– Нам! Расчищать ее нам! К сожалению, что «нам»! – возмущенная такой наглостью, вскрикнула Алия, поднимаясь и оттряхивая свои темные волосы от снега.
Ничего хорошего от него ждать нельзя. Теперь Алия себе не давала надежд. Даже если это и единственный способ открыть дверь, он бы мог хотя-бы предупредить!
– Я потом разберусь. Закидывай снег в буржуйку, хватай меня и пойдем искать тебе поесть.
Девушка фыркнула, вздохнула, но все же зачерпнула руками снег и кинула его в печь. Дрова загромыхали, засвистели, и огонь начал утухать. Она оттряхнула руки, подошла к чемодану и схватила его, специально грубовато им махнув.
За пределами дома была белая смерть. Почему-то девушке показалось, что что-то бесцветное своими руками окутало эту деревню, заморозило ее. Здесь, в этом домике, она чувствовала себя лучше и безопаснее, чем снаружи. Руки непроизвольно сжались на ручке поклажи. Девушка шагнула за порог и подперла дверь, решая ее не закрывать. Кому нужен этот дом? Алия даже не была уверена есть ли кто-то здесь, помимо нее самой.
Как только она вышла на улицу, ее лицо тут же «огрело» ледяным ветром, и Алия поежилась, зарывшись носом в шарф. Несмотря на то, что такая температура могла ее убить, но за клубами дыма, выходящего из ее рта, вид на домишки, покрытые инеем, был замечательным. Она шла по хрупающему снегу, звук которого отчетливо гудел в ушах среди этой тишины и оглядывалась, впитывая в себя все, что видит. Ни единой души. Алия шла вперед, меж домов, которые своими тенями нависли над ней, наблюдали своими окошками. А может, и не только окна пристально смотрели на нее…Девушка снова поежилась, уже не от холода. Вокруг не было ничего: ни привычных ей магазинов, ни детей, ни стариков. Никого. Лишь громадная белесая пустошь, охраняемая ветхими постройками.
– Тебе стоит пройтись чуть дальше, – наставил ее чемодан, когда девушка заплутала, начала ходить кругами по тем же местам.
– Я и так знаю… – напряженно прошептала Алия, озираясь. Слишком тихо. Слишком.
Эта тишина ее путала. А еще смущала, потому девушка неуверенно спросила, стараясь избежать этого гнетущего одиночества:
– Ты мне ничего не расскажешь?
– А что бы ты хотела узнать? – тут же отозвался чемодан, словно ждал этого.
– Как я поняла, на мои вопросы ты отвечать не хочешь. Так расскажи мне хоть что-нибудь…
Она хотела поговорить. Когда поняла, что может, то появилось ощущение, будто какую-то чеку внутри сорвало, и теперь тишина стала еще более невыносимой. Она ждала ответа и продолжала идти. Проходя очередной дом ребром, Алия осторожно выглянула из-за угла, боясь, что кто-то ее там…Поджидает!? Но там никого не было. Она с облегчением выдохнула и прошлась дальше. Постройки остались за спиной, а перед ней открылось огромное, когда-то, наверное, зеленое поле, которое теперь покрылось огромным слоем снега. Алия была уверена в том, что это именно оно, выглядящее величественным: такое распростертое и дальнее. Поле…
– Будь осторожнее, – напряженный голос вырвал девушку из мыслей. Она тоже напряглась, внимательно слушая. – Не ходи туда без надобности, это заледеневшее озеро.
– Что это!? – вскрикнула от удивления Алия, не следя за громкостью сказанного.
Озеро? По спине пошли мурашки. Теперь все выглядело еще более величественно. Она и вправду перепугалась, занервничала, начиная теребить пальцами кожаную обивку чемодана. Никогда она такого не видела. Для нее озера были чем-то маленьким, куда когда-то она ездила летом с бабушкой. Безопасная, хоть и волнительная вода. А эта показалась ей опасной и кровожадной. Все тут кричало ей о том, что стоит возвращаться. Но чемодан наседал:
– Иди дальше, куколка. А я тебе что-нибудь расскажу, – и увидев, что девушка все еще в смятении, более громко подогнал ее: – Ну же, давай!
Алия от такого приказного тона подпрыгнула и засуетилась, продолжая идти уже вдоль этих замерзших ледников, стараясь не смотреть туда лишний раз. Словно бы озеро начало бы смотреть на нее в ответ.
– Ну, смотри, – как только она зашагала, протянуло существо, что смогло отвлечь Алию от тревоги, – что я могу тебе рассказать… Бабушка, твоя, к примеру, в молодости была такая же шебутная, как и ты! Помню ее еще твоего возраста.
– Бабушка? – в недоумении Алия открыла рот. Точно, бабушка же должна быть знакома с Маркусом.
-«Должна была» – поправила сама себя Алия. Глаза стали мокрыми от этого, а пальцы еще сильнее начали ковырять сумку. Но Маркус этого не заметил, и от этого девушка облегченно выдохнула, стараясь сосредоточиться на чужом рассказе. Сейчас не место и не время давать волю эмоциям.
– Бабушка, бабушка. Анастасия. Была еще ниже тебя, когда мы встретились. Правда, чуть постарше. Может, лет на пять. Она тогда еще несмышленая была, молодая совсем. Время и вправду делает людей мудрее.
– А как вы познакомились? – попыталась осторожно выспросить Алия. Она все еще не опускала попыток докопаться до той истины, которая известна ее попутчику. К тому же, это помогало. Алия заметила, что руки перестали скрупулёзно стараться найти что-то, за что можно зацепиться.
– А тебе все так и расскажи, куколка! – смеючись, возмутился чемодан.
Это разозлило.
Неужели, так сложно!? Он говорит о ее бабушке!
Алия и не заметила, как скорбь, сковавшая ее сердце парой минут назад. Теперь превратилась в гнев на Маркуса. Если бы он сейчас рассказал ей про бабушку, стало бы легче! И она выкрикнула:
– Ты…Вещь проклятая!
– Эй, не-не-не. Так у нас с тобой разговор точно не пойдет. Я Маркус, а не «чемодан» или «вещь». Если хочешь что-то узнать, так и говори со мной, как с человеком, который что-то знает. Я не какой-то твой фамильяр или артефакт.
Алия задумалась. Хотелось возразить, закричать, начать конфликт. Вместо этого она произнесла:
– Извини, «Маркус», продолжай – с пренебрежением, сквозь зубы и посильнее сжимая ручку чемодана.
Ответы сейчас были для нее важнее, чем ее личное отношение к этому «Маркусу». За душой она продолжит называть его чемоданом. Сейчас он знал больше, чем она сама, мог рассказать то, что поможет ей разобраться, и эта крупица, хоть и ненадежных, знаний, ей была нужна очень сильно. Потому Алия сейчас смиренно шла дальше, ничего не видя, наступая почти по колено в огромные сугробы.
– Отлично, куколка!
Зубы от этого прозвища заскрипели, но девушка это пропустила, стараясь быть любезной.
– Так вот, бабушка твоя. Как познакомились я тебе сейчас не скажу точно, но была она тем еще книжным червем! Не то что ты, – снова со смехом проговорил он. – Интересовалась тем, что я такое, изучала досконально. Конечно, для их поколения это было свойственно, и все же!
– Для их поколения? Говоришь, как древний старик, – прыснула Алия, хотя на ус себе это намотала.
– А что? Хочешь сказать, не прав? Они были другими, еще до всего произошедшего. Это у вас не было книг о магии, а у них в те времена…Это было отдушиной.
Голос чемодана показался слишком натужным и горестным, но Алия не решилась спрашивать от чего. Себе дороже. Кто же знает о чем он думает? А так, рассказывает хоть что-то, и то хорошо.
Девушка пнула небольшой комочек снега. Снова повисла тишина, но сейчас Алия слишком о многом думала для того, чтобы волноваться. Как и «Маркус». Она думала о том, какие же отношения связывали ее бабулю с этим существом. Почему она решила, что ее внучка должна нести ее бремя? Почему покинула ее? В горле застрял неприятный комок, а все тело окутал холод. Не внешний, заснеженный, а внутренний и очень глубокий. Алия сглотнула и заметила, что вдалеке виднеются зубцы низкого забора. Дерево все заледенело, покрылось голубоватыми наростами, похожими на мох. Чем ближе они подходили, тем отчетливее девушка понимала, что, хоть на вид так и казалось, это место не было заброшенным, от чего почувствовала иррациональный всплеск энергии и затрусила быстрее. Издалека, еле различимо, тянулся маленький шлейф дыма. Пах он приятно: огнем и травами. От этого Алия сглотнула. Люди! Может, помогут? Она понадеялась и приблизилась совсем вплотную к местности, попыталась заглянуть внутрь через забор. У нее получилось. Но от того, что скрывалось за деревянным укрытием, она тут же отпрянула, закричав.
– Что такое, куколка? – встревоженно спросило существо.
Девушка упала на снег и, казалось, все ее волосы встали дыбом. На нее из-за забора смотрела морда маленького отпрыска лошади. Мертвый жеребенок, из черепа которого торчал большой охотничий топор. Тельце животного уже заледенело, окоченело и застыло в посмертной судороге. Вокруг него маленькими льдинками скопилась кровь, тоже уже давно остывшая. Это зрелище отпечаталось у Алии в сознании, ее начало трясти.
– Мертвый жеребенок… – просипела испуганно девушка.
Чемодан колыхнулся, а Алия поджала ноги. Она никогда не видела мертвых животных. Лишь мясо, которое покупаешь в магазине, а после сгружаешь на сковородку – мясо, лишенное своей живой оболочки. Девушка сглотнула неприятный ком.
– И что, дорогая? Неужели ты никогда не ела мяса? —спросило существо с неким укором. Словно мог знать то, о чем она думала.
– Ела… Но это… Это что-то… – замямлила Алия в ответ.
– «Что», Алия? – настаивал чемодан.
– Это не то, что я привыкла видеть! – выпалила на такие допросы девушка, сжимаясь еще сильнее.
Такие глупые вопросы… Конечно ела! Но что делать, когда ты видишь эти полные, налитые болью глаза. Алия знала, – она точно знала, – что животные, которых едят люди, точно такие же. Но сейчас, смотря на этого бедного жеребенка, еще совсем маленького, она испытала нахлынувшее большой, убийственной волной, сочувствие. Ей было так жалко это окоченевшее существо, а этот топор… Он выглядел как, бич Божий. Алия не могла оторвать взгляда от этих двух стекляшек – глаз. Куда бы не смотрела, все равно на них натыкалась. И стало страшно от того, что она подумала – «вдруг это какое-то знамение?». Вдруг это какой-то намек… Воспаленный мозг везде искал паралелли.
– Неужели, тебе его жалко, куколка? – просипел чемодан.
Алия не ответила намеренно. Ей просто хотелось молчать и сбежать от этого взгляда, словно следящего за ней. Как знаменитая картина Леонарда Да Винчи – жеребенок будто наблюдал за ней, корил за что-то.
– Поднеси меня поближе, куколка, – обратилось снова к ней существо.
