— Как? Всю ночь? — Я с сомнением оглядела их свежие и отдохнувшие лица.
— Моя дорогая, — Ариндин положил свою руку на мою, — в эту ночь мы впитываем в себя энергию Луны, и сон нам не нужен. Мы были удивлены, что ты заснула.
— Наверное, я все еще не отдохнула с дороги… — Я вспомнила вполне сносное оправдание из моего сна.
— Очевидно. — Он ободряюще сжал мою ладонь, а затем взял бокал. — Вина? Нет. Мы как раз размышляли о том, что тебе предстоит многое узнать. Ты ничего не помнишь и вероятно, до того, как воспоминания вернутся, стоит уделить внимание изучению нашей истории, традиций, магии. Вполне вероятно, что в процессе ты вспомнишь что-то.
Я молча кивнула.
— Разумеется, я подобрал для тебя лучших учителей, — продолжил Ариндин. — Альскиэль научит тебя магии и попробует с ее помощью восстановить память. Ха'Анна предложила свою помощь в обучении танцам. Она также расскажет тебе о нашем быте. Ты многое забыла, но думаю, что мы быстро восполним это.
— Спасибо.
— С чего бы ты хотела начать? — Эльф сделал перерыв, чтобы положить себе в тарелку немного еды.
— Я… я не знаю, — растерялась я.
— Подумай. — Он подмигнул мне и предложил немного вина Дилю, Ха'Анне и Орионе.
Воспользовавшись моментом, я решила наполнить тарелку. К сожалению, на столе опять были только овощи, салаты, хлебцы и фрукты. Желудок сжался от недовольства, а я постаралась компенсировать отсутствие привычной еды ее объемом. В середине беседы, наверное, невежливо будет переводить разговор на другие темы, но похоже надо серьезно озадачиться вопросом питания. Я с грустью закинула за щеку хлеб. Как же хочется мяса!
Я вспомнила наши совместные трапезы с Тродином. Как он покуривал трубку после еды и как ее дым неизменно раздражал меня. Сердце щемило от расставания с другом.
«Так соберись, от тебя ждут ответа! — взбодрила себя я. — По правде говоря тут и думать не надо, я бы хотела начать с магии. Смущает меня только названный учитель. Его поведение ввело меня в ступор в нашу первую встречу. С остальными пока таких проблем не возникало. Хотя я по-прежнему мало кого тут знаю и, возможно, это нормально по местным меркам. Тогда, может быть, лучше начать с изучения истории и традиций. Так я лучше узнаю эльфов, и мне будет проще найти с ними общий язык, но опять-таки, если Альскиэль сможет вернуть мне память, то и учить ничего не придется. Решено».
За размышлениями я, сама того не замечая, быстро хрустела овощами, запихивая в рот кусок за куском. Овощи, конечно, здесь невероятно вкусные и сочные.
— Адрил, у тебя хороший аппетит! — отметила Ха'Анна. — Глядя как ты ешь, я даже начала немного завидовать, что ем столь мало.
— М? Хочешь? — не задумываясь, я протянула ей недонесенный до рта кусок.
Лицо девушки выражало полнейший шок. Диль не удержался и прыснул, а Ариндин засмеялся в голос.
— Ты так добра, но нам больше не нужно, — все же нашлась с ответом эльфийка.
— Не нужно? Это как?
— Да. Мы можем пропускать через свое тело энергию нашего мира и преобразовывать ее. Так мы получаем способности, присущие объектам живой природы. Будь наши тела чуть проще, мы бы могли обходиться только водой и солнечным светом. Здесь, — Ариндин указал на стол, — все, в чем может дополнительно нуждаться наш организм.
— Здорово. А я так могу? Мне ужасно хочется есть, — честно призналась я.
Повелитель эльфов задумчиво посмотрел на меня.
— Похоже, что нет. Вероятно, нам лучше начать обучение с Альскиэлем. — В его голосе проскользнула озабоченность. Он подозвал к себе слугу и что-то шепнул ему на ухо. Тот быстро удалился. — Сегодня же.
— Л-ладно. Все хорошо?
— Конечно, моя дорогая. — Ариндин ободряюще накрыл мою ладонь своей. — Я навещу тебя позже, вечером. Уверен, ты замечательно проведешь время.
— Можете на нас положиться, — улыбнулась Ха'Анна.
Повелитель поднялся со своего места. Следом встали все остальные, и я последовала их примеру.
— Ориона, могу ли я тебя попросить проводить леди Адрил к Альскиэлю? Он будет ждать в Лаборатории, — сказал Ариндин, выходя из-за стола. Все присутствующие плавно двигались в унисон с ним.
— С радостью.
Мне приходилось внимательно смотреть за всеми передвижениями. В этот момент повелитель эльфов подошел ко мне совсем близко, взял мои руки и положил их себе на грудь. Я чувствовала, как его сердце бьется под моими ладонями.
— Я буду ждать вечера, — произнес он томным голосом.
Я покраснела до кончиков ушей. Мне было одновременно и радостно, и неловко, потому что мы были не одни. Я буквально кожей чувствовала взгляд со стороны Диля и Ха’Анны. И почему-то мне было не по себе от этого. Очень хотелось, чтобы эльф побыстрее отпустил меня.
«Странно», — отметила я, но все же произнесла:
— И я.
— Чем раньше я тебя отпущу, тем быстрее мы увидимся, — со вздохом сказал он, и нехотя даровал мне свободу.
После этого мы вместе с Орионой покинули зал. Наконец-то я смогла выдохнуть с облегчением, потому как мне уже начало казаться, что кто-то готов прожечь во мне дыру. Сомнений в том, кто это был не осталось, стоило мне вспомнить взгляд Диля на балу. Я нервно сглотнула и осмотрелась вокруг.
Мы шли обратно по уже знакомому мне пути. Потихоньку, но я начинала немного ориентироваться и запоминать дорогу и теперь могла наслаждаться красотой леса, его звуками и пением птиц.
— Ориона, а где находится Лаборатория?
— Недалеко. Не успеешь опомниться, как мы придем.
Мы вышли на одинокую тропу, уходящую в глубь леса. Далеко впереди уже виднелось большое овальное строение белого цвета с высоким куполом. Оно чем-то напоминало мне Эйлмир.
— Не слишком ли большое здание для Лаборатории?
— Это еще и библиотека. Лаборатория находится внутри.
— Понятно. Ориона, все хорошо? На завтраке ты сидела так тихо, что порой казалось, что тебя там нет.
— Не переживай. Я не очень люблю все эти разговоры, мне больше по душе проводить время за работой, — спокойно ответила девушка, но что-то странное я успела уловить в ее голосе.
«Грусть? Нет, не похоже... что-то другое...» — почему-то мне стало страшно за нее. За размышлениями мы подошли вплотную к зданию.
— Дальше я не пойду. Удачи. Будет время, заходи на чай. — Ориона плавно развернулась и двинулась обратно.
Я посмотрела ей вслед и запоздало крикнула:
— Спасибо!
Она лишь слегка повернула голову, но я успела заметить легкую улыбку на ее лице. Вот только в глазах не было радости.
Я проводила ее взглядом, а потом обернулась.
«Ну-с! Начнем обучение!» — вздохнув, подбодрила я себя, аккуратно протискиваясь внутрь. Дверь легонько заскрипела, нарушая тишину зала.
— Здравствуйте! — негромко позвала я.
Ответа не последовало. Зал был пуст. Его единственными жителями были книги. Тысячи книг, но они хранили гордое молчание, с любопытством взирая на меня со своих полок и стеллажей. В них было собрано множество знаний, но они привыкли делиться ими другим способом.
— Здесь кто-нибудь есть? — Я прошла в центр зала, где стоял огромный стол, заваленный раскрытыми книгами и свитками. Моя рука коснулась небольшого слоя пыли на его поверхности.
Оглядевшись, я заметила, что на полу валялись сухие листья. Немного, но все же. Не было похоже, что это место часто посещают. Слева от меня обнаружилась дверь. Ранее она была скрыта от меня большим книжным стеллажом.
«Там, наверное, Лаборатория», — догадалась я.
— Вот мы и встретились снова! — раздался знакомый голос у меня над ухом. Кожу обдало горячим дыханием.
От неожиданности я закричала что-то непереводимое и подскочила на месте.
Обернувшись, я увидела улыбающегося Альскиэля.
— И вам здравствуйте! — совладав с собой, выдавила я. Сердце все еще бешено колотилось. — Я звала, никто не ответил.
— Я слышал.
— Э-э-э, повелитель Ариндин сказал, что я буду обучаться у вас магии, — добавила я зачем-то.
— О да, мне есть чему тебя научить, — еще шире улыбнулся эльф. — Идем.
Я немного опешила от его слов, так как почему-то казалось, что он не про магию. Слава богу, что он, не дожидаясь моего ответа, прошел вперед.
Мы вошли в продолговатое помещение. Судя по его строению, оно огибало библиотеку по внешнему кругу. По центру один за другим располагались длинные столы с множеством колб, весов и пузырьков, которые, как и следовало ожидать, занимали большую часть свободного пространства. Тем не менее книги смогли и тут найти свое место: часть лежала на столе, а другая стопками была сложена на стеллажах по правую сторону. Они шли вдоль всей стены и имели множество маленьких ящиков. Слева располагалась небольшая застекленная терраса.
Альскиэль направился прямиком туда и жестом пригласил сесть напротив. Он расслабленно откинулся на спинку кресла, положил ногу на ногу и с неизменной улыбкой изучал меня.
— Прекрасно выглядишь. Новые одежды и прическа тебе к лицу.
— Спасибо. Мы здесь будем заниматься?
— А что такое? — Он спокойно обвел Лабораторию взглядом.
— Кажется, здесь давно никого не было, — я указала на такой же слой пыли на столике между нами.
— Да. Сейчас книги мало кого интересуют, вот это место и пришло в запустение.
Эльф наклонился вперед и без всякой брезгливости переложил несколько томов. Он просматривал корешки и откладывал один за другим. Наконец, он выбрал самую тоненькую книгу и бережно стряхнул с ее голубой обложки пыль.
— Лично я предпочитаю работать в своих покоях. Можем переместиться туда, —Он, если это вообще было возможно, улыбнулся шире.
В такие моменты глаза Альскиэля лучились жизнью и весельем. Он вообще был ничем не хуже своего правителя, и я уже не раз ловила себя на мысли, что откровенно любуюсь им. У него была красивая широкая улыбка, а движения его губ и артикуляция завораживали. Он был явно уверен в себе и потому так расслаблен. Вот только мне никак не удавалось расслабиться, потому что он каждый раз вгонял меня в замешательство своими высказываниями. Я не понимала как себя с ним вести. Мы явно отличались по положению, возрасту и опыту. И все равно он мне нравился.
— Мне и здесь хорошо, — ответила я честно.
Тут было тихо и спокойно. Я уже представляла себя на этой террасе с книжкой. На это у меня будет время. А сейчас у меня есть один вопрос, который мне очень хочется задать, и вероятно, Альксиэль был единственным, кто сможет на него ответить.
— А я правда смогу все вспомнить? Мне, порой, кажется, что я что-то вспоминаю.
— Например.
— Какие-то слова, выражения.
— Не буду обнадеживать. Иногда слова — это просто слова. — Он чуть приподнял книгу. — Что это?
— Книга, — чуть помедлив, ответила я.
— А это? — Он указал на перо на столе.
— Перо.
— Видишь. Ты не забыла, как говорить и значения слов. Это все, может быть никак не связано с твоими воспоминаниями. Прочти это.
Он передал мне книгу в голубой обложке.
Открыв ее, я увидела стройные ряды абсолютно незнакомых букв. Похоже, мечты спокойно почитать придется отложить.
— Не могу. Что это за язык?! — Я пролистала немного вперед, в поисках знакомых букв и расстроенно бросила книжонку на стол. Следовало выдохнуть.
— Интересно, — Альскиэль с улыбкой наклонил голову. — Это древнеэльфийский.
— А на каком языке мы говорим сейчас?
— На Общем. Где-то здесь, вероятно, есть сочинения и на нем. — Он обвел взглядом книги в лаборатории. — Думаю, уже достаточно вводной части на сегодня, пора приступать к практике.
— А? — Я снова была застигнута врасплох его внезапным выпадом.
— К магии, говорю, пора вернуться, — ничуть не смутившись ответил он.
— Хорошо. А что мы будем делать?
— Для начала расскажи, что ты знаешь о магии.
— Почти ничего. Хотя нет, во время нашего странствия Тродин показывал мне гномьи камни. Он говорил, что гномы чувствуют энергию камней и так могут изменять ее. Что-то такое. Про эльфов он ничего не смог рассказать, но Ариндин сегодня тоже что-то похожее говорил про энергию, про живую природу и получение новых способностей.
— Очень грубо, но, по сути, верно. Магия это не что иное, как умение управлять своей энергией и энергией окружающего мира.
— Понятно… то есть, по правде говоря, ничего не понятно, — все же призналась я. — Я вроде как понимаю, о чем вы, и в то же время нет.
— Полагаю, проблема не в значении слов, — Альскиэль ухмыльнулся. Он поднялся и прошел к стеклянной двери, за которой начинался дикий лес.
Я проследовала за ним. Под ногами приятно пружинил мох.
— Что ты чувствуешь?
