Я вздрогнула.
— Что-то изменилось? — Он забрал ветку из моих рук и осмотрел ее.
— Да, одна почка распустилась…
— Я про тебя. — Он обошел кресло и встал напротив. Его глаза лукаво блестели, а на лице была неизменная улыбка. — Что-то новое произошло.
— Э-э, да, я была на тренировочной площадке.
— Продолжай... — Альскиэль принял удобную позу в кресле.
— Я немного поупражнялась с мечом с Да… — Я честно попыталась вспомнить полное имя. — С Дилем.
— Я бы на твоем месте не называл Даэлендиля этим именем. Даже за глаза. Он этого не любит. Некоторые после такого до сих пор прихрамывают.
Я покраснела. Было стыдно признать, что я просто не запомнила. Я несколько раз повторила его про себя, привыкая к звучанию. Красиво и так мягко звучит, если честно. Особенно в сравнении с коротким. С моей стороны было некрасиво заменять имя сокращением, которое ему неприятно. Он даже сам мне об этом сказал тогда на балу. Правда я подумала, что он лично меня недолюбливает, но глядя как Альскиэль уважительно относится к его желанию я поняла, что тут все гораздо проще. Вот только почему тогда Ха'Анна и Ариндин продолжают его так звать? Хотя про Ариндина, наверное, глупо спрашивать. Он король.
— Я поняла.
— Полагаю, тебе понравилось фехтование. Что ты чувствовала?
— Радость. Словно крылья за спиной.
— Хм-м, а повелитель в курсе? — спросил он неожиданно, слегка наклонив голову.
Сначала я опешила. Потом поняла, о чем он, и хотела сразу все объяснить, но внезапная мысль заставила меня грустно опустить глаза. Раз он сам вспомнил про Ариндина, то, может, мне удастся вывести его на разговор и выяснить недостающие детали.
— Нет. В последнее время мы с ним мало видимся… — начала я.
— Стоп. Говори прямо.
Я удивленно подняла глаза. Альскиэль сидел с неизменной улыбкой.
— У тебя все на лице написано. Если хочешь поиграть со мной, то я могу предложить тебе несколько более приятных для нас обоих игр.
«Как меня быстро раскусили! — Я приняла поражение с улыбкой. — Кого я, собственно, пыталась обмануть! Эльфы сотни лет оттачивали умение держать лицо и искусство вести беседу. Каждое движение губ, глаз — все было четко продумано. Их мимика совсем не отражала их желаний и чувств».
Я достала шпильку из волос и положила ее на столик.
— Ариндин подарил мне ее перед балом. Я уже знаю, что их дарят возлюбленным. Еще знаю, что и Бал и последний танец имеют какое-то значение, но мне некого больше спросить, — сбивчиво объясняла я. — И в последнее время Ариндин все чаще намекает на…
— Я понял, — прервал мои мучения Альскиэль. — Все очень просто: на Балу мы выбираем себе партнера.
Он внимательно наблюдал за моей реакцией. А у меня почему-то холодок пробежал по спине. Ох не нравится мне это слово — партнер.
— Партнера?
— Да. — его улыбка становилась все шире. — Полового партнера, если тебе будет понятнее. Ты можешь выбрать любого. Абсолютно. Даже своего пола. Согласие обоих скрепляется последним танцем и действует до следующего Бала. Это своего рода ритуал. Рассказать подробнее?
Я сидела как громом пораженная. На ум приходили какие-то слова, но я не была уверена в их значении. Теперь все встало на свои места, и мне стоит серьезно подумать, как выпутаться из создавшегося положения.
— Не надо, — мысли лихорадочно скакали. — Думаете, следует сказать Ариндину?
Я, конечно, перескочила с темы, но уверена Альскиэль понял, о чем я.
— Я сам скажу, — ответил он, недолго думая. — Вероятно, занятия фехтованием подходят тебе больше, чем танцы и вышивка. Будет интересно посмотреть на результат. Я помогу тебе, но только в этот раз. Впредь будь более осмотрительной.
— Спасибо.
Глава 11. Выбор.
Неделя пролетела быстро. Слишком быстро.
Я остановилась на краю тренировочной площадки. Несколько глубоких вдохов успокоили дыхание после небольшой пробежки, и я приступила к разминке.
Практически все свободное время я теперь проводила здесь. Альскиэль действительно поговорил с Ариндином. Он убедил последнего, что обычные методы обучения не действуют и предложил зайти с другой стороны. «Со стороны тела», если точно процитировать его слова. Он также вытребовал Даэлендиля в качестве моего тренера, как сильнейшего бойца Илидэеля. Надо отдать должное его умению вести разговоры. Мне этих навыков не хватало, о чем я честно призналась ему, когда он объявлял мне решение повелителя.
Можно же было просто сказать Ариндину все как есть, - сказала я в конце, понимая, что он намеренно исказил действительность, чтобы получить желаемое В ответ на это Альскиэль только закатил глаза.
КонечноМне было сложно понять сразу, что Даэлендиль мог попасть в весьма щекотливое положение из-за этого. И я была благодарна Альскиэлю за его помощь.
Как бы то ни было, но теперь Даэлендилю приходилось каждый день обучать меня фехтованию. Каждая тренировка начиналась с пробежки, разминки, отработки ударов и заканчивалась спаррингом. Если бы не эльфийская магия, мое тело бы не выдержало таких интенсивных нагрузок. Хватало только одного прикосновения для лечения, и никаких неприятных ощущений, в отличии от гномьего отвара — у меня до сих пор желудок сжимается от воспоминаний.
Я чувствовала, что становлюсь сильнее не только физически, но и внутренне. Вместе с телом закалялся и мой дух. Однако были и другие последствия таких интенсивных занятий: мне становилось все сложнее поддерживать маску вне тренировочной площадки. Эльфы никогда открыто не выражали свое несогласие или свои мысли. Они намекали, избегали прямых ответов и любили плести интриги. Мне же совсем не нравились эти игры. Как следствие, я сбегала на площадку всё чаще, тренировалась одна, оттачивала свои умения.
Я зажмурилась и посмотрела на небо. Солнце только поднялось над деревьями. Отовсюду слышно пение птиц и шелест листьев.
Так хорошо, но мысли никак не собираются в кучу: сегодня вечером мы должны преподнести Ариндину наши работы, и он выберет победителей. А потом закружит их в танце.
«Как поэтично звучит», — хмыкнула я.
За последнюю неделю мы виделись всего один раз. Он любезно спросил не скучаю ли я без него и извинился за то, что не может уделять мне много времени. На прощание он добавил, что будет с нетерпением ждать моего подарка.
Меч удобно лег в руку, и я повернулась к манекенам. Время для отработки выпадов.
Из-за моих постоянных тренировок я не закончила вышивку. На ней до сих пор даже не были выведены пятна крови недельной давности.
Правильная постановка ног, шаг вперед, удар, отход назад.
По правде говоря, тренировки тут не причем. Я не хочу ее заканчивать. Не хочу преподносить Ариндину.
И это мой выбор. Я пошла на него осознанно. Было очень лицемерно с моей стороны думать, что я не могла не принять эту шпильку. Но выбор есть всегда, даже когда кажется, что обстоятельства не оставляют его. Та ситуация, в которой я сейчас находилась, результат моего допущения. Есть еще один путь. Вопрос только, насколько далеко я готова зайти и принять ответственность за свои решения.
Я ухмыльнулась своим мыслям. Порой меня пугало то, насколько быстро я менялась, но вместе с тем, заглядывая еще глубже, я чувствовала, что все хорошо. Так и должно быть.
— Медленно, — сзади послышался голос Даэлендиля.
Я вздрогнула и оглянулась. Он стоял, прислонившись к стойке мечей. На нем была неизменная одежда для тренировки. Его короткие волосы выбивались из-за ушей. Оказалось, эльф предпочитает практичность красоте. На тренировках он всегда был с короткими волосами, а после возвращал им прежнюю длину магией.
Даэлендиль с такой прической мне нравился намного больше. Я даже поймала себя на том, что стала заглядываться на него. Вот только была одна большая проблема…
— Диль!!!
Ха'Анна буквально подлетела к нему и нежно поцеловала его в щеку, повиснув на плече. Парень приобнял ее и бросил взгляд в мою сторону. По местным правилам такие проявления эмоций в общественном месте и при посторонних считались невежливыми. Мне почему-то стало неприятно и, кажется, причина была не в нарушении протокола общения. Я улыбнулась и перевела взгляд на стойку с мечами.
— Мы не одни, — тихо сказал эльф.
Она еще раз прижалась к нему, а потом вспомнила о моем присутствии.
— Адрил, прости мне мою несдержанность.
— Ничего, все в порядке.
— Что-то случилось? — спросил Даэлендиль обращаясь к Ха'Анне.
— Я просто соскучилась и принесла тебе воды, утолить жажду после тренировки. Еще я хотела попросить тебя отпустить Адрил сегодня пораньше, чтобы она успела закончить свою работу для повелителя.
— Хорошо, — ответил он с каменным лицом.
— Спасибо. И спасибо тебе еще раз, что занимаешься с Адрил, пока мы с Ариндином заняты подготовкой к вечеру. Ну, не буду больше отвлекать вас.
Она чмокнула Даэлендиля в щеку и упорхнула так же быстро, как и появилась.
— Приступим? — обратился он ко мне.
— Водички сначала не попьешь? — съязвила я.
Ой зря я это сделала. Эльф хищно улыбнулся и без предупреждения кинулся в атаку. Я с трудом справлялась с его натиском.
Конечно, я не была ему равным соперником, и парню приходилось сильно сдерживаться. Очень. По сути его действия и атакой сложно было назвать. Уж я-то знаю.
Как-то раз на тренировочную площадку забрели другие эльфы. Они тоже ходили в патрули и решили размяться. Мужчины весело перешучивались, предлагали мне помощь и помогали в отработке стоек. Затем Даэлендиль любезно предложил им присоединиться к тренировке и провести показательные спарринги для наглядности. Те радостно согласились. Зря. Первый же спарринг заставил их дрогнуть. Желающих продолжать не было, но мой тренер с холодной непреклонностью вызывал одного за другим, нагоняя все больший ужас на ожидающих. Шутки стихли. Даэлендиль был беспощаден. Он безжалостно теснил одного партнера за другим, опрокидывая их на землю.
Именно тогда я впервые поймала себя на мысли, что любуюсь им. Он был великолепен в бою и буквально сметал своих соперников. На площадке было столько прекрасных эльфов, но Даэлендиль, с короткими волосами, в грязной одежде был единственным, на кого я хотела смотреть. Остальные перестали существовать. Кстати, больше они на тренировочной площадке не появлялись.
Это не было похоже на те чувства, что поначалу я испытывала к Ариндину. Они были глубже. Я наслаждалась каждой минутой тренировки и возможностью говорить с ним свободно. Порой я специально подначивала его, дразнила. Мне нравилось с ним переругиваться, смеяться, я чувствовала себя в эти моменты настоящей. И была рада, что Даэлендиль не пытается меня поучать.
«Вероятнее всего, ему просто плевать на других девушек. У него есть невеста. Они, вероятно, скоро поженятся, — напоминала я себе, стоило только забыться романтическими грезами. — Найдешь другого».
Я старалась как можно реже смотреть в его сторону, только когда знала, что он точно не смотрит.
— Не витай в облаках! — очередной выпад застал меня врасплох.
Удар был сильный. Я с трудом удержала меч в руках. Замерев, я потерла запястья. Сегодня все по-другому — Даэлендиль не сдерживается особо. Черт! Какой же он сильный!
Вместе с трепетом перед умениями эльфа я чувствовала, что внутри разгорается огонь. Мне хотелось показать ему все, чему я научилась. Стать равной с ним в умении фехтовать или хотя бы постараться приблизиться. Я широко улыбнулась и кинулась в атаку.
Время словно замерло, пока мы кружили по тренировочной площадке и обменивались ударами и колкостями. Адреналин в крови придавал уверенности и скорости.
— Старушки и те двигаются быстрее.
— Тебе только со старушками и драться!
Удар. Блок. Выпад. Переход.
Я уже тяжело дышала. Тело сдавало быстрее, чем я ожидала. Меня начинало шатать.
В результате я потеряла равновесие и проехала руками по земле.
— Тс-с-с. — Я медленно села и отряхнулась. На ладонях выступила кровь, а грязь и камни больно забились под кожу.
— Ушиблась? — ко мне подошел Даэлендиль.
— А, нет, все хорошо, просто царапина.
Я подскочила и двинулась к кувшину с водой, чтобы промыть ранки.
Эльф молча шел следом, он выхватил у меня кувшин и отставил его в сторону. Затем взял мои руки и перевернул ладонями вверх.
Я вздрогнула и замерла, не в силах пошевелиться. Это первый раз, когда он прикоснулся ко мне. До этого моим врачеванием занимался Альскиэль. Руки Даэлендиля обжигали, оставляя невидимый отпечаток на моей коже.
— Больно? Повелитель расстроится, если увидит, что ты пострадала! — сказал он, поджав губы, и аккуратно провел большими пальцами по ладоням. Кожа сразу затянулась.
«Вот оно что…» — его слова больно кольнули меня.
— Полагаю. Спасибо большое.
— Ха'Анна просила, чтобы ты пришла пораньше, — напомнил он, все еще держа меня. Он промыл ладони водой и еще раз осмотрел.
— Да, уже пора… Мне же еще вышивку заканчивать. — Я честно старалась держать лицо и спрятать сарказм, чтобы не выдать своего отношения к этой затее. — Спасибо за тренировку.
Я поставила меч на место и попрощалась с эльфом. Уходить не хотелось, но и оставаться сейчас я тут не могла.
Он не должен был увидеть даже отголосок моих чувств. Они только мои. И это только моя проблема. Я не хочу отягощать наше общение ненужными ему чувствами.
***
Когда я вошла в зал, там царило радостное щебетание. Все были очень возбуждены. Одни хвастались законченной работой, другие вносили последние штрихи. Такое оживление я видела здесь впервые.
Я поздоровалась и тихонечко проскользнула на свое место. Ориона тоже сидела тут. Они кивнула мне и уткнулась в свою работу. Это были невероятные цветы магнолии. Они буквально расцветали на ткани.
Я перевела взгляд на свой цветок. Грубый, плоский. За прошедшее время я к нему больше не притрагивалась, вышивая зеленые листья вокруг. Не то чтобы вышивка мне совсем не нравилась, она помогала очистить мысли. Да и наблюдать как простое полотно превращается в произведение искусства очень приятно, но не каждый день, не на протяжении всей жизни.
«Может, вообще ничего не отдавать? Какой смысл, если я собираюсь прекратить эти отношения?»
— Получается неплохо, — подошла ко мне Ха'Анна. — Немного грубовато, но в этом что-то есть.
— Спасибо.
