– Зови меня Ариндин. Что ты хотела?
– Х-хорошо. А Тродин? Могу я с ним увидеться?
– Вечером. Вы сможете увидеться на балу.
– Благодарю.
Ариндин вышел, а я выдохнула, успокаиваясь.
Из всех встреченных эльфов, только он вызывал у меня такую реакцию и было бы глупо отрицать эти чувства или делать вид что не понимаю их. Я вспомнила как он поцеловал мне руку и заулыбалась глядя в тарелку.
«Неужели я могу рассчитывать на взаимность…?» – подумала я и услышала урчание своего более практичного живота. Его мало интересовали столь возвышенные чувства, и он предпочитал заняться более простыми и материальными вещами. А именно утолением голода.
Я наконец-то оглядела стол и стоящие передо мной яства. Оказалось что выбор весьма скуден: хлеб, салаты, овощи, фрукты, вода и вино.
Быстро съев всего понемногу я с грустью ощутила, что все еще чувствую голод. Я решительно запила его водой и направилась к Орионе.
Орионой оказалась миловидная эльфийка с копной вьющихся черных волос, собранных в причудливую прическу, в которой можно было заметить несколько забытых карандашей.
Мы нашли её в покоях в заваленных различными тканями. Орина сидела уткнувшись в вышевку. При нашем появлении она оторвалась от своей работы и растерянно улыбнулась.
– А это ты! Проходи, проходи. Садись. Сейчас я уберу.
Она подскочила и быстро переложила ткани с одного стула на другой.
Я с благодарностью аккуратно прошла на освобожденное место. По пути мне пришлось огибать стоящие на полу корзины с нитками, рулоны ткани, стопки книг и коробок. Тем временем мой провожатый молча развернулся оставив меня с новой знакомой.
– Может чаю? – я отрицательно замотала головой. – Нет?
Ориона спокойно вернула чашку на стол и облокотилась на его край.
– Хорошо. Итак. Кто же ты у нас?
Она сняла свои очки и внимательно посмотрела на меня поверх них.
– Зовите меня Адрил.
– Ориона. Можно на ты. Адрил значит?! Так это ты у нас переполошила весь Илидеэль? Мм? – улыбаясь она снова вернулась за стол к своей вышивке.
– Не думаю. – скромно ответила я и поймав ее насмешливый взгляд, добавила. – Они сами.
– Нисколько не сомневаюсь. Теперь у них будет о чем поговорить. – она устала потерла глаза. – Твое платье будет готово через шесть часов. Как раз к началу бала.
– Платье?
– Ты же не хочешь пойти на него в «этом»? – она указала на мою одежду.
– Я бы вообще не хотела на него идти, но Ариндин сказал, что хочет официально представить меня. – в сердцах выпалила я.
– Конечно, бал – это дело сугубо добровольное, но это действительно прекрасная возможность.
– Я не очень хочу чтобы на меня все смотрели, – честно призналась я.
– Хочешь ты этого или нет, но ты уже стала объектом всеобщего внимания. – я внимательно слушала ее спокойные рассуждения. Она говорила ровным голосом, даря покой и моим мыслям и чувствам. – Представь, что каждый житель Илидеэля лично подходил бы к тебе дабы удовлетворить свое любопытство. Официальное же представление избавит тебя от части проявляемого интереса.
В ее словах был здравый смысл. Я не смотрела на ситуацию с этой стороны.
– Спасибо.
Ориона улыбнулась.
– К тому же тебе может понравиться и ты будешь с нетерпением ждать следующего.
– А как часто он проходит?
– Примерно каждые тридцать дней.
– Примерно?
– Это не нам решать. Все зависит от того, за какое время Луна пройдет свой путь, от рождения до угасания, когда ночь становится самой темной без ее света. Потом цикл повторяется.
– И бал каждый раз устраивают в день Рождения Луны?
Она кивнула.
– Правильнее будет сказать в ночь – ведь бал начнется с восходом Луны. – пояснила она склонившись особенно низко над каким-то стежком. – После угасания всегда приходит время возрождения. В этот день Луна светит так ярко, что вполнемогла бы посоперничать с солнцем.
– Красиво наверное.
– Да, но это то, что видит большинство. В действительности же, в момент своего рождения Луна излучает энергию сопоставимую с энергией рождения звезды, но звезды далеко и их свет не доступен нам, а в этот день энергия Луны так сильна, что достигает земли и мы может принять ее.
– Ого! – только и сказала я.
Пока что мне было это все очень не понятно. То есть я понимала, что хотела сказать Ориона и вероятно понимала значение этого дня для эльфов, но почему то мне казалось что истинное понимание этого действия лежит где-то глубже, на одном уровне с магией. Там, где у меня сейчас была одна пустота.
– Новый цикл – новое начало. – добавила она задумчиво. Кажется она даже не слышала моего ответа, – Я слышала, что ты ничего не помнишь?
– А, д-да…
«Видимо об этом она говорила. Интересно что же она хочет спросить?» – я замерла в ожидании следующего вопроса. На какое-то время к этому придется привыкнуть.
– Тогда получается спрашивать у тебя о чём-то не имеет смысла – она подмигнула мне. – Но не надейся на снисходительность остальных.
– Понимаю.
– Что ж. Мне нужно снять с тебя несколько мерок, чтобы платье сидело идеально.
– А как ты шила до этого?
Ориона поднялась со своего места и закинула длинный шнурок себе на шею. Она жестом приказала мне встать.
– А я и не шила. Я заканчивала вышивку по ткани. Ариндин рано утром пришел в мастерскую и лично выбрал тебе наряд. К счастью, одна из мои работ была почти завершена и ты будешь блистать на этом балу ярче всех. – когда она говорила о своей работе ее глаза загорались.
– Спасибо. – только и вымолвила я послушно вставая.
Пока Ориона занималась снятием мерок в ее покои постучала незнакомая мне эльфийка. Она спросила дозволения войти у хозяйки и бесшумно подошла ко мне.
– Леди Адрил, меня зовут Таурэна. Повелитель Ариндин попросил меня проводить вас в купальню и помочь подготовиться к балу.
– Леди?
Ориона улыбнулась и добродушно махнула рукой мне.
– Хорошо. Сейчас, мы только закончим с мерками.
– А я уже всё. – Ориона быстро смотала свою шнурок и положила его на стол. Она легонько подтолкнула меня на встречу Таурэне и попросила вернуть меня хотя бы через четыре часа.
Я вопросительно оглянулась, но встретила только ее улыбку. По спине пробежал холодок нехорошего предчувствия.
Следующие четыре часа меня отмачивали в молочной ванне, мыли, тёрли тело жесткими мочалками и делали массаж с различными маслами.
Я честно взмолилась о пощаде уже через час пребывания в одиночестве в молочной ванне. Однако Таурэна была неумолима.
– Мы позаботимся о Вас, – мягким, но не терпящим возражений голосом ответила она. – Это личная просьба повелителя Ариндина. Он даже освободил купальню, чтобы никто не нарушал Ваш покой.
По телу снова пробежал неприятный холодок. И не зря! Следующие полчаса несколько рьяных эльфиек терли мою кожу жесткими мочалками, вызывая серьезные опасения расстаться со скальпом.
После последовала ванна с розовыми лепестками. И снова я была одна.
«Ариндин так заботится обо мне, что невежливо жаловаться, но как же скучно тухнуть тут одной» – я откинулась назад и расслабленно закрыла глаза, пока мне мыли и массажировали голову.
Когда мое тело наконец сочли готовым и подобающим местным стандартам меня укутали в шелковые одежды и накинули поверх халат. Я сразу же схватила свою старую одежду и понадеялась наконец вырваться из этого царства красоты, но Таурэна с хитрой улыбкой проводила меня в новую комнату с большим зеркалом.
– О Небо! Что случилось с твоими волосами! – воскликнула эльфийка, с длинной шелковистой гривой, которая уже поджидала нас.
– Э, здравствуйте! Я обрезала их.
– Леди Адрил, – спокойно сказала Таурэна, – это Лин’Ивеера. Она займется вашими волосами и лицом.
– Можно просто Лина, – отмахнулась она. – Бедное дитя, не переживай мы сейчас все поправим!
– Я вернусь за леди Адрил позже, – тихо сказала Таурэна и ушла.
– Проходи, проходи, сюда, так, ну давай посмотрим что мы имеем!
Лина усадила меня в кресло напротив зеркала и придирчиво осмотрела масштаб работ.
– Неплохо. Даже более чем. Прямо руки чешутся посмотреть конечный результат! – она нетерпеливо сжимала и расжимала руки.
– Полагаюсь на Вас, – я уже поняла что выход отсюда только один.
Лина развернула кресло к себе и начала творить. По началу я спрашивала что за мази и маски она накладывает на мое лицо, но после даже сбилась со счета.
– Просто преступление обрезать такие волосы, ничего ничего, я вас спасу, – причитала она сзади. Ее пальцы нежно перебирали пряди, даря прохладу.
Лина что-то еще шептала, но я не расслышала, а затем мне на плечи упали чьи-то волосы. Я попыталась на ощупь скинуть их, но внезапно обнаружила что она принадлежат мне. От неожиданности я подскочила на стуле и с лица тут же упала очередная маска.
Я уставилась в зеркало, на свои отросшие в мгновение ока волосы. Они были даже длиннее чем когда я их отстригла.
– Ну вот масочку надо будет делать заново. – расстроилась эльфийка. – Ну как?
– Как это? -я ошарашенно трогала волосы. За время путешествия я привыкла к короткой стрижке и легкости которую она дарила, и пока не была уверена нравится ли мне длинные волосы, и хочу ли я их вернуть, но я не хотела быть неблагодарной. – Красиво.
– Просто немного магии. Давай садись. Мы еще не закончили.
– Еще не всё?
– Конечно нет. Теперь настало время прически! – по ее маниакальному блеску в глазах я поняла что к Орионе я вернусь с большим опозданием.
Вздохнув я села обратно и немного поерзала, принимая удобную позу. Я уже обратила внимание, что вся мебель в Илидеэле была сделана из ветвей деревьев и была на удивление удобной, но даже на ней тяжело было сидеть неподвижно несколько часов.
– Выглядишь замечательно! – сказала Ориона, стоило мне пересечь порог ее покоев. Уже наступили сумерки.
Стараниями Лины, на моей голове красовалась сложнейшая прическа, в которую были вплетны нежные белые цветы и золотые листья. После того как она закончила с волосами, Лина занялась макияжем: освежила цвет лица, добавила румянца щекам и губам, подчеркнула мои серые глаза.
По окончанию я действительно увидела в зеркале прекрасную “райскую птичку”.
– Теперь оставался последний штрих.
Ориона помогла мне облачиться в платье, но не отпускала к зеркалу пока не подогнала последние детали, заканчивая свой шедевр букваль на ходу.
– Ну как? – спросила она, отступая на пару шагов назад.
При взгляде в зеркало у меня упало вниз сердце и ком подступил к горлу. Платье Орионы несомненно было прекрасно и идеально подходило мне, но было абсолютно “голым”. Цвет ткани был подбран настолько точно, что с первого взгляда было сложно угадать где заканчивается платье и начинаются открытые участки кожи. В дополнение к этому ткань не была достаточно плотной и сквозь нее можно было разглядеть мою кожу. К счастью наиболее интимные части были надежно скрыты за вышивкой напоминающей по своему узору осеннюю листву. Находясь в полном замешательстве я покрутилась перед зеркалом. Из за того, что ткань все еще сохраняла прохладу соски на моей груди затвердели. Это было последней каплей.
“Я не могу в этом пойти!” – кричал мой внутренний голос. Несмотря на все великолепие платья, я чувствовала себя в нем неуютно и в голове билась только одна мысль – “Я хочу его снять!”.
– А оно не слишком откровенное?
– Мм, откровенное? – Ориона явно о чем-то задумалась. – Вроде нет. Я бы даже сказала наоборот.
Я в страхе сглотнула.
– Ты же не была на балу! – вспомнила Ориона, – Поверь мне, оно как нельзя лучше подходит для его посещения.
– Что....
В этот момент в покои Орионы вошел Ариндин в сопровождении миловидной эльфийки со светлыми короткими волосами.
