– А тебя?
– Махди, лидер, – ответил второй.
– Значит, так, господа, задача проста. Мы выезжаем из города и едем на пять километров на северо-запад от города, находим следы сегодняшней машины ТЭРА и совершаем разведку в том районе. Я не знаю, что там. Есть ли там солдаты или, может быть, там ничего нет. Вы уже стреляли из огнестрельного оружия? – резко обратился к ним Безул.
Они оба отрицательно покачали головой.
– Только из пневматического, – ответил Омар.
– Ну, хоть что, – то. Из огнестрельного то же самое, только шумно и отдача выше, – разведчик смирился с тем, кого ему подсунула Элана.
Безул взял свой автомат, сел за руль бронемашины, и они направились через северные ворота в пустыню. Солнце практически полностью зашло, и на пути виднелся закатный красный круг. Лучи, проникая сквозь пыль, создавали желто-красное свечение на всем горизонте, придавая окружающей атмосфере небольшую тревожность. Опытный разведчик затылком ощущал страх молодых солдат, которых насильно выдернули за периметр по приказу Эланы. Тем не менее сам проводник был холоден и скептически относился к этой авантюре. Он сомневался, что они найдут что-то в пустыне, кроме следов.
Неосознанно мужчина сравнивал их транспорт с лёгким бронеавтомобилем Альянса, который они видели с Адри днём. В полной тишине пустыни их двигатель издавал шум и повизгивал из-за залитого внутрь синтетического топлива, явно непредназначенного для него. Бронепластины полувекового образца гремели при движении, и казалось, что что-то отвалится при резком повороте машины. Для старого разведчика, привыкшего видеть перед собой только загнивающие старые развалины, транспорт Альянса показался вершиной технологического прогресса. Его угловатый, но в то же время аэродинамичный внешний вид и бесшумность, обеспечиваемая NIX-двигателем, создавали впечатление высокотехнологичного чуда.
– Да, вот они, – тихо произнес мужчина, заметив следы, которые ветер ещё не успел полностью замести под толщей песка, – Омар вылезай, пойдёшь со мной, Махди остаёшься в машине. При любых подозрениях немедленно докладывай по рации, как понял боец?!
– Слушаюсь, – отозвался Махди.
Тон Безула был грубым и строгим, гораздо строже, чем с Адри. Он рассматривал их как солдат на службе, ожидая безоговорочного выполнения своих приказов. Омар вышел из машины и присоединился к лидеру. Свернув с дороги, они направились по старым следам солдат ТЭРА. Солнце полностью скрылось за горизонтом, и теперь наступила густая темнота. Их спасали лишь налобные фонари, освещающие всего несколько метров впереди.
Продвигаясь по следам, Безул подал команду об остановке. Омар замер в ожидании. Мужчина заметил небольшое чёрное пятно, запорошенное песком, и, немного раскопав, понял, что это была кровь.
– Заряди автомат и поставь на предохранитель, – приказал мужчина, опасаясь кого-нибудь встретить ещё.
Они нацепили по дополнительному фонарю на оружие. Продвигаясь вперёд, через десять метров следования по следам, они обнаружили пятно крови ещё большего размера. Ещё через несколько метров Безул смог разглядеть несколько пятен крови, медленно выходящих из-под толщи песка. Они остановились и присели.
Осматривая местность вокруг, командир понимал, что они уже отдалились минимум на восемьсот метров от дороги. Их транспорт полностью скрылся, оставив их вдвоём посреди огромного океана песка и камней. Неизвестно, какое ещё могло быть расстояние до объекта, кому принадлежала эта кровь. Оставшись в полной темноте, он рисковал не только своей жизнью, но и жизнью своих подчинённых. Сейчас ему необходимо было принять решение, что делать дальше.
– Ты как? – спросил Безул у молодого солдата рядом с ним.
Тот кивнул, что означало «всё в порядке». Однако в его глазах виднелся только страх. Обнаружение чужой крови на песке пугало молодого парня, возможно, впервые в жизни отправившегося за пределы города для исполнения своего служебного долга. Безул достал рацию, ему необходимо было доложить принятое решение третьему члену их группы.
– Махди приём, – начал Безул.
Спустя несколько секунд белого шума из рации солдат ответил.
– На связи, – отозвался солдат.
– Мы обнаружили следы крови на песке, возможно есть раненные или мёртвые, двигаемся дальше по следам, как понял солдат? – мужчина отжал радиопередачу.
– Вас понял лидер, жду указаний, статус без изменений, – ответил Махди.
Безул кивнул, мимолётно посмотрев в глаза Омару, и, продолжая пригибаться, они двинулись вперёд по следу. Разведчик ощущал тревогу за них. Ему был знаком взгляд молодого солдата, взгляд безоговорочного доверия за свою жизнь опытному лидеру, каким и был Безул. Однако он также не понимал, что ждёт их впереди. Возможно, это была ловушка, и он вёл их на неминуемую смерть.
Количество следов крови увеличивалось, теперь они больше походили на распластанную струю вдоль оставшегося пути. Мужчина услышал что-то впереди, похожее на стон. Он дал команду остановиться, в течение минуты разведчики сидели в полной тишине, прислушиваясь к окружающим звукам. Украдкой они двигались до места источника стона. На песке вокруг одного из валунов была лужа свежей крови.
Безул снял с предохранителя автомат и резким движением направил за камень. Там лежал бледный старый мужчина, его белая седая борода полностью сливалась с его кожей. Он был одет в военную униформу полиса Инсул. Разведчик понял это по специфической армейской обуви, слегка приплюснутых ботинок с острыми носами, имеющих бежево-зелёный цвет. Поверх формы была надета кандура светлого цвета, вся одежда была заляпана кровью. Его лицо было бледным с острыми чертами лица, тёмные круги под глазами и обветренная кожа. Мужчина практически не среагировал на направленный на него свет от фонаря, только жалобно и глухо стонал.
Безул быстро оглядел местность вокруг. Следы заканчивались на раненном; вероятно, солдаты его вывезли, отпустили, и, когда тот отбежал, выстрелили. Они вывезли его, чтобы казнить, но не учли двух спрятавшихся за камнем на противоположной стороне дороги двух путников, идущих обратно в Иберис.
– У тебя аптечка с собой? – шёпотом произнёс Безул
– Да, сейчас, – с тревогой в голосе ответил Омар. Он резкими и движениями достал аптечку из своего походного рюкзака.
– Так посмотрим, – тихо проговорил разведчик.
Безул аккуратным движением убрал левую руку с живота раненного. Он увидел разорванную ткань на одежде с обугленными краями от пули, кровавое месиво из кожи, брыжейки и ткани. Пуля прошла на вылет разорвав переднюю брюшную стенку на выходе, кровь продолжала изливаться тонкой струйкой. Необходимо было промыть рану, прежде чем предпринимать следующие меры.
– Дай мне воду, быстро! – крикнул на Омара Безул.
Солдат немного замешкался, но быстро достал флягу с водой. Безул начал осторожно поливать рану водой, а затем предложил раненному немного попить. Когда рана стала гораздо чище, ориентироваться в темноте с ней стало проще. Было ясно, что задет кишечник, но пуля не повредила артерии; её кинетическая энергия освободилась только на жировой ткани и венах.
– Дай мне бинт, нужно всё зафиксировать и отвести в город, – прокомандовал Безул.
– Лидер он не доедет, много крови потерял, – решил высказаться Омар.
– Твоя задача выполнить поручение прокуратора, мы постараемся чтобы он доехал, тебе понятно? – строгим тонов высказался Безул
– Да, лидер, – отозвался солдат.
Взяв один бинт, мужчина отмотал несколько метров и сложил в несколько слоёв, затем плотно приложил к основной ране. Раненый застонал, его лицо сморщилось.
– Это хорошо, что ты реагируешь, значит будешь жить! – ухмыляясь сказал Безул.
– Помогай мне, – Безул взялся за раненного и начал плотно обматывать его вокруг тела. Стоны раненого перешли в глухой хрип, он пытался кричать от боли, но для этого было слишком мало сил.
– Слишком далеко, нужно вызвать Махди, песок не проваливается, пусть сюда едет, – посоветовал Омар.
Лидер прислушался к его словам.
– Махди, приём.
– На связи, – ответил солдат.
– Садись за руль и поезжай в нашем направлении, у нас раненный, включи все огни чтобы мы тебя опознали, как понял?
– Эмм… принято лидер… сейчас, – неуверенно ответил Махди.
Огни и дребезжание мотора могли привлечь нежелательное внимание, но Безул решил рискнуть и вывести раненного из этого места. Прошло ещё несколько минут, когда подъехал Махди, включив все фонари на машине. Ему на встречу вышел Омар, жестикулируя и указывая на место. Погрузив раненного на заднее сиденье, они тронулись в обратный путь. Несмотря на достаточно твёрдый песок, они всё же застряли на подъёме к дороге. Попытки Безула добавить газа, чтобы выдавить автомобиль из песка, не увенчались успехом; переднее правое колесо только закапывалось глубже.
– Омар посмотри, что там! – криком приказал Безул.
Солдат резко вышел из машины. Колесо было погружено практически наполовину себя.
– Почти закапалось лидер! – доложил солдат.
Время было против них. Безулу нужно было в кратчайшие сроки придумать как вытащить их транспорт из песка. Он обернулся и ещё раз посмотрел на раненного старика, который смотрел вперёд слегка, приоткрыв глаза. Создалось общее впечатление что он может умереть через несколько минут, так и не доехав до полиса.
– Держи его в сознании, Махди! – приказал Безул.
Лидер вышел из машины и открыл дверь багажника, в поисках того что могло бы подойти им в помощь. Спустя минуту размышлений ему пришла идея.
– Омар! – прокричал Безул.
Солдат тут же подбежал к лидеру.
– Возьми буксировочный трос, примотай его к колесу. Второй конец закопай в песок и встань на трос, как только я буду давать газ, тяни трос на себя, как понял?!
– Вас понял, лидер, – ответил Омар и сразу же взялся за дело.
Он туго прикрепил трос к колесу, затем откопал яму сапёрной лопатой опустил туда второй конец плотно утрамбовав его в песке. По команде он тянул трос на себя максимально прилагая усилия, чтобы прикреплённая часть троса не застряла в песке при прокрутке колеса. Спустя несколько минут их усилия оправдались. Идея Безула сработала, трос обмотался вокруг колеса и благодаря усилиям Омара оно смогло проехать по искусственно созданной ровной поверхности. Обратная дорога заняла больше времени, которое было бесценно для раненного.
– Он умер, лидер! Я не чувствую пульс! – прокричал Махди с заднего сиденья спустя три минуты езды до города.
– Омар проверь ты пульс! – скомандовал Безул.
Солдат подчинился приказу и дотянулся с переднего сиденья до сонной артерии раненного.
– Он не умер, потерял сознание! Пульс почти не прощупывается, – доложил Омар.
– Так разбудите его, нам нужно доставить его живым! – прокричал Безул.
Несколькими резкими движениями Омар смог вернуть старика обратно. Он лениво открыл глаза, не осознавая, где сейчас находится. Его необходимо было немедленно доставить в городской госпиталь, расположенный с западной стороны города. Без согласования с магистратом, на эту процедуру у них просто не было времени. Подъехав к зданию, солдаты вытащили раненного под руки. На подходе их встретил доктор Хаким, старый опытный хирург, как раз нёс свою ночную смену.
– Кто это? – с недоумением спросил доктор.
– Мы его нашли в пустыне, сегодня днём мы видели солдат ТЭРА…
– Да, я слышал про это. Что с ним?! – доктор жестами отдавал команды обслуживающему персоналу чтобы те подготовили каталку.
– Его ранили в живот, но он ещё жив! – высказался Безул.
– Он точно умрёт, за него нет смысла даже браться. Обширное пулевое ранение! – констатировал доктор.
– Доктор Хаким, этого человека пытались казнить солдаты Альянса. По приказу прокуратора он доставлен сюда, к вам. Я бы хотел, чтобы вы не делали поспешных выводов, – настаивал Безул.
– Вы считаете, что у него может быть какая-то информация? – с интересом спросил доктор.
– Вероятно, но я не могу это утверждать наверняка, – ответил разведчик.
Доктор движением правой руки показал санитарам прикатить к ним каталку.
– Понятно, передайте советнику что я не буду в ответе, когда он скончается, за это будете отвечать вы солдат, – строгим тоном выговорился доктор.
– Несомненно, доктор, – Безул попятился назад, смотря как они увозят раненного внутрь.
Он повернулся к солдатам, которые стояли позади него.
– Вам господа необходимо молчать обо всём что вы видели или слышали, вам всё понятно?
– Предельно, лидер, – сказал Омар.
– Никому, ни друзьям, ни вашим матерям. Я официально даю вето от магистрата, при нарушении вас ждёт изгнание, – он смотрел на Махди, который слегка побаивался своего командира.
– Да лидер, всё предельно ясно, – с тревогой произнёс молодой солдат.
– Свободны и доложите прокуратору об этом. Сегодня я устал.
Безул снял всё своё обмундирование и оставил в машине. Резко развернувшись, он направился к своему любимому бару на Красной улице, где с наступлением темноты народу прибавилось. Улица кипела жизнью, и именно сейчас, ночью, разведчик чувствовал себя максимально свободным от своих рутинных обязанностей.
Бар «Пустынный Орёл» приветствовал Безула атмосферой восточного роскошества. Стены из белого камня излучали прохладу, а восточные светильники, сияя мягким, золотистым светом, создавали уют и гостеприимство в интерьере. С момента открытия этого заведения старый разведчик стал постоянным гостем. Барная стойка из темного камня, украшенная мозаикой, гармонично вписывалась в общий стиль заведения. Зал наполнялся дымом табака, алкогольными парами, флиртом и звуками пьяных разговоров
Безул пытался заглушить свои тревожные мысли алкоголем. Он до последнего надеялся, что эта разведывательная миссия окажется просто пустой тратой времени. Вместо этого они обнаружили серьезную проблему в лице раненого человека. Сейчас все надежды были на доктора Хакима, необходимо было извлечь из раненного всю возможную информацию. Возможно, этот человек знал что-то ценное для их полиса и безопасности. В любом случае, находка не предвещала ничего хорошего. Солдаты Альянса не казнили бы человека просто так в пустыне; они имели конкретную цель, заставить его замолчать.
Глава 4
Осознание мира, понимание механизмов зарождения жизни, законов, по которым функционирует и развивается вселенная – вот то, что отличает человека от прочих живых существ. Подаренная эволюцией префронтальная кора, высокоразвитая часть мозга, дала обезьянам в прошлом мощное оружие: способность к анализу, творчеству и абстрактному мышлению. Этот дар позволил человечеству выйти на вершину пищевой цепи и стать самым выживаемым и приспосабливаемым видом.
Илай Кассори Выдержка из мемуаров «Последнее письмо поколениям» 2312 год н.э.
С достижением возраста тринадцати лет каждому молодому жителю полиса предстояло сделать важный выбор, определяющий его будущее. Решение зависело от личных предпочтений: от механиков, инженеров и военных до служащих в магистрате полиса. Для того чтобы стать уважаемым гражданином полиса, необходимо было обладать образованием. Обычно освоение элементарных навыков письма и чтения проходило под руководством соответствующих организаций, выбранных будущими гражданами. Тем не менее многие оставались неграмотными, часто приговаривая себя к малооплачиваемым лакейским должностям.
Элана также вносила свой небольшой вклад в образование людей. Она проводила беседы о философии, истории, географии и других дисциплин, не придерживаясь четкого расписания или программы. К ней тянулись ученики разного возраста и социального статуса, она верила, что только многогранное мышление может создать в городе достойных, критически мыслящих граждан. Также на занятия к ней ходил Адри. С его совершеннолетием она хотела отправить его в магистрат, чтобы он следовал ее стопам. На данный момент эти планы оставались тайной, и, возможно, в этом или следующем году она раскроет ему свои намерения.
Несмотря на свою травму, Адри посетил занятие. Это было одним из немногих мест, где он чувствовал себя уверенно и мог вступить в любую дискуссию с прокуратором, даже ставя её в неловкое положение. Впрочем, это не огорчало, а даже подбадривало Элану. Она действительно верила, что Адри вполне способен занять её должность в будущем.
Занятия проходили в небольшом зале, где стояли деревянные длинные скамьи. Этот зал обычно использовался для собраний и дебатов во время принятия политических решений в городе. Через несколько минут начали приходить ученики, обращая внимание на нос и отёки под глазами Адри. Среди пришедших были Омар и Махди, они посещали занятия регулярно, не пропуская ни одной лекции.
– Кто это тебя так? – спросил Омар.
– Упал, – отрывисто ответил Адри. Ему было стыдно признаться в том, что он не смог дать отпор нападавшим.
– Враньё, – улыбнувшись отрезал Омар.
Пришло ещё около десяти человек, все заняли места на первой скамье.
– Итак, я думаю, все собрались. Для вас уже не секрет, что на границе была замечена военная машина ТЭРА. Вся охрана по периметру города переведена в боевую готовность на десять дней. Будьте осторожнее.
– Прокуратор, а что они тут делали? Столица находится далеко от нас. Очень странно их видеть здесь, – спросила девушка, сидящая в центре, с напуганным взглядом.
– Мы это выясняем, Хана. В прошлый раз мы рассматривали тему теологической этики, как религия помогала не опуститься человеку…
– Они ведь не нападут на нас снова? – перебила Хана.
