Никита Вадимович Новиков "Последний Ворон"

-Эти пиры не для командиров ваше высочество, мое место в бою но никак не здесь.

-Однако же сир Джерем позвольте заметить вы здесь.

-Да ваше высочество как и вы.

Они посмотрели друг на друга и ни обмолвившись ни словом королева весьма изящно кивнула ему своей черноволосой головой.

-Ладно, раз уж мы оба здесь не на своих местах у меня для вас поручение, точнее у моего мужа.

Галатея протянула командиру письмо заранее вытащенное из кармана ее платья и он в неведомом любопытстве принялся распечатывать его. Пробегая глазами по аккуратно написанным чернильным строчкам он внимательно следил за каждым шагом королевы и вот дочитав до конца и взглядом упёршись в красную восковую печать он отложил письмо на лежащий рядом стол и поправил свой поясной ремень.

-Вы негодуете спросила она Джерема дочитавшего приказ.

-О чем вы ваше высочество?

-О той словесной перепалке на мосту с командиром Галантиром.

-О ваше высочество усмехнулся Джерем пытаясь оправдаться. Я вас уверяю это было ничего больше как просто переброска парой тройкой фраз, уверяю вас никакой обиды и злобы.

-Что же, это хорошо, нам ведь не нужна еще одна война.

Джерем послушно кивнул королеве и моргнул глазами.

-Когда собираться ваше высочество спросил Джерем глядя на королеву.

-Сейчас, но я так полагаю у вас есть приемник? Кто то должен будет руководить нашими солдатами в этой столице после вашего отъезда лорд командующий.

-Разумеется ваше высочество, я поручу эту задачу двум своим лучшим лейтенантам. Разрешите идти ваше высочество?

-Идите сир Джерем и аккуратнее на дорогах.

-Конечно моя королева улыбнувшись ответил командир и покинул комнату.

-Ну как там спросил, казалось в сотый раз Дастин, ты скоро?

–Почти все Дастин, потерпи немного.

Он лишь с улыбкой посмотрел в затемненное окно сарая и принялся затягивать вожжи на своем скакуне.

–Так значит ты Пегас произнес Дастин осматривая гладкую гриву чернобурой лошади. Славный конь, поглаживая гриву молвил он.

Это был не простой конь каких было множество, резвый и сильный скакун породы мэлоу, славящийся своей выносливостью и прытью на всем юга – восточном материке. В тех краях, где вырос Дастин, обитают разные породы благородных скакунов, но таких коней не сыщешь, и кажется, у живущих на востоке есть немножечко больше преимуществ перед собратьями с запада. Такой конь может стоить в несколько раз больше надела земли вместе с пяти десятью головами рогатого скота ну и за частую владельцами этого ездового животного являлись какие ни – будь лорды или знатные господа, имеющие набитый золотом карман.

–Быть принцессой… в этом есть свои плюсы, раздался голос откуда – то из – за спины.

Он обернулся и увидел ее: шикарное свадебное платье сменилось стеганным кожаным комбинезоном со множеством металлических вставок, красивыми плотными сапогами так изящно оплетающие своими завитками ее стройные ноги. И этот взгляд, ох это взгляд, если бы вы только видели ее взгляд в момент, когда она предстала перед своим возлюбленным в таком обтягивающем ее молодое тело одеянии. Так же он не мог не заметить ее внезапную перемену характера словно одна личность заслонила собой другую. Такая нежная и хрупкая там у алтаря и такая боевая и резвая здесь в конюшне. Никогда прежде он не видел ее такой и всегда привык брать на себя роль каменной стены, но похоже не в этом случае, здесь они были на равных.

–Слегка тесноват в груди пожаловалась Катрина обомлевшему Дастину.

Дастин не мог сказать ни слова, уж настолько сильно она зацепила его своим видом. Никогда прежде он не видел, чтобы что ни будь облегало ее тело так сильно как этот комбинезон.

-Что с удивлением спросила Катрина раскрывшего рот новоиспеченного мужа. Платье не для скачек улыбнулась она, порву, будет жаль.

–Верно наконец заговорил Дастин.

Так он простоял еще какое – то время и казалось, впал в транс.

–Ну ты едешь или как окликнула его вскарабкавшаяся на лошадь возлюбленная… Кстати, он твой имея ввиду коня заговорила Катрина, если обгонишь меня подстегнула она Дастина.

Ее волосы, были аккуратно заплетенные в плотную косу, и изящно переливались по спине играя на лучах отблескивающего солнца. Дастин посмотрел в ее сторону и с улыбкой произнес: конечно моя королева, скачем. Большие ворота конюшни открылись и два всадника ринулись прочь из города переполошив всех местных сторожевых псов. Тяжелые лошадиные копыта со стуком цокали, набирая скорость разбрасывая на ветру сухие ветки и древесную кору. Они мчались быстро, обгоняя друг друга на поворотах и на каждом пригорке. Время было уже далеко от полудня и приближалось к еще не проснувшемуся закату, блистающему еле видимыми оттенками на небесном океане. Сухие хвойные ветви с шелестом переминались от летящего на них ветра, выскальзывающего из – под, лошадиных копыт и снова оседавшего на протоптанные тропинки поднимая вихри засохшей глины. Вокруг них усиливался нарастающий шум лесных зверей и непонятный треск лесных насекомых. Они ускакали довольно глубоко в лес, но им было это не важно, главное они были счастливы, главное они были вместе. Высокие деревья по сорок футов в высоту создавали древесный лабиринт, который как река скалу обтекали стремительно бежавшие кони. Дастин помнил эти тропинки и глухие чащи. В десять лет дядя Бовард впервые привез его в Старшую крепость, и первое чем он занялся это его обучением верхом. Первые азы Дастин постигал как мог, из ста падений усидеть в седле ему удавалось пару раз, но он не отчаивался и с каждым последующим заходом он все быстрее вскарабкивался в седло и все крепче усиживался в нем. На одной из таких тренировок он впервые увидел ее, маленькую принцессу что пыталась совладать с большим коричневым пони по кличке Баффи.

О том, что она была принцессой он узнал уже после того, как пошутил над ней и выстрелил в нее из рогатки запустив в ее прическу смоляную шишку. Вдруг Дастин ахнул. Его взору предстал могучий вековой дуб вдали размером почти двести метров в высоту и в ширину чуть больше десяти. Такое природное сооружение трудно было бы пропустить мимо глаз.

–Синичка давай кто первым примчится вон к тому дубу тот загадывает желание проигравшему. Чур я первый воскликнул Дастин и встряхнув вожжи помчался вперед.

–Ну уже нет, Бэлла вперед, но, но крикнула Катрина, пытаясь разогнать кобылу, давай девочка, покажем моему мужу что мы не пальцем деланы, обращаясь к лошади вымолвила Катрина.

Лошадь заржала и помчалась вперед так сильно что по пути вминала землю под своими копытами опередив удивленного лошадиной прыти Дастина.

–Давай Пегас, скорее, нагоним их! Подзадорил своего коня принц, отойдя от мимолетного помешательства.

До дуба было не пяти тысяч футов и путь им преграждали вросшие в тропу валуны камни и небольшие кустарники, сменяющиеся все большими и большими в размерах. Этот дуб, росший здесь с незапамятных времен, был настолько большим что его можно было разглядеть даже за несколько километров. Мчась вперед перед ними, сменялся ландшафт: сначала лесные чащи с размытыми тропами затем пригорки на которых можно было видеть расположение дуба затем опять чащи и так раз за разом пока лес полностью не покрыл их, оставив природные возвышенности позади. Лошади развивали все быструю скорость пока оба наездника не сравнялись друг с другом. Азартная улыбка возлюбленной Дастина внезапно сменилась разделившим их откуда не возьмись кустом вдоль дороги. На какое – то мгновение они потеряли друг друга и казалось, разъехались в разные стороны. Дастин слегка сбавил скорость и начал выглядывать в лесных узорах Катрину. Пегас, который некоторое время назад подогнанный прытью своего хозяина от неожиданной остановки чуть было не вписался в крохотное деревце, но ловкими движениями Дастин сжал вожжи и потянул их на право, уберегая от падения своего коня.

-Катрина громко крикнул Дастин испугав сидевших на ветках вековых деревьев птиц заставив их разлететься.

Не дождавшись ответа от своей возлюбленной, он остановил жеребца и спешился с него, прихватив с собой меч, свисавший с пояска, лошадиного седла который он привязал туда в начале поездки. Лошадь недоуменно глянула на Дастина и негромко фыркнула, выпустив слюни.

–Тише дружок произнес Дастин обращаясь к кобыле привязывая ее к дереву.

Он почувствовал, что – то неладное и это чувство усиливалось и нарастало с каждой секундой. Он обернулся вокруг и не увидел ничего кроме кустарников с дикими ягодами деревьями и камнями, покрытыми густым зеленеющим мхом. Пегас смиренно остался позади ждать своего наездника. Проходя шаг за шагом и вглядываясь в лесные чащи, он все больше всматривался в, казалось, давящие деревья ветви которых были так высоко что Дастин никогда бы не смог вскарабкаться на них. Он ушел довольно далеко и понял, что от того, чтобы потеряться в этой чаще его отделает совсем ничего. В такие моменты всегда следует быть наготове ведь не только дикие лисицы волки и фурии обитают в таких глубоких чащах. Древесный медведь – то, чего предпочел бы избежать каждый кто хотя бы раз слышал об этом лесном гиганте живущих глубоко в лесу. Весом в полторы тонны и ростом почти шесть метров с толстой словно чешуей не пробиваемой шкурой этот зверь способен вселить страх и ужас в, любого кто решить вторгнутся в его царство и позариться на лесные сокровища. Такой гигант без труда одолеет две дюжины вооруженных солдат, не говоря уже о группе заплутавших путников. Множество охотников по всему Велиандору соревнуются в своем мастерстве владения луком, арбалетом, убийстве и выслеживании добыче, но еще ни – кому не удавалось принести шкуру хранителя лесов, хотя пытались многие. Все дело в малочисленности этих гигантских косолапых зверей и конечно же в их силе. Очень маленький шанс встретить такого зверя, где ни будь в лесу у пруда вблизи людских селений. Они умело прячутся и стараются двигаться практически без шумно не смотря на всю свою тучность и громоздкость. Лишь однажды, одному удалось ранить зверя пытавшегося растерзать его своими мощными лапами.

Раймонд гроза леса так прозвали его люди после поединка с королем зверей. Он остался один на один вынуждая себя биться с этим по истине чудовищным противником пока тот не загнал охотника в тупик. Опираясь руками за выступ холодной скалы, он уже было приготовился встретить свою смерть в бездонной черной пасти как вдруг на его счастье, гигант замешкался. Поняв, что есть шанс Раймонду удалось нанести серьезную рану своему сопернику, когда тот на мгновение опешил, дав возможность охотнику пронзить свой громадный глаз горящим факелом. Пастырь леса, ошарашенный прытью своей жертвы, ушел обратно вглубь чащи оставив истекающего кровью охотника умирать на скалах, но он выжил, вернувшись в свои края и прослыл легендой. После той встречи Раймонд навсегда завязал со своим ремеслом и спокойно доживал свои годы в тихой деревушке обещая себе никогда больше не заходить так глубоко в лес. Легенда гласит о том, что эти величественные создания являются потомками другого более старого божества известного как Грейнхар обитавшего в этих краях в эпоху сотворения много тысяч лет назад. Матери часто пугают своих чад стражем леса чтобы те не заходили слишком далеко в чащи рассказывая им эти удивительные и пугающие своей самобытностью легенды. Но легенды для того и нужны чтобы о них помнили и рассказывали их словно поэзию давно ушедших эпох. Этакое назидание предков когда – то заселивших первые равнины и горные хребты.

–Ну надо же было заплутать в этих лесах пробурчал он себе под нос…

Он слышал, как хрустят под его ногами ветви и нападавшие с высоких деревьев шишки рядами, лежавшие на земле.

–Катрина негромко произнес он, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

Забывшись конскими скачками, они зашли слишком глубоко в лес не заметив этого. Достаточно времени он блуждал здесь, заходя все дальше и дальше. Тропинка становилась все еле видной пока не превратилась в поросшую травой поляну вокруг которую окружали гигантские прямые ели. В центре этой поляны располагался большой вросший своими каменными корнями в землю валун, освещенный проступающим откуда – то светом. Дастин аккуратно присел на него и глубоко вздохнул.

-Ну и что же теперь делать спросил он самого себя…

Вдруг он услышал звук скрежета стального оружия и от неожиданности вскочил с валуна помчавшись на звук. Сметая лесную растительность, он мчался так быстро пока как только мог и вскоре покинул поляну. Он еще раз осмотрелся и уже было хотел вытащить клинок как вдруг из – за, дуба на него выскочила Катрина, сбив явно не ожидавшего такого поворота событий принца с ног и повалив его на землю. По инерции в падении Дастин успел ухватится за один из торчащих ремешков на поясе Катрины и та рухнула кубарем рухнула вместе с ним. Он глянул на нее с раскрытыми глазами крепко схватившись за ее плечи от чего она негромко ахнула.

–Ты цела запыхавшимся голосом спросил он Катрину волосы которой были растрепаны с виднеющимися внутри колючками.

–Да воскликнула она, конечно, с явной отдышкой в голосе прохрипела она. Я лишь угодила в колючий куст и слегка помяла седло виновато ответила она, приподнимаясь с Дастина и попутно срывая со своих волос зеленые колючие шарики.

Они оба встали отряхнулись и уже могли видеть друг друга в полный рост.

–Где твоя лошадь вопросительно вымолвил Дастин?

–Малышка цела, я отправила ее обратно в крепость, а что с твоим конем?

–Пегас остался позади, я привязал его к дереву… погоди, ты отпустила Бэлу словно осознав сказанное Катриной ранее вымолвил Дастин.

–Дальше лошадям нельзя, это дикий лес, пойдем отвяжем Пегаса и отправим его домой, дальше пойдем пешком улыбнулась Катрина, протягивая руку Дастину, эти тропы мне знакомы.

Спустя время по сломанным веткам и растормошенным кустам они вышли на поляну, а вскоре все – таки добрались до Пегаса, который спокойно жевал зеленеющий кустарник с красными ягодками который продолжал заниматься пережевыванием кислых плодов, не обращая никакого внимания на пришедших гостей.

-А вот ты где дружок добрым голосом произнес Дастин подходя все ближе и ближе к скакуну.

Недолго думая, он принялся отвязывать крепкие путы освобождая коня от связывающих его оков.

–Скачи крикнула Катрина, шлепнув Пегаса так что он тут же разогнался и через мгновенье скрылся в лесной чаще оставив за собой поднявшуюся с земли пыль.

–Нам пора поторопила смотревшего на удаляющийся силуэт Пегаса принца.

Они двинулись.

–И все – таки ты не обогнал меня похвасталась Катрина, оглянувшись назад на идущего позади нее Дастина.

– Мы потеряли друг друга, обогнал бы оправдываясь ответил Дастин чуть не споткнувшись о какой – то корень, да и потом, тебе эти местности больше знакомы чем мне ухмыльнулся принц, поправляя свой съехавший на бок пояс.

–Я не виновата, что ты восемнадцать лет рос вдали словно обиженная словами Дастина произнесла Катрина.

Ей явно не хватало его присутствия в жизни и периоды своего взросления она провела без его участия. Пока он учился дипломатии верховой езде и владении мечом она училась тому, как быть леди изредка тайком убегая в конюшни своего отца, срывая от – туда какую ни будь лошадь и мчась прочь из города бороздя холмы поля и леса вблизи королевства. И в каждой из таких вылазок она мечтала встретить его. Что он прискачет на вьючной лошади и скажет ей: поехали со мной. Но теперь они вместе, встретились после долгой разлуки, ждавшие воссоединения друг с другом два любящих сердца обвенчались под ликом богов и отправились в небольшое путешествие как она и мечтала. Но все равно обида была слишком велика чтобы просто так взять и забыть. И обида даже не на Дастина а на эти придуманные и плотно укоренившиеся законы.

Прежде чем знатным домам объединиться одним прочным союзом, их дети должны пройти курс подготовки к жизни длинною в десять лет вплоть до своего взросления, которое как правило наступало в двадцать. Девушек учили стеречь и поддерживать огонь в очаге, готовить вкусную и полезную пищу, вышивать и кроить красивые наряды, стирать одежды, ухаживать за детьми и дарить тепло и ласку своему мужу, а мужчин с ранних лет сажали в седло обучали владению копьем топором луком щитом и мечом, так же обучали письменности и грамотности наряду с представительницами противоположного пола. Учили защищать свою семью и соблюдать традиции своего государства, быть верными клятве и долгу. За десять лет знакомства лишь дважды им удалось увидится, в момент первого приезда Дастина в Старшую крепость, когда они еще были детьми и в девятнадцать лет, когда он приезжал на королевский турнир в честь именин отца Катрины Райгара. Он настолько был хорош что без оружия выбил всадника, скачущего на него в тяжелых доспехах с копьем на перевес из седла. Тот плюхнулся в глиняную лужу и самостоятельно подняться был уже не в силах. Доспехи набрали слишком много воды и глины и были тяжелы чтобы сделать хоть что – то. Так Дастин Родрен выиграл турнир и заработал признание восточной публики прослыв в воспоминаниях местных красавиц как сияющий рыцарь. Но Катрина не была намерена делиться ни с кем своим принцем. Она бы любую поставила на место если бы та только посмела посмотреть в его сторону взглядом дикой львицы. Пускай они не были слишком близки и не познали друг друга, она искренне верила, что вскоре, когда станут совершеннолетними они поженятся и смогут насладится сполна своей любовью ждавшей своего часа внутри каждого из них.

–Но ведь сейчас я здесь, мы вместе, все, как и мечтали помнишь?

–Помню вдруг остановилась она и проговорила это так четко что, казалось, лес вокруг затих чтобы послушать лишь их двоих. И я рада что сейчас мы, вместе повернувшись к Дастина произнесла Катрина, сверкнув белоснежной улыбкой.

Они продолжили движение все дальше осматривая подступающий к ним нетронутый человеком лес.

Неожиданно из уст Дастина начали доносится незнакомые Катрине мотивы мелодии, которую она никогда раньше не слышала. Лес наполнился не громким звучанием и казалось, что лесные создания тихонько притаились в кустах чтобы послушать, о чем же поет этот чужак.

“за круглым столом… ночью и днем… в глубоких пещерах и скалах. Меня позови я приду подожди… скажи ты наверно устала? Быть может, и нет, но вот мой ответ я приду, и ты это знаешь… Супруга моя ты так холодна, что ж меня ты не обнимаешь? Запели скворцы, синицы дрозды, и лисицы прижали хвосты. Я на помощь приду ты меня позови, где бы не был бы я где не была ты, я на помощь приду только жди”

–О ком эта песня поинтересовалась Катрина с нетерпимым детским любопытством дожидаясь ответа от принца.

–О девушке чья любовь растопила сердце грозного война, он любил ее, а она любила его.