоборот, сдавливала.
«Странно. Хотя, возможно, я придумываю».
Когда Бофара вернулась на своё место, Лулу деликатно поинтересовалась, одновременно накладывая себе салата с малиной, причём малины положила в тарелку гораздо больше, чем зелени.
– Ой, да Юстас постоянно мне что-то дарит. Задобрить пытается. Даже удивлена, что он не притащил свою статуи из пряников, олицетворяющую меня, – Бофара хихикнула и игриво толкнула парня в плечо.
– Что, и такое есть? – изумилась ундина.
– Я учусь на архитектора. Проектировать здания и памятники – моё призвание, – не без гордости заявил Юстас. – Я считаю, что этими статуями следует украсить всю столицу. Нет, даже весь Фудланд! Все должны видеть истинное великолепие нашей принцессы. – Поболтав игристым вином в бокале, он немного понаблюдал за тем, как пузырьки стремятся вверх, и только после этого сделал глоток. После чего отодвинул стул и встал. – Дамы, я отлучусь. Не скучай, милая.
Он чмокнул свою девушку в макушку и удалился. Лулу проследила за ним взглядом, гадая о том, нравятся ли Бофаре ухаживания этого парнишки. Подвеска – ещё куда ни шло, но вот статуя из пряников – это попахивало уже ненормальным фанатизмом. Хотя чего гадать? Лулу решила прямо спросить у Бофары:
– Он тебе нравится?
– Ну, как тебе сказать… Всякое внимание приятно, думаю, ты понимаешь, – она скосила глаза в сторону Ястребинки, словно боясь, что та разозлится за украденную непреднамеренно фразу. – Хотя иногда мне от него становится душно, – Бофара оттянула в сторону цепочку подвески, словно та её душила и прямо сейчас. Лулу заметила это и только хотела высказаться, как Бофара её опередила: – Юстас подарил мне подвеску, но… не знаю, может, я уже успела напиться, душенька, но мне стало так жарко, когда он застегнула замочек на шее. Наверное, просто шампанское в голову ударило. А я ведь ещё не приступала к вину, хи-хи.
– А что за камень в подвеске?
– Не знаю, если честно. Агат или гематит, наверное. Если хочешь, потом покажу.
Бофара только потянула руку за колбаской, как её снова подозвали. На этот раз её дядя, державший двумя руками здоровенную плюшевую ламу. Фея, конечно, отошла, а Лулу вскоре забыла о камне в подвеске.
Ундина осмотрела присутствующих. Кроме Корнелии и Мидора, все были со своими парами. Даже дед Степан с кладбища, и тот каким-то образом уговорил свою бывшую жену прийти на день рождения внучки. На душе стало резко как-то пусто. И даже креветки уже не могли эту пустоту заполнить. Лулу залпом осушила бокал вина, забыв о том, что оно полусухое. И неловко скривилась от кислоты.
– Кто же так пьёт вино! – сказал парень Софи.
Лулу заметила, что говорит он с акцентом, в нос, растягивая все «О».
– Не имею чести вас знать, – обратилась Лулу. – Не удалось познакомиться вчера.
– Спирос Секнебиди, – представился мужчина, ослепительно улыбаясь белоснежными зубами.
«Грек, значит. А похож. Почему-то сразу не обратила внимания».
Лулу попыталась нащупать его энергетическую нить. Не нашла.
«Блокировка? Не знает о своей силе? Или просто человек?»
– Человек-человек, – словно прочитав мысли, ответила Софи. – Но это ведь не значит, что мы не можем теперь быть счастливы.
– Конечно, нет, – согласилась ундина. – А сколько вам лет, Спирос?
– Давай на «ты». Мне двадцать восемь.
Лулу чуть не уронила вилку на тарелку. Губы сами собой приняли форму буквы «О». После этой информации она явно не смогла бы называть Спироса на «ты».
– К-как вы познакомились?
– Я их познакомил, – приторно-сладко произнёс вернувшийся Юстас, опираясь на стол. Он растянулся на нём, а его козлиная светлая бородка почти окуналась в салат с лобстерами.
«Либо его уже так развезло, либо он совершенно не умеет себя вести».
– Я предложил полететь Бофаре на Дельту, прихватив моего старинного друга.
«Старинный – не то слово. Ветхий, я бы сказала. Двенадцать лет разницы. С ума сойти!»
– Так вот купались мы в океане, – продолжил рассказ Спирос, – а оказалось, что совсем недалеко живёт Софи. Мне она сразу понравилось.
– Ты мне тоже понравился, любимый.
Они взялись за руки. А Лулу невольно подумала: «Софи, если тебя держат в заложниках – моргни».
К слову, кажется, об этом простом действии фея забывала, глядя на своего возлюбленного.
– Думаю, не имеет смысла спрашивать, как вы с ним познакомились, – обратилась Лулу к Юстасу.
– Я был в Италии на экскурсии пару лет назад. Заглянул в Этрусский музей, в Риме. Спирос там работал как раз.
– Да, я, в целом, по образованию историк. Но на родине, в Греции как-то не удалась карьера. В Этрусском музее мне нравится. Посетителей немного, но зато все так увлечённо слушают. Да и всегда можно рассказать и про Грецию заодно.
– А почему вы работаете именно в Этрусском музее? Это же совсем не Греция.
– Истории цивилизаций имеют тесное пересечение. К тому же, в музее собрано довольно много объектов и греческого искусства.
Вынесли горячее. Огромный запечённый с фруктами поросёнок, занявший добрую четверть стола. А также ещё несколько других блюд. Например, башню-дженгу из хот-догов, несколько больших глэмбургеров, которые нужно было разрезать, а не есть целиком, фриттату с лобстером, два супа – прыжок будды и буйябес в больших горшочках, конфи из кролика, кордон блю, говядину по-бургундски, ризотто с планктоном, гребешки с сальсой, тако с рёбрышками по-корейски и какой-то салат, который вызвал неподдельный восторг у Спироса.
– Это же хорьятики[5 - Обычный греческий салат из помидоров, сладкого перца, огурцов, феты, шалота и маслин, заправленный оливковым маслом с солью, чёрным перцем, душицей.]! Как давно я его не ел.
Лулу почти с ужасом разглядывала всю эту буквально гору еды. Она не представляла, как даже большая компания может справиться с таким наплывом блюд. С другой стороны, при выборе кушаний Мидор явно рассчитывал больше на себя.
Ундина отрезала себе маленький ломтик от кролика, притянула к себе тарелку с сахалинским гребешком, обильно политым соусом, и на этом решила, что стоит оставить себе ещё место для десерта. День рождения Бофары не мог обойтись без торта.
– Я тут подумала, – внезапно обратилась к ундине Ястребинка. – Как насчёт того, чтобы сгонять как-нибудь на Волукри? Ну, тепло, природа, новые места. А у тебя ещё и цель есть. Ну, ты понимаешь, да?
Лулу призадумалась. С одной стороны, камень нужно было отыскать. Девушка пока не до конца понимала, зачем, но чувствовала, что рано или поздно с очередным камнем получит от Скоганде ответы на свои вопросы. Поэтому согласно кивнула.
– Давай. Тебе Соника рассказала про цель?
– Ага, – птичка лукаво сощурила огромные карие глаза. – Я подумала, весело будет провести каникулы с новыми подругами. Ну, ты понимаешь, да? О, кстати, если получится, можем и на Ликвид сгонять заодно. Я всё равно к матери собиралась. Познакомишься с моей сестрой. Ну, ты понимаешь, да?
– Посмотрим, – сказала Лулу. На Ликвид тоже было нужно, но тут ещё надо было посоветоваться с бабушкой и с родителями. Ликвид, во-первых, дальше всех из планет. Во-вторых, в таком случае времяпрепровождение с друзьями вставало на первый план, и бабушка могла обидеться на то, что внучка отказывается ей помогать по хозяйству.
Пока все с аппетитом поглощали блюда, появились фокусники: парень и девушка во фраках, украшенных фиолетовыми стразами, и высоких шляпах. Девушка держала в руках трость и платок. А парень, конечно же, колоду карт. Сперва Лулу подумала, что девушка будет ассистировать, но, оказалось, всё как раз наоборот.
Фокусница вышла на середину танцплощадки, взмахнула своим чёрным платком, и тот завис посередине зала. Никто не стал аплодировать.
«Ну, конечно, нашла чем удивить в центре Бенефицикса».
Девушка отдёрнула платок, и за ним появилась пустая клетка. Фокусница даже подняла её и открыла, чтобы продемонстрировать зрителям, что там ничего не было. Зато на дне клетки лежало несколько перьев. Девушка взяла одно из них, вытянула руку и произнесла:
