– Тут творится какое-то безумие, – быстро затараторил молодой парень, который внезапно налетел на меня. – Вы не ушиблись?
К своему удивлению, я только сейчас заметила, как вокруг стало много людей. Парень с беспокойством заглянул в мое лицо, и я поразилась его светлым голубым глазам. Словно две льдинки, в которых отражалось солнце, настолько чистыми они были. Он улыбнулся и я только тогда смогла разглядеть его лицо целиком. Казалось его внешность была вырезана из куска дерева не очень опытным плотником, который поленился придать четкости чертам лица, да и резцом поработал весьма грубо. Но только не улыбка… она была сделана с поразительной четкостью, как и глубокие, тонкие морщины появляющиеся от нее.
– Н-нет, все хорошо.
Я заглянула за его спину, не желая терять Тродина из виду, но в это момент парень наклонился, взял мою руку и прикоснулся к ней своими губами.
– Приношу свои искренние извинения, – сказал он широко улыбаясь и затем сразу же растворился в толпе.
«Что это было?!» – я замерла в замешательстве на мгновение, но потом сразу же рванула вперед, боясь потерять Тродина, который к счастью не успел уйти далеко и даже не заметил моего отсутствия.
«Походу это местный сумасшедший!» – я боязливо оглянулась назад, но чудака и след простыл. Странный тип оставил неприятный осадок. Я быстро вытерла тыльную сторону ладони о штаны, словно стирая этот инцидент из памяти.
Тем временем мы оказались в плотном потоке людей, идущих к туннелю в городской стене. В самом его конце уже можно было различить нашу цель – восточные ворота. Они отличались от тех, через которые мы въезжали в город. Эти были маленькие и узкие, словно калитка на заднем дворе и они явно не были рассчитаны на то количество людей, которые устремились из города. С сожалению в глаза бросалась не только разница в размерах, но и контингент толпы. Отовсюду слышалась пьяная ругань и крики, а как только мы зашли в туннель перед воротами, в нос ударил спёртый запах алкоголя, пота и испражнений. А люди шли все плотнее, раскачиваясь с ноги на ногу, превращаясь в единый организм. Медленно это многоногое живое чудовище продвигалось вперед подчиняя всех идущих своему ритму, поглощая все эмоции кроме злости и раздражения.
Чьи-то плечи оттеснили меня от Тродина, толкая то в бок, то в спину при попытке нарушить темп и выбиться вперед.
Сзади послышались крики и лязг железа. Затем кто-то пронзительно закричал. Его крик, подхваченный остальными, пронесся по толпе словно сигнал к бегству и все ринулись вперед. До ворот оставалось всего немного. Где-то в просвете между людьми мелькнул жилет Тродина, и я рванула к нему, подгоняемая страхом. Ошибка сейчас может стоить жизни. Рядом падали люди, а идущие следом спотыкались о них, складываясь в слои. Позади образовалась давка.
Остановленная таким неожиданным способом волна паники схлынула и те кто был впереди медленно просачивались через ворота, пользуясь тем что сзади никто не наседает. Никто из них и не думал возвращаться и помогать упавшим.
Пока еще неоформленное желание помочь заставляло оглядываться и я не заметила как передо мной возникли тяжелые металлические доспехи стражника. Столкновения удалось избежать лишь потому, что за секунду до этого я была груба откинута в сторону рукой самого мужчины.
– С дороги отребье, – он шел в сторону давки, раскидывая всех на своем пути. Периодически он прикладывался к пузатой бутылке в его руке. – Чтоб вас черти разодрали, что вы тут устроили! Мне тут проблемы не нужны. Поднялись и разошлись быстро!
Его крик перемешивался с криками и стонами людей и вносил еще больше сумятицы.
– Потише Килот, башка трещит! – к нему пробрался заспанный сотоварищ, и взяв у того бутылку, отхлебнул большой глоток.
Кто-то дернул меня за руку. Это был Тродин.
– Идем.
– Нужно помочь им, – ответила я не трогаясь с места.
Я обернулась назад. Подошедший стражник пристально смотрел прямо на нас.
– Мы не в том положении. – буркнул Тродин, видимо тоже заметив этот взгляд. – Уходим. Быстрее.
Гном быстро протащил меня через Восточные ворота. Оказалось они стояли на небольшом пригорке и дорога за ними сразу уходила вниз к небольшому поселению, куда уже спустилось большинство народа. Люди тянулись к разбросанным внизу хилым домам, в окнах которых уютно горел свет и ждал горячий ужин. Где-то даже играла музыка.
Тродин же не теряя времени заспешил к большому навесу, который стоял ближе всех. Он скудно подсвечивался двумя жаровнями и из него периодически доносилось конское ржание и фырканье.
– Жди здесь.
Я покорно осталась у теплой жаровни. Навес уже накрыла тень от города, и ветер принес вечернюю прохладу. Рядом седлали лошадей двое мужчин в темных плащах. Тишина прерывалась только побрякиванием конской сбруи. Я поежилась.
Взгляд невольно вернулся к городским стенам. С того момента как мы спустились вниз, из ворот вышло всего пара человек. Казалось бы что может быть проще чем помочь людям в беде, развернуться и выйти из толпы, или вернуться спустя некоторое время, но тем не менее, даже сейчас, я не трогалась с места. Я не понимала своих чувств и причин поведения. Это пугало.
«Мы сейчас не в том положении… – повторила я про себя слова Тродина. Наверное он был прав. В чем-то. – Почему тогда .... ».
– Альд! Сюда!
Тродин уже выводил за поводья двух лошадей. Первая была темно-коричневая с белым хвостом и гривой, а рядом с ней выплясывала вторая лошадка, белого окраса с черными пятнами, и роста она была ровно в половину меньше первой. Словно маленькая копия.
– Какая прелесть. – сказала я подойдя ближе. Животное поняло, что я говорю про него и забавно пофыркивая ткнулось в мою руку в поисках угощения. – Извини, нет у меня ничего для тебя.
Шерсть у нее была мягкая и гладкая, словно шелк. Она сбросила мою руку и начала нетерпеливо «пританцовывать». Улучив момент, справа в меня аккуратно ткнулся теплый нос. Кажется кому-то тоже захотелось немного ласки.
– Этот твой.
Я робко провела рукой по морде коня, в знак приветствия. Он был больше и невольно внушал опасения, но в то же время под своей ладонью я ощущала тепло и спокойсвие. «Знакомство» можно было считать состоявшимся. И именно в этот момент на нас налетела, оставленная без внимания кобылка. Влетев между нами она недовольно ржала, поочередно пыталась прикусить то меня, то своего старшего товарища.
– А ну угомонилась. Ходячее недоразумение. – Тродин быстро решил конфликт простым угощением в виде морковки и ловко оседлал своего скакуна. – Трогаемся.
– Тродин, а я … не умею.
– Ногу в стремя и запрыгивай в седло.
Я видела до этого как седлали лошадей всадники в обозе. Со стороны не было ничего сложного, но вот повторить у меня получилось только со второго раза. Земля сразу оказалась как-то далеко, а я себя почувствовала какой-то маленькой.
– Поводья в руки. Ничего страшного. Едем.
Тродин сделал едва уловимое движение ногами и его лошадь послушно вышла на дорогу. Окрыленная таким примером я повторила его движение и… Никакого эффекта. Лошадь осталась стоять на месте, слегка переступив влево. Все последующие попытки так же окончились неудачей.
Тродин молча наблюдал со стороны за моими потугами. Честное слово, судя по его лицу, он уже жалел что вытащил меня из той аптеки. Тем не менее он вернулся, молча забрал поводья из моих рук и закрепил противоположный конец на седле позади себя. Его лошадь начала было ржать и бешено приплясывать, но была остановлена твердой рукой наездника и призвана к порядку. Мой же только презрительно фыркнул.
Такой процессией мы выехали на дорогу. К счастью деревня уже жила своей вечерней жизнью, наполненной выпивкой и весельем, и никто не обращал внимания на наше с конем позорное шествие.
Спустя три с четвертью часа мы стояли на пустынной дороге. Я с тоской оглянулась, где-то там, позади, остались огни последней деревни. Полумрак ночи постепенно поглощал очертания дороги, делая ее неотделимой частью темного пейзажа.
Тродин помог мне спешиться. Первые секунды на земле мне даже показалось что ноги так и остались «колесом». Благо гном сразу же отвернулся и не видел моей неуклюжей походки. Взяв оба поводья он уже сходил с дороги.
– Куда мы идем? – я быстро поравнялась с ним.
– Устроимся на ночлег в стороне от дороги.
– А почему мы не остались в деревне?
– Опасно. – неохотно буркнул он и зашагал быстрее.
Следуя какому-то своему внутреннему компасу Тродин уводил нас все дальше в степь, а потом неожиданно устроил лагерь прямо в чистом поле. Я радостно плюхнулась на траву. Если у меня до этого и были вопросы, то сейчас я слишком устала. Непривычное к верховой езде тело тихо ныло, обещая завтра жестокую расплату.
Мы наскоро перекусили вяленым мясом и устроились на ночлег. Завернувшись в теплый спальник я быстро провалилась в беспокойный сон.
«Утро добрым не бывает» – зло думала я, сонно наблюдая как Тродин бодро закидывает в небольшой котелок сухие листья. Солнце только встало и еще не несло тепла, поэтому я куталась в спальник чтобы согреться. Сидеть было больно. Да и вообще двигаться. – «Это было ожидаемо».
Осознание собственной слабости портило и без того паршивое настроение, как и предчувствие очень долгого и малоприятного дня.
– На, выпей. – Тродин протянул мне кружку с дымящимся отваром.
– Что это?
– Поможет снять мышечную боль.
– Спасибо, – я с благодарностью приняла из его рук напиток.
Сделав глоток я слегка скривилась, на вкус он был очень терпкий.
– Выпить нужно всё. Лучше залпом – добил меня Тродин.
Вздохнув, я молча пригубила это варево в надежде, что так вкус будет менее противным. В реальности же по всему телу прошла дрожь и я едва удержала его в себе.
– Что это было? – спросила я возвращая кружку.
– Кое какие травы с Гномьего Хребта. На вкус не очень конечно. – сказал он глядя как я полощу рот водой из фляги.
– Мягко сказано, но все равно спасибо. – мой желудок все еще предательски сжимался.
– Если тебе станет легче, то я до сих пор не привык к его вкусу.
«Нисколько не легче» – я глубоко дышала. Сон как рукой сняло, но боль в теле действительно потихоньку притуплялась.
– Ммм. А сколько тебе лет Тродин? – от неожиданной мысли я даже забыла о тошноте.
Последний тоже немного опешил.
– Девяносто пять.
Я удивленно распахнула глаза. Я как-то совсем не думала, что мой спутник находится в таком почтенном возрасте. Наверное с моей стороны было весьма грубо общаться с ним без должного уважения.
– Ты чего?
– Прости…те. Наверное порой я вела себя …. не подобающе. – стало жутко неловко.
– Только порой?! На твое счастье я весьма благосклонен к тебе. – Тродин говорил серьезно, раскуривая свою трубку. А потом добавил с улыбкой. – И да, к твоему сведению, для гномов это средний возраст.
Я тоже улыбнулась, но все же это заставило задуматься, а что я вообще знала о Тродине? По всему получалось очень мало. Кто он? Если вспомнить Ситрик как то чудно к нему обращался… как же он говорил…
– Тродин, а что значит кенфир?
– Кенфин.
– Да, да, кенфин, точно.
– Глава рода, – отмахнулся он, прочищая трубку.
Я мысленно присвистнула. Ранее я уже ловила себя на мысли, что Тродин не простой гном, но чтоб настолько. Хотя, по сути, какая разница. Сомнительно, что я из-за этого поменяю свое отношение к нему и начну с ним общаться как то по-другому. Если только он сам не попросит об обратном.
– А в таверне и на рынке тебя называли Мастером.
– Это общепринятое вежливое обращение к гномам.
– То есть не все гномы Мастера?
– Нет. – Тродин обреченно выдохнул.
– А ты?
– А сама как думаешь.
– Никак не думаю, потому и спрашиваю. – продолжила я допытываться.
– Да, Мастер я, Мастер, только отстань. Боль прошла, – сменил тему он, и не дожидаясь ответа добавил, – тогда собираемся.
– Хорошо.
Тродин все также неохотно рассказывал о себе.
«Ничего. Отступление, это не бегство, это возможность взять разбег получше» – твердо решила я.
– А долго нам ехать?
– Около трех дней.
– Блеск.
Монотонная езда на лошади, которая по-прежнему послушно шла только на поводу за Тродином, дала мне ту передышку, которой так не хватало, чтобы привести мысли в порядок.
Если сосредоточиться только на происходящем, то все казалось мне таким естественным, словно я живу обычной жизнью. Такой же, какой она была для Тродина, Ситрика, со своими трудностями и сложностями. Даже несмотря на то что я постоянно натыкалась на свидетельства потери своей памяти, я чувствовала себя «живой». Но я знала, что где-то на задворках сознания осталась железная дверь, которую я так старательно игнорирую. Ее существование тревожило меня, не давало сильно забыться. Стоило лишь обернуться и я сразу оказывалась с ней лицом к лицу. Мне хватило секундного взгляда в приоткрытую щель, чтобы понять – за ней была зияющая бездна. Моя жизнь, семья, дом, все исчезло в этой тьме, оставив пустую скорлупу. Сердце наполнилось грустью и тоской по чему-то, что я даже не помню. Это так странно.
«Кто я теперь? У меня даже имени нет, – безнадежные попытки хоть что-то вспомнить заканчивались неудачей. С точно таким же успехом можно было карабкаться в гору по льду. – Почему я ничего не могу вспомнить? Может со мной что-то случилось? Не может же память просто так исчезнуть. Должна быть причина по которой я все забыла. Я могла удариться головой, – я даже украдкой ощупала затылок. – Хотя нет, вряд ли. Я бы такое точно заметила.
По спине прошел холодок. Я вспомнила Ангулуса и его жуткие «лекарства».
«Вы та, за кем мы охотимся» – всплыли в памяти его слова.
«Может ли быть, что я потеряла память с чьей-то помощью? Самое раннее воспоминание – как я упала в море. До этого, ничего. Я помню, что там ничего не было. Ни кораблей, ни людей, ни строений. Я же не могла просто так оказаться посреди моря… И плечо болело…».
Я глубоко вздохнула. Сердце колотилось.
«Нужно успокоиться и сосредоточиться на том, что я знаю.» – твердо решила я, собирая мысли в кучу. «Я эльф. Но все эльфы исчезли около трехста лет назад. Хотя наверное правильнее сказать ушли. Ведь если бы они действительно исчезли, то не появлялись периодически в других городах. Да. И не было похоже что они убегали. Значит все-таки ушли. – я с тоской вспомнила покинутый белый город. – Что же могло заставить их оставить свои дома…. Стоп. Я могу до бесконечности ломать голову, но так и не приблизиться к правде. Что еще я знаю наверняка?! К людям я не могу пойти. Они ненавидят эльфов, и те пропадают в людских городах. Может не все конечно такие, но вот пока что-то не хочется проверять. Ошибка может мне стоить жизни. К гномам? Что ж с одним мне вроде как удалось найти общий язык. Как я поняла их тоже не очень то любят, но вот как они относятся к эльфам? Не похоже что Тродин разделяет эту ненависть. У нас с ним общая цель. Наверное мне очень повезло, что я встретилась именно с ним у Эйлмира….»
Чем больше думала, тем больше понимала как ничтожно мало я знаю. На часть вопросов вполне можно выпытать ответы у Тродина во время стоянки. Но последний, ведомый своей «паранойей» обходил стороной все селения, которые встречались нам на пути. Перерывы на отдых лошадям и на обед были короткие, а сборы поспешные.
Я уже думала, что сегодняшний переход никогда не закончится, когда Тродин наконец-то спешился и снова увел нас с дороги. Хоть про себя я и называла его действия «паранойей», но и прекрасно понимала, что это слово более не уместно, особенно после недавних событий. И если вспомнить….
– Тродин, а Ангулус правда сбежал?
