«Сегодня я занята с дочкой и ничего больше не планирую».
«Отлично, сразу и познакомимся!»
Последнее сообщение уже выглядит пугающим. Может, он ненормальный или, того хуже, маньяк?! Ну, Полина, удружила! Отблагодарю, если останусь жива и меня не похитят. Закрываю чат и блокирую телефон с твердым намерением больше ничего не отвечать. Ведь если я не напишу, где мы, мы и не встретимся? А я не напишу.
?Здравствуйте еще раз, Даша. Простите за навязчивость, увидел вас и не смог удержаться. Позволите? ? доносится до меня приятный мужской голос.
Вздрагиваю. Мысли о маньяке уже не кажутся мне такими абсурдными. Поднимаю глаза и встречаюсь взглядом с Сергеем. Передо мной тот самый Сергей, который только что уговаривал меня выпить с ним кофе. Он стоит рядом с нашим столиком и – надо отдать ему должное, —все-таки ждет разрешения присоединиться к нам.
?Присаживайтесь… ? обреченно выговариваю я.
Чувствую себя неловко. Нет, я, конечно, сегодня не в стареньких джинсах, но все же… На мужчину решаюсь посмотреть только один раз, когда он ставит на стол чашку с кофе и отодвигает стул. Вживую он даже интереснее, чем на фото. Неловкая пауза, тишина, и я решаю следовать примеру дочки: отправляю в рот очередную ложку бульона.
?Приятного аппетита, дамы!
?Спасибо! ? произносим одновременно с дочкой и переглядываемся.
?А вы кто? ? строго спрашивает Алиса, подсыпая в бульон сухарики.
?Меня зовут Сергей.
? Плинцесса Алиса. ? Дочка протягивает ему руку.
? Просто Сергей… ? Чуть замешкавшись, он пожимает ее ладошку и улыбается.
Он улыбается, а я забываю о бульоне, о времени и о маньяках: слишком уж он обаятельный. Такие мужики нарасхват. Интересно, как он тут оказался? Случайно? Ага, утешай себя! Наверняка встречался здесь с очередной поклонницей с сайта знакомств и увидел тебя. Почему бы не сэкономить время и посмотреть, так сказать, в натуре? Что ж, пусть смотрит. Вот такая я, обычная женщина, которая пришла в кафе покушать, а не смаковать чашечку кофе два часа.
?Очень люблю это кафе, ? прерывает молчание он. ? Часто здесь бываю. А вы?
?Давно здесь не была, но раньше приходила часто. Здесь все изменилось.
?Да, год назад сменился владелец и сделал ремонт. По мне, так стало лучше, уютнее, что ли. Радует, что готовят здесь по-прежнему вкусно, ? поясняет Сергей.
?Это да, вкус не изменился, я даже немного прошлое вспомнила, ? улыбаюсь я.
?А принцесса Алиса что скажет? Вкусно здесь готовят?
Сергей обращается к моей дочке, а я внимательно слежу за ее реакцией. Ответит или будет изображать буку? Алиса тоже внимательно смотрит на Сергея, видимо, что-то решая, а потом кивает ему в ответ. Ну да, принцессам быть многословными с «просто Сергеями». «Негоже», – подмечаю про себя.
? Мне тоже нравится, ? продолжает он. ? Я иногда здесь и обедаю, и ужинаю. Дома готовим редко: сын уже вырос, дома не удержишь, а ужинать одному скучно. Вот и прихожу сюда: какая-никакая, а компания.
Он произносит это с улыбкой, но в его словах я слышу грусть. Пустой дом… Мне ли не знать каково это, но у меня есть Кнопка. А когда вырастет? Гоню от себя грустные мысли. Сомневаюсь, что у него нет «утешения» в виде какой-нибудь красотки: он мужчина не старый и очень привлекательный.
?Вы правы: надо иногда выбираться из дома, ? поддерживаю беседу.
?Тогда в следующий раз выберемся вместе? Принцесса, вы с нами?
Фраза заставляет меня замереть. Я теряюсь и не знаю, что ответить, но он, похоже, все рассчитал, потому что Алиска отвечает за меня: «Да!»
Ее громкий возглас заставляет меня вздрогнуть, а Сергея – улыбнуться.
?Я напишу, ? шепчет он мне.
Я снова ничего не отвечаю. Сижу, с широко открытыми глазами, и мне кажется, даже с открытым ртом. Игнорируя мое состояние, Сергей встает из-за стола, благодарит нас за компанию и уходит.
Что это сейчас было? Перевожу взгляд на улыбающуюся Алису.
?Смешной «плосто Селгей». Да, мам?
Глава 7
?Да, Полин, вот так просто подошел и сел к нам с Алиской за столик.
?М-м-м… то есть вы не договаривались о встрече?
?Ты слушаешь меня, Поль? Конечно, нет! Я только согласилась пообщаться в чате.
На цыпочках подхожу к двери и тихонько прикрываю ее, закрываясь на кухне. Не хочу, чтобы Алиса слышала наш разговор.
?Так, так… ? не унимается подруга. ? Он увидел тебя на сайте и запомнил, и теперь он может составить свое мнение не только по фото в зеленом платье.
Далось ей это платье, в самом-то деле! Если на талии скопился жирок, не в одежде дело. Платье мне идет, и выгляжу я в нем отлично. Да, сразу видно, что не худенькая, но я такая и есть. Это лучше, чем разместить фото пятилетней давности, а потом обижаться, что тебя не узнали при встрече.
?Так это же прекрасно, Даш!
Вот сколько знаю Полину, у нее всегда все прекрасно, ну или к лучшему, но это на самый крайний случай, когда все уже летит к чертям. Сжимаю телефон в руке, смотрю на экран и снова подношу его к уху.
?Ничего отличного, Поль. Я не хочу никуда идти с ним, но Алиска…
?Молодец твоя Алиска! ? перебивает меня подруга. ? И ты пойдешь как миленькая, но без Алиски. Привезешь ее ко мне.
?Не пойду. Это бессмысленно, Поль. Он такой обаятельный, что даже Кнопка моя растаяла. Представляешь, сколько у него поклонниц? Он, наверное, не вылезает со свиданий.
?Ты пойдешь, и это не обсуждается! Не заставляй меня прибегать к шантажу!
?Мне нужен кто-то попроще, Поль, ? пытаюсь вразумить и одновременно разжалобить подругу.
?Попроще у тебя уже был. Слушай меня, дорогая: ты пойдешь с ним на свидание, или я размещаю на сайте твое фото в купальнике.
?Полина!!! Ты не сделаешь этого!
?Сделаю, Даш, и это будет то самое фото с дачи, ты верно поняла.
Я замолкаю, потому что внутри меня поднимается буря, готовая обрушиться на голову подруги.
?Даша, успокойся. Конечно, не буду размещать, но на свидание ты пойдешь. Просто общение. Тебе же он понравился? Вот и наслаждайся. Никто тебя не заставляет пускаться во все тяжкие. Это мое последнее слово. Все, побежала, у меня там Влад приехал. Чмок-чмок-чмок! ? озвучила поцелуйчики Полина и отключилась.
Счастливая! Влад моложе ее на восемь лет, и он красавчик. Молодой, спортивный и готов на все, а Полинка держит его на расстоянии. Я не лезу в их отношения, и причину ее отстраненности понимаю, к тому же обещала молчать. Единственное на что надеюсь, так это на то, что у Влада хватит терпения и любви, чтобы пробраться под ее панцирь.
Выхожу из кухни, в квартире полумрак. Свет не включаю, крадусь на огонек ночника в комнате Алисы. Заглядываю к ней и умиляюсь: спит принцесса. Закуталась в мой халат и крепко прижимает к себе мишку. Аккуратно сажусь на край кроватки и освобождаю ее от тяжелой махры. Пижама, халат – все должно быть, как у мамы. Надо будет купить ей детский халатик. Убираю кудряшки с лица дочки и улыбаюсь, когда она забавно раскидывает ручки и переворачивается на бок.
?Сладких снов, моя принцесса Алиса, ? шепчу я, вспоминая, как она представилась Сергею.
Обычно Кнопка относится к чужим настороженно, даже здоровается сквозь зубы, да и то, если очень попросишь. А тут… всего пара слов, и нашел подход к ребенку. Родная дочь согласна идти с ним куда угодно. Очаровал! «Точно, маньяк!» ? проносится в голове. Я прыскаю от смеха и зажимаю рот рукой. Не разбудить бы Алиску. Крадучись выхожу из комнаты, оставляя дверь приоткрытой. Теперь можно выдохнуть. Возвращаюсь на кухню, ставлю чайник и достаю сухофрукты вместо конфет. На часах всего лишь девять пятнадцать, а значит, часа два личного времени у меня точно есть.
Беру в руки телефон и включаю тихую музыку. Сообщение от Полинки с кучей вопросительных знаков и всего одним словом: «Написал?». Она что, думает, я сижу на сайте и без остановки нажимаю кнопку «обновить» Откусываю кусочек чернослива и отвечаю: «Не знаю». Улыбаюсь, представляя, как она сейчас взбесится.
На сайт тоже захожу, но после того, как завариваю себе большую кружку травяного чая. Сообщений несколько. Два сразу удаляю: аватарка у мужчин многообещающая, вернее, обещающая много, но в строго в определенном направлении. От Сергея тоже есть весточка, даже несколько. Открываю чат и уже предвкушаю, как будет рада Полина.
Первое сообщение: «Прости за сегодняшнюю наглость, не удержался. Приятно было с вами поболтать».
«Предлагаю встретиться в следующее воскресенье, четырнадцатого. В это мы с сыном идем на ралли. К сожалению, редко удается затащить куда-то четырнадцатилетнего самостоятельного пацана. Смотрел на Алиску сегодня и вспоминал своего в ее возрасте».
А следом – еще одно: «Предлагаю перенести общение в мессенджер, напиши свой номер».
«Хорошо», ? отвечаю я и отправляю номер.
Вот так, сразу, без сомнений! Вернее, чтобы не было времени сомневаться. «Будь что будет!» – решаю я. Сегодняшняя встреча оставила только положительные эмоции, так почему бы не повторить?
Он видел меня?
Видел, а после сам предложил встретиться.
И что это значит?
Что ему было комфортно, что я ему тоже симпатична.
Надо обрадовать Полину, она же там места себе не находит. Бедный Влад, наверное, уже пятизвездочный коньяк ей накапывает, чтобы успокоить. Захожу в чат и набираю сообщение.
«Встречаемся четырнадцатого. Твоя душенька довольна?» Дополняю текст смайликом и отправляю.
?Она будет довольна только тогда, когда мы купим тебе платье. Выходные не занимай. Кнопку берем с собой, Влад посидит в детской комнате, а то снова начались разговоры про детей.
?Когда ты ему скажешь, Поль?
?Ни-ког-да.
?Зря ты так, Полин. Он хороший.
?Так, Дашка, тема хороших мужиков в этом чате больше не поднимается. Забаню! Все они хорошие до поры до времени!
?В выходной так в выходной, Полин.
Вздыхаю. Так всегда, как только я пытаюсь поговорить с ней. Она сильная, очень. Пережить такое и остаться доброй и понимающей практически невозможно. Но у нее получилось. Именно Полина нянчилась со мной во время развода, помогала с Алиской, когда я искала работу. Два года пинала меня, чтобы я начала жить. Сейчас, вот, тоже ее стараниями, у меня будет первое свидание за… страшно подумать сколько лет!
Лишь бы Влад не сбежал, не понял все неправильно в отношении себя. Потому что сейчас все выглядит так, что причина в нем, а не в Полине.
Телефон вибрирует от входящего сообщения. Новый контакт в мессенджере. В чате всего несколько слов: «Это Сергей, запиши номер. Сп. ночи». Номер записываю, а потом еще долго смотрю на экран. Странные ощущения, словно мне лет восемнадцать и я только что получила приглашение на свое первое свидание.
Откидываюсь на спинку стула и тянусь за кружкой с чаем. Пахнет вкусно. Делаю глоток терпкого напитка и прислушиваюсь. Вкус приятный, только чай уже остыл. Забыла совсем о нем со всеми этими новостями и переписками. Запускаю руку в вазочку с сухофруктами и вылавливаю два финика.
?Теперь вы – мои конфетки, ? шутливо говорю фруктам, но со стороны звучит как угроза.
Нет, финики, конечно, очень вкусные, но шоколад вкуснее. Буду очень скучать. «Кстати, – вспоминаю я, – зная мою любовь к шоколаду, Полина мне одну ссылку скинула». Заголовок интригует и окрыляет: «Горький шоколад можно!».
«Ого, оказывается надежда есть!» – радуюсь я, открывая статью.
?Ну, что, сухофруктики, я – спать, а завтра разбавим ваш унылый ансамбль горьким шоколадом!
Глава 8
Утро получилось совсем не легким: пасмурно, холодно, еще и проливной дождь, привычный для этого времени. Почему-то именно сегодня мне хотелось солнца, но погода за окном не оставляла шансов.
Включаю чайник.
Дочка вот уже двадцать минут стойко держит оборону и закапывается в одеяло. Все мои попытки поднять ее с кровати разбиваются о мягкий пух ее подушек.
?Вставай, соня! ?предпринимаю последнюю попытку разбудить Алису. ? Опоздаешь, и придется опять сидеть за одним столом с Мишей.
Улыбаюсь, когда через пять секунд слышу шуршание и легкие шаги. Прием с Мишей срабатывает всегда. Нет, он мальчик хороший, но, видимо, неровно дышит к моей Кнопке, поэтому постоянно дергает ее за кудряшки.
?Я – зубики чистить, ? сообщает Алиса и скрывается в ванной.
Выкладываю омлет на тарелку и пододвигаю поближе чашку с компотом. Себе наскоро делаю кофе. Не люблю его, но в такие вот дни, когда все начинает пропитываться осенней сыростью, когда понимаешь, что тепла и солнца теперь будет совсем мало, отказаться не могу.
Стою у окна и осторожно, маленькими глотками пробую горячий напиток. Еще и на работу сегодня. Насчет работы я, конечно, зря: она у меня замечательная. Вспоминаю, как хотела увольняться из-за Полины, как она орала, чтобы я перестала заниматься ерундой, и улыбаюсь. Сейчас я благодарна ей и ее мужу, хоть и бывшему. Он не стал опускаться до мелких разборок при разводе., обеспечил Полю всем, чем мог, и меня уговорил остаться.
?Я тута, мам, ? слышу за спиной голосок дочери и оборачиваюсь.
Она забирается на стул и, вооружившись вилкой, принимается за омлет.
?Ешь, и бегом одеваться! Времени уже много!
Иногда мне кажется, что тяжелее всего Полине после развода было принять именно то, что ее муж оказался не сволочью, а вполне вменяемым мужиком. Тогда она списала все на чувство вины и желание откупиться от нее, а я не стала спорить: каждый волен лечить боль удобными ему средствами. Мое же мнение, что ни одно чувство вины не способно сделать из мужчины Робин Гуда. Он и со мной тогда нормально поговорил. Поблагодарил за то, что была рядом с Полькой, и попросил остаться у него в штате. Сказал, что искать новую работу с грудным ребенком будет неудобно, да и он все-таки надеется, что когда-нибудь я выйду к нему в бухгалтерию на полный день.
Предложение заманчивое, но я подумала и решила остаться на зарплатном участке. Самый тяжелый период ? неделя перед зарплатой, в остальное время лишь вялотекущие расчеты. Пока веду два ресторана, но уже подумываю расширяться: Алиска растет, и времени на работу мне уже более чем хватает.
Убираю со стола и иду помогать дочке с одеждой, чтобы побыстрее собраться. Застегиваю, как она говорит, «нелюбимую теплую кофту» и надеваю на нее полукомбинезон.
?Дальше – сама, как ты любишь! ? командую я и тоже одеваюсь.
