– Они не должны вот так растворяться, да? – догадалась я. Тот факт что за тобой могли все это время наблюдать невидимые незнакомцы заставил меня поежиться и залиться краской стыда.
– Не должны. – подтвердил он.
– И что нам теперь делать?
– Ждать. – ответил он, затягиваясь посильнее.
Спустя полчаса поляна была полностью поглащена наступившими сумерками, а эльфов все не было. Время тянулось медленно и с радостного воодушевления мы перешли к тревожному ожиданию. Тродин хранил молчание, погрузившись в свои мысли и безостановочно выпускал кольца вонючего дыма.
Я полностью понимала его состояние и просто молча отсела на безопасное от дыма расстояние.
«Само по себе, то что мы их все-таки нашли можно считать чудом, но каковы наши шансы теперь? Столько лет изоляции…. Захотят ли они помогать нам? А если к нам так никто и не выйдет, в свете новых способностей моего народа, наши шансы повторно их встретить будут крайне малы. А значит и шансы Трифина…». Мои мысли прервало бесшумное появление наших недавних знакомых.
В этот раз заговорил эльф с убранными волосами:
– Повелитель ожидает, но только одного из вас, – он посмотрел прямо на меня. – Мастер может спокойно расположиться в лесу, мы присмотрим за его сном.
Несмотря на застывшее лицо, мне показалось, что в его голосе проскользнули довольные нотки. Силиэль молча стоял рядом и наблюдал за нами с неизменной улыбкой. Повисла тишина.
– Я не пойду никуда без Тродина! Мы пришли сюда вместе и я не оставлю его. Я бы никогда не добралась сюда в одиночку. – не задумываясь ответила я, глядя в глаза Силиэля.
Из двух эльфов он был наиболее благосклонен к нам, хоть и складывалось ощущение, что его расположение держится на банальном любопытстве. Словно в подтверждение моих мыслей я заметила как уголки его губ едва дрогнули, а взгляд зажегся интересом. Повисла пауза. Я чувствовала как напрягся стоящий рядом гном.
«Почему Тродин молчит? Неужели надо было молча согласиться с этими условиями и оставить его тут одного? Черт возьми. А что если я ляпнула что-то не то! Если подумать, то в случае отказа мы запросто можем остаться вдвоем в этой лесной чаще?!».
– Полагаю у нас нет иного выбора, – медленно проговорил Силиэль, наконец прервав тишину. Он положил руку на плечо своего товарища. – Я приму ответственность за них.
Не дожидаясь ответа Силиэль беззвучно подошел к нам.
– Уверен, вы не будете против, – он коснулся кончиками пальцев моего виска и все вокруг тут же погрузилось в темноту. Голос Силиэля донесся справа, со стороны Тродина – Не пугайтесь! Я верну его как только мы войдем в Малый Зал. Идемте!
Чья-то рука аккуратно коснулась моей и потянула вперед.
– Мои вещи… – я попыталась нащупать свой рюкзак.
– О них позаботятся! – мягко ответил Силиэль. Теперь голос доносился спереди.
Влекомая вперед, словно слепой котёнок, я поначалу аккуратно ступала по земле, опасаясь зацепиться за корни деревьев, но, к своему удивлению, быстро обнаружила что мы ступаем по абсолютно ровной почве.
– Задержите дыхание.
Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы уловить смысл сказанного, но я все равно недостаточно быстро среагировала, так как в следующее мгновение налетела на плотную ткань, которая тут же облепила все тело, лицо, глаза, открывшийся было рот. Чем отчаянней я пыталась сделать вдох, тем плотнее она меня обволакивала. В страхе, я дернулась было назад, но меня только настойчивее потянули вперед, протаскивая сквозь это вязкое, лишенное воздуха пространство.
Вынырнув из него я закашлялась. Пройти этот небольшой отрезок оказалось нелегко. Где-то рядом хватал воздух Тродин.
– Вперед.
К своему удивлению я обнаружила, что вокруг стало больше света. Нет, я по прежнему была лишена зрения, но оказалось что все же могу различать свет и тень.
Еще один непродолжительный переход. По легкому глухому звуку я поняла что мы ступаем по каменному полу. А несколькими мгновениями позже я больно вписалась в дверной косяк. Похоже мы вошли в какое-то помещение.
В полной тишине, меня провели еще немного вперед и отпустили. Я замерла в ожидании и наконец почувствовала едва уловимое касание пальцами.
Зрение вернулось сразу же и первое что я увидела – сидящего напротив эльфа в золотых одеяниях. Сердце пропустило удар и на мгновение я даже забыла как дышать. Он был не просто прекрасен. В первые секунды мне даже показалось что от его лица исходит неуловимое сияние. Я чувствовала как кровь приливает к лицу, а сердце забилось чаще. Сами собой губы растянулись в улыбке.
– Благодарю! – раздался голос Тродина справа.
Он отрезвил меня и мир расширился до привычных границ. Я увидела, что этот эльф сидит на золотом троне, представляющем собой ствол дерева. Трон и его владелец располагались на небольшом возвышении, лишний раз напоминая кто тут главный. На одном уровне со мной, чуть правее, стояло еще два незнакомых мне эльфа. Помещение было совсем небольшое, но вполне подходило требованиям нашей аудиенции.
– Правитель эльфов Ильдеэля – Ариндин – с легким поклоном Силиэль занял место чуть позади меня.
– Оставим церемонии, – Ариндин добродушно поднял руку и поднялся с трона. Каждое его движение было продумано до мелочей, но вместе с тем это выглядело естественно. Он двигался плавно и изящно, как и полагалось его статусу. – Как давно в нашем доме не было новых лиц.
С тихим шелестом одеяний и легкой улыбкой он подошел ближе.
– Силиэль, что за прекрасное создание ты привел ко мне? – его взор был устремлен прямо на меня.
Мир снова опасно сжался, оставив только эти притягательные карие глаза. Желтые и оранжевые отблески в них наводили мысли о осеннем лесе, переливающимся под дуновением ветра. Чем дольше смотрела, тем глубже в них тонула.
– А вы меня не знаете? – ляпнула я улыбаясь, и тут же прикусила себе язык.
«Как глупо я наверное выгляжу», – думала я заливаясь краской стыда.
Я могла бы оправдать свой явно невежественный вопрос, соврать себе, что слова Ариндина были для меня полной неожиданностью: я ведь была более чем уверена, что прибыв сюда наконец-то узнаю кто я, встречу свою семью. Но истинная правда в том, что я была полностью очарована этим эльфом и не могла мыслить здраво.
– К сожалению, – ответил нисколько не разозлившийся Ариндин. Он наклонился ко мне чуть ближе, чем полагалось при обычном разговоре, – но я постараюсь как можно быстрее исправить это.
Мысли сразу улетучились. Кажется я попала.
– …И как же мне стоит к тебе обращаться?…
«Ну вот опять» – с грустью подумала я. Как же мне надоело снова и снова возвращаться к этому вопросу.
– Повелитель…. – начал было Силиэль.
– Я понимаю… поэтому ты пригласил сюда ее спутника, – Ариндин вежливо склонил голову перед Тродином.
– Вы как всегда мудры, – с поклоном Силиэль снова отступил в тень.
– Тродин, сын Одрина, – склонился мой спутник.
– Я слышал о Вас, глава клана Гейтли. Поведайте же мне, что за причина вынудила Вас покинуть родные горы и пуститься в столь авантюрное путешествие?
– Повелитель, мой брат, он пропал без вести.
Ариндин жестом призвал его продолжать.
– Я испробовал все возможные методы для его поиска. Вы моя последняя надежда. – быстро заговорил Тродин.
– Какой же помощи Вы ждете от нас?
– Мне нужна Ваша магия. – чуть помедлив произнес Тродин. Он явно нервничал.
– Боюсь ваши архивы могли сильно исказить представление о наших возможностях и вы зря проделали свой путь.
– Я уверен в обратном. Если позволите… Мой предок участвовал в строительстве Эйлмира. Его записи передавались в моей семье поколениями. Из них я знаю, что для поиска аганита было создано особое заклинание. Уверен с его помощью, я смогу найти брата.
– Мастер по изготовлению ворот. Припоминаю… – пробормотал Ариндин, – Я вижу движение Вашей мысли, но тогда, для того заклинания использовался эльбоит. Единственный в своем роде.
Тродин полез за пазуху и достал от туда сверток ткани. Он аккуратно развернул полотно и продемонстрировал Ариндину прозрачный камень в форме глаза.
– Я приношу извинения за вторжение. Эльбоит установленный на башне Эйлмира был уничтожен, но мне удалось обработать один из осколков.
Ариндин не отрываясь смотрел на камень в руке гнома. На долю секунды мне показалось что его лицо окаменело.
– Не стоит. Тот город оставлен давным-давно. – он улыбнулся. И все же его улыбка уже не была такой широкой. – Но почему вы не попросили свою спутницу помочь?
Тродин на секунду замялся.
– Дело в том, повелитель, что она не помнит не только своего имени, но и не имеет никакого представления о том кто она. За время нашего путешествия я не заметил ни малейшего проявления магии.
– Вот как? – Ариндин повернулся ко мне. – Это правда?
Я кивнула.
– Позовите Альскиэля. – отдал он приказ стоявшим позади него эльфам и один из них скрылся в двери справа от трона. – Полагаю он сможет помочь. Вам обоим.
После чего Ариндин подошел к столу с графином и налил в бокал чуть желтоватую жидкость.
– Не желаете? Первоклассное эльфийское вино.
Мы с Тродином синхронно замотали головами, и Ариндин сделал небольшой глоток.
– А пока, расскажите как же вы встретились?
– Гхм, случайно, в Сторожевых лесах близ Эйлмира. – немногословный Тродин видимо решил упустить историю про гонку с топором по лесу.
– Вот как?! Не иначе как сама судьба свела вас там.
Тродин кивнул.
– Боюсь, одна бы, она вышла к людям. Я посчитал, что будет безопаснее проводить ее к своему народу.
«Ох какие мы участливые стали» – ехидно подумала я. Даже мелькнула злобная мысль разбавить горькой правдой эти приторно сладостные речи. Возможно я бы так и сделала раньше, но сейчас я понимала чего Тродин хочет добиться этим. Понимала и поддерживала его. – «Как же хорошо, что мы начали разговаривать!»
– Вы правы, здесь она будет под защитой, – участливо ответил Ариндин. – Вы помните как вы там оказались?
Пришла моя очередь отвечать.
– Нет. Первое, что я помню, это как упала в воду, недалеко от берега, а потом …
– Повелитель, вы звали меня? – раздалось справа.
Мы мигом повернули головы. Голос принадлежал худощавому эльфу, расслабленно прислонившемуся к дверному косяку в ожидании ответа. Первое что бросалось в глаза при взгляде на Альскиэля, это одежда. Если все присутствующие предпочитали пастельные тона и некоторую сдержанность в стиле, то этот индивид явно больше любил яркие цветочные расцветки и небрежность. Также он единственный в помещении, кроме меня, имел короткую стрижку. Его волосы были аккуратно зачёсаны назад в безупречную укладку, которая подчеркивала острые скулы, нос и подбородок.
– Альскиэль, друг мой. – Ариндин радушно подошел к нему, по-братски обхватил за плечи и подвёл к нам. – Ты то нам и нужен. Это прекрасное создание не помнит ничего о себе. Я бы хотел чтобы ты осмотрел ее. Уверен, ты сможешь нам помочь.
– Только одну? Я могу осмотреть обоих, причем одновременно, – кокетливо улыбаясь Альскиэль, оглядывал нас с Тродином.
Я нервно улыбнулась, не понимая шутит он или нет, и как стоит реагировать. Краем глаза я заметила что Тродин тоже натянул на себя вежливую улыбку.
– Так, так, так. И кто же ты у нас? – виляя бедрами он встал почти вплотную ко мне и положил руки на мои плечи. Длинные пальцы аккуратно но крепко держали меня, причиняя неясный дискомфорт. Хотелось побыстрее убрать его руки. Я передернула плечами.
– Расслабься, я не кусаюсь, – сказал он обнажив ровный ряд зубов. – А теперь, будь хорошей девочкой, посмотри мне прямо в глаза.
Не без опасения я подняла взгляд и встретилась с его темными глазами. Настолько они были черны, что казалось что зрачок растворился в них, и я гляжу в два провала в пустоту. Выглядело жутковато, но все же стоило признать, что они как нельзя лучше подходили к его внешности.
Время ползло мучительно медленно. Звуки вокруг стихли. Казалось оно и вовсе остановилось, а мы все стояли и смотрели друг на друга и…. ничего. Я ничего не чувствовала и не видела в этих лишенных света глазах. А может и не должна? Как вообще все должно происходить?
Спустя минут пять Альскиэль наконец-то отпустил меня и отошел на пару шагов назад и обратился к Ариндину.
– Я ничего не вижу, – по его голосу сложно было сказать расстроен он был или нет, – даже не могу определить возраст.
– Возраст? – переспросила я.
– Да, – он на секунду повернулся ко мне, – если знать как смотреть, то можно увидеть годичные кольца на зрачке. А тут… Это весьма любопытно. Я был бы не прочь пообщаться поближе с этой девушкой.
Он отправил мне многозначительный взгляд, снова вгоняя меня в замешательство.
– А что вы хотели увидеть? – я постаралась перевести тему.
– Что угодно: остатки магии, следы телесных травм. Но, нет. Пусто, как чистый лист. Я даже из любопытства заглянул дальше.
– И что там?
Альскиэль взглянул на своего правителя, спрашивая разрешения, и получив однозначный кивок продолжил.
– Душа.
Почему-то стало неловко, и я поплотнее прикрыла рубашку.
– Не переживай милая, там у тебя все хорошо, – он подмигнул. – Но вот сердце. Горячее, пылкое, прямо как у человека.
– А такое бывает? – я оглядела стоящих передо мной мужчин. Выражения на их лицах не поменялось, доброта и участие не исчезли из глаз. – Я что, не эльф?
Они засмеялись и мне стало чуточку легче. Мысли о том, что со мной что-то не так немного отпустили.
– Ты само очарование, – мягко ответил Ариндин с теплотой во взгляде. – Оставь все невзгоды за пределами Ильдеэля. Теперь все будет хорошо, ты дома.
