— Только одну? Я могу осмотреть обоих, причем одновременно, — кокетливо улыбаясь, эльф оглядывал нас с Тродином.
Я нервно улыбнулась, не понимая шутит он или нет, и как стоит реагировать. Краем глаза я заметила, что гном тоже натянул на себя вежливую улыбку.
— Так-так-так. И кто же ты у нас? — виляя бедрами, он встал почти вплотную ко мне и положил руки на мои плечи. Длинные пальцы аккуратно, но крепко держали меня, причиняя дискомфорт. Хотелось побыстрее убрать его руки. Я дернулась.
— Расслабься, я не кусаюсь, — сказал он, обнажив ровный ряд зубов. — А теперь, будь хорошей девочкой, посмотри мне прямо в глаза.
Не без опасения я подняла взгляд. Его глаза были настолько черны, что казалось, зрачок растворился в них, и я гляжу в два провала в пустоту. Выглядело жутковато, но все же стоило признать, что они как нельзя лучше подходили к его внешности. Время ползло мучительно медленно. Звуки вокруг стихли, все замерли. Мы все стояли и смотрели друг на друга и… ничего. Я ничего не чувствовала и не видела в этих лишенных света глазах. А может, и не должна? Что вообще должно происходить?
Спустя минут пять Альскиэль отпустил меня, отошел на пару шагов назад и сложил руки на груди. Все также улыбаясь, он продолжал рассматривать меня, чуть наклонив голову.
— Я ничего не вижу, — по его голосу сложно было сказать расстроен он или нет, — даже не могу определить возраст.
— Возраст? — переспросила я.
— Да, — он на секунду повернулся ко мне, — если знать, как смотреть, то можно увидеть годичные кольца на зрачке. А тут… Это весьма любопытно. Я был бы не прочь пообщаться поближе с этой девушкой.
Он отправил мне многозначительный взгляд, снова вгоняя меня в замешательство.
— А что вы хотели увидеть? — Я постаралась перевести тему.
— Что угодно: остатки магии, следы телесных травм. Но нет. Пусто, как чистый лист. Я даже из любопытства заглянул дальше.
— И что там?
Эльф посмотрел на своего правителя, спрашивая разрешения, и, получив кивок, продолжил:
— Душа.
Почему-то стало неловко, и я поплотнее прикрыла рубашку.
— Не переживай, милая, там у тебя все хорошо, — он подмигнул. — Но вот сердце. Горячее, пылкое, прямо как у человека.
— А такое бывает? — я оглядела стоящих передо мной мужчин. Выражения на их лицах не поменялись, доброта и участие не исчезли из глаз. — Я что, не эльф?
Они засмеялись, и мне стало чуточку легче. Мысли о том, что со мной что-то не так немного отпустили.
— Ты само очарование, — мягко ответил Ариндин с теплотой во взгляде. — Оставь все переживания за пределами Илидеэля. Теперь все будет хорошо, ты дома.
— Повелитель, если я больше не нужен, я прошу разрешения удалиться. — Черноглазый эльф многозначительно улыбнулся. — Меня ждут дела.
— Иди уже. — Ариндин закатил глаза и махнул ему рукой. — Время действительно позднее, а вы, вероятно, устали с дороги. Завтра у нас еще будет время для обсуждения. Даэлендиль.
От трона отделилась безликая тень, присутствия которой я до этого момента не замечала, и приблизилась к нам. Ею оказался еще один прекрасный эльф, с темными волосами и серо-голубыми глазами. Он отличался более крупным телосложением, был одет в походную одежду и единственный из присутствующих был вооружен.
— Будь добр, устрой наших гостей на ночлег в моих покоях.
— Слушаюсь.
— Повелитель, если мне будет позволено, — начал Тродин, — я бы хотел остаться и продолжить. Дорога каждая секунда.
Даэлендиль посмотрел на своего повелителя, молча выражая протест, но тот жестом попросил его уйти. По лицу темноволосого сложно было угадать эмоции, но что-то мне подсказывало, что он недоволен. Тем не менее он молча указал мне на дверь и двинулся следом.
— Доброй ночи, — смущенно проговорила я. Уходить ничего не сказав, на мой взгляд, было невежливо.
— Что ж, мастер, что вы готовы предложить… — донеслось до меня уже в дверях. Краем глаза я успела заметить, как Ариндин снова подошел к графину с вином, но остальное действие заслонил от меня мой сопровождающий.
— Осторожнее! — Он молниеносно выбросил руку вперед, и вместо жесткого дверного косяка я врезалась лбом в его ладонь.
— С-спасибо.
— Идем, — потирая кисть, он обогнул меня.
Понимая, что долго задерживаться тут нельзя, я вышла вслед за ним и обомлела. Лес преобразился. Здесь не было того нагромождения деревьев и моря торчащих корней. Уход и забота эльфов превратили это место в райские сады, в которых царили безмятежность и покой. До этого беспорядочно растущие корни услужливо складывались в ровные дорожки, по которым не спеша прогуливались другие эльфы. Освободившаяся земля была усеяна травой и цветами, которые излучали мягкий свет. Они занимали все свободное пространство, превращаясь в сияющий ковер, на фоне которого черными реками выделялись неосвещенные тропинки. Нижняя часть деревьев тоже была частью общего узора, и, на первый взгляд, даже создавалось впечатление, что выше света они не растут, ведь там была кромешная тьма. Но стоило перешагнуть ее и поднять взгляд, и можно было увидеть, как на фоне ночного неба ярко сияли канатные дороги, соединяющие бутонообразные постройки в самих деревьях. Дух захватывало от этой красоты.
— Идем, — терпеливо повторил эльф.
Видимо, пресытившись этой красотой, он уже не смотрел по сторонам и стоял, не отрывая взгляда от меня. Его лицо не выражало никаких эмоций. Мне даже стало не по себе.
«Как там его звали? Далиль…нет, Дальэн… снова нет. Не то. У него было какое-то сложное имя, но красивое, — в памяти всплывало только звучание, но не слоги. — Придется обращаться к нему не используя имени».
— Я немного засмотрелась. Простите. А куда мы идем?
— Повелитель выделил вам покои.
— А, да. Он что-то такое говорил.
Мужчина развернулся ко мне спиной и зашагал по одной из корневых дорог. Я поспешила следом. Эта тропинка привела нас к большому дереву, а дальше она переходила в лестницу из ветвей, образующих причудливые арки. Сначала я не отставала от сопровождающего, но с каждой ступенькой земля становилась дальше, и при каждом новом шаге сердце замирало от страха, ожидая, что сейчас хрупкие ветки проломятся подо мной. Здравый смысл подсказывал, что если лестница выдерживает идущего со мной мужчину, то с легкостью должна выдержать и меня, но я все же отодвинулась от края, ведь логично предположить, что у основания ветви должны быть крепче. Вместо перил, я нашла опору в гладком стволе дерева.
«Можно подумать, это мне поможет в случае падения», — хмыкнула я.
Мой провожатый обернулся и вскинул брови в немом вопросе.
— Немного устала, — я выдавила из себя кривую улыбку, но внутри все содрогалось.
Мужчина молча дождался, когда я поравняюсь с ним, и стал подниматься вместе со мной. Все выше и выше, пока мы наконец не вышли на небольшую площадку с дверью прямо в стволе. Отсюда открывался прекрасный вид, и я бы в полной мере смогла его оценить, если бы не вцепилась пальцами в ближайший сук, а сердце не замирало от страха.
— Это одни из личных покоев повелителя. Здесь прекрасно, не правда ли? — сказал он с легкой улыбкой, но глаза выдавали злую иронию его слов.
«Вот же ж гад!» — пронеслась мысль.
— Да, прямо до дрожи в коленях, — ответила я с такой же сладкой улыбкой и направилась в покои.
— Доброй ночи, — донеслось мне в спину с неприкрытым весельем.
— Благодарю. И вам, — мне не хотелось оставлять последнее слово за ним, и я скрылась внутри как можно быстрее, чтобы он больше ничего не успел сказать и не заметил, как меня трясет.
Внутри было уютно. Настолько, что наконец-то пропало ощущение отсутствия опоры. Видимо, дело в том, что под ногами был ствол дерева, крепко держащегося корнями за землю.
Практически все пространство покоев занимала огромная круглая кровать. У ее изголовья стояла небольшая тумба со светильником в форме бутона, и чаша с водой. Справа от входа стояло зеркало во весь рост и стул. Я с облегчением скинула с себя обувь и штаны, забралась под одеяло и свернулась калачиком.
«… ты дома», — вспомнила я слова Ариндина.
При мыслях о нем я снова улыбнулась и посильнее обняла подушку. Наконец-то мое долгое путешествие закончилось.
***
Утро началось со стука. Спросонья я подорвалась с кровати, полагая, что это Тродин. Еще сонными, ничего непонимающими глазами, я уставилась на незнакомого эльфа. Он склонил голову в знак приветствия:
— Повелитель Ариндин приглашает вас разделить с ним трапезу.
— Угу.
Эльф не сдвинулся с места. Он выжидательно посмотрел на меня и добавил:
— Сейчас.
— Угу.
Я прикрыла дверь и пару секунд собиралась с мыслями.
Надо бы одеться. Взгляд скользнул на рубашку, которая сегодня заменила мне ночную сорочку. Я поморщилась, представив, в каком виде вчера предстала перед Ариндином. С момента побега из Тривальна возможности переодеться не было, да и помыться тоже. Я оглядела помещение и заметила свой рюкзак, про который забыла вчера.
«Это конечно не местные одежды, но все же … — Я аккуратно развернула рубаху и штаны, в которых встретилась с гномом. — Интересно, как там Тродин?!»
Быстро переодевшись и умывшись, я вышла на площадку.
— Ох, — вырвалось у меня, так как сердце снова ушло в пятки, стоило ступить на платформу.
Эльф, добродушно улыбаясь, пригласил следовать за ним. Я кивнула в ответ и честно старалась не отставать. Конечно же, ветки не проломились подо мной, но каждый шаг давался с трудом.
«Как же мне не повезло», — с грустью подумала я, глядя наверх. Вечером придется возвращаться.
Вслед за сопровождающим я пошла по хитросплетениям тропинок. На пути нам то и дело встречались другие жители, они заинтересованно смотрели меня и перешептывались, собираясь в небольшие группы. Я тоже украдкой разглядывала их. Они больше напоминали каких-то райских птиц, такими неземными казались их внешность и одеяния. Повсюду царила идиллия. Я аккуратно поправила рубашку, понимая, что мой внешний вид сильно не соответствует этому месту. К счастью, тропинка ушла в сторону от любопытных глаз, и мы оказались на пороге небольшого обеденного зала. Мой провожатый согнулся в почтительном поклоне.
— Повелитель, ваша гостья.
Ариндин плавно поднялся и жестом пригласил присоединиться к столу.
«Как же красиво он двигается», — я невольно залюбовалась им. Сердце тут же утратило спокойствие.
Стульев было всего два, и я смущенно опустилась рядом, понимая, для кого предназначалось второе место.
Повелитель эльфов ласково посмотрел на меня.
— Прошу простить мне мое нетерпение, я так взволнован вашим появлением, что, вероятно, не дал отдохнуть с дороги как следует.
— О нет, все в порядке. Я уже встала, — соврала я.
— Хорошо спалось?
— Да, спасибо.
Он еще раз улыбнулся.
— За что?
— Э-э-э, за то, что предоставили свои покои и за то, что беспокоитесь обо мне.
«Надо замолчать, кажется, с каждым словом я говорю все больше глупостей». Я залилась краской.
— Ты само очарование.
Я почувствовала, как он его слов вспыхнули уши.
— Я всю ночь не мог глаз сомкнуть, размышляя о тебе. Ты совсем ничего не помнишь?
— Увы.
— Но как же вы все время общались с мастером Тродином?
— Мы договорились, что на людях он будет обращаться ко мне как к своему ученику. Альдрин, кажется, ну или Альд сокращенно. Вот как-то так и общались.
— Какое грубое мужское имя.
Я равнодушно пожала плечами.
— Возможно, будет уместным на время, пока ты не вспомнишь свое имя, взять другое?
— Можно.
На самом деле мне было все равно. Альд, Альдрин или любое другое. Какая разница, если оно было не мое? Но, очевидно, другим так будет проще разговаривать со мной.
— Может быть, Иринве?
Я сморщила нос.
— Ясно, — усмехнулся он. — Не то, или, может, Л'литилль, Элориэ, Эил'тари. Прекрасные имена для прекрасной девушки.
Я на секунду задумалась, но потом отрицательно замотала головой. Похоже, мне все-таки не все равно. Сами по себе эти имена действительно красиво звучали, но даже мужское имя Альдрин откликалось во мне больше. Возможно, есть смысл выбрать что-то похожее.
«Альдрин, Альд, нет. Может, Адрин. Уже ближе. Адриль», — пыталась я найти что-то близкое по звучанию.
— Может, Адрил? — предложила я.
— Хм-м, Адрил… Как необычно… — Он словно пробовал имя на вкус. — Мне нравится, оно замечательно тебе подходит.
Так приятно было ощущать поддержку.
