Откидываюсь на спинку сиденья и смотрю в окно на безлюдные улицы, постепенно успокаиваясь и приводя дыхание и мысли в порядок. Краем сознания отмечаю, как Мартин связывается с Даниэлем и Люком, чтобы отправить их в ту же часть города, куда направляемся и мы. Пока Кроу разговаривает с Хэйсом, я изо всех сил борюсь с желанием отобрать у него трубку и потребовать разговора с сестрой. Мне жизненно необходимо убедиться в том, что Рони в порядке. Но в итоге я не делаю ничего подобного. До меня только сейчас начинает доходить вся плачевность сложившегося положения.
Где-то там меты продолжают убивать ни в чем не повинных жителей Нордена, но в данную минуту меня гораздо сильнее заботит не то, что в городе красный уровень опасности, а то, что всегда занимало первостепенное место в мыслях и действиях. Благополучие Вероники.
Страх перед метами неожиданно сходит на нет.
Сожаление за то, что помогла сбежать Линкольну, максимально притуплено.
Сострадание к невинным жертвам забывается. Да и нужно ли оно им?
Цель спасти Веронику перебивает все.
Все эти выводы влекут за собой еще один, самый важный.
Возможно, я на пути к тому, чтобы превратиться в бездушное чудовище.
Глава 2
До нужного района добираемся примерно через полчаса без единого происшествия. Не знаю, можно ли считать это хорошим знаком, но меня ни на минуту не покидает ощущение, что это дурное предзнаменование. Если по пути нам не попался ни один мет, это вовсе не значит, что с ними уже успели разобраться Охотники и служители безопасности.
Судя по тому, что сирена сработала гораздо позже, чем должна была, и город изолировали в тот момент, когда метаморфы оказались на его территории, а не на подходе к нему, жертв среди мирного населения уже невообразимое множество, и их количество будет только расти. Остается надеяться, что Хэйсу и Даниэлю повезет не меньше нашего, и они без проблем доберутся до безопасного места, в которое распорядился направляться Кроу.
Он велит Хайдену ехать в самую глубь скопления одно и двухэтажных зданий, которые чаще всего используются как склады не только предприятий Нордена, но и акционеров Синдиката. Мне доводилось бывать в этой части города лишь однажды. Лет пять назад Альварес отправил меня и еще несколько шпионов банды на групповое задание, которое мы чуть с треском не провалили. Все из-за Родриго, того самого идиота, который присматривал за Вероникой в мое отсутствие.
Его засекла охрана северного комплекса складов, принадлежащих какой-то важной шишке из верхушки Синдиката. Пришлось в экстренном порядке менять тактику и выводить из строя десяток противников, а им ничего не мешало избавиться от нас. Это была первая массовая драка и перестрелка в одном флаконе, в которой мне довелось поучаствовать. На память о ней у меня остался длинный косой шрам на левом предплечье, дарованный ножом одного из охранников.
Понятия не имею, изменилась ли с тех пор охранная политика, но пока что на пути нам не встретилось ни одной живой души. То ли те склады, мимо которых мы проезжаем, вообще никак не охраняются, то ли Кроу знает все объездные пути. И я нахожу это странным, ведь по роду деятельности скорее я или Хайден должны быть в курсе таких подробностей, а никак не Охотник, который большую часть времени проводит за пределами Нордена.
Но, как бы то ни было, я и не думаю высказывать свои наблюдения вслух.
Вскоре Хайден по приказу Кроу тормозит возле большого двухэтажного склада. Высокие металлические ворота окрашены в темно-бордовый, а стены еще на пару тонов темнее. Главарь Охотников смотрит сначала в окно со своей стороны, затем в противоположное, при этом мазнув по мне внимательным взглядом. Следую его примеру, ожидая в любую секунду увидеть бегущую к нам толпу вооруженных охранников, разъяренных вторжением на частную территорию, но все тихо. Не видно ни одного человека, здесь даже вездесущей сирены не слышно, хотя, уверена, на территории жилых районов ее отключат еще нескоро. Убедившись, что поблизости никого нет, Кроу переводит внимание сначала на меня, затем на повернувшегося к нам Хайдена, на его лице застыло выжидательное выражение.
– Нужно аккуратно вскрыть замок на этих воротах, чтобы при взгляде со стороны невозможно было понять, взломан он или нет.
– Ладно, – тут же без вопросов соглашается Мур, лезет в боковой карман сумки с оружием и через пару секунд извлекает отмычки.
– Подожди, – торможу я, отстегивая порядком надоевший ремень безопасности. После бешеной гонки, устроенной Хайденом, у меня болит все, к чему он прикасался. – С чего такие предосторожности? Чей это склад?
Охотники переглядываются, но Мур, видимо, уже привыкший беспрекословно исполнять приказы командира группы, и не думает проявить хоть какое-то любопытство. В конце концов Кроу подавляет тяжелый вздох, потому как видит, что я не собираюсь отступать. Ну а что? Хотел возвращения той девушки, пусть получает.
– Это и еще несколько ближайших строений принадлежат Данэму.
Изумленно отклоняюсь, касаясь спиной верхней части двери и окна.
– Ты с ума сошел? Зачем мы приехали сюда?
Кроу беспечно пожимает плечами, неотрывно глядя мне в глаза.
– Тут Данэм будет искать в последнюю очередь. Кроме того, мы не задержимся здесь надолго. – Он многозначительно наклоняет голову немного вперед, не дождавшись никакой реакции, отворачивается к Муру и распоряжается: – Вскрывай замок.
Хайден выскальзывает из салона автомобиля и решительным шагом подходит к воротам, присаживается на корточки и принимается за работу. Оставшись вдвоем, мы с Кроу молча сверлим друг друга пронизывающими взглядами.
На задворках сознания мелькает мысль, что в ближайшее время нам предстоит серьезный разговор, но пока я не могу найти в себе силы, чтобы начать его. В первую очередь нужно дождаться Хэйса, который обязан привезти мою сестру целой и невредимой, а уже потом все остальное.
– Слушай, по поводу твоего решения… – начинает Кроу без тени улыбки, но закончить не успевает.
Его перебивает голос Хайдена, проникающий в салон через открытую водительскую дверь.
– Готово.
Мартин замолкает, и я первой нарушаю тишину:
– Поговорим об этом позже, ладно?
Он кивает с непроницаемым видом, пару секунд медлит, но все же покидает салон автомобиля. Наблюдаю за тем, как они с Хайденом скрываются внутри склада, а после короткой проверки открывают широкие ворота, через них вполне сможет заехать грузовик, не то что внедорожник.
Выхожу на улицу и полной грудью вдыхаю раскаленный полуденным солнцем воздух. Это странным образом отрезвляет, и я уже знаю, как поступлю дальше. Проблема лишь в том, что мне видится только один путь, но пройти его и провести по нему Рони самостоятельно я не смогу. Придется сделать то, чего за последние несколько лет я не делала никогда. Целиком и полностью довериться другому человеку.
Хайден возвращается в машину и уже через несколько секунд заезжает внутрь склада. Плетусь в ту же сторону, прохожу мимо Кроу, он в то же время не до конца прикрывает створки ворот. Скорее всего сюда же заедут и остальные.
Осматриваю совершенное пустое пространство справа, именно там паркуется Мур. Левая половина здания разделена на две неравные части. Основная площадь занята стеллажами с металлическими полками, заставленными всевозможными деревянными ящиками внизу и картонными коробками наверху. Оставшееся место занимают какие-то довольно большие предметы, полностью скрытые под брезентом. У самой стены замечаю лестницу, ведущую на второй этаж.
Мельком оглядываюсь на Кроу и Мура, они разворачивают огромный кусок брезента, найденный неизвестно где, и начинают укрывать им внедорожник. С какой целью это делается, не совсем понятно, ведь мы же здесь ненадолго. Но уточнять этот вопрос я не собираюсь.
У Кроу на все своя логика.
Медленно прохожу по ряду, разглядывая коробки, почти все они без надписей или хоть каких-то опознавательных знаков. Внутрь решаю не лезть, меньше всего в данную минуту меня заботит, что в них хранит Данэм или его приближенные. Стараюсь не упускать из вида Охотников, и вскоре они направляются в мою сторону. Кроу на ходу пишет кому-то сообщение. Надеюсь, уточняет у Хэйса, когда тот привезет сюда Веронику.
Мартин убирает телефон и, поймав мой вопросительный взгляд, поясняет:
– Отправил координаты склада Дану и Люку. Надеюсь, они скоро доберутся. А пока идем на второй этаж, осмотримся.
Ничего не говорю в ответ, лишь коротко киваю и первой шагаю к ранее замеченной лестнице. Кроу обгоняет меня на подходе к первой ступеньке, достает из-за пояса пистолет, бросает многозначительный взгляд сначала на меня, затем на находящегося за моей спиной Мура и без лишних слов начинает подъем. На всякий случай тоже готовлю оружие и медленно шагаю следом, прислушиваясь к тихому поскрипыванию металла под ногами.
Оказавшись на самом верху лестницы, Кроу останавливается и осматривается, но руку с пистолетом опускать не спешит.
– Здесь чисто, – негромко объявляет он, чуть сторонится, давая дорогу нам с Хайденом и указывает направо. – Нужно осмотреть и ту часть этажа.
Отхожу в сторону и оглядываю пространство. Второй этаж кажется не таким огромным, как первый, а все потому, что примерно посередине его делит стена с узкой дверью, на которую и указывает Мартин. Слева от нее аккуратно составлены деревянные паллеты и ящики. Кроу дает знак вести себя тихо и жестом зовет за собой Мура. Тот ставит сумку с оружием на пол, вооружается, и Охотники очень тихо направляются в сторону двери. Уверена, если бы нас кто-то и поджидал здесь, то уже дал бы о себе знать, но раз Кроу будет спокойнее после проверки, это его право.
Остаюсь на месте и осматриваю другую часть помещения, она оказывается совершенно пустой. На стене замечаю небольшое окно и собираюсь отправиться к нему сразу же, как Кроу убедится, что в здании никого нет. Бросаю быстрый взгляд на высокий потолок. Метрах в трех надо мной расположены поперечные железные балки, над ними пустое пространство, а только потом крыша.
Кроу и Мур возвращаются не позднее, чем через пару минут, и объявляют, что за дверью тоже чисто. С облегчением выдыхаю, про себя отмечая, как заметно расслабляются плечи Охотников, которые практически синхронно убирают оружие.
– Что будем делать? – интересуется Хайден, переводя мрачный взгляд с меня на своего командира.
Кроу небрежно пожимает плечами, не глядя на Мура, он еще раз без особого интереса осматривает скудную обстановку склада.
– Дождемся остальных и подумаем, как по возможности выбраться незамеченными за пределы города. Нужно сделать это как можно быстрее, пока Данэм и его шестерки заняты более насущными вопросами.
Внимание Кроу останавливается на мне, и я сглатываю твердый ком, внезапно образовавшийся в горле. Возможно, сейчас тот самый подходящий момент, чтобы обсудить мое решение, которое при новом стечении обстоятельств потеряло свою привлекательность. Хотя, если быть до конца честной с самой собой, оно никогда таковым и не было. Тем не менее я не пользуюсь шансом сказать об этом Кроу. Хочу для начала обсудить все с Вероникой.
Не говоря ни слова и не реагируя на пристальный взгляд главаря Охотников, отворачиваюсь и шагаю в сторону окна. Оно оказывается покрыто толстым слоем пыли, отчего улица просматривается весьма смутно, но я не решаюсь смахнуть грязь, ведь это может привлечь ненужное внимание охраны или людей Данэма, при условии, что они вообще тут появятся.
Охотники заводят какой-то разговор, но я даже не думаю возвращаться к ним или хотя бы прислушаться к тому, что они обсуждают. Сейчас меня гораздо сильнее заботит вопрос нашего с Вероникой будущего. Понятия не имею, как она отнесется к тому, что нам придется бежать из Нордена вместе с Охотниками, и как она справится с предстоящими трудностями. Да что уж там, у меня нет ни малейшего представления о том, как я сама смогу пережить подобные перемены. У меня остается совсем немного времени, чтобы принять всю тяжесть свалившегося на нас положения и приготовиться к тому, к чему вообще невозможно быть готовым. Но иного выбора просто нет. По крайней мере, я его не вижу.
– Виктория? – зовет Кроу, привлекая мое внимание.
Отрываюсь от грязного окна, за которым, мысленно витая далеко отсюда, абсолютно ничего не видела, и поворачиваюсь к Охотнику.
– Что?
– Кто-то едет. Мы с Хайденом спустимся на первый этаж и проверим, это могут быть как наши, так и нет. Оставайся здесь и на всякий случай приготовь оружие.
От его слов внутри вновь разгорается волнение, которое, видимо, отражается на моем лице, потому как выражение глаз Кроу тут же смягчается, отчего мне становится тошно. Он не должен смотреть на меня так.
– Поняла, – произношу твердо, возвращая себе решительное выражение.
Губы Мартина тут же трогает едва заметная улыбка, но сказать он ничего не успевает, его опережает угрюмый голос Хайдена:
– Идем уже.
Он с самым хмурым видом проходит мимо своего командира и, не взглянув ни на одного из нас, скрывается на лестнице. Улыбка пропадает с лица Кроу, он направляется следом за Муром, продолжая при этом наблюдать за мной. Прежде чем покинуть второй этаж, Кроу зачем-то просит еще раз:
– Оставайся здесь.
Киваю, но это действие абсолютно лишнее, ведь его уже никто не видит.
Достаю из-за пояса пистолет и на автомате проверяю обойму. Остаюсь, как и было сказано, возле окна, ощущая, что с каждой новой минутой ожидания неизвестно чего телом овладевает все большее напряжение. По-прежнему ничего не вижу, но звук мотора звучит все отчетливее, скорее всего «гости» приближаются с той же стороны, откуда приехали мы.
Не в силах сохранять неподвижность, отлепляюсь от окна и медленно продвигаюсь в сторону лестницы, чтобы, если понадобится, прикрыть ушедших на разведку Охотников.
Судя по нарастающему рокоту работающего двигателя, автомобиль либо добрался до склада, либо слишком близко к нему и остановился. Замираю на середине пути и прислушиваюсь, пытаясь уловить хоть малейшую угрозу, но, к моему удивлению, до слуха доносятся довольно громкие голоса.
Нахмурив брови, медлю всего несколько секунд, а затем решительно шагаю к лестнице, не опуская при этом оружия. Вряд ли Кроу позволил бы себе так орать, если бы нам угрожала опасность, кроме того, не слышно ни стрельбы, ни хоть каких-нибудь намеков на борьбу. Преодолеваю половину лестничного пролета, когда до слуха долетает женский голос. На мгновение замираю, а затем уже бегом бросаюсь на первый этаж.
Оказавшись внизу, преодолеваю крайний ряд стеллажей и первым делом замечаю полностью распахнутые ворота склада, в которые в данный момент заезжает знакомый черный внедорожник с Даниэлем за рулем. Хайден жестом указывает ему, куда ехать, подхватывает с ближайшего ящика огромный кусок брезента и шагает следом. Справа от массивной дверной створки вижу Мартина, он о чем-то разговаривает с моей сестрой. Меня захлестывает облегчение, и я тут же убираю оружие, чтобы не смущать им Веронику.
Выражение ее лица говорит о том, что она испытывает напряжение и скованность. Рони отводит взгляд от Охотника и тут же замечает меня. Черты ее лица мгновенно смягчаются. Видимо, это не укрывается от внимания Кроу, потому что он оборачивается и слегка поджимает губы, скорее всего недовольный тем фактом, что я не осталась там, где было приказано. Тем не менее он отступает в сторону, давая дорогу Рони, и мы одновременно бросаемся друг к другу.
Три секунды спустя я уже стискиваю ее в самых крепких объятиях, на какие только способна, и стараюсь не обращать внимания на отголосок боли в настрадавшихся ребрах. Вероника с силой цепляется за меня и спрашивает, тяжело дыша:
– Вик, ты в порядке?
– Да, – выдыхаю едва слышно, наблюдая поверх ее плеча за тем, как Даниэль и Мартин помогают выбраться из внедорожника раненому Джону, его бок и руки залиты кровью.
Мужчина невероятно бледен, он с трудом стоит на ногах, и, если бы не поддержка друзей, скорее всего уже давно свалился бы на пол. Такое ощущение, будто Охотник держится в сознании только из упрямства, об этом говорят непреклонно поджатые губы и то, с какой силой Джон прижимает окровавленную ладонь к боку.
Сквозь шум работающего двигателя автомобиля, на котором на склад заезжает Хэйс, до слуха доносится голос Кроу, раздающего приказания:
– Дан, ведем его на второй этаж. Хайден, неси аптечку, маскировкой займешься позже. – На мгновение он замолкает, чтобы обернуться к выбирающемуся из машины Хэйсу. – Люк, закрой ворота.
Отступаю на пару шагов в сторону, утаскиваю за собой Рони и еще раз оглядываю каждого Охотника, понимая – что-то не так. Одного не хватает.
Обеспокоенно смотрю на Даниэля и спрашиваю чуть дрогнувшим голосом, эхо которого разлетается по всему помещению:
– Где Тейлор?
Дан бросает скорбный взгляд на Кроу, губы которого в тот же миг поджимаются.
– Его тоже ранили, – с горечью сообщает молодой Охотник. – Пуля попала в живот. У меня не было возможности остановиться, чтобы оказать ему первую помощь, меты были повсюду. Он… – Дан бросает отрешенный взгляд в сторону машины, на которой приехал, и заканчивает тихим, полным раскаяния голосом, – не выжил.
Потрясенно смотрю туда же, не в силах уложить в голове факт, что Тейлора больше нет. Как и Димера…
За одно утро Охотники потеряли двоих людей, а еще Джонатан тяжело ранен.
– Идем, – сдержанно говорит Кроу. – Нужно осмотреть рану и, если понадобится, зашить.
Они проходят мимо, практически таща на себе Джона. Кроу мельком смотрит на нас и кивком головы указывает в сторону лестницы, ясно давая понять, что нам тоже следует подняться на второй этаж.
Отстраняюсь от Вероники и еще раз быстро оглядываю ее с головы до ног, чтобы убедиться в том, что ей не причинили вреда.
– Идем, – произношу коротко, стискиваю пальцами ладонь сестры и в свою очередь уточняю: – Ты как, нормально?
– Да, – неуверенно говорит она, провожая парней встревоженным взглядом. Потом моргает и добавляет уже гораздо тверже: – Да, все хорошо. Что это за место, Вик? И зачем мы здесь? Люк толком ничего не объяснил.
Оттого, как легко Рони произносит имя Хэйса, внутри зарождается какой-то странный протест, но я прикусываю язык. В конце концов мои отношения с Охотниками – это только мои проблемы, а не сестры.
– Обсудим это чуть позже, – говорю я и тяну Рони в сторону лестницы, где уже скрылись Охотники.
Хайден, сжимающий в руках объемную черную сумку, проносится мимо и взбегает по ступеням. Краем глаза замечаю, что Вероника осталась не вполне довольна моим ответом, и вздыхаю.
Поднимаемся на второй этаж, Дан помогает Джону улечься на паллетах, а Мартин роется в огромной сумке-аптечке, переданной ему Хайденом. Пока Охотники занимаются оказанием первой помощи раненому, утаскиваю Рони в самую дальнюю часть помещения – в сторону окна.
Понижаю голос до такой степени, чтобы никто не мог услышать наш разговор, и сразу перехожу к делу:
– Что сказал тебе Люк?
Вероника быстро оглядывается на Охотников, не обращающих на нас ни малейшего внимания, и с тревогой заглядывает мне в глаза.
– Мало чего. Например, что в городе действует красный уровень опасности, но я и сама догадалась об этом, благодаря этой жуткой сирене. Повезло еще, что по пути нам не попался ни один монстр. – Рони передергивается всем телом и поджимает губы, затем делает глубокий вдох, слегка сжимает мои пальцы и продолжает: – А еще он сказал, что Охотникам необходимо покинуть Норден, и они собираются сделать это в самое ближайшее время. – Она переводит дыхание, прежде чем еще быстрее начать сыпать вопросами: – Что происходит, Вик? Ты спасла этого своего Линкольна? Он сказал, как найти безопасное место? Что мы вообще будем делать, когда в городе действует режим изоляции?
Вероника замолкает, выжидательно приподнимает брови и округляет глаза. Бросаю быстрый взгляд в сторону Охотников. Кроу зашивает рану на боку Джона, который выглядит еще более бледным, чем несколько минут назад, но все же каким-то чудом остается в сознании. Даниэль стоит неподалеку, готовый в любой момент броситься на помощь, если это понадобится, нервно поправляет очки и вполголоса рассказывает о том, как они добирались до места. Судя по долетающим до нашего угла обрывкам фраз, по дороге им досталось больше остальных. Пара устрашающего размера метов, не нашедших других жертв, решила преследовать их автомобиль. И так как Джон был не в состоянии отстреливаться, а Тейлор к тому времени потерял сознание от большой потери крови, это прямо на ходу пришлось делать самому Дану.
Хэйса и Мура на втором этаже нет, скорее всего они заняты маскировкой машин и телом погибшего друга.
