— У всего есть своя цена, — ответил он неопределенно. — Люди тоже владели магией…
— Но Тродин сказал… — попыталась вставить я.
— ...давным-давно, — прервав меня, закончил эльф. — Не думаю, что летописи гномов сохранили упоминания об этом.
— Простите. Что с ними случилось?
— С каждым новым поколением люди все меньше вслушивались в потоки энергии. Мир вокруг перестал их интересовать. Ограниченные во времени они бежали вперед без оглядки. Города быстро развивались и разрастались, а рожденных с даром становилось все меньше и меньше. Их называли ведьмами, колдунами. Сначала их сторонились, потом ведомые страхом люди ловили и сжигали последних одаренных на кострах.
— Это ужасно.
— Это было давно. Не жалей об ушедшем.
Повисла небольшая пауза.
— Хорошо, я поняла про энергию растений. Думаю, что поняла, — поправила себя я, — но как можно управлять своей?
— Пропуская через себя энергию мира, мы можем перенимать свойства растений, преобразовывая тем самым свое тело. Либо же можно перенаправлять ее в другие объекты. Ярким примером являются известные тебе гномьи камни.
— М-м-м…
— Сколько, по-твоему, живут деревья?
— Не знаю.
— При наличии благоприятных условий они могут жить вечно. Как и эльфы.
— Кажется, я понимаю к чему вы клоните… Тогда, при подготовке к балу, мои волосы отросли за считанные секунды…
Альскиэль улыбнулся еще шире.
— В природе есть лианы, способные вырасти до двух метров за сутки.
Я замолчала, обдумывая услышанное.
— Зачем тогда эльфам энергия Луны?
— Мы собираем ее для подпитки барьера вокруг Илидеэля. — Увидев мои удивленные глаза, он добавил: — Весь город окружен невидимым куполом. Без специального амулета никто не сможет пройти через него. За последние триста лет вы не первые, кто рыскал по лесу. Увы, он невидим, но осязаем. Думаю, ты почувствовала, когда проходила через него. Если бы на него наткнулись люди, то нам бы пришлось вступить с ними в открытое столкновение, а затем, рано или поздно,искать новый дом. Магия барьера такова, что он разворачивает тех, кто подошел слишком близко. Это может быть внезапно возникшие страх, потеря ориентации или непреодолимое желание вернуться.
— Но не только это. Верно? — Я вспомнила слова Ариндина на завтраке.
— Похвальная тяга к знаниям, — его улыбка даже не дрогнула. — Да, не только. Большая часть идет на подпитку барьера, а остальную эльфы могут впитывать в себя.
— Зачем? — я уже не была уверена, что мне понравятся его ответы.
— Энергию Луны можно использовать для создания мощных артефактов, для подпитки своего магического ресурса. Ну, а если ее оставить нетронутой, то она скапливается в теле и вызывает чувство абсолютного счастья, легкости и всплеск бодрости.
Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать. Я вспомнила прошедший бал и по телу пробежали мурашки. Наверное, весь спектр эмоций отразился на моем лице, потому как Альскиэль засмеялся и, подойдя почти вплотную ко мне, прошептал на ухо:
— Тебе еще многое предстоит узнать.
Глава 10. Под тонким слоем золота
— О чем задумалась? — спросила Ориона, неторопливо подплывая ко мне.
Я оторвала взгляд от плещущихся на другом конце купальни эльфиек. Они весело смеялись и были полностью поглощены уходом за собой.
— Да так…
— Да брось, расскажи, нам очень интересно, — поддержала ее подплывшая Ха'Анна.
В последние две недели мы с ней часто проводим время вместе из-за моего обучения, но сегодня, перед вышивкой, она пригласила меня и Ориону отдохнуть.
— Я просто… — Я сделала паузу, подбирая слова. — Мне кажется, я уже видела этих девушек.
Ха'Анна проследила за моим взглядом.
— Они здесь постоянно, — равнодушно отмахнулась она и вылезла из бассейна.
Я продолжала смотреть на них. Не похоже, что девушек волновало что-то, кроме них самих.
— Ты же не в прямом смысле, да?
— В прямом. Они предпочитают проводить все свое время тут, в заботах о себе. Они даже на бал не ходят. — Последний факт похоже больше всего ей был непонятен. – Это все что их интересует.
Альскиэль был прав. За прошедшее время я действительно много узнала о жизни эльфов Илидеэля. Первый слой позолоты начал сходить, и теперь меня не покидало чувство, будто меня засасывает в трясину. Ежедневные занятия танцами, чтением, обучение этикету… Поначалу время пролетало незаметно, я была полна энтузиазма, но очень скоро поняла, что все это составляет рутину остальных эльфов уже на протяжении трехсот лет. И каждый день был похож на предыдущий… Я чувствовала, как радости с каждым днем становилось все меньше.
Однако было что-то еще… скрытое за этими повседневными делами, нечто более темное, отголосок которого я почувствовала еще на балу. Оно умело скрывалось за улыбами жителей, за их взглядами, которые я порой ловила. Невесомо скользило в языке тел в ходе обычного разговора.
Я не могла точно описать свои чувства, поэтому и не могла сформулировать вопрос, но даже если бы и смогла, то все равно мне не было кому ему задать.
Новые знакомства, пока что, не могли похвастаться глубиной. Все разговоры были подчинены определенным правилам и формулам, которые я только изучала. Да и после заявления Ариндина на балу я заметила, что интерес ко мне проявляют по большей части издали.
Я очень скучала по разговорам с Тродином. Вспоминая наши переругивания я неизменно улыбалась. Там было столько жизни и доверия. С ним бы я могла спокойно обсудить свои переживания.
«Представляю что бы он ответил» - ухмылялась в такие моменты я и понимала, что должна разобраться во всем сама.
В поисках ответов я и стала пристальнее наблюдать за жителями Илидеэля.
— Идем? — Ха'Анна уже накинула купальный халат и промакивала волосы полотенцем.
— Угу.
Мы с Орионой привели себя в порядок, и вскоре втроем вышли из купальни, направляясь в большой летний зал. Там за милыми беседами девушки занимались вышивкой.
Как выяснилось, это один из любимейших способов времяпрепровождения у эльфиек. За работой они успевали вдоволь наговориться и при этом изготавливали украшения для своих нарядов, жилищ и возлюбленных. И это одно из немногих занятий, где можно было встретить Ориону. Обычно все свободное время она проводила в своих покоях за шитьем.
У самого выхода нас поймал Диль. На его лице, как всегда, не было никаких эмоций. Я уже успела узнать, что он является правой рукой правителя и советником в военных делах. А еще он был другом детства Ариндина.
— Повелитель Ариндин желает встретиться с вами. Он попросил подождать его. — Эльф, как обычно, обходился в разговоре без лишних церемоний.
— Хорошо.
— Ха'Анна, Ориона, — поприветствовал он моих спутниц.
Первая, недолго думая, подошла к парню и мягко коснулась его руки.
— Тогда проводи меня до летнего зала, Диль.
— Как пожелаешь. — Он жестом пригласил ее пройти дальше.
Мы смотрели им вслед.
— Я довольно часто вижу их вместе, — начала я.
— Ты не знала?
— Чего?
— Они помолвлены.
— Здорово, когда свадьба?
Наверное, это будет незабываемо! Я мысленно потирала ручки, предвкушая торжество и хоть какое-то разнообразие.
— Кто ж знает.
— М, не поняла?
— Они помолвлены практически с момента основания Илидеэля.
— Уже триста лет?! Но почему тогда…
— А куда торопиться? — Ориона безразлично пожала плечами.
— И то верно, — ответила я, видя полное отсутствие интереса к диалогу с ее стороны.
— Я тоже пойду.
— Давай.
Я уже не раз замечала, что такие вещи девушку мало интересуют. Чаще всего ее мысли блуждали где-то далеко, а во взгляде полностью отсутствовал интерес к местной жизни. Только за работой она оживала.
— Ты долго ждешь?
Сильные руки Ариндина обняли меня сзади за плечи.
— Нет. Ты хотел мне что-то сказать?
Я мягко высвободилась из захвата и улыбнулась ему. Он был также прекрасен, и, если присмотреться, порой я видела исходящий от него свет. Как в нашу первую встречу.
Я не сразу заметила, примерно через неделю, но с того самого дня, после бала, его близость больше не вгоняла меня в краску и не затуманивала разум. Сердце перестало бешено биться при его приближении.
— Повелитель!
— Повелитель!
Мимо проходило несколько эльфиек. Ариндин кивнул им в знак приветствия. Завязался разговор. Глаза девушек блестели, когда они смотрели на него, и на щеках едва заметно выступал румянец.
Я уже не в первый раз наблюдаю, какое действие оказывает на представителей женского пола его близость. Полагаю, я две недели назад выглядела еще более влюбленной. Возможно, это природное обаяние, или же дело в магии? Но почему тогда она больше на меня не действует? Я наблюдала за их общением, молча ожидая, когда же он перейдет к причине своего появления.
— …прекрасного вам дня, — попрощался он и вернулся ко мне. — Что такое? Ревнуешь?
Он улыбался, по-своему истолковав мои взгляды. Если чему и научили меня две недели пребывания в Илидэеле, то точно тому, что порой лучше промолчать. Я лишь опустила глаза.
— Не переживай, моя шпилька украшает только твои волосы. Во всяком случае до следующего бала, — рассмеялся он. — Шучу-шучу. — Я даже еще ничего не успела подумать, как он продолжил. — В последнее время мы так редко видимся, что мне приходится отправлять Диля на твои поиски средь бела дня. Я соскучился. — Он придвинулся чуть ближе, а его глаза жадно поблескивали.
— Я тоже, — ответила я честно.
Мне действительно было приятно его общество, но в последнее время я не могла отделить свои настоящие чувства от его влияния на меня. Сколько бы я ни думала об этом, все время мысленно возвращалась к тому сну. Тогда мне так не хотелось, чтобы он отпускал меня из своих объятий, но при встрече я не чувствовала подобного стремления. Поэтому я была рада передышке.
Ариндин взял меня за руку и нежно поцеловал ладонь. Я спокойно следила за его движениями.
— Кажется, ты куда-то шла? — сказал он с довольным видом.
— Да, мы задержались. — Я двинулась в сторону галереи.
У входа в зал мы застали Ха'Анну и Диля.
— Повелитель, — произнесла девушка, почтительно склонив голову. — Вы так заботливы, что проводили леди Адрил. Порой ей все еще сложно ориентироваться в Илидэеле.
Стены летнего зала состояли из многочисленных арок. При нашем приближении находящиеся внутри девушки столпились у столбов. Да, Ариндин был здесь не частым гостем.
— Вы так редко к нам заходите, — прокомментировала их поведение Ха'Анна.
— Дела, дела, — Ариндин помахал им рукой и послышалось радостное щебетание.
— Если вы позволите, — продолжила девушка. — Ваши подданные тоже хотели бы получить часть вашего внимания… это бы положительно сказалось…
Я слушала невнимательно. Я уже увидела Ориону — она заняла свое место и приготовилась к работе. Незаметно раскланявшись со всеми, я было направилась внутрь.
— …провести небольшое состязание. Лучшие получат право танцевать с вами и ваше внимание…
Я так и замерла в дверях. Обернувшись, я увидела, что Ариндин внимательно слушал Ха'Анну. По его лицу сложно было сказать, нравится ему эта идея или нет. Сейчас оставалось только озвучить решение. В этот момент он посмотрел на меня и улыбнулся.
— Я согласен, — ответил он, глядя мне в глаза.
Я была в шоке. Я смотрела на прыгающую от радости Ха'Анну: она выглядела очень мило. А затем эльфы прошли мимо меня, все еще стоящей в дверях, в центр летнего зала, на небольшую платформу. Как я слышала в этом же зале занимаются живописью и используют ее для натуры.
