Эклиш слышал их. Слышал солнечные лучи. Он окончательно стянул галстук, через голову снял рубашку и упал на колени. Вдохнул тепло полной грудью, приглашая закат в объятья. Он никогда не испытывал такой утомительной жажды, похожей на удушье, какое было у него каждый день на Яргоне.
–Экли, милый, ты что делаешь? – встревоженно спросила Лика. – Ты зачем разделся?
–Я пита-аюсь солнцем, – пропел сияние на выдохе, в блаженстве прикрывая глаза.
–Так что он делает? Я не понимаю, Нип! – шепотом заявила Лика.
–Собирает закатный свет, чтобы “всю ночь бороться с ночными тварями”. Силы утренних, зенитных и вечерних не останется до восхода. А у него будут. Закатные вообще могут очень долго держать в себе накопленную силу, в отличие от остальных. А разделся он, наверное, по приколу. Штаны не снял и ладно.
–Заткнитесь, – беззлобно бросил им Эклиш. Если он будет хихикать, но потеряется вся магия момента.
По городу замерцали тусклые отсветы. Утреннее сияние светило слабо, блекло и наверняка из последних сил. Ярко вспыхнул чей-то зенит своей единственной, но мощной вспышкой. А потом с неизвестных крыш высоток полился теплый вечерний свет.
Эклиш поднял горящие золотыми бликами руки, и с кончиков его пальцев вспыхнуло свечение. Яркое, давящее и долгое, как зарево у линии горизонта.
–Ярче! Ярче, чтобы они увидели, – с задором крикнул Нип. – Я бы помог с яркостью, но ты развеешь в пыль любую мою линзу, приятель.
Лика встрепенулась:
–Стой, в смысле развеет?
Нип осматривался по сторонам, подмечая каждую вспышку света. Он ставил пометки на карте в телефоне, где какое сияние заметил и одновременно отвечал Лике.
–Все легионы так-то делают своих тварей именно из тьмы, – поучительно ответил парень. – Они подобны резафам. А сияния светом их уничтожают.
В ответ художница закатила глаза, пробубнила что-то и махнула рукой.
–Кроме твоих. Твои кони из клубники, – отшутился Эклиш, поднимаясь и отряхивая колени.
–Как же хорошо, что наши миры были развитыми, когда узнали друг о друге, – вздохнула Лика. – Как думаете, Яргон и Накир воевали бы?
–Нет, конечно,
–Да. – одновременно сказал Нип, но куда более резко. – Такова человеческая природа – испоганить все светлое вокруг и превратить в выгоду. Кто-нибудь точно занялся продажей оружия, например. Хорошо, что между нами Стык миров.
Все вернулись в квартиру. Выпили, построили балансирующие башенки, еще выпили. Лика уронила всю конструкцию и решила, что это повод еще выпить. Как проигравшей. Парни поняли, что девушка в стельку, когда та сначала пролила на Эклиша алкоголь, а когда Нип дал ему сменные шорты и тот переоделся, то без капли смущения начала водить по голеням сияния и не давала убрать их, крепко схватив за лодыжку.
–У тебя что, ноги лысые?
–Я их брею, у нас так принято, – с опасением ответил сияние, переглянувшись с легионом.
–А вот Нип не бреет. Я видела. Нип! Пойдем в комнату, а?
Легион умиленно улыбнулся, поднялся, схватил девушку под подмышки. Она с поразительной ловкостью, оплела его шею руками. Попыталась поцеловать, а Нип резко развернул ее и стал подталкивать к своей спальне. Лика смеялась, у нее горели глаза и она начала пытаться раздеваться прямо на ходу. Выходило неуклюже. Эклиш был уверен, что ему пора убираться. Но вот он услышал, как кто-то плюхнулся в кровать, сухое “полежи тут, а я скоро к тебе приду” и Нип, немного сконфуженный, закрыл за собой дверь снаружи.
Через пару минут они стояли на кухне. Там было свежее, там были остатки еды, которые легион медленно поглощал.
–Она уверяла меня, что вы лишь друзья, – тихо произнес Эклиш.
–Так и есть. Завтра она проснется, и мы все трое сделаем вид, что ничего не было. Гладила твою бритую ногу и все.
–Заметано, – кивнул Эклиш.
Было тихо. Кто-то на улице вдалеке кричал пьяные песни. Шныряли подозрительные личности в капюшонах. Сияние даже представить себе не мог, чтобы так тихо после заката было бы в его городе, в Тама?нье. Взбодренные сияния как раз выбирались на прогулку и были целые районы, которые для них работали по ночам.
–Значит, тебе нравятся другие девушки? – спросил Эклиш, не зная о чем еще поговорить.
–Мне в принципе пока это все неинтересно, – сказал Нип, отряхивая руки. Чистым мизинцем он убрал попавший в рот волос из чёлки. – А тебе что ли Лика понравилась и ты так почву прощупываешь?
Эклиш замотал головой в разные стороны так, словно хотел стряхнуть с себя невидимую воду, и неловко усмехнулся. Лика не казалась тем человеком, с которым у него были точки пересечения.
–Нет-нет. Она как будто в другой реальности живет.
–А какая у тебя реальность?
Эклиш пожал плечами. Это было уже на языке души, а обличить это в слова без долгих размышлений, не обнажив при этом другому человеку личное, едва ли возможно.
В тишине и без работы снова пришли гонимые мысли.
–Представь, я, кажется, с ума схожу. Когда был на благотворительном концерте, то кое кого увидел, – проговорился он.
–Концерт? – ответил тут же Нип, – Там, где легион-оркестр?
–Да-да. Даже не знаю, может, на меня так повлияла музыка. Я Арику видел.
–Не понял, – усмехнулся легион. – Какую Арику?
–Живую. В халате и в домашних тапочках. Удирала от меня по коридору.
Нип испытывающе смотрел на него, а потом рассмеялся. Сиянию стало совсем не по себе.
–Погоди, неужели ты серьезно? Экли, не лови глюки, ты еще слишком мало поработал с Уисти, тебе пока рано.
Эклиш обреченно уронил голову. Он и сам думал, что сходит с ума.
–Слушай. В городе много тех, кто “видел Арику”. Это может быть какая-нибудь подражательница. Или несколько. Не забивай голову, займись работой, – проговорил он твердо, но словно бесцветно. А потом живо добавил: – А камеры проверил?
Эклиш пересказал ему то, что знал. Ему показалось на секунду, что на лице Нипа появилось облегчение.
***
Сияние был бы рад прислушаться к совету и “не забивать голову”, но все выходные провел за поиском информации. Биография, статьи, анонимные интервью, где бывшие участники Ямы пугающе и честно рассказывали про те события, и как грустит и тоскует семья Макирл по дочери. Он даже наткнулся на какое-то выступление Уисти, где он пускал слезу под взором камер, когда его спросили о том, какой была Арика, когда только попала в плен. Эклиш сразу же закрыл видео.
На работе он продолжил свои поиски. Парень быстро разобрался, что к чему в электронных хранилищах и уже совсем скоро внимательно изучал карточки, папки и отчеты. Он быстро нашел тех, кого искал – в графе был явно указан их статус "Бывшие участники Ям на особом попечении". Сияние надеялся, что никому не взбредет в голову бесшумно зайти к нему в бокс со спины.
–Ты что, совсем рехнулся?! – зло прошипела Лика над самым ухом. Эклиш аж подскочил на стуле и попытался быстро свернуть окна. – Если кто-нибудь узнает, что ты лазил по этим данным, тебя просто в блин раскатают.
–Скажу, что случайно зашел.
–Как ты получил пароль в отделе безопасности? Кто тебе его дал? Или ты украл?
–Наплел, что мне положено.
От подобного ответа Лика совсем оторопела. Она вытерла испачканную щеку рукавом и уставилась на сияние. В рубашечном-гастучном офисе ее стиль небрежного художника был как отрада для глаз.
–Плевать, дело твое. Но если тебя попрут, то я попрошу Нипа тебе не помогать.
–Да, да, я понял, – проговорил он, снова оглянувшись. – Ты что-то хотела?
Девушка на секунду нахмурилась и отвела взгляд. Лика явно была сильно встревожена чем-то.
–Ничего. Просто подошла поздороваться. Меня к себе Уисти вызвал на какой-то разговор.
–Ничего серьезного, надеюсь.
Лика рассеянно закивала и отправилась в кабинет. Эклиш был уверен, что художнице нечем разозлить босса, но все равно немного переживал.
Сияние скачал данные о легионах из Ямы на флешку, закрыл все вкладки, почистил историю и отправился на поиски сияний.
Глава 3. Темные твари
Лишь треть всех легионов развивает свои навыки и это тесно связано с негативными качествами личности. Это тема не для одного исследования.
Декан Факультета развития и контроля темных тварей
Эклиш сверился с картами, прибыл на место, смело поправил цветастый кардиган, затянул шнурки толстовки, натянул на лицо доброжелательную улыбку, взял припасенные гостинцы и принялся выяснять у местных, где тут живут сияния из Накира.
Найти их оказалось поразительно просто. Зайти в гости тоже – закатный гость искал хозяина, да и не с пустыми руками. В холле даже не задавали лишних вопросов – видимо, сияния уже предупредили, что порой к ним могут приходить родственники и знакомые.
Его приняли весьма тепло, хотя и с небольшим подозрением. В огромной квартире было три ребенка школьного возраста, мать семейства, ее подружка, которая просто пришла попить чай, собака, канарейка и кошка, которая облизывалась на птицу. Отец еще не успел вернуться с работы, и семья утренних сияний готовилась к раннему ужину, чтобы успеть к его приходу.
Отец гостю рад не был, но позволил ему разделить ужин. Под конец он схватил кошку, позвал парня на веранду. Цветы в горшках, лианы арбузов белые милые лавочки – уют отозвался у Эклиша воспоминаниями о родном доме. Мужчина по-накирски долго скручивал себе сигарету на специальной машинке. В этом мире так не заморачивались, покупая готовые. Размышляя об этом, Эклиш нашел взглядом высотку, в которой жил Нип.
–Это ты закатное сияние, которое было вон там, да? – указал мужчина туда же.
–Да, я.
–Я Фирр. Зачем пришел в мой дом? Мы принимаем гостей так, как если бы принимали их на Накире, но ведь не просто так же ты навестил нас, да?
Эклиш изначально планировал увиливать, строить доброжелательного сородича, но как-то растерял весь запал. Он и так довольно нагло добился встречи с главой семьи, и не хотел ещё больше злоупотреблять доверием.
–Меня зовут Эклиш Парле. Скажу честно, я искал встречи хоть с кем-нибудь из сияний. Дело в том, что я работаю на Фонд поддержки легионов. Я должен был предложить вам сотрудничество…
Мужчина затянулся, выдохнул дым в направлении лица парня, но он не долетел, перехваченный ветром. Фирр вздохнул, мило перевернул кошку и стал гладить ее по белому пузику.
–Убирайся из моего дома.
Эклиш нервно сглотнул, но решил не дрейфить.
–…Я должен предложить сотрудничество, но держу пари, что вы не просто так отказываетесь.
–А зачем тебе это, малец, а? Унести прямо в уши Уисти? Мне и так хватило от него проблем. В знак уважения к тебе и твоему роду я не вышвырну тебя из дома, а предлагаю уйти самому. Но мое терпение не безгранично.
–Мое тоже, – в тон ему ответил Эклиш. – А вы перебиваете меня уже второй раз. И не даете мне сказать, что мне не нравится на него работать. Я думаю, он банально солгал, чтобы я взялся за эту задачу и из кожи вон лез. Расскажите мне, какие отношения между кастами и Фондом. На самом деле.
Фирр выложил в машинку бумагу, табак и стал медленно рассказывать, медитативно закручивая себе сигаретку про запас. Кошка потянулась на его коленях, но грациозно с них свалилась и ушла в дом.
–Нет каст, мальчик. Тут мы уже давно живем лишь по тем традициям, которые имеют смысл. Да ты, закатный, сам понимаешь о чем я. Вон, женушка – человек без света. Мои соседи – зенитные. На работе у меня все вперемешку. И все мы живем ладно и дружно.
–Уисти пытался меня убедить в другом.
–Изначально мы были не против вступить в его профсоюз. Нашими делами занимался какой-то легион, все было неплохо. А потом поняли, что реальные проблемы Фонду не по зубам, хотя уверяли, что работа идет. Нами хвалятся. Мол, вон, даже сияний с их кастами сделали цивилизованными.
Он сильно затянулся и продолжил:
–Цивилизованными… До этого никто и не говорил, что мы не цивилизованные. Нас принизили за наши же деньги. Знаешь, чем занимаются сияния на Яргоне? Ставим вышки на Стыке миров. Протягиваем кабели для связи между мирами, занимаемся логистикой и убиваем столько резафов, сколько Закатному дозору и не снилось. И как только Фонд узнал, сколько это приносит денег, то тут же повысил нам членские взносы. А они и так были немалые. И начал вопить на каждом углу, что это их заслуга, их вклад, – хмыкнул Фирр. – Их вклад? Пока эти бумажные крысы сидели в своих коробках, мы рисковали жизнями. Нам не нужны были лавры, мы не искали славы, но и отдавать ее мы не хотели. А Уисти заливался соловьем.
На веранду выбежала младшая дочка, похвалились школьной формой, которую наденет в свой первый школьный день. Фирру пришлось утихомирить свою ярость и мило ответить, что бантики ей очень идут, но надо не забыть погладить ленточки. Когда девочка выбежала, сияние снова смачно затянулся.
–Что было дальше?
–Скандал был. Может, и до суда бы дошло. Компенсацию выплатили, чтобы мы не поднимали шум. Надо было поднять… А легиона, который все это пытался провернуть, с позором выперли. Нип Вербоген его знали. Сейчас работает в аэропорту, а моя старшая по нему просто с ума сходит, – с ноткой истерики подметил он. – Хотя надо сказать спасибо, наверное. Хочет стать стюардессой и учит языки только, чтобы пересекаться с ним по работе, хехе.
–Вот оно что, – протянул Эклиш. – Некрасиво как вышло.
–Ха-ха, ну да. Слабо сказано, что некрасиво. – вздохнул мужчина.
–Скажи, а почему я не мог связаться с вами? Даже с личного номера.
–На Яргоне все ставят антиспам на звонки. У тебя еще гудки не пошли, а мы уже видим, что звонит кто-то из Фонда. Там же типовые номера выдаются сотрудникам.
Эклиш простонал, прикрыл лицо рукой и поклялся себе, что в ближайшие дни полностью перестанет пользоваться “привилегиями” Фонда.
Они еще немного посидели, поговорили, и Эклиш поехал домой. По пути зашел в небольшое кафе, взял себе кусочек тортика и стал думать, что ему теперь делать.
Сияние планировал все же уйти от Уисти. Он посмотрел в интернете вакансии и понял, что без образования выбор у него невелик – между грузчиком и кассиром. Даже если он уволится, то его рабочее разрешение будет действовать целый месяц и его не вышлют на родину, а за это время он точно что-нибудь придумает. А вот с жильем все было куда проблематичнее – даже бюджетные варианты подскочили в цене.
