– Как по мне, оно того не стоит, – призналась честно. – Ещё не известно, к чему подобное может привести. Лучше уж пускай эти яркие люди смотрят друг на друга, а я буду с радостью существовать где-нибудь в тени.
– Но… Разве тебе не грустно? – поинтересовалась Чию. – Никогда не мечтала, чтобы на тебя взглянул сам принц, а твоей лучшей подругой стала такая, как герцогиня Элизабет? Ох! – девушка тут же покраснела, обхватывая алые щёки ладошками и отводя взгляд в сторону. – Боже правый! Что я такое говорю?! Да если об этом узнает кто-то из дворян, то…
– Вот именно, – хмыкнула я в ответ. – Если кто-то узнает, то нам конец. Не-не, – покачала головой. – У меня цель проста, как дважды два. Хочу изучить магию. – Чию посмотрела на меня так, словно я произнесла самую скучную вещь на земле. – Да-да, – подтвердила я. – Я хочу стать профессиональным магом! В конце концов, это же магический мир, верно? Вот и я хочу её изучить. Всё, что только попадётся. Даже если это будет элементарное заклинание по чистке зубов, я и это хочу знать.
– Хм… – протянула Чию, задумчиво наклонив голову набок. – Ран, ты странная. Большинство девушек из простого народа мечтает о том, чтобы на них обратил внимание какой-нибудь мужчина из знати, а после удачно выйти замуж и нарожать детей. Разве это не естественное желание? Но чтобы посвятить свою жизнь изучению магии… Говоришь, как какой-то старик. Хотя… – улыбнулась. – Если это сделает тебя счастливой, то почему бы и нет?
Да, знаю, что для остальных моё желание звучит как-то странно. Она ведь никогда не жила в моём мире, где магии в принципе не существует. Там прогрессирует технология. Но здесь всё построено на магических приспособлениях. Магия для этого мира – самая бытовая вещь. И это даже при том, что большинство простолюдинов не обладают магическими способностями. Но это не значит, что они не пользуются магическим инвентарём и бытовыми приборами.
Вон даже у нас дома вместо холодильника была огромная коробка, на дне которой лежал ярко-синий кристалл. Это был кристалл с большим запасом магии льда. Брать такой кристалл голыми руками опасно. Отморозит – и не заметишь ничего. Эффект будет такой, словно ладонь в азот опускаешь. Им можно легко убить, но при этом подобные вещички есть в каждом доме.
У всех, наверное, возник вопрос: как же так?! Это же так опасно!
Но мой вам ответ: Да, опасно. Это равносильно тому, чтобы иметь коллекцию острых ножей на кухне – также опасно. Но они же у нас всё равно есть, верно? Так и тут.
Но даже при том, что магия здесь является естественными бытовым предметом, к ней относятся скептически. Кто может, тот изучает, остальных это особо не волнует. Понимаю, для той меня, у которой в прошлом никогда в жизни не было магических способностей, подобное звучит как оскорбление. Что за кощунство! Почему никто не понимает, какие у него возможности?! Как так?!
Однако ответ прост. Владеть магическими возможностями ещё не значит, что тебе это интересно. Это словно ты родился здоровым, крепким, с хорошим телом и физическими данными. Казалось бы, иди занимайся спортом, покоряй мир, стремись к большему! Но большинство людей, даже имея на то все возможности, лишь лениво перевернутся на диванчике, как тюленчик, и продолжат смотреть телевизор.
Хех… Вот и вся магия.
Теперь смекаете? Когда говоришь местным жителям, что хочешь всю жизнь посвятить изучению магии, для них это звучит, как если бы вы говорили, что до конца дней своих будете заниматься только спортом и ничем большим. Пунктик «странный» моментально появляется в вашем личном деле.
Но мне и так неплохо.
– Как думаешь, мне идёт? – спросила Чию, прижимая к груди милое невзрачное платье светло-персикового цвета.
Если говорить правду, то, как по мне, это словно девчонка хочет бабушкину ночнушку надеть на бал. Но проблема в том, что приблизительное платье имеется и у меня. Да все мобы будут в чём-то подобном. Если бы мы шли на пижамную вечеринку, то вопрос бы отпал сам собой, но это бал в честь открытия нового учебного года. И что мне сказать? Эх, хотя, чего я ломаю голову? Всё равно надеть больше нечего.
– Симпатично, – равнодушно бросила в ответ.
– Правда?! – радостно протянула девушка. – Это платье я сшила сама. Надеюсь, что на меня всё же обратят внимание.
Боже, спаси и сохрани! Давайте уже быстрее появимся на этом вечере главных персонажей и свалим в туман! Я реально голодная…
Нужно будет по пути на кухню заглянуть и перехватить что-нибудь.
***
Ох уж этот бал!
Оказавшись в главном зале, я словно окунулась в эпицентр радужного фейерверка. Кругом разноцветные цветы, блеск, лоск и музыка. Хоть музыка и была из разряда танцевальной, всё же она больше подходила по стилю к обычной классике. Вальс, если не ошибаюсь.
В центре зала танцевали студенты, наслаждаясь вечером. Разница платьев элиты и простолюдинов мгновенно бросалась в глаза. Девушки из дворянских семей были похожи на бутоны роз или на изысканные драгоценности, которые желал получить каждый. В то время как мобы больше напоминали полевые цветочки.
Видела, как Чию наблюдала за знатью со стороны и мечтательно вздыхала, как и большинство из мобов. Я бы вела себя также, стоя рядом, но меня это не интересует. Воспользовавшись массовкой, скрытыми путями добралась до буфетного столика, на котором в три яруса уложены всевозможные закуски. По пути сюда перекусить я так и не смогла. Почему? А потому, что готовить нужно именно нам. А кто этим будет заниматься с этим бесконечным трёпом директора?
И всё же я знакома с правилами. Особого запрета нет, но нажираться здесь всё же не принято. Мол, данные закуски исключительно чтобы сбить аппетит, и лишь почувствовать вкус еды. Хотя и обычной еды есть достаточно. Но я-то хочу покушать от души! В общем, чтобы не вызывать лишнего смущения со стороны студентов, пока никто не видит, набрала целую тарелку закусок, сладостей и курочки, а после прыгнула под стол, спрятавшись за длинными краями скатерти.
Хех, видели бы меня мои родители, наверное, так исказились в лице, что моментально стали бы в рядах одних из важных персонажей. Хе-хе-хе… великомученики.
И всё же, немного покушав, я почувствовала себя лучше. Значительно лучше. И даже настроение как-то поднялось. Принялась тихонько напевать музыку, которую играли музыканты. Даже слегка приоткрыла край скатерти, чтобы посмотреть за происходящим. Главные герои кружились в танце, не замечая ничего вокруг.
По правилам этикета высшего общества, двоим незнакомцам не позволено танцевать больше одного раза. Два раза подряд могут танцевать только те, у кого близкие отношения. Например, такие, как обручённые. А три раза подряд могут танцевать только супруги. Если подобные отношения танцующих не связывают, то подобное может восприняться дурным тоном. Более того, могут возникнуть сплетни.
Простолюдин может хоть весь вечер танцевать с одним и тем же человеком, которого встретил впервые. Всем плевать! Но вот знать – совсем другое дело. Тут каждый борется за свою репутацию. Особенно, когда каждый из них стремится выстроить дружеские отношения с другими людьми из элиты.
Казалось бы, к чему я всё это говорю? Да всё просто. Игра началась. И наблюдая за танцем, я вспомнила о первой сюжетной петле в отоме-игре. Главная героиня, попав в академию, ещё ни с кем не успела завести дружеские отношения. Однако был принц, который помог ей сегодня днём, не позволив упасть на землю. Во время бала парень вновь подошёл к ней и вежливо поинтересовался, всё ли хорошо? Не повредила ли она ноги или ещё что? Та ответила, что всё хорошо, и поблагодарила за беспокойство. А после они решили потанцевать.
Вроде ничего плохого, да? Почему бы и нет? Обычный танец между девушкой и парнем. Ничего плохого. Вот только после первого танца Рози, главная героиня, ненавязчиво намекнула, что танец с Диего ей понравился. Слово за словом – и вот они уже танцуют второй танец, а это уже жирный такой намёк на место невесты самого принца. Люди, наблюдающие за принцем, зашептались. Но кого это волновало? Пара словно не замечала косых взглядов, и вот после второго танца Рози вновь взяла принца за руку, готовясь к следующему.
Вот тут-то у кое-кого всё-таки «бомбануло». Элизабет не стала этого терпеть и подошла к паре, бросая гневный взгляд в сторону Рози. Всем своим видом давала понять, что этот мужчина занят, но главная героиня испуганно опустила взгляд и отступила, проронив пару слезинок.
Картина маслом, да? Я до сих пор помню эту сцену. С того момента Рози становится жертвой всех нападок со стороны Элизабет, а сама Элизабет всё больше и больше терзает бедную девчушку, чтобы показать, где той место.
Во время игры, исполняя роль Рози, ты намеренно выбираешь те реплики и фразы, при которых в глазах других будешь выглядеть, как жертва. Словно выпускает невидимый сигнал, давая всем понять, что она слабая и беззащитная. Нуждается в сильном и отважном. Короче говоря, вся такая из себя желанная, особенно противоположным полом. И должна признать, что как игрок, проходя данную игру, я с радостью выбирала данные реплики, надевая на себя роль ангелочка. Вот только сейчас, наблюдая за происходящим со стороны, немного обескуражена.
Элизабет поступает так, как её воспитывали. По сюжету игры её подготавливали стать женой принца. Десяток уроков каждый день, а теперь что? Пришла неизвестная дочь барона и начала с ним плясать до упаду. Красота! Я бы тоже психанула.
Однако если бы это была Элизабет из книг, то она бы давно послала принца ко всем чертям после такой выходки и разорвала бы помолвку. В книге Элизабет также называют Снежной Королевой. Вот только тут всё утрировали до холодного проявления эмоций и скверного характера. Но в серии книг «Восстании Поднебесья» единственная дочь герцогского дома Дарк решила взять меч в руки, дабы спасти свою семью от неминуемой гибели. Она притворилась мужчиной, отрезав свои белокурые локоны, и пошла на войну, выдав себя за единственного сына данной семьи. Выдала себя за Уоррена, в то время как сам Уоррен должен был стать наследником.
Это решение нелегко было принять, но, учитывая жесткий характер Элизабет, никто не смел с ней спорить. Более того, она в дальнейшем стала героем и выжила на поле боя.
Вот, какая была герцогиня Элизабет фон Дарк в книгах. Та, что не побоится сломать стереотип и взглянуть в глаза смерти. Но что мы видим? Правильно. Просто ревнивого подростка. Эх… Даже сейчас, спустя столько лет, я чувствую, как моё сердце обливается кровью от того, насколько несправедлива эта реальность. С Элизабет из книг я бы с удовольствием опрокинула по рюмашке. А с этой из игры и один унитаз делить бы не стала.
Я продолжала сидеть под столом и наблюдать с шоу в режиме 3D, как неожиданно рука слегка наклонилась в сторону и из тарелки, на которую я набросала десяток разных закусок, что-то кругленькое свалилось на пол. По идее она должна была тут же плюхнуться и не двигаться, но нет. Словно колесо фортуны, которое неожиданно повернулось ко мне задом в момент смерти, кругленькое печенье направилось прямиком к этой игровой троице.
И знаете, что? Оно упало. Да-да, упало и более не двигалось, но только в тот самый момент, когда столкнулось с обувью принца.
Парень, естественно, почувствовал что-то, опустил взгляд и наклонился к полу, поднимая неожиданный для него предмет.
Секунда…
Вторая…
Третья…
До Диего доходит, что просто так печенье из брюк вывалиться не могло, и вот он приподнимает взгляд, чтобы осмотреться. Может, слуги случайно уронили? И как только он принялся осматриваться, наши взгляды встретились.
У меня в этот момент третий окорочок в горле застрял, и я поперхнулась. А парень так вообще в шоке раскрыл рот и выпучил глаза. Но, похоже, кроме него меня более никто не заметил. Я замерла. Не знала, как себя вести. Представляю, как это выглядит со стороны. Какая-то сумасшедшая с куриной ножкой во рту сидит под столом и тихо жрёт.
Как бы поступил в таком случае адекватный человек? Как по мне, высказал бы презрение, либо вызвал охрану, прося вывести это «недоразумение». Логично? Логично. И вполне оправдано. Но как поступил принц? А никак. Продолжал на меня смотреть, а потом вообще улыбнулся и слегка помахал рукой. Причём так медленно, словно не хотел спугнуть.
Он меня за «неопознанный жрущий объект» воспринял? Эй! Я человек! И вообще, поведение принца серьёзно так настораживает. Против своей воли нахмурилась и недовольно отклонилась назад. Всем своим видом демонстрировала недоверие и недовольство. От этого принц перестал улыбаться и также нахмурился.
О! Это уже больше похоже на нормальную реакцию. Ну а теперь, спасибо этому дому, но мы свалим к другому. Быстро задернула скатерть и попятилась назад. Бал, конечно, весёлый. И кормят тут неплохо, но пора и честь знать.
Иначе чья-то честь познает меня…
Глава 3. Продолжение банкета и его последствия
Полное разочарование.
Вернулась в общежитие в плохом настроении. Ну, и что это за бред был на балу? Принц Диего меня увидел. Представляю, в каком он теперь шоке. М-да… Неловко как-то вышло. В любом случае, мы все прекрасно понимаем, что уже через десять секунд он и не вспомнит того, как я выглядела. Хотя саму ситуацию скорее всего будет помнить всю оставшуюся жизнь.
Как оказалось, в общежитие уже прибыло много студентов, и у всех было точно такое же унылое выражение лица, что и у меня. У каждого были свои мечты, стремления и желания, возложенные на этот вечер. Хоть мы и мобы, но они есть! Даже Чию мечтала просто потанцевать разок с принцем, но тут… привет. А я и до десерта так и не добралась.
Эх… разочарование.
Не было желания подниматься к себе в комнату, поэтому направилась на кухню и начала думать над тем, чтобы заварить себе чайку. На нашей кухне до сих пор шаром покати. И крошки нигде не завалялось, что удручает моё настроение ещё сильнее. Но ладно я! Как не посмотри, хотя бы немного я взяла то, что хотела. На остальных же смотреть больно! Кто-то пожелал всем доброй ночи и направился в свою комнату так, словно идёт вешаться. Кто-то даже разговаривать не хотел и устроился прямо на лестнице, игнорируя окружающих. А кто-то также направился на кухню, водички попить.
Вообще, я не компанейский человек. Не люблю толпу, если только нас не объединяет еда или выпивка. В остальных случаях все эти связи бесполезны. И, в идеале, следует проигнорировать всё, что сейчас происходит, но почему-то не получается. Почему? Да просто смотря на их унылые лица, я вижу своё собственное лицо. Они все словно мои клоны или братья и сёстры с лёгким изменением. И вызывает желание взбодрить именно «себя»!
– Ребят, – обратилась к тем, кто был на первом этаже в зоне доступности. – Раз этот фальшивый бал наконец-то закончился, может, устроим настоящую приветственную вечеринку?
Всего одно предложение, а настроение во взглядах мгновенно изменилось. Теперь они не унывали, а скорее были удивлены и полны надежд. При этом совершенно не понимали, о чём я им толкую.
– Ну, – задумавшись почесала затылок. – Правда, у нас совершенно нет еды и выпивки, но почему бы не собраться вместе и просто не повеселиться?
В помещении воцарилась гробовая тишина. Наверное, я лишнего предложила. Это же мобы! Им нельзя веселиться без участия кого-то из главных персонажей. Скорее всего, они даже не задумывались об этом. Они могли молча разойтись по своим комнатам, но все оставались на местах и переглядывались, словно спрашивали друг друга, какой вариант выбрать? Уходить не хотелось.
Неожиданно один из толпы поднял руку, словно отвечал на уроке и произнёс:
– Эм… Не уверен, поможет это или нет, но у меня есть запечённая рыба, – отозвался он. – Мои родители рыбаки и дали лосось с собой, если я вдруг проголодаюсь, но я так волновался перед балом, что совсем о нём забыл. Хотите принесу?
– Давай, – отозвалась я, ощущая небольшое предвкушение.
– У меня тоже есть кое-что, – вдруг бросил другой парень. – Ничего особенного, просто яблоки, замаринованные в мёде и орехах. Я их не очень люблю, но если хотите…
– Ого! Звучит вкусно! – улыбнулась я. – Тащи!
– Эй! У меня тоже есть кое-что с собой! И у меня! – начали раздаваться голоса со всех сторон.
Не успели мы опомниться, как уже через каких-то пятнадцать минут наша кухня была заполнена различными вкусностями, деликатесами, сладостями и даже выпивкой. Я тоже вспомнила, что мама мне перед отправкой в академию дала несколько своих пирожных, про которые я благополучно забыла. Так что тоже смогла положить что-то на общий стол.
В основном, еда у всех была домашнего приготовления. Это не были ресторанные блюда или закуски, предназначенные для элиты. Все готовили для себя, так что о красоте как-то забыли. Да и при перевозке у большинства людей еда помялась, становясь ещё более неприглядной. Но вот вкус был божественен. Вот тут сразу чувствовалась вся родительская любовь, с которой они готовили еду для своих чад.
Сами же студенты вначале смущались и были не уверены, стоит ли затевать данную вечеринку, но после первой рюмашки все сразу об этом забыли. Мы не наряжались, как на бал. Каждый надел то, что считал нужным. Были некоторые, кто вообще в пижаме вышел на кухню. Я тоже избавилась от платья и надела штаны, что в высшем обществе считается дурным тоном. Девушка в штанах? Фу-фу-фу! Как беспардонно! Но тут мобам было всё равно.
Каждый решил представиться и рассказать пару слов о себе. Практически все они были детьми рабочего класса. У каждого было какое-то глупое и короткое имя, без особого фанатизма, но это никого не удивляло. Но был один парень, чьё имя меня всё же слегка шокировало:
– Привет всём, меня зовут Моб, и я сын конюхов, – с улыбкой отозвался тот. – Поступил в академию, так как люблю животных и хочу узнать о них побольше.
Ну ничего себе! Моб по имени Моб!
– То есть ты вообще не шифруешься, да? – усмехнулась я.
– А? – отозвался он, немного сбитый с толку, а я тем временем успела опрокинуть уже далеко не один стаканчик.
– Ты моб по имени Моб, – улыбалась в ответ.
– Э-э-э… – протянул парень. – Наверное? – ответил с вопросительной нотацией.
– Ну в самом деле! – слегка расстроилась. – Почему Моб? Почему не какой-нибудь там Фан Фан Тюльпан?
– Хм… – отозвался Моб, слегка вспотев от напряжения собственных мыслей. – Ха-ха, я ничего не понял, но звучит весело. Пусть так.
И остальные, услышав наш разговор, также засмеялись, посчитав мою болтовню за пьяный бред. А я как-то даже и не против была. Однако очередь рассказывать о том, кто ты и откуда, наконец-то подошла и ко мне:
– Я – Ран! – подняла правую ладонь вверх. – И я с востока.
– А твои родители чем занимаются?
Тут собрались отпрыски множества профессий. Они не боятся тяжёлой и грязной работы и уважают тяжёлый труд. Даже если я скажу, что они из низших слоёв торговой гильдии, которые в основном выполняют самую грязную и чёрную работу, никто и слова не промолвит. Но правда в том, что я понятия не имею, чем мои предки занимаются. Не то чтобы у меня не было возможности это узнать. Просто не хотелось. Было плевать. Я жила в стиле «вы не лезете в мои дела, я не лезу в ваши». Однако сейчас нужно что-то придумать.
На глаза попалась коробочка, которую принесла именно я. Там ещё недавно лежали пирожные, приготовленные моей моб-маман. В принципе, какая разница? Никто же проверять не будет, верно?
– Мои родители кондитеры, – бросила я, как бы невзначай пожав плечами и делая очередной глоток из своего стакана.
– О! – отозвался кто-то. – Так они держат кондитерскую лавку?
– Нет-нет, – замахала я рукой. Ещё чего! До такого вранья слишком сильно завышен уровень. Нужно что-то приземлённое и соответствующее данной реальности. – Мама готовит кондитерские изделия дома, а папа позже каждое утро увозит их на рынок и торгует. Так и живём.
– О как! Понятно. Да, пирожные твоей мамы очень вкусные, – отозвались студенты со всех сторон.
Ребята клюнули и поверили в мою байку. Вот и отлично. Эстафета с знакомством перешла следующему мобу. Веселье продолжалось. В какой-то момент все были настолько пьяны, что хотелось танцевать и петь. Вот только местная музыка, схожая с классическим вальсом, меня вообще не устраивает. А ведь всё, что не схоже с классикой, считается музыкой плебеев. Забавно.
Среди толпы мы отыскали тех, кто немного знаком с музыкальными инструментами. Вернее, они действительно музыканты и планируют ими стать, как и их родители. Играют на скрипке, фортепиано, виолончели, флейте… В общем, все те инструменты, которые ценятся в высшем обществе. Но сейчас в нашей гулянке, слушая звучание этой музыки, мне хотелось либо рыдать, либо спать.
Никакого веселья.
– Так, – бросила я раздражённо, поднимаясь на ноги и прерывая музыку собравшихся музыкантов. – Эх, была ни была… Вспомню свою бурную молодость из прошлой жизни. Сейчас, салаги, я научу вас музыку любить.
– О чём она говорит? Прошлой жизни? Молодости? Кажется, вообще опьянела… – прозвучали шёпоты со всех сторон.
– Тишина! – рявкнула я, и грозно ударила кулаком по столешнице. При этом чуть не упала носом вперёд. В помещении воцарилась гробовая тишина. Все заволновались, хотя были уже и настолько пьяные, что им было плевать, что вообще происходит. Просто сидели на месте и улыбались. Готовенькие, можно выносить. – Так-так-так… – бубнила себе под нос, осматривая кухню. – Что бы придумать?
В итоге идея ко мне в голову всё же пришла. И настолько бредовая, что даже мне понравилась. Пришлось рыться в шкафчиках, но в итоге всё же отыскала различные кастрюли, сковородки и другую кухонную утварь. Разложила их на полу в определённом порядке, после чего начала по каждой стучать деревянными лопатками для перемешивания еды. Прислушивалась, какие они издают звуки, и мне это понравилось. В самый раз!
– Отлично! – хихикнула я, а после разошлась и начала увеличивать темп игры на моих изготовленных на скорую руку барабанах.
