– Вот, держи,– протянул книгу посетителю вернувшийся Слай.
– Я пошел, тогда. Служба.
И входная дверь закрылась.
– Хороший парень,– Слай один за другим стал сворачивать муки моего творчества и запихивать обратно в тубус.– И что ты бегаешь от него?
– Хороший… -помрачнела я, – был хорошим. Он сильно изменился с некоторых пор.
– Так ведь в лучшую сторону!
– И это ты называешь в лучшую?– возмутилась я.– Знаешь, порой мне кажется, что это уже и не мой друг детства, Тимка. Это кто-то другой, чужой и незнакомый.
– Не любишь ты его просто. Любила бы, приняла бы любым.
– Он сделал свой выбор,– помрачнела я.
– Может и тебе пора его сделать?
– Нет! Нет! И нет! И хватит об этом! Выгоню!
За окном сверкнуло и почти сразу же раздался мощный удар грома.
– Гроза. То-то с утра парило, – обеспокоенно подошла я к окну.– Только бы не было ливня.
– Люблю грозу,– присоединился ко мне Слай с любопытством глядя на черные тучи.– Это так величественно и таинственно одновременно.
Вместе с очередным ударом грома, раздался хлопок двери, от чего мы со Слаем одновременно вздрогнули. У входа стояла бледная, как мел, красотка. Ее фарфоровая кожа светилась потусторонним светом, черные волосы змеями струились по плечам. Слай, как истинный художник, замер завороженный столь пленительной и совершенной красотой. Мне же красота вошедшей казалась хищной и холодной.
– О, мадам Жоржет, неужели вы впервые в жизни решили взять в руки книгу?– съехидничала я. Вот не любила я ее, если не сказать больше.
– Нет, дорогуша, не хочу уподабливаться такой бледной моли, как ты.
– Неужели не хотите сразить кого-нибудь своим умом и широким кругозором?
– Мужчины ценят меня за другие качества.
– Боюсь даже представить какие.
– Еще бы. Где уж тебе понять, за какие качества мужчины любят, и поверь мне, ум здесь не главное.
– Мне не нужны мужчины, у которых ум ценится в последнюю очередь. Предоставляю их таким, как вы.
– Не волнуйся, у меня от мужчин отбоя нет, а вот тебе придется хвататься за любого, кто обратит на тебя внимание, а то рискуешь остаться в старых девах.
– Разберусь и без вас в своей личной жизни. Не ваше это дело.
– Да я вообще не к тебе пришла,– красотка подошла к Слаю, взяла его за подбородок, повертела из стороны в стороны,– А ты хорошенький!
Слай стеснительно покраснел.
– Вчера я видела татуировку у мадам Ковье, мне сказали, что это твоих рук дело?
– Да,– пробормотал скромно Слай.
– А ты талантлив, цветок мальвы выглядел на ее плече, как живой.
– Спасибо, мадам.
– Мне потребуются твои услуги, мальчик.
– Пройдемте в мою мастерскую, вы сможете выбрать любой понравившийся вам рисунок.
И Слай сияя, как новенький золотой, повел свою очередную клиентку за ширму. Не скажу, что мне нравится его способ заработка, но ничего не попишешь. На те деньги, что мне Слай платит за аренду, я могу хоть немного поддерживать библиотеку в рабочем состоянии, ремонтируя, латая очередные дыры в стенах и крыше старого, как сам город, сооружения. Тут когда-то находился банк, но после строительства нового здания на ратушной площади эта развалина удостоилась чести называться библиотекой.
– Я выбираю ту восхитительную бабочку,– раздался голос из-за ширмы.
– Где вы желаете сделать татуировку?
– Вот здесь.
Последовала тишина.
– В-вам тогда лучше прилечь,– заикаясь пролепетал Слай.
– Как скажешь, милый,– ответили сладким голосом моему помощнику.
И что меня так все бесит! Со злостью грохнула я тубусом по столу. Какое место эта мегера решила украсить волшебным искусством Слая? Если это то, о чем я подумала, то прикрою я этот кабинет разврата к чертям. Или нет, напишем объявление, что услуги оказываются только лицам мужского пола. Ведь первоначально так и было. Черт меня дернул согласиться на прием Слаем мадам Ковье. Теперь вот и еще одна пожаловала. А если они потом в очередь будут здесь выстраиваться? Это уже будет не библиотека с кабинетом татуажа, а кабинет татуажа с библиотекой.
Схватив веник, я стала яростно поднимать в воздух тучи гипсовой пыли. Спустя час вышла довольная мадам Жоржет, а следом красный и потный Слай.
– Всего хорошего, мой мальчик,– промурлыкала эта драная кукла и чмокнула художника в щеку.
– Рад был вам услужить,– вертя в руках флакон с краской ответил смущенный Слай.
Только дверь за клиенткой закрылась, как я налетела на своего помощника.
– Ах, так рад, значит!– наступала я на горе-художника с веником наперевес.
Слай сглотнул и настороженно попятился от меня.
– Я всем клиентам рад.
– Особенно этой, как я понимаю. На каком месте, у этой дуры, бабочка?
– Это коммерческая тайна!
– Да что ты говоришь! Сейчас вышибу я все твои тайны вместе с твоим развратным кабинетом отсюда.
– Ничего и не развратным! – вспыхнул мой внештатный сотрудник,-Что я, чужих задниц не видел? Они у всех одинаковые!
– Так значит на заднице! – зло усмехнулась я.
– Ну а что? Одно крыло на одной половине, второе- на другой.
– А туловище?
– Вместо туловища – разрез,– покраснел опять Слай.
Тут я остановилась и задумалась.
– А тебе не кажется, что это будет выглядеть, будто ее задница съела бабочку?
Слай тоже замер, уставившись на минуту в пространство. Потом он перевел взгляд на меня, и мы, не сговариваясь, рассмеялись.
Очередной удар грома чуть не заставил нас подпрыгнуть, оборвав наш смех, и ливень, которого я боялась, хлынул словно из ведра.
– Тащи таз!– крикнула я помощнику и побежала за старым плащом бывшего сторожа, который валялся в подсобке с незапамятных времен. Сейчас наше здание в стороже не нуждалось, ибо какому сумасшедшему придет в голову воровать книги. Подставив лестницу к последнему стеллажу справа, я мигом вскарабкалась на него и накинула на верхнюю полку плащ, чтобы хоть так укрыть книги от просачивающейся с потолка влаги.
– Нет, – злилась я спускаясь вниз,– придется все же стукнуть кулаком и потребовать у мэра выделить деньги на ремонт крыши.
– Ты еще год назад, когда взяла управление библиотекой в свои руки, собиралась стукнуть кулаком… нашего глубокоуважаемого мэра, – издевался мой помощник подставляя таз под струю воды,– а воз и ныне там.
– Не волнуйся, сегодня заседание городского совета. Я приду и стукну.
– Спорим, что струсишь?– хитро посмотрел на меня Слай.
– Спорим! – уверено произнесла я.
– На что?
– На что хочешь. Если не сдержу слово, то готова выполнить одно твое желание. Могу, например, простить тебе плату за три месяца.
– Не. Готов принять в качестве выигрыша три твоих поцелуя,– уверовал в свою безнаказанность этот прохиндей.
– Что-о-о?– возмутилась я.
– Два!
– Сколько?– замахнулась веником я.
– Один,– и Слай вновь рванул от меня вдоль стеллажа с книгами, перепрыгнул ловко через тазик, который я, увлекшись очередной погоней, не заметила и споткнувшись грохнулась на пол прямо в центр лужи.
– Плата за месяц и это мое последние слово,– крикнула я кроя своего помощника последними словами, про себя, естественно, ибо не место матерным словам в храме знаний и культуры. Придется перед советом зайти домой переодеться.
– Ну вот, а сама говорила, на что хочешь…– расстроенно проворчал Слай подходя ко мне уже с шваброй в руках.
