Разочарование больно кольнуло меня и вернуло к реальности. С моей стороны было глупо надеяться на обратное. Больше я голову не поднимала.
Музыка вскоре закончилась. Когда последняя нота стихла, эльф тут же отпустил меня и захлопал вместе с остальными. Я присоединилась. На мужчину, стоящего рядом, я старалась не смотреть. Хоть он уже не касался меня и даже отошел на шаг, я продолжала чувствовать тепло его рук на своем теле. Словно он все еще обнимал меня.
— Милый, ты потанцуешь со мной? — к нам подплыла Ха'Анна и мило улыбаясь поправила волосы.
— Конечно, — не задумываясь ответил тот.
«А чего ты ждала? Что он откажет? Глупая!» — Я с горечью смотрела, как девушка весело щебечет с ним. Это было невыносимо.
— Леди Адрил, вы потанцуете со мной? — Ариндин возник рядом из ниоткуда.
— Но разве сегодня вы не танцуете только с участниками конкурса? — спросила я без особого интереса. Я никак не могла избавиться от фантомных рук Даэлендиля. Словно он поставил на мне невидимое клеймо.
— Официальная часть вечера закончилась, и я полностью в вашем распоряжении, моя леди, — улыбнулся повелитель эльфов. Он взял меня за руку и приобнял за талию.
Его рука легла аккурат туда, где кожа по-прежнему помнила отпечаток ладони Даэлендиля. Я немного поерзала. Мне было неприятно его прикосновение. Настолько, что по спине прошла невидимая волна отторжения, и меня передернуло от желания сбросить его руки с себя. В этот момент снова зазвучала музыка, и Ариндин начал движение, увлекая меня следом. Я послушно шагнула за ним, пытаясь незаметно сместить его руку.
«Не трогай меня!» — кричало мое тело. И мне хотелось кричать вместе с ним.
В результате моих попыток вырваться из этого капкана я наступила на подол своего платья и упала. Танцующие тут же остановились и окружили нас плотным кольцом.
— Моя дорогая, ты цела? — Ариндин опустился на колени рядом со мной.
— Да, у меня просто закружилась голова, — соврала я. — Будет лучше, если я немного посижу.
Повелитель эльфов помог мне дойти до ближайшей скамейки.
— Может, воды?
— Не надо. Я просто переутомилась.
— Тебе следует отдохнуть, я провожу тебя в покои. Я могу понести тебя, — понизив голос, сказал он.
«Нет!» — Внутри все содрогнулось от протеста.
— Благодарю, но мне уже лучше…
— Адрил, ты цела? — ко мне подлетела Ха'Анна. — Не ушиблась?
— Нет, все хорошо. Боюсь, я переоценила свои силы.
— Слава богам, я так испугалась, когда увидела, как ты упала.
— Я тоже. Думаю, тебе стоит отдохнуть. Пойдем я провожу тебя, — Ариндин помог мне подняться.
— Спасибо. До завтра, — попрощалась я с девушкой.
Вместе мы прошли по залу и двинулись к двери. Напоследок я все же обернулась, чтобы посмотреть, что делает Даэлендиль. Он стоял в компании мужчин и о чем-то с ними беседовал.
Тут к нему подошла Ха'Анна и что-то зашептала на ухо. Он слегка нахмурился и бросил быстрый взгляд на нас, а затем как ни в чем не бывало вернулся к беседе. Я плотнее сжала губы — до меня ему нет абсолютно никакого дела — и вышла прочь с Ариндином под руку. Всю дорогу до моих покоев он о чем-то говорил, но я не слушала. Голова гудела. Я мечтала только добраться побыстрее до кровати. Пару раз я споткнулась и была заботливо поймана эльфом, который и без того всю дорогу норовил прикоснуться ко мне лишний раз. Сейчас его попытки не вызывали во мне такого бурного протеста, но все равно хотелось, чтобы он оставил меня в покое.
Когда мы уже дошли до лестницы, Ариндин внезапно остановился и взял меня за руки.
— Может, мне стоит подняться? — с надеждой спросил он.
Я даже опешила от такого вопроса. Его пальцы призывно поглаживали тыльную сторону моих ладоней.
— Я…
— Не сегодня, я понимаю. — Он поцеловал мою руку и ушел, не дожидаясь ответа.
Провожая его взглядом, я понимала уже, что он меня не оставит в покое. Я как могла быстро поднялась к себе, переоделась и забралась под одеяло. Мне было о чем подумать, но сейчас я хотела просто уснуть. Я обняла себя за плечи. След Даэлендиля практически остыл, но сейчас я больше всего желала почувствовать себя под защитой его сильных рук.
«Вот только рассчитывать я могу здесь только на себя».
***
Мне снова снилось, как меня несет Ариндин. Его руки бережно обхватывали меня и прижимали к груди. От них исходило такое родное тепло. Все как тогда. Я с удовольствием прижалась к нему и потерлась щекой о его грудь.
«Как же хорошо».
В нос ударил знакомый аромат. Напитавшись им, я хотела поднять голову, чтобы поцеловать его и…
Я лежала на своей кровати. Внезапно проснувшись, я, очумело моргая, уставилась в окно. Солнце еще не успело полностью разогнать предрассветные сумерки, и небо с лесом были окрашены в серо-синие холодные цвета.
Спать больше не хотелось. Сейчас я очень остро ощущала послевкусие сна, в котором хотела поцеловать Ариндина. Подобно яду эти чувства просочились в повседневную жизнь, расползлись по телу и внесли смуту в мои мысли.
Это невозможно! Я вчера даже вытерпеть его прикосновения не могла. Я обхватила голову руками.
По непонятной причине эти мысли не отпускали. Сон был так похож на реальность, что я могла поклясться, что ощущала щекой гладкость ткани его одеяний. И хотела бы снова ощутить…
«Черт! — Я разрывалась от противоречивых чувств. — Мне нужно проветриться!»
Я быстро оделась и уже на выходе решила прихватить с собой одну из книг, приготовленных для меня Альскиэлем. Я взяла первую попавшуюся и выскочила на улицу. К моему удивлению, Илидэель уже проснулся, и пока я бродила по тропинкам, мне никак не удавалось найти уединенное место. Вздохнув, я опустила взгляд под ноги и поняла, что пока я не сойду с тропы, вряд ли что-то изменится.
Оглянувшись, я юркнула в лесные заросли. Гулять по лесу мне нравилось больше, чем по специальным дорожкам. Мне казалось, что так я чувствую его лучше. И хоть он по-прежнему хранил молчание, где-то на интуитивном уровне я чувствовала его дыхание и неосознанно подстраивалась под него. Минут через пятнадцать я вышла на берег лесного озера. Несмотря на то, что солнце потихоньку начинало проглядывать из-за деревьев, его лучи не касались поверхности воды, казавшейся черной из-за контраста со светлым небом.
Поверхность водоема была безмятежной и ни малейшего дуновения ветра не нарушало его гладкости. Он больше напоминал волшебное зеркало, в котором отражался мир, похожий на этот, только чуточку темнее.
Я с удовольствием втянула влажный утренний воздух. Мое внимание привлекло массивное дерево, стоящее чуть в отдалении от озера. Его корни причудливо высовывались из земли, образуя отличное место для отдыха.
Недолго думая, я поспешно обогнула озеро справа и удобно устроилась между его корней. Подобрав к себе ноги и облокотившись назад, я с удовольствием открыла книгу. Разве можно придумать место, которое более располагало бы к чтению, чем это? Глаза с удовольствием заскользили по строчкам, но вот уловить суть не удавалось. Снова и снова я возвращалась в начало, но после первого же предложения мысли предательски разлетались. Спустя минут десять я все еще тщетно пыталась прочитать первый абзац. Вздохнув, я полностью признала свое поражение и захлопнула книжку.
«Неужели я могу любить обоих?! Бред же, как ни посмотри! — сама себе говорила я, но мысли все равно возвращались ко сну. — Вчера точно также ясно я ощущала нежелание прикосновений Ариндина! Почему именно сегодня я вспомнила об этом сне?! До него все было прекрасно! Ну как прекрасно… я точно знала кого я люблю, а кого нет. А теперь… Или, может, он мне приснился, потому что я подумала, что неинтересна Даэлендилю! Но это неправильно! Я определенно не хочу быть с тем, к кому не испытываю чувств. Да и вдруг не все потеряно… В конце концов, он же вчера неожиданно захотел потанцевать со мной! Похоже, даже Ха'Анна от него этого не ожидала».
Я поймала себя на мысли, что мне нравится думать, что у меня есть шанс. Пусть и полностью сотканный из моих иллюзий и ожиданий.
В глубине души я знала, что не хочу быть причиной его разрыва с невестой. Мне будет достаточно и того хорошего отношения, что он оказывает мне на тренировочной площадке.
К моему удивлению, природа быстро привела мои мысли в порядок, и я расслабленно прикрыла глаза. Однако тишину леса скоро нарушил чей-то голос, точнее два мужских голоса. Я аккуратно выглянула из-за корней. Вдоль берега неторопливо прогуливались Ариндин и Даэлендиль и о чем-то неторопливо беседовали. Они подходили все ближе.
Я внезапно испытала страх. Испугалась того, что они увидят меня. Сейчас мне меньше всего хотелось с ними встречаться. Вот только стоит им пройти чуть дальше, и мое убежище перестанет быть тайным.
«Что же делать?!» — В панике мои глаза метались в поисках хоть какого-то укромного местечка. Эльфы подошли совсем близко… Еще чуть-чуть, и они увидят меня, им будет достаточно повернуть головы налево. Я инстинктивно вжалась в ствол и замерла.
В этот момент я почувствовала слабый толчок в спину, такой тихий и гулкий, как удар сердца. Я подняла голову и посмотрела на крону дерева. Это было оно, и оно предлагало мне помощь.
Сглотнув, я мысленно потянулась к нему, отвечая согласием. Неожиданно для меня, паники больше не было, я была уверена в своих действиях. В следующий момент дерево пустило меня внутрь, и ощущение своего тела у меня полностью пропало. Вокруг было темно, а мир снаружи был полон света и ярких красок. Я словно наблюдала за ним, из окна, в очень темной комнате. Через него было видно весь лес, и я могла незаметно наблюдать за происходящим. Единственное, у меня не было возможности повернуть голову или подвигать руками, хоть я и ощущала их.
Я видела, как мужчины поравнялись с тем местом, где я ранее сидела.
«Они бы точно меня заметили!» — Отголосок прошедшего волнения вновь дал о себе знать. В этом пространстве эмоции были странно притуплены, по-видимому, потому что ослабла связь с телом.
— Знаешь, мне уже порядком надоел этот разговор, — вздохнув, Ариндин остановился. Похоже, он хотел закончить диалог здесь и сейчас.
— Повелитель… — начал было Даэлендиль, но внезапно осекся и посмотрел в мою сторону.
«Он же не видит меня?!» — в ужасе подумала я.
Второй глухой удар. В этом пространстве его звук эхом отозвался в моей голове. «Все хорошо», — поняла я его значение.
— Да-да… ты беспокоишься о моей безопасности и безопасности всего Илидэеля. Но не думаю, что эта девчонка представляет какую-то опасность для нас.
Я мысленно напряглась, боясь пропустить хоть слово.
— И все же. Я считаю, что вам лучше держаться от нее подальше. Уж больно легко вы подпустили ее к себе.
— Да кто ж устоит перед таким свежим мясом! У меня прямо слюнки текут, — Ариндин расхохотался. — Жду не дождусь, когда попробую на вкус.
— Мы о ней ничего не знаем. Ни-че-го, — медленно и, видимо, не в первый раз повторил Даэлендиль. — Она может быть подослана специально, чтобы убить тебя!
Мужчина неожиданно перешел к более близкому обращению.
— Для этого у меня есть ты!
— Ариндин! Все, кто был жив снаружи, уже давно пришли в Илидэель. Ей неоткуда взяться там! Просто неоткуда! Зря ты ее пустил к нам!
— И что ты предлагаешь опять? Заковать ее? Расслабься уже наконец, что ты привязался ко мне с ней?! Сколько ненависти к бедной девочке… а может, — он ткнул Даэлендиля локтем в бок, — она твое сердечко тронула? Ну раз так, то обещаю, что как только наиграюсь с ней, отдам тебе. Развлечешься перед свадьбой.
Лицо Даэлендиля передернуло, и повелитель еще сильнее расхохотался.
— Кстати, что с завтраком? — как ни в чем не бывало переключился он. Его спутник с улыбкой закатил глаза, и они двинусь прочь.
Я наблюдала, как их спины удаляются от озера. Если бы я могла пошевелиться, я бы уже сбежала. Каждое их слово больно резало ножом по сердцу, оставляя кровоточащие раны. Я чувствовала себя преданной, но не могла ни заплакать, ни закричать.
Еще один удар в спину. Словно попытка утешения. Если бы я могла, я бы хмыкнула. Даже дереву было меня жалко.
И все же боль в этой темноте быстро растворялась. Об отношении Ариндина я давно догадывалась, и хоть его слова были просто отвратительны, но они не ранили так, как правда о Даэлендиле. Да, у меня не было шанса изначально, и все же я полюбила его. Наконец-то я смогла признаться себе в этом. Но была проблема: я влюбилась в образ, который сама придумала. В реальности он такой же, как Ариндин — лживый и лицемерный. Они все тут такие…
«Не суди их строго!» — отчетливо прозвучал голос в темноте.
«Кто это?»
Я не могла повернуться, но почувствовала, что темнота сзади озарилась ярким светом. Его лучи били мне прямо в спину, согревая сердце и унося боль.
Ответа я не услышала, но в моей голове промелькнули картинки из прошлого. Светлая комната с белыми стенами. Знакомая бухта в форме бутылки. И ребенок. С красивыми глазами цвета осеннего леса. Он с радостным возгласом: «Папа!» бежит навстречу.
«И что с того?! — мысленно кричала я. — Разве это что-то меняет?!»
«Они не всегда были такие…»
Снова замелькали картинки. Белый город. Корабли, прибывающие в порт. Вереницы повозок, уходящие из города. Эльфы уезжали на них и махали руками провожающим. Иные изучали науки и звезды. Повсюду текла жизнь.
«Тебе нельзя здесь долго находиться. Времени мало. Я должен успеть сказать…» — голос прерывался.
«Что сказать?»
«Я хотел их защитить…»
Сцены замелькали с бешенной скоростью. Ночь. Сильный ветер. Страшная буря. Люди не знали. Не видели. Маяк. Его свет привлек кого-то. Его голос слышен сквозь грозу. Плач детей. Опасность.
«Мы бежали».
Илидэель. Его начало. Спокойствие. Щит. Защита.
С каждым разом картинки мелькали все быстрее. Я едва успевала за смыслом.
«Я не хотел, чтобы так все получилось».
Музыка. Вино. Много вина. Смех. Танцы. Обнаженные тела. Бесконечные оргии. Мужчины. Женщины. Замкнутый круг. Запах гнилья.
От увиденного мне стало дурно, и к горлу подступило удушье, а образы все продолжали мелькать.
«Спаси их», — это было последнее, что я услышала перед тем, как вынырнула наружу из темноты. Меня сразу вырвало. Тело трясло мелкой дрожью.
Я вытерла губы и поднялась на слабые ноги. Меня шатало от накатывающей слабости. Голова кружилась. Из меня словно высосали все силы.
«Кровать. Мне нужно в кровать», — стучала в голове мысль, и я медленно побрела в сторону своих покоев.
Ариндина с Даэлендилем нигде не было видно. Интересно, сколько я там пробыла… Как ни странно, мысль о них уже так больно не ранила. Вообще в голове была звенящая пустота. Только отпечатки изображений, так и витали перед глазами.
Я брела, едва переставляя ноги, и не видела ничего вокруг. Каждый шаг сопровождался темными пятнами перед глазами. Кто-то со мной поздоровался, я даже что-то ответила.
Ощутив, что у меня начинают холодеть пальцы рук, я поняла, что не дойду. Не желая свалиться прямо на дороге, я поискала глазами место для отдыха, чтобы оно было подальше от чужих глаз. Как назло, ничего рядом не было.
Но вдруг взгляд наткнулся на небольшую обзорную площадку, сооруженную на дереве-исполине. С ее ограждений красиво свисал плющ, представляя собой отличную защиту от посторонних глаз. Вот только…
Я мысленно застонала, понимая сколько еще нужно пройти, но уже ускорила шаг, вкладывая в это последние силы. Вваливаясь на площадку, я уже практически ничего не видела. Зрение пропадало. К счастью, тут была небольшая тахта, на которую я упала без сил. Я думала, что сразу потеряю сознание. Но нет — я зависла где-то на его краю. Снова накатил приступ тошноты, и я сжалась в комочек.
