Но сообщение ушло, и под ним мгновенно побежали точки ответа.
Чёрные Чернила:
«С чего это вдруг?»
Артур сдвинул брови и пожевал губу.
Артур Грэйндж:
«Передумала?»
Она серьезно собралась отказаться? После всего, что строчила здесь столько дней подряд? Он не глядя потянулся к ряду остывающих чашек и подхватил одну. Машинально сделал маленький глоток кофе и поморщился от горечи.
А мобильник во второй руке провибрировал.
Чёрные Чернила:
«Я не хожу на кофе и не завожу отношений».
Горечь застряла в горле и перекрыла кислород. Артур закашлялся и рывком отставил чашку, едва не разлив. Она точно ненормальная. Нельзя же так пугать людей, господи! Какие, мать её, отношения?! Он перехватил мобильник двумя руками.
Артур Грэйндж:
«Я не предлагал тебе отношения».
Чёрные Чернила:
«Зачем тогда кофе?»
Артур Грэйндж:
«Зачем люди ходят пить кофе вместе?»
Он нервно сдул с глаз тёмную прядь. Ещё не поздно перестать ей отвечать и снова уйти в игнор. Но чёрт… Интрига начинает нарастать. А в чате повисла пауза. Видимо, какие?то механизмы в её голове всё?таки заклинило…
– Эй, Арт, – внезапно пронеслось по кухне.
Тело передёрнуло. Артур вскинул голову, выныривая в реальность, и наткнулся взглядом на Илая, который выглянул из?за дверного откоса.
– Кофе готов? – Он бегло осмотрел кухню и нашёл чашки. – Давай я отнесу Кэмерону, пока он не начал психовать. – Не дожидаясь ответа подошёл к столешнице и подхватил две порции.
Кофе, точно… Сам же предложил его всей банде, сам же и забыл.
– Забирай. – Артур коротко кивнул. – Я сам принесу последнюю.
Мозг вообще отключился, и всё из?за бирюзовой ненормальной, которая, кстати, не отвечает. А Илай приостановился, вытянул шею и попытался заглянуть в экран.
– Тёлок клеишь?
Это слишком очевидно. Хотя вообще?то теперь пришлось стать паинькой, чтобы не портить имидж группы. Но парни об этом не знают.
– Проваливай. – Артур хмыкнул и поднял руку с мобильником над головой.
И в этот момент чат, наконец, ожил. Рефлекс сработал мгновенно. Илай так и не сдвинулся с места, но Артур, как дрессированный, опустил телефон экраном к себе и уставился на текст.
Чёрные Чернила:
«Ок. Где и когда?»
– У?у?у… – пронеслось над ухом. Илай. Мать его. – У кого?то будет секс. – Он отхлебнул кофе, продолжая пялиться на текст.
И это говорит тот, у кого есть постоянна подружка и ежедневный секс. Артур заблокировал экран, прижал телефон к груди и выгнул одну бровь.
– Ты ещё здесь?
– Уже ухожу. – Илай поднял обе чашки и попятился к выходу из кухни.
Секунда, две, и приятель, пританцовывая, скрылся из виду.
У всех парней в группе есть постоянные подружки. У всех, кроме самого Артура. И они не перестают стебать его по этому поводу.
Идиоты.
Он дождался, когда открылась и закрылась дверь студии, и снова разблокировал мобильник. Возможно, у парней и есть подружки, и их всё устраивает, вот только связывать себя постоянными отношениями – то ещё дерьмо. Артур за всю свою жизнь достаточно насмотрелся на отношения, чтобы отказаться лично влезать в этот ад. Быстрая связь – максимум. Но и с этим нужно быть аккуратнее теперь, когда группа набирает популярность.
Репутация рушится быстрее, чем выстраивается.
И как удачно, что бирюзовая ненормальная «не заводит отношения».
Артур пробежал взглядом по последнему вопросу. «Где и когда?»Пальцы прошлись по клавиатуре.
Артур Грэйндж:
«Сегодня? В «ЛавИнн» на Стокс Крофт?»
Хотя что он делает? Не собирался ведь. Видят боги, не собирался. Но…
Чёрные Чернила:
«Я не пью кофе по вечерам».
…Но это уже просто дело принципа. Артур ехидно хмыкнул. Кофе она вечером не пьёт, зато рассказывает, как могла бы танцевать стрип? Нет уж. Нужно увидеть, что из себя представляет kelly.black.ink, хотя бы чтобы просто закрыть гештальт. Он не глядя нащупал свою чашку на столешнице и сделал глоток.
Артур Грэйндж:
«Закажешь какао».
Она не стала набирать ответ. Хотя сообщение прочитала. Артур не мигая впился взглядом в нижнюю часть экрана. Туда, где обычно бегут точки ответа. Наверное, бирюзовая снова впала в ступор. Ну ничего, ей полезно. Судя по всему, мало кто способен её заткнуть.
Однако точки, наконец, побежали. Вибрация, и?и?и…
Чёрные Чернила:
«Ты странный».
Грудь обожгло. Артур резко, громко хохотнул. Само вырвалось. Он быстро набил одно слово и вдавил палец в самолётик.
Артур Грэйндж:
«Серьёзно?»
И еще:
«Ты неделю бомбишь мой директ».
Черные Чернила:
«До сих пор тебя это не беспокоило».
Артур Грэйндж:
«Ты не можешь этого знать».
Ладони зазудели от неясного ожидания. Всё тело, кажется, начало чесаться. Артур грубо поскрёб затылок, перешёл на шею и растёр плечи в футболке. Девчонка не может писать это на полном серьезе. У неё слишком умные зеленые кошачьи глаза.
Мобильник снова ожил.
Чёрные Чернила:
«Ладно, засчитано».
«Сегодня в восемь. Не опаздывай, рок?звезда».
И зуд мгновенно прекратился, сменившись ощущением триумфа. Артур глубоко втянул носом воздух и шумно выдохнул. Обычно так бывает после концерта, когда футболку можно выкручивать от пота, все медиаторы брошены в толпу, с волос стекают капли, а девчонки в первом ряду бросают на сцену нижнее бельё. Тогда напряжённая пружина в теле распрямляется, и в лёгкие поступает первый нормальный глоток воздуха.
Да. Примерно такие ощущения.
Артур победно ухмыльнулся экрану, подхватил свою чашку и сделал последний большой глоток. Только сейчас заметил, что барабанная дробь в глубине дома сменилась звуками баса. Пора выныривать из этого бирюзового водоворота.
Он отставил чашку, подхватил ту, которая предназначалась Люку, но уже остыла, и, глядя в экран, двинулся к выходу из кухни.
Артур Грэйндж:
«Не опоздаю. А теперь я иду записывать свою партию, так что постарайся не вибрировать у меня в штанах хотя бы полчаса».
Глава 2
Келли будто в трансе отложила телефон на кушетку, уронила отяжелевшие руки на колени и уставилась в стену напротив. Голова опустела. В ней всё затянуло туманом.
То есть… Артур Грэйндж, придурок, который стабильно читал её сообщения, но не реагировал, всё?таки дал о себе знать? Да, в этом и был план: задолбать его так, чтобы корона, вросшая ему в череп, наконец слетела. Но план неожиданно удался. Вот прямо сейчас. И вечером в восемь этот самый Артур будет ждать её в «ЛавИнн».
Прикол вышел из?под контроля.
Кто же знал, что зарвавшийся мамкин рокер всё?таки снизойдёт до ответа?!
– Э?э?эй, – сквозь вату в ушах пробился тихий голосок.
Келли вздрогнула, резко повернула голову на звук и наткнулась взглядом на хрупкую невысокую фигурку в дверном проёме. Девушка. Нэн. Она должна деньги за работу. Но из?за рокера с завышенным самомнением Келли успела о ней забыть. Ну надо же, а!
Чтоб его…
Она мысленно встряхнулась и натянула на лицо улыбку.
– Прости, я задумалась. – Спрыгнула с кушетки, перебросила за спину бирюзовую косу и двинулась к столу с материалами. – Давно стоишь?
Нэн нерешительно вошла в кабинет.
– Да нет, только что вернулась. Просто ты так странно тупила в стену…
Ну да. Как тут не затупить? Ведь Артур?рок?стар ответил на сообщения… Келли откашлялась.
– У меня бывает, не обращай внимания. – Она подобрала со стола водительское удостоверение, которое Нэн оставила в залог, когда убегала искать банкомат, и протянула ей. – Вот, возьми.
Нэн смущённо улыбнулась и залилась краской.
– Неудобно вышло. – Она вытащила из кармана несколько купюр, протянула в ответ и забрала свои права.
Просто платёж за татуировку не прошёл. Такое случается.
– Да забей. В итоге ведь всё нормально. – Келли взяла деньги и, не пересчитывая, затолкала в задний карман джинсов. – Татуха нравится? Не разочарована?
Очередной знак бесконечности. В этот раз с именем матери.
– Да ты чё?ё?ё! – Нэн округлила глаза, задрала рукав свитера и восхищённо уставилась на свежий рисунок под плёнкой. – Она бомбическая! Спасибо еще раз!
По телу разлилось тепло. Келли улыбнулась, в этот раз искренне. Такая реакция клиентов – самая лучшая похвала, пусть даже это и сотый знак бесконечности на запястье или пятидесятый лес, опоясывающий предплечье.
– Когда придёшь за новой? – Келли попятилась к кушетке и опустилась на неё. Деньги скрипнули в кармане.
– Вообще?то я думала, что на этом остановлюсь…
Наивная.
– Все так думают. – Келли ухмыльнулась. – А потом возвращаются снова и снова…
