– Повелитель, если я больше не нужен, я прошу разрешения удалиться, – Альскиэль многозначительно улыбнулся, – меня ждут дела.
– Иди уже, – Ариндин немного закатил глаза и махнул ему рукой, – время действительно позднее, а вы вероятно устали с дороги. Завтра у нас еще будет временя для обсуждения. Даэлендиль.
От трона отделилась безликая тень, присутствия которой я до этого момента не замечала, и молча приблизилась к нам. Ею оказался еще один прекрасный эльф, с темными волосами с серо-голубыми глазами. Он отличался более крупным телосложением, был одет в походную одежду и единственный из присутствующих был вооружен.
– Будь добр устрой наших гостей на ночлег в моих покоях.
– Слушаюсь.
– Повелитель, если мне будет позволено, – начал Тродин, – я бы хотел остаться и продолжить. Дорога каждая секунда.
Даэлендиль посмотрел на своего повелителя молча выражая протест, но тот жестом попросил его уйти. По лицу темноволосого сложно было угадать эмоции, но что-то мне подсказывало что он явно недоволен. Тем не менее он молча указал мне на дверь и двинулся следом.
– Доброй ночи, – смущенно проговорила я. Уходить в полном молчании, на мой взгляд было невежливо.
– Что ж Мастер гном, что вы готовы предложить…. – донеслось до меня уже в дверях. Краем глаза я успела заметить как Ариндин снова подошел к графину с вином, но остальное действие заслонил от меня мой сопровождающий.
– Осторожнее, – он молниеносно выбросил руку вперед и вместо жесткого дверного косяка я врезалась лбом в его ладонь.
– С-спасибо.
– Идем. – потирая кисть он обогнул меня.
Понимая, что долго задерживаться тут нельзя, я вслед за ним вышла наружу и обомлела. Лес преобразился. Здесь не было того нагромождения деревьев и моря торчащих корней. Уход и забота эльфов превратили это место в райские сады в которых царила безмятежность и покой. Здесь, до этого беспорядочно растущие корни, услужливо складывались в ровные тропинки, по которым не спеша прогуливались другие эльфы. Освободившаяся от корней земля была усеяна травой и цветами, которые мягко светились теплым светом. Они занимали все свободное пространство, превращаясь в один сияющий ковер, на фоне которого черными реками выделялись неосвещенные тропинки. Нижняя часть деревьев тоже была частью общего узора, и на первый взгляд даже создавалось впечатление что выше света деревья не растут, ведь там была кромешная тьма. Но стоило перешагнуть ее и поднять взгляд еще выше и можно было увидеть как на фоне ночного неба ярко сияли канатные дороги, соединяющие бутонообразные постройки в самих деревьях. Дух захватывало от этой красоты.
– Идем, – терпеливо напомнил о себе эльф.
Я обернулась к нему. Видимо пресытившись этой красотой он уже не смотрел по сторонам, и стоял не отрывая взгляда от меня. Его лицо не выражало никаких эмоций. Мне даже стало не по себе.
«Как там его звали? Далиль…нет, Дальэн…, снова нет. Не то. У него было какое-то сложное имя, и красивое» – в памяти всплывало только звучание, но не слога. – «Придется обращаться к нему как-то не используя имени».
– Я немного засмотрелась. Простите. А куда мы идем?
– Повелитель выделил вам свои покои.
– А да. Он что-то такое говорил.
Мужчина развернулся ко мне спиной и зашагал по одной из корневых дорог. Я поспешила следом. Эта тропинка привела нас к большому дереву и дальше она переходила в лестницу из ветвей, образующих причудливые арки. Сначала я не отставала от мужчины, но с каждой новой ступенькой земля становилась дальше и при каждом новом шаге сердце замирало от страха, ожидая что сейчас хрупкие ветки проломятся подо мной. Здравый смысл подсказывал, что если лестница выдерживает идущего со мной мужчину, то с легкостью должна выдержать и меня, но я все же переместилась ближе к стволу, ведь логично предположить, что у основания ветви должны быть крепче. Вместо перил, я нашла опору в гладком стволе дерева.
«Можно подумать это мне поможет в случае падения», – хмыкнула я, но все же стало спокойнее.
Мой провожатый обернулся и вскинул брови в немом вопросе.
– Немного устала, – я выдавила из себя кривую улыбку, но внутри все содрогалось.
Мужчина также молча дождался когда я поравняюсь с ним и стал подниматься вместе со мной. Все выше и выше, пока мы наконец не вышли на небольшую площадку с дверью прямо в стволе дерева. Отсюда открывался прекрасный вид, и я бы в полной мере смогла его оценить, если бы не вцепилась пальцами в ближайший сук, а сердце не замирало от страха.
– Это одни из личных покоев повелителя. Здесь прекрасно, неправда ли? – сказал он с легкой улыбкой, но глаза выдавали злую иронию его слов.
«Вот же ж гад!» – была первая мысль.
– Да, прямо до дрожи в коленях, – ответила я с такой же сладкой улыбкой и направилась в покои.
– Доброй ночи, – донеслось мне в спину, с неприкрытым весельем.
– Благодарю. И вам, – мне не хотелось оставлять последнее слово за ним и я скрылась внутри как можно быстрее, чтобы он больше ничего не успел сказать, и чтобы он не заметил дрожь в моих ногах.
Внутри было уютно. Настолько, что наконец-то пропало ощущение отсутствия опоры. Видимо дело в том, что под ногами был ствол дерева, крепко держащегося корнями за землю.
Практически все свободное пространство покоев занимала огромная круглая кровать. У ее изголовья стояла небольшая тумба со светильником в форме бутона, и чаша с водой. Справа от входа стояло зеркало во весь рост и стул. Я с облегчением скинула с себя обувь и штаны, забралась под одеяло и свернулась калачиком.
«… ты дома» – вспомнила я слова Ариндина.
При мыслях о нем я снова улыбнулась и посильнее обняла подушку. Наконец-то мое долгое путешествие закончилось.
Утро снова началось со стука. Спросонья я быстро подорвалась с кровати и рванула к двери, полагая что это Тродин ломится. Еще сонными, ничего непонимающими глазами, я уставилась на незнакомого эльфа. Он склонил голову в знак приветствия:
– Повелитель Ариндин приглашает Вас разделить с ним трапезу.
– Угу, – ответила я сонно.
Эльф не сдвинулся с места. Он выжидательно посмотрел на меня и добавил:
– Сейчас.
– Угу.
Я прикрыла дверь и пару секунд собиралась с мыслями.
«Надо бы одеться» – взгляд скользнул на рубашку, которая сегодня заменила мне ночную сорочку. Я поморщилась представив в каком виде вчера предстала перед Ариндином. С момента побега из Тривальна возможности переодеться не было, да и помыться тоже. Я оглядела помещение и наткнулась взглядом на свой рюкзак, который не заметила вчера.
«Это конечно не местные одежды, но все же …» – я аккуратно развернула рубаху и штаны в которых встретилась с гномом. – «Интересно как там Тродин?!»
Быстро переодевшись и умывшись я вышла на ярко освещенную площадку.
– Ох, – вырвалось у меня, так как сердце снова упало в пятки, стоило ступить на платформу.
Эльф добродушно улыбаясь пригласил следовать за ним. Я нервно улыбнулась в ответ и честно старалась не отставать. Конечно же ветки не проломились подо мной, но каждый шаг давался с трудом.
«Как же мне не повезло» – с грустью подумала я, оглядываясь наверх. Вечером придется возвращаться.
Вслед за эльфом я пошла по хитросплетениям тропинок. На пути нам то и дело встречались другие жители, они заинтересованно оглядывали меня и перешёптывались собираясь в небольшие группы.
Я тоже украдкой разглядывала их. Они больше напоминали каких-то райских птиц, такой неземной казалась их внешность и одеяния. Повсюду царила такая идиллия.
Я аккуратно поправила рубашку, понимая что мой внешний вид сильно не соответствует этому месту.
К счастью тропинка ушла в сторону от любопытных глаз, и мы оказались на пороге небольшого обеденного зала. Мой провожатый согнулся в почтительном поклоне.
– Повелитель, Ваша гостья.
Ариндин плавно поднялся и жестом пригласил присоединиться к столу.
«Как же красиво он двигается» – я невольно залюбовалась плавностью его движений. Сердце тут же утратило спокойствие.
Всего за столом стояло два стула и я смущенно опустилась рядом с ним, понимая, что второе место было только для меня.
Ариндин ласково посмотрел на меня.
– Прошу простить мне мое нетерпение, я так взволнован Вашим появлением, что вероятно не дал Вам отдохнуть с дороги как следует.
– О нет, все в порядке. Я уже встала, – соврала я.
– Хорошо спалось?
– Да, спасибо.
Он еще раз улыбнулся.
– За что?
– Эээ, за то что предоставили свои покои и за то что беспокоитесь обо мне.
«Надо замолчать, кажется с каждым словом я говорю все больше глупостей» – я нервно улыбнулась, заливаясь краской.
Ариндин все так же нежно улыбался.
– Ты само очарование.
Кажется у меня даже уши покраснели.
– Я всю ночь глаз не сомкнул, размышляя как же тебя зовут. Ты совсем ничего не помнишь?
– Увы.
– Но как же вы все время общались с мастером Тродином?
– Мы договорились что на людях он будет обращаться ко мне как к своему ученику. Альдрин кажется, ну или Альд сокращенно. Вот как то так и общались.
– Какое грубое мужское имя.
Я равнодушно пожала плечами.
– Возможно будет уместным, на время пока ты не вспомнишь свое имя, взять другое?
– Можно.
На самом деле мне было все равно. Альд, Альдрин или любое другое имя. Какая разница, если оно было не моё. Но, очевидно, другим так будет проще разговаривать со мной.
– Может быть Иринве?
Я сморщила нос.
– Ясно. – он усмехнулся. – Не то, или может Л'литилль, Элориэ, Эил'тари. Прекрасные имена для прекрасной девушки.
Я на секунду задумалась, но потом отрицательно замотала головой. Похоже, все равно мне, все же, не было. Сами по себе эти имена действительно красиво звучали, но мне намного ближе было мужское Альдрин. Возможно есть смысл выбрать что-то похожее.
«Альдрин, Альд, нет. Может Адрин. Уже ближе. Адриль.» – я пыталась найти что-то близкое по звучанию.
– Может Адрил? – нерешительно предложила я.
– Хмм, Адрил, как необычно, – он словно пробовал имя на вкус, – Мне нравится, оно замечательно тебе подходит.
Так приятно было ощущать его поддержку.
– Спасибо. Да, думаю так будет лучше. По пути сюда я заметила что все смотрят на меня. Теперь, если ко мне подойдут я смогу быть спокойна. – я неловко улыбнулась
«Боже, что я несу!» – кажется присутствие Ариндина серьезно влияло на мое поведение и речь.
– Не суди их строго! – Ариндин продолжал нежно улыбаться.
– Я и не думала… – поспешно ответила я.
– Их можно понять. – он ласково убрал прядку волос с моих глаз. – Как и я, они взволнованы твоим появлением. Ты наверное знаешь, что мы живем изолированно уже очень давно. Всё одни и те же лица. За последние триста лет ты первая, кто пришел к нам.
– Это немного грустно.
– Вовсе нет. Когда живешь долго начинаешь по другому ощущать время и окружающих. Но мы без сомнения рады твоему появлению. Это как глоток свежего воздуха, – он пристально посмотрел на меня. Его взгляд немного потемнел, а я залилась краской и смущенно опустила глаза. Ариндин продолжил, понизив голос – Знаешь, сегодня день Рождения луны, спутницы земли, и в полночь, я официально представлю тебя жителям Илидеэля на балу.
«Что? Какой бал?! Я не хочу! Что я там буду делать. Я и танцевать не умею. Наверное. Все будут смотреть на меня! Чёрт!».
Страх. Паника. Вот что я ощущала при мысли о том, что стану объектом всеобщего внимания. Тем не менее я улыбнулась – отказаться прямо от предложения правителя я не могла.
– Боюсь мне нечего надеть…. – робко начала я.
– Не переживай об этом. – он перебил меня. – Я обо всём позабочусь.
– Х-хорошо.
Я полностью приняла свое поражение.
– Теперь, – он поднялся и поцеловал мне руку. – Я вынужден откланяться. Ты совсем не ела. После завтрака тебя проводят к Орионе. Она поможет тебе подготовиться к балу.
– Спасибо. – я снова залилась румянцем. Сердце не справлялось с бешеным ритмом.
– Не торопись. – он подмигнул мне и направился к выходу.
– Повелитель, – окликнула его я в дверях.
