– Там тебе будет намного опаснее, чем одной в лесу. Я ясно выразился?
– Ни черта не ясно. Что мне тогда делать? К эльфам идти?
– Именно.
– Хорошо, скажи куда.
– Я не знаю, – на секунду я подумала, что он издевается, но взгляд у Тродина оставался серьезным. – Никто не знает.
– Как это?
– У нас сейчас нет времени на долгие разговоры, нужно убираться отсюда – затем он внимательно посмотрел мне в глаза, – Я помогу тебе найти эльфов, но взамен мне нужна будет твоя помощь в одном деле. Это мое условие. И ты должна будешь слушаться меня во всем. Беспрекословно.
– Х-хорошо. – я даже немного опешила от такой быстрой капитуляции. – Но при первой возможности ты мне все объяснишь.
– Мы договорились?
– Думаю да, – ответила я, прокручивая в голове условия Тродина, и не находя в них ничего страшного.
Тродин поднялся со ступеньки на которую уселся пока мы говорили.
– Что ж, нам пора в путь.
– И куда мы пойдем?
– В поселение людей.
– ЧТО?! – весь разговор мне уже казался каким то театром абсурда.
– Это ближайшее населенное поселение отсюда. Мы останемся там на ночлег.
– Но ты же сам сказал…
– Да, лучше чтобы тебя там не видели. – с этими слова он протянул руку к левому уху и снял с него небольшую серьгу-каффу. Рядом с левым глазом, тут же проступил белый след шрама, проходящего через всю щеку. – Держи.
– Что это?
– Слабенький артефакт иллюзии. Он поможет нам немного изменить твою внешность.
– И как он работает?
На вид, у меня в руках была обычная серьга-каффа, в форме полубраслета из металла серебристого цвета. По всей поверхности шел замысловатый орнамент, с небольшим прозрачным камнем по центру. Ничего примечательного. Дизайн вполне подходил для ношения как мужчиной, так и женщиной.
– Надень его на ухо, затем нажми на камень и подумай о том, что хочешь изменить в своей внешности.
– И это…? – я уже понимала что у Тродина есть четкий план действий.
– Уши. – после его слов я тут же ощупала рукой правое ухо и поняла что кончик уха был заострен. – Сделай их обычными. На большее артефакта не хватит, он может изменить только одну черту внешности.
– Хорошо.
Не совсем поняв как же это все таки работает, я надела каффу на левое ухо. Как только я нажала на камень, серьга тут же сжала ушную раковину, а затем я почувствовала острую боль в месте ее крепление .
– Ай! – я тут же схватилась за ухо.
– Что случилось?
– Больно! – сказала я пытаясь снять каффу, но та как будто присосалась.
– Сейчас пройдет.
Действительно, боль утихала, но ощущение нечто чужеродного на ухе не отпускало.
– Что это было?
– Артефакты иллюзии работают на магии крови – от спокойного тона гнома у меня внутри все похолодело. – Не бойся, он слабый, одной капли достаточно для работы в течении дня. Больше он не возьмет.
– И ты носил эту дрянь?!
– Теперь подумай об артефакте, а затем представь, что у тебя обычные уши. – как ни в чем не бывало продолжил Тродин.
– Ну как?
– Отлично. – сказал он, осмотрев изменения. – Наденешь мой плащ как только выберемся из леса. Капюшон надвинешь на глаза и молчишь, на вопросы не отвечаешь. Общаться буду я.
С этими словами он снял с ремня на рюкзаке свернутый плащ из плотной ткани. Развернув его я без примерки поняла, что мне он будет явно коротковат, но даже так в нем будет слишком жарко.
– Мммм, Тродин а далеко до поселения?
– К вечеру думаю доберемся.
Его ответ не нес мне ничего определенно и ничего хорошего. Я сглотнула, поняв только что дорога предстоит долгая и тяжелая. Долгая потому что солнце только начало свой путь к закату, а тяжелая из за усталости и плаща в котором я буду жариться.
– А может заночуем здесь?
– Нет, – резче чем нужно кинул мне Тродин. – Идем.
С этими словами Тродин пошел вверх по лестнице, через площадь, к проходу, через который мы пришли. Я уныло поплелась следом уже предвкушая “приятную” дорогу по песку. Однако стоило нам выйти из города мы повернули налево и пошли вдоль стены, которая вскоре вывела нас на массивные каменные ворота. Практически вплотную к закрытым воротам подкрались лесные деревья, словно ждали, когда же их впустят внутрь.
Тродин на несколько мгновений задержался перед воротами, окинув их грустным взором. Бросив равнодушный взгляд, я на мгновение застыла. Передо мной стоял лес из белого камня. Резьба по камню, была так реалистична, что казалось будто листья на ветвях зашевелятся от следующего дуновения ветра. Колонны по бокам имени вид исполинских деревьев, ветви которых переплетались в арку. А деревья изображенные на воротах создавали ощущение бесконечного леса скрытого за ними, а никак не белого города, не отличавшегося излишествами.
– Красиво. – хрипло вымолвила я.
– Да.
Разумеется это слово не могло в полной мере описать эту произведение искусства, но кажется Тродин понял меня. Он бросил последний взгляд на город, а потом развернулся к нему спиной и полез прямиком в чащу леса перед ним. Мне ничего не оставалось как последовать следом.
“Лучше бы пошли по песочку” – спустя полчаса уныло думала я, перелезая через очередное поваленное дерево. Чаща леса в этом месте была намного более дикой и густой чем та, где мы встретились с Тродином. Эта мысль тем настойчивее посещала мою голову, чем настойчивее гном шел вперед, не желая обходить совсем уж труднопроходимые места. Временами он останавливался и что-то рыл у себя под ногами. В первый раз я из любопытства заглянула в разрытую ямку. На самом ее дне, под мхом, старыми ветками и листьями лежал белый щебень. Десять ямок спустя, я просто сидела на ближайшем дереве, используя эту заминку как миниотдых и грустно смотрела как Тродин откапывает очередную лунку. С тех пор как вошли в лес, мы шли все время прямо и смысл его действий был мне не понятен. Кинув взгляд назад, на давно скрытый деревьями белый город, я словно видела линию в которую выстраивались все разрытые лунки.
“Это дорога” – секундная догадка быстро превратилась в уверенность в своей правоте. – “Сколько же времени город заброшен?”. Я взглядом окинула дикий лес. На вид он был уже очень старым, на нашем пути постоянно попадались сгнившие поваленные деревья, на которые буквально наступали корнями их внушительных размеров собратья. Казалось, даже воздух здесь был старым – затхлым и тяжелым, оседавшим на легких.
Тем временем Тродин окончив свои раскопки уже отряхивал штаны от земли. Вид у него был недовольный. Лунок пять назад я предлагала свою помощь, но получила мягкий посыл посидеть на дереве, что я собственно и намерена делать. Общение у нас пока совсем не ладится, поэтому я подумала будет лучшим его сейчас не трогать и вопросами не докучать.
Нам потребовалось около трех часов, чтобы выбраться из этого непроходимого леса, который закончился так же резко, как и начался. На момент выхода и я, и Тродин пребывали в отвратительном расположении духа. Причин настроения Тродина я не знала, но как только мы вышли в огромную степь я увидела облегчение, с которым он выдохнул. Я же с удовольствием вздохнула свежего воздуха, и попросила Тродина попить, чтобы прочистить горло.
– Одевай плащ и не снимай, пока я не скажу. Молчи и слушай меня. Надеюсь к вечеру дойдем. – все также дружелюбно напутствовал меня он, передавая флягу.
Я промолчала. Лично я искренне считала, что мы так долго плелись из-за шестнадцати разрытых ямок, по сути представляющих прямой путь. Да, я считала эти чертовы ямки, просто из вредности, но сейчас было не время и не место для нее. Мне предстоял еще долгий путь.
– Спасибо.
Как только я вернула флягу и надела плащ мы тут же двинулись в путь.
Глава 4. Незнакомка
Солнце уже опустилось за горизонт, а мы все шли. Похоже надежды Тродина прийти в поселение засветло оказались тщетны, но когда я спросила у него, далеко ли еще идти, он довольно резко ответил нет. Мне была абсолютна не понятна его грубость, но столь долгий пеший переход полностью лишил меня сил и эмоций. Усталость уже давно достигла своего предела и я просто шла, уставившись на спину впереди идущего Тродина. Ноги гудели, но я упорно игнорировала эту боль и рассматривала немного выцветший золотой узор по краю кожаного жилета гнома. Интересный узор оказался.
– Дождь будет нам на руку, скоро подойдем к поселению.
Слова Тродина вывели меня из оцепенения, в котором я шла последние часы. Я так глубоко ушла в себя что не сразу обратила внимание на то, что вокруг стало заметно темнее. Только услышав его слова я подняла глаза к небу и обнаружила, что оно было затянуло черными тучами, а воздух стал более тяжелый и влажный. Ощущался запах приближающегося дождя.
Через пару минут в подтверждение его слов мне на руку упали первые капли и я поплотнее завернулась в плащ. Словно только и ждавший этого начавшийся следом сильный дождь, сделал плащ тяжелее, а появившееся ощущение влажности и прохлады на плечах говорили, что плащ не спасет меня надолго. От отчаяния мне уже хотелось выть, но к счастью в этот момент я заметила огни домов впереди и несмотря на слякоть на дороге мы прибавили шаг, перейдя на обочину.
Я уже начинала стучать зубами, когда мы наконец поравнялись с первыми домами, черные силуэты которых едва различались свозь пелену дождя. Перед входом в поселение Тродин обернулся, видимо проверяя как я выгляжу, и поспешил вперед по главной дороге, освещенной только светом отбрасываемым из окон некоторых домов. Тродин уверенно дошел до освещенного двухэтажного здания и открыл дверь в заполненное народом помещение. Над входом я успела заметить выцветшую вывеску “Серебряный горн”.
Внутри было шумно и тепло. Больше всего шума исходило от небольшой группы мужчин, что сидели справа от входа, поближе к камину. Большинство было одето в простые рубахи, с закатанными рукавами. От них пахло потом и алкоголем. Они весело переговаривались, обсуждая что-то, и смеялись, постоянно прикладываясь к пузатым кружкам. Периодически кто-то из компании обращался по имени к мужчине стоящему за стойкой с выпивкой. Они обменивались парой колкостей и мужчина отдавал какие-то распоряжения бегающим то туда, то сюда мальчишкам. За спиной мужчины была видна небольшая черная дверь, куда после очередного распоряжения побежал мальчик и вернулся с сыром и колбасами. Левее от входа зал был почти пустой и менее освещенный. Там было занято всего пара столов, за которыми сидело четверо мужчин в дорожных плащах. Наше появление хоть и не вызвало удивления, но не осталось незамеченным. Я поплотнее закуталась в плащ и прошмыгнула следом за Тродином к стойке.
– Дан ковель хозяин, – сказал Тродин и немного склонил голову в знак приветствия, – Нам нужно две комнаты на одну ночь.
– Дано, дано, мастер – мужчина так же ответил легким поклоном головы, не отрываясь от протирки кружки. К слову сказать тряпка которой мужчина протирал кружку была отнюдь не самой чистой, собственно как и вся его одежда. Сейчас на когда-то белоснежной рубашке в полоску и коричневом жилете можно было разглядеть застарелые жирные пятна. Многочисленные штопки уже не спасали ткань. – Осталось только две свободные комнаты и одна расположена близ уборной. Берете?
– Берем.
– Оплата вперед. Тридцать монет. – тут же оживился мужчина. Он отложил наконец кружку и тряпку в сторону и любезно улыбался. – Еда в стоимость не входит.
Тродин молча вытащил из-за пазухи небольшой кошель и достал оттуда три монеты из металла серебрянного цвета. Стоило ему положить их на стол перед хозяином, как они тут же исчезли где то за прилавком. Мужчина заулыбался еще слаще.
– Благодарю мастер ….
– Тродин.
– …мастер Тродин. – затем мужчина перевел свой взгляд на меня. – Полагаю Вы и господин …..
– Это мой ученик. – спокойно вставил Тродин.
Взгляд мужчины, внимательно изучавший меня до этого момента тут же потерял интерес. Еще раз окинув меня с ног до головы пренебрежительным взглядом, мужчина сосредоточил все свое внимание на гноме.
– … устали с дороги. Нод покажет вам ваши комнаты. Эй Нод!
Из кухни выскачил щупленький мальчик лет тринадцати. Хозяин быстро что то сказал ему на ухо. Мальчонка послушно закивал и подбежал к Тродину, намереваясь взять у него рюкзак, но тот остановил его жестом руки.
– Позвольте предложить вам ужин, сегодня в меню отличное жаркое из крольчатины. – все так же сально улыбался хозяин.
– Да. Принесите в мою комнату.
– Две порции? Вино? Прекрасно подойдет к жаркое.
Тродин только лишь кивнул.
– Прекрасный выбор, мастер Тродин. Пять монет.
После того как Тродин расплатился и монеты звякнув исчезли, мы следом за мальчиком поднялись на второй этаж. В тепле меня быстро разморило, глаза то и дело слипались, поэтому путь на второй этаж я прошла уже сквозь сон, но тем не менее я заметила, что стоило мальчику закрыть дверь за Тродином в третьей по счету комнате, как с его лица тут же спала вся радость и доброжелательность. Мою комнату мне уже показали просто указав на нее пальцем и всунув ключ в руку. Затем паренек тут же развернулся и убежал по ступеням вниз буркнув под нос что то про скрягу.
Не став задерживаться в коридоре я поспешила к заветной двери, ведь за ней меня ожидал такой желанный отдых. Отперев ключом давно несмазывавшийся замок я оказалась на пороге небольшой темной комнатки. Напротив входа было расположено небольшое окно, по которому с внешней стороны водопадом лился дождь. Недолго блуждая по скудному убранству комнаты взгляд устремился на сосредоточение всех моих мыслей – кровать, стоящую слева от входа. Вздохнув с облегчением я тут же стянула с себя мокрый и тяжелый плащ, и кинула его на тумбочку у кровати. Ключ полетел туда же. Присев на край кровати я едва не застонала. Боль в уставшем теле тут же отступила куда то в глубину, продолжая напоминать о своем присутствии пульсацией и наливая все тяжестью. Только мысли об ужине удержали меня от того, чтобы завалиться на кровать немедленно. Казалось стоит прилечь хоть на секунду и я уже не встану.
“Ведь не может же он оставить меня без еды” – с опаской подумала я. “Тродин не сказал мне ни слова как мы вошли в деревню, но не может же он один сьесть две порции ужина. Или может?”
Открыв глаза я увидела давно немытое окошко за которым ярко светило солнце. Поморгав немного я с досадой поняла, что наступило утро. Решив вчера подождать минут десять прежде чем идти к Тродину я буквально на секунду прилегла на кровать и видимо сразу же отрубилась.
Я устало перевернулась на спину и уперлась взглядом в потолок, медленно собирая мысли в кучу и прокручивая события вчерашнего дня. Несмотря на сон в теле все еще чувствовалась усталость, словно она решила вжиться в мои кости.
«Нужно подниматься и найти Тродина» – спустя какое-то время приказала себе я. Как бы не было приятно полежать в кровати, но я не ела больше суток и хоть спросонья я не чувствовала голода, но скоро он определенно меня настигнет. К тому же после вчерашних купании я буквально кожей чувствовала острое желание помыться. Удовлетворение базовых потребностей сейчас казалось мне первоочередной задачей. Ответы на мои вопросы я смогу получить сразу после.
Присев на кровать и поставив ноги на пол я почувствовала тупую боль в перегруженных вчера ногах. А еще я обнаружила что мои сапоги были аккуратно сложены у стены, рядом с дверью.
«И когда успела?» – сонно подумала я, вставая на ноги. Пришлось немного походить на месте разминая ноги, потому как боль в мышцах чуть не свалила меня обратно на кровать.
Немного хромой походкой я подошла к двери намереваясь сразу же сходить к Тродину, но дернув за ручку я с ужасом обнаружила что дверь заперта. Поначалу я решила что она просто заела, но как бы сильно я ее не дергала, она не хотела поддаваться.
Вспомнив про ключ я кинулась к тумбочке у кровати, однако последнего там не оказалось, а плащ весел на вешалке у двери. Чувствуя неприятный холод внутри я несколько раз обыскала тумбочку, дважды перевернула кровать, облазила каждый сантиметр пола. В отчаянии я кинулась обыскивать карманы плаща, но обнаружила что их попросту нет. Не осталось никаких сомнений, что в моей комнате пока я спала кто-то был. От осознания этого факта стало особенно жутко, сердце забилось чаще и я сама себе показалась загнанным в ловушку кроликом.
Нужно было срочно выбираться отсюда и бежать. Куда? Куда угодно, лишь бы подальше. Несколько попыток выломать дверь, никак не повредили первой. Потирая плечо я затравленно осмотрела комнату. Все убранство комнаты состояло в небольшой печке, столике со стулом, которые стояли у окна, умывальника с зеркалом и кровати с тумбочкой.
Даже стоя у двери я уже видела, что целиком окно не открывается, только форточка в верхней его части, но все же подошла поближе, чтобы увидеть что находится за ним. Даже если бы окно открывалось, снаружи меня ждала голая стена с какими то ящиками под окном. Казалось комната была подобрана специально для меня.
«Будешь меньше доверять незнакомым гномам!» – как-то язвительно мстительно подумала я.
Наверное этот внутренний диалог бы продолжился и дальше, но в этот момент скрипнул проворачивающийся к замке ключ. В комнату вошел Тродин и остановился в дверях, увидев что я уже встала.
– Давно пора! – он вытащил из замка ключ и войдя в комнату закрыл за собой дверь.
Стало по-настоящему жутко и я инстинктивно сделал шаг назад, тут же упершись в стенку. От Тродина не ускользнули мои действия, он замер у двери, закрывая путь к свободе.
– Что случилось?
