– Какими ещё древними?
– Теми, кто создал этот мир.
– Богами что ли? – уточнил Ромка.
– Нет, – дроу махнул рукой и улыбнулся. – Лицвяга утверждал, что боги появились на Тирсе значительно позже людей, а мир этот создали совершенно другие сущности. Он их называл древними. И самое главное, – Зардиир наставительно поднял указательный палец вверх. – Некоторые древние ещё живут среди нас и вынашивают планы, как бы уничтожить богов!
– Ты серьезно?
– Да это не я, это Лицвяга так говорил. Но я его словам не особо и верил, он же старый был, как морская черепаха, у него уже маразм, наверное, во всю разыгрался… и паранойя.
– Нормально у него всё с головой было, – не согласился Роман. – Если у тебя паранойя, это не значит, что за тобой не следят! Что он ещё говорил про древних?
– Да ничего такого. Мол они создали этот мир, населили его только людьми, представляете, чушь какая, – дроу рассмеялся. – И отправились далее, покорять пространство и время. Создавать иные миры. У них, якобы, цель одна на всех, создать лучший мир!
– Ты же сказал, что некоторые древние ещё живут среди нас.
– Так и есть, клянусь Всемогущей Паучихой, – Зардиир осенил свой лоб знаком Ллос, символизирующем паутину: косым и прямым крестом в окружности. – Древние, они ведь тоже разные. Кто-то так усердно работал, что уснул беспробудным сном. А когда на Тирсе появились боги и принялись переустраивать миропорядок на свой лад, древние стали просыпаться…
– А боги наоборот, спать легли. Так что ли?
– Получается так.
– Не верю я.
– Рома, успокойся! – Олег хлопнул брата по спине, скрывая улыбку. – Ты разошелся, как будто мы находимся в реальности. Возможно, эта история имеет отношение к какому-нибудь квесту.
– Да у нас этих квестов уже вон сколько, – Рома принялся загибать пальцы на ладони. – Найти Лицвягу и похищенную им библиотеку, найти пропавшего вампира Тео и алхимика Дзиру. Для Армана надо захватить замок на Еребе, спасти Древо Жизни, ещё эти сектанты Дети Елуи и твой квест от Бальтазара де Гижара, по поиску фамильного меча и краже шкатулки из крепости Ак-Арк…
– Вы что же, знаете дядюшку Дзиру? – удивился дроу. – Я думал, что его убили эльфы. Он пропал тридцать лет назад, вместе с отрядом разведчиков… Мы потом нашли тела наших воинов, но труп Дзиры и еще одного разведчика найти не смогли. Эльфы очень любят вешать пленников на ветвях Древа Жизни, это у них такая религиозная традиция.
– Религия – это опиум для народа, – тут же ввернул фразу Роман. – Одна из форм порабощения трудового народа. Жрецы и другие служители религиозных культов паразитируют на деятельности честных тружеников. Одурманивают их, подобно дыму опия, лживыми словами, вводят в заблуждение, пользуясь тем, что большинство рабочих и крестьян малограмотны и, как правило, не владеют развитым критическим мышлением.
– Это что сейчас такое было? – удивился Олег, а ошарашенный дроу вообще ничего не произнес, он с обожанием в глазах смотрел на Ромку, как на некоего небожителя, спустившегося на землю.
– Ты же мне сам, на прошлой неделе, статьи для доклада по истории революционного движения в виде брошюры сделал. Я их в игре прочитал и запомнил… оказывается.
– А я вот знал, что так оно и есть, – взбудораженный словами Ромки, дроу возбужденно тряс указательным пальцем. – Жрицы нас обманывают, они скрывают всю правду о Ллос и всякий раз, когда я пытаюсь докопаться до истины, грозят мне вечными муками в царстве Моры после моей гибели.
– Так, всё! – рявкнул Олег. – Закончили этот диспут. У нас сейчас есть главная цель: подземный город илитиири. У вас есть идеи, как мы можем туда проникнуть и спасти Рафаэля, но при этом не рисковать жизнью на острове Пячора?
– Есть один вариант, – Ромка лукаво посмотрел на брата. – Чтобы Зардиира не заподозрили в дезертирстве, пусть он приведет меня в город, как пленника. Меня же на допрос к жрицам конвоировать будут не все стражи, охраняющие ворота, а два, максимум три воина. Ты, Олег, сможешь свободно проникнуть в город, когда стражи отвлекутся на меня и Зардиира, а потом мы тихо нейтрализуем конвой. Для правдоподобности намнем бока Зардииру, чтобы его ни в чем не заподозрили и спокойно отправимся на поиски Рафаэля.
– План не плохой, – был вынужден согласиться Олег. – Но не проще ли мне просто одному проникнуть в город и сделать всё без твоей поддержки.
– Не получится. Без отвлекающего маневра ты через ворота не пройдешь, это раз, – Роман загнул на правой руке мизинец. – Зардииру без нашей помощи будет не доказать свою невиновность, это два…
– Ладно-ладно, согласен, – молодой человек махнул рукой. – Пойдемте к городу, только вначале выпавший дроп подберем.
– Можно я лук сержанта себе возьму? – дроу показал рукой на уникальный боевой лук.
– Нельзя, – улыбнулся Ромка. – Он денег стоит. Да чего ты обиделся, пошутил я. Бери!
***
– Кто это с тобой, Зардиир? – низким голосом поинтересовалась жрица, возглавляющая охрану ворот центрального входа в подземный город.
– Пленник, госпожа Дуагас, – дроу чуть ли не в струну вытянулся перед ней, пожирая глазами. – На нашу группу напал отряд эльфов. В живых остался только я и этот пленник.
– Остальные эльфы мертвы?
– Да, госпожа.
– Хорошо, – Дуагас снисходительно кивнула головой и извлекла из-за пояса черный, округлый камень, который оказался амулетом связи. Она что-то тихо в него проговорила, с умным видом выслушала ответ и приказала Зардииру: – Ты и твой пленник отправитесь в главный храм Ллос.
– И я? – удивился Зардиир.
– И ты тоже, – девушка-дроу семидесятого уровня, ловко скрутила Роме руки за спиной ремнями из сыромятной кожи, пока её подчиненные держали его под прицелом своих луков. – Вот так-то будет лучше, – хмыкнула она и приказала одному из воинов. – Немедленно свяжи моего братца и вместе с этим эльфом доставь их к верховной жрице!
– Слушаюсь, госпожа! – стражник быстро связал руки Зардииру, который пытался убедить соплеменников, что он не дезертир и ничего плохого не сделал, чтобы его доставили в главный храм Ллос.
– Верховная жрица разберется! – оборвала его причитания Дуагас и создала портал в который стражи втолкнули Ромку и Зардиира.
Стоявший за их спинами Олег, под шумок проникший в тоннель, ничего не успел предпринять, так как ни он, ни Ромка, не ожидали, что дроу для перемещения пленника используют телепорт.
– Повезло, что Зардиир захватил пленника, – самодовольно произнесла Дуагас, ни к кому конкретно не обращаясь. – Хорошая жертва в честь сегодняшнего праздника Полной Луны.
***
«Олег, я в главном храме Ллос, самое монументальное здание на центральной площади. Нас с Зардииром готовят к пытке. У меня связаны руки и ещё на меня наложили аналог заклинания замедления. Думаю, какое-то время я потерплю, а ты пока найди Рафаэля. Но потом сразу спасайте нас».
Олег прочитал сообщение от брата и последовав его совету кинулся вперед по тоннелю, не выходя из режима скрытности. Он ориентировался по навигатору, на мини-карте которого положение Рафаэля фиксировалось красной пульсирующей точкой.
– Черт! – не заметив отверстия в полу, Олег рухнул вниз и пролетев несколько метров, больно приземлился на каменный пол.
– Здравствуй, друг, – из темноты раздался безжизненный голос. – Я думал, что ты уже не придешь.
– Ты где? – в кромешной тьме Олег не видел Рафаэля, а так как он был темным ангелом, его тело практически не излучало тепла.
– Здесь, в противоположном углу этого древнего зала, сейчас ты смотришь прямо на меня.
– На, выпей, – Олег протянул ангелу зелье лечения, нащупав его в темноте.
– Благодарю. Справа от меня стоит стол, на нем есть огарок свечи. Если у тебя есть огниво…
– Есть, у меня всё есть, – Олег порылся в сумке и через несколько секунд в кромешной темноте робко замерцала свеча. Её свет был тусклым, пламя дрожало, будто боялось того, что позволило себе осветить пространство, которое веками находилось во власти мрака. Тем не менее, этого неяркого света было достаточно, чтобы оценить, в каком плачевном состоянии находился Рафаэль.
Некогда бледная кожа посерела, лицо исхудало до неузнаваемости, глаза были безжизненными, как и его голос. А вся фигура, как будто была припорошена какой-то пылью. Первое, что подумал молодой человек, когда кинул взгляд на темного ангела, что перед ним тысячелетняя мумия. Если бы не шкала здоровья, находящаяся глубоко в красной зоне, Рафаэля легко можно было спутать с мертвецом.
– Что, не нравлюсь?
– Видел бы ты себя со стороны, не задавал бы такого вопроса.
– Это всё сок из корня Древа жизни. Я совсем не учел того факта, что я уже давно не эльф. Это только для эльфа плоды Древа и его сок являются эликсиром здоровья и долголетия. А для меня это как яд отложенного действия.
– Ты выпил зелье, которое я тебе дал?
– Да. Не помогло.
– Я вижу, – Олег сунул в ладонь Рафаэлю ещё один пузырек.
А сам подошел к стене, вдоль которой, уходя в пол, ветвились корни Древа Жизни. Недолго думая, Олег отсек от крупного корня кусок и кинул его в сумку, а затем, следом за корнем, в сумку отправился мох, обильно покрывавший стены зала.
– О, теперь значительно лучше, – голос Рафаэля окреп и в нем появилась энергия. – На много лучше!
– Я вижу! – на глазах у Олега темный ангел преображался. Тело наливалось силой, тонкая, изможденная шея, торчащая из воротника сюртука и еле-еле держащая голову, увеличилась в несколько раз и её крепости мог бы позавидовать любой борец. Хрупкие, худые предплечья покрылись мощными жгутами мышц и венами. Остальные части тела, скрытые одеждой, молодой человек не видел, но судя по тому, что Рафаэль стал значительно крупнее и даже увеличился в росте, трансформации подверглось всё его тело. А некогда бледная кожа стала смуглее, будто её обладатель провел несколько дней, отдыхая на пляже средиземноморья.
– Спасибо за божественную кровь, друг! Я обязан тебе жизнью.
В ужасе молодой человек взглянул на Рафаэля и на два пустых пузырька. В одном из них Олег опознал тот, что ему достался в логове ямабуси и при попытке прочитать, что находится в нем, система показывала лишь вопросительные знаки.
Обратив внимание на профиль приятеля, Олег в сердцах обругал себя последними словами за рассеянность.
Имя: Рафаэль Мститель (неигровой персонаж).
Вид (раса): темный архангел (первый после бога)
Уровень: 303 (30325/30400).
Класс: темныйпаладин
Профессия: не определена (бывший страж яйца)
Бог-покровитель: Борей
Основные характеристики:
Сила – 450
Ловкость – 450
Выносливость – 570
Мудрость/интеллект – 150
Удача –90.
– Ты кто, блин, такой? – Олег с опаской посмотрел в глаза Рафаэлю. Если глоток божественной крови увеличил его уровень в полтора раза, вполне возможно, что и его мировоззрение кардинально поменялось.
– Темный архангел. Непосредственный начальник над всеми темными ангелами. Моя цель вершить справедливость и мстить тем, кто её нарушил.
– Постой, это всё хорошо звучит, но почему ты тёмный-то?
– Какая разница, какой я? – на мужественном лице Рафаэля появилась белозубая улыбка, располагающая к её обладателю. – Темный, потому что был вампиром. Тебе-то какая разница, ты же тоже темный!
– Я? – Олег удивленно ткнул себе в грудь указательным пальцем.
– Ты! Дроу темные, эльфы светлые.
– Я что, нахожусь на стороне зла?
– Скажешь тоже, – темный архангел удивленно посмотрел на собеседника. – Добро и зло не имеют цвета. Вот, например, земля. Она же черного цвета, разве же она после этого зло?
– Нет, – Олег утвердительно кивнул головой. – А кокаин белого, – пробубнил он следом и осекся. – В общем, понятно, но подумать над этим стоит. Но не сейчас! Ты мне лучше скажи, тебе крови ещё не хочется?
– Божественной?
– Обычной. Человеческой, эльфийской или может орочей.
– Нет, спасибо! – Рафаэль интенсивно закрутил головой, отчего грива его иссиня-черных волос разметалась во все стороны. – Я за тысячу лет отвык от мяса. Предпочитаю растительную пищу, я себя так лучше чувствую. Хотя знаешь, сейчас бы от холодной простокваши не отказался.
– Он ещё и младовегетарианец[8 - Существуют различные виды вегетарианства, которые сводятся к двум основным направлениям: с полным исключением продуктов животного происхождения («старовегетарианцы»), либо с употреблением в дополнение к растительной пище яиц, либо молока и молочных продуктов («младовегетарианцы»). Наиболее строгий вариант вегетарианства носит название веганство.], – молодой человек удивленно всплеснул руками. – Пойди тогда, корень Древа Жизни погрызи! – пробубнил себе под нос Олег, соображая, что же ему теперь делать с темным архангелом? Арман предупреждал, что ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы Рафаэль отведал крови. Но почему, не объяснил.
За разговором с Рафаэлем молодой человек не обратил внимание на несколько оповещений, которые подмигивали ему красным восклицательным взглядом на периферии зрения. А когда заметил и прочитал, всполошился и обратился к архангелу.
– Дружище, у меня проблема, жрицы пытают моего родного брата, он уже уровень потерял. Погибает на алтаре от потери крови и там же воскрешает…
– Чего твой брат дурень потерял? – не понял Рафаэль.
– Жизнь! Мы бессмертные, но каждый раз, когда погибаем, становимся слабее.
– Вот же незадача, – Рафаэль цокнул языком. – Так надо его спасать. И тебя теперь тоже надо спасать, если ты окажешься в подобной ситуации.
– Ну, – Олег растерянно посмотрел на архангела. – Идея мне нравится, но это не обязательно.
– Обязательно! Ты меня вытащил из Сторожевой Башни, ты меня спас от мучительной смерти. Я твой должник на век!
– Может лучше друг? И не на век, а навсегда.
– Согласен! Теперь мы друзья! – Рафаэль протянул для рукопожатия крепкую ладонь. – Брат моего друга, мой брат. Пойдем его спасать, только помоги мне пролезть в это отверстие в своде. Давай я встану тебе на плечи и попробую дотянутся до края дыры…
***
– Не убивай! – выкрикнул Олег, когда Рафаэль поднял меч и резко опустил его вниз, чтобы расколоть голову жрицы Селессарины. – Это мать Зардиира.
В последний момент Рафаэль развернул кисть и клинок, вместо того, чтобы опуститься острой кромкой, ударил женщину плашмя. Жрица сто шестидесятого уровня тут же потеряла сознание, а её шкала здоровья глубоко ушла в красную зону.
– Подумаешь, мать Зардиира, – недовольно произнес Ромка, потирая запястья на которых отпечатались следы от глубоко врезавшихся в кожу пут. – Она и две её младшие сестры трижды забили меня плетями до смерти. Боль ужасная. Ты можешь себе представить ощущения, когда каждый удар кнута вырывает из твоего тела кусок плоти, обнажая кости и внутренние органы?
