– Вы наверняка знаете, кто я. И удивлены моим появлением, особенно в столь поздний час.
Я присела в соседнее кресло и тоже взяла в руки чашку чая, заботливо приготовленную моей кухаркой Идрис. Эх, сейчас бы капучино. Или хотя бы просто черный кофе. Но здесь таких изысков не сыскать.
– Не сочтите за грубость, но я понятия не имею, кто вы, и что привело вас сюда, да к тому же ночью.
Девушка смущённо покраснела. Она была похожа на цыплёнка, лучше и описать нельзя. Маленький испуганный цыплёнок.
– Меня зовут Алисандра Хентер. Я … невеста графа Девора.
Я мысленно присвистнула. Неожиданно. Живёшь себе спокойно, как в один момент тебя находит и угрожает сам канцлер, а следом бежит знакомиться его невеста.
Хентер. Хм, знакомая фамилия, где-то я уже её слышала.
– И чем я обязана такому визиту?
– Я,– девушка замялась,– Я даже не знаю, как сказать.
Она нервно теребила подол платья. Я приметила, что наряд гостьи вышит золотыми нитями, тонкая ручная работа. Видимо, денег у юной леди вдоволь, раз так безжалостно выдергивает золотые ниточки.
– Милая, не волнуйтесь, все, что вы скажите, я обещаю держать в секрете.
Алисандра опять замялась. Но потом с жаром выпалила:
– Понимаете, Вилард… точнее граф Девор, он любовь всей моей жизни!– я поперхнулась чаем. Милые откровения, но точно ли стоит мне об этом знать, но девушка с запалом продолжила:
– Нас познакомили ещё детьми, брак был уже решенным делом. И я этому рада. Сильный, обаятельный, великодушный. О лучшем и мечтать нельзя. Но вот он, – на её глазах заблестели слезы,– Он… он совершенно меня не любит!
Девушка разрыдалась прямо в подол своей юбки. Я опешила. Все еще не понимаю, зачем мне эти полуночные признания, но цыпленка стало жалко. Я предложила ей носовой платок, и она заговорила дальше.
– Когда я услышала, что он нанял вас, то испугалась. Слухи о вас вертятся во всех слоях общества, так что я … даже заревновала. Понимаю, это глупо, но ведь все влюбленные женщины глупы. Я просто впала в отчаяние!
Алесандра шумно высморкалась в платок.
– К тому же, он не говорит, зачем вы понадобились ему. Нет, я всё понимаю. Взрослы мужчина, у него есть потребности, но, Всевышний, за что он так со мной? Я ведь люблю!
Боже ты мой. Так у нас тут драма разворачивается, и опять меня принимают за представительницу древней профессии. Неприятненько.
– Ну что вы говорите, мы виделись всего несколько раз. И обе встречи были, мягко говоря, не дружелюбного характера. У вас нет никаких поводов для ревности. К тому же, я не увожу чужих женихов, это принцип!
Она перестала рыдать и шумно сморкнулась в маленький носовой платок. Как-то это было не в стиле леди. Даже я, не штудирующая этикет с пелёнок, сочла это неприличным.
– Вы не представляете, какое для меня счастье слышать это. Но все же, не могли бы вы мне рассказать о деле, которое вас связывает с графом Девором?
– Увы, моя дорогая. Я думаю, раз граф предпочел держать это в секрете, то я просто не имею права выбалтывать государственные тайны, хоть и хочу вам помочь. Попробуйте все же поговорить еще раз с ним. Может, этого сурового мужчину тронут женские слезы.
– Не думаю, мои слезы его никогда не пронимали.
– Тогда воспользуйтесь другими женскими уловками. Уверена, в вашем арсенале найдется что-нибудь подходящее.
На щеках девушки вместо слез прорезался румянец.
– Раз зашла речь об этом,– она помялась,– Есть ещё кое-что, о чем я бы хотела поговорить.
– Я вся во внимании,– этот день уже казался нескончаемым. Ревущие девицы, надменные графы, долбаная прорвавшаяся труба.
– Слухи говорят, что вы искусница в … любовных делах. Моя служанка рассказала, что благодаря вам леди Дантре наладила отношения с мужем. Он даже…,– она запнулась и перешла на шепот,– Носит ее на руках!
Я тяжело вздохнула. Как-то на одном из занятий по йоге девушка вдруг ни с того ни с сего начала рыдать, словно ей отрезали руку. Оказалось, причиной тому – неразделенная любовь. Классическая история, она замужем, брак по расчёту. Но как ни странно, женщина полюбила мужа, а вот он ответить чувствами ей не смог, поэтому частенько бегал по любовницам, ну и был завсегдатаем моего клуба. Когда она узнала, долго не могла смириться и вот на одном из занятий вылила все свои чувства в виде слез на спортивный коврик.
Женский долг – помочь тем, кто в нас нуждается. Поэтому, я отвела её к моим бывшим проститу… красоткам и попросила дать пару советов. Муж просто не смог устоять, когда она показала ему в спальне всё, чему девчонки её научили. С тех пор неверный муженек забыл всех своих фавориток и буквально, как и сказала Алесандра, носит жену на руках. Об этой ситуации никто не распространялся, дело то весьма деликатное, но слухи всё равно разлетелись.
–Мне жаль, дорогая, но частных уроков мы не даем.
– Я могу предложить вам что угодно. Что пожелаете, только бы сработало. Я на все ради него готова!
Н-да, любовь делает нас глупцами. Что ж за язык её никто не тянул.
– Влюбить человека против его воли невозможно.
Девушка понимающе кивнула. Хентер, Хентер … кто же она такая?
– Думаю, мы сможем придумать некий план. Подскажите, милая, кто ваш папенька?
– Придворный маг. А какое это имеет значение?
Сердце радостно стукнуло. Придворный маг, это хорошо. Даже отлично.
– Взамен на свои услуги я хочу амулет телепортации и инструкцию по применению.
– А что получу я?– цыплёнок хваткий попался, просто так своего не упустит.
– Графа Девора. Уверяю, через месяц вы пойдете с ним под венец.
Девушка просияла. Она вскочила с кресла, схватила мою руку и начала её трясти, видимо подтверждая, что мы договорились.
Вот и славно. Сама судьба подбрасывает мне запасной шанс вернуться домой.
Глава 4. Посол.
Утром, как и обещалось, за мной заехал экипаж, внутри которого уже чинно восседал граф. До места назначения мы добрались в гробовой тишине. Он разглядывал меня, я его. Честно говоря, было на что посмотреть. Сегодня Девор блистал в черном костюме, подчеркивающем цвет волос, на рукавах сверкали драгоценные запонки, а из нагрудного кармана кокетливо выглядывал атласный носовой платок цвета морской волны. Всё-таки повезло цыплёнку, даже завидую, хоть и гоню мадмуазель "почему ей, а не мне" прочь.
– Миледи, если вы не перестанете на меня глазеть, я могу воспринять это, как домогательство.
Я фыркнула и отвернулась. Подумаешь какие мы важные. А на лице графа расплылась озорная улыбка. Теперь он разглядывал меня слишком откровенно, явно пытаясь смутить.
– То есть, вам глазеть можно, а мне нет?
Его улыбка стала ещё шире.
– Конечно. Я ведь мужчина. Неужели за год, проведённый здесь, вы так и не уяснили. Мужчинам в моем мире можно все.
Я подалась вперёд, обнажая перед взором попутчика декольте и легко провела пальчиками от подбородка до ложбинки груди. Благо природа одарила тем, что не стыдно показать. Не на ту напал, прохвост. Я не буду здесь сидеть и краснеть, как высокородные дамы из вашего общества. Смущением меня не возьмешь.
– И что, нашли для себя что-то интересное?
Мужчина сглотнул и тоже подался вперёд. Он аккуратно убрал рукой выбившийся из моей причёски локон и отправил его за ушко. Затем бесцеремонно проследовал взглядом от глаз до декольте и вернулся назад. Его зрачки слегка расширились, практически заполняя темнотой голубую радужку, а потом скрылись под опущенными веками. Он придвинулся ближе, так, что я щекой ощутила прикосновение его дыхания, и нежно прошептал:
– Увы, ничего, что могло бы зацепить взгляд.
Карета резко остановилась, и смеющийся граф вышел первый, подавая мне руку. Я, естественно, проигнорировала этот жест галантности и, надутая, двинулась в непонятном направлении. Вот это хамство!
Меня нагнали и, всё еще довольно улыбаясь, взяли под руку. Мы шли по рыночной площади молча. Каждый размышлял о своём. Мимо мелькали забитые товарами витрины, искушая прохожих на новые туфельки или парадный камзол. Меня вот соблазнила пара бархатных перчаток, покоившихся на полочке магазина с милым названием "Дамские пальчики". Нужно будет на обратном пути обязательно заглянуть.
Через несколько минут нашего променада Велард замедлил шаг. Вдруг в самый разгар моего "шопинга" мужчина резко остановился и потянул за угол дома. Не успела я открыть рот от возмущения, как на него легла крепкая ладонь, мешающая высказать всё, что я думаю об этой наглой персоне и его поведении.
Мужчина ткнул пальцем в проходящего мимо джентльмена, и до меня дошло, что мы настигли цель.
Иии… Я разочаровалась. Как-то посол, представитель другой державы, надежда народа на мирное существование, в девичьих грезах представлялся более … мужественным что ли. На деле оказалось, что доверенное лицо чужого короля- сухой мужчинка невысокого роста, в очках, замызганном плаще и обладающий сальными, но уложенными волосами. В нашем мире такого явно бы прозвали "задрот", ну или "маменькин сынок", потому что вид у него был точно не как у солидного представителя страны.
Мы потихоньку двинулись за ним следом, как два хищника, завидевшие жертву.
– Ну, и какой план, госпожа шпионка?
Я накануне обдумала стратегию, но всё же ожидала, что план предложит граф. Не зря же он занимает такой высокий пост. Уж что-что, а планы придумывать – его работа. Эхх, типичный мужчина, все заботы сваливает на женские плечи.
– Думаю, сперва следует заманить добыч… то есть посла на мою территорию. Судя по всему, он явно не герой любовник, так что в обществе женщин и крепкого алкоголя все тайны точно прольются наружу.
Мы завернули на аллею с шикарными магазинами, увешанными бальными платьями. Кэролин убила бы за такие наряды.
– Браво, очень оригинально,– явно сарказм,– Ну и как вы планируете это сделать?
Тут я совсем разозлилась. Ох не тому король доверил свою безопасность. Лентяй какой-то, да еще и хам последний. Моё внимание привлёк магазин нижнего белья с пикантной вывеской "Шёлковый поцелуй мадам КоКо", и я резко дернула Веларда к себе.
– Ох, заюююш, ты только глянь, какая штучка. Ну просто умереть можно! – я повисла на плече Девора, тыкала пальцем в витрину и активно хлопала ресничками, как последняя дура. Ошарашенное лицо мужчины стало приятным бонусом в довесок к основной цели.
Кричала нарочно громко, чтобы привлечь как можно больше внимания. К счастью, помимо любопытных прохожих, посол нами тоже заинтересовался. Он подошёл, пожал руку моему спутнику и улыбнулся легкомысленной мне. Я тоже подарила самую из своих лучезарнейших улыбок.
– Рад видеть вас, граф Девор. И буду ещё более счастлив, если вы представите мне свою спутницу.
Граф молчал. Видно ещё до конца не вышел из ступора. Что ж, опять все придётся делать самой. Я протянула руку послу и сделала шаг вперёд. Тут, якобы подвернув каблук, начинающая шпионка налетел на опешившего "задрота" и незаметно бросила ему в карман визитку своего клуба.
– Ой, извините, я такая неуклюжая,– сделав дело и отлепившись от посла, я стыдливо опустила глазки,– Меня зовут Елена. Простите, что так неудобно получилось. Я последнее время сама не своя. Думаю, во всем виноват граф,– и уже шепотом и с томным придыханием,– Он просто сводит меня с ума.
Продолжая хлопать глазками, я еще минут пятнадцать болтала о всякой ерунде, вроде нарядов для купания, сливовых пирогах и собачках с коротенькими лапками, стараясь расположить к себе посла. Что-что, а заговаривать зубы мой талант. Четыре года работы риелтором не прошли зря. Посол явно проникся девичьей наивностью и стал мне симпатизировать. Это было понятно по его розовым щекам, когда я вскользь упомянула, что просто обожаю мужчин в очках. В общем, первый контакт налажен, пора бы уже давать деру, пока цель не заподозрила подвох. К тому же бредовые темы были на исходе.
– Сладкий, я так устала, что просто сил нет. Может не будем больше злоупотреблять вниманием господина посла и отправимся дальше? Ты говорил, что впереди у нас ещё очень много дел.
Граф, до этого вообще не участвовавший в беседе, взял меня за руку, лучезарно улыбнулся послу и, бросив: " До новых встреч"– повел дальше по аллее.
– Не дурно. Вам удалось меня удивить, Елена,– мы отошли на достаточное расстояние, чтобы скрыться от ненужных глаз,– Только не совсем понял суть вашего плана. Увидев визитку, посол вряд ли ринется искать непонятный "Клуб Одуванчиков".
Я хмыкнула. Ох мужчины, как узко они мыслят. И как только страна держится под их управлением? Пустили бы к власти женщин, глядишь, и дела бы пошли в гору. Не пришлось бы за послами шпионить.
– Визитки зачарованные. Как вы думаете, я в начале пути заманивала к себе мужчин? Эта штучка будет вызвать к владельцу, пока тот не сдастся на её милость и не придёт к моим воротам. А дальше уже его любопытство будет не удержать. Уж поверьте, я сотню раз такое видела.
На лбу мужчины залегла морщинка сосредоточенных раздумий.
– Вы же говор ли, что не затаскивали к себе никого силой.
Я хихикнула.
– А я и не затаскивала. Да, заманивала к воротам клуба, но зайти или нет они решают сами. Я только показываю дорогу.
– Коварная женщина.
Он глянул на меня с выражением, почти что уважения. Но всё-таки такой гордец не мог признать чьего-то превосходства на сто процентов.
– Только не стоило уж так рьяно притворяться влюблённой.
– Ох, не волнуйтесь. Я на вас не посягаю. Но посол должен быть уверен в случайности нашей встречи.
Мужчина хмыкнул. Мы прошли пару кварталов, запутывая следы. Я с удовольствием глянула на лавку пекаря и нутром почувствовала, что время обедать. Аппетитные булочки взывали с витрин, гипнотизируя своими румяными бочками. Пирожок захотелось так, что я почувствовала себя анорексичкой после месяца на воде и энергии солнца.
– А вы не думаете, что теперь он будет с опаской к вам относиться, в свете наших … отношений.
Слова Веларда пролетели мимо моего мечтающего мозга, оставляя вопрос без ответа. Живот предательски заурчал. Нужно поскорее уходить от этих манящих ароматов.
– Может пообедаем?
С такой любовью я ещё на мужчин не смотрела. Мы двинулись в ту самую соблазнительную булочную и взяли несколько видов эклеров, мясной пирог и чайничек травяного чая. Владелица пекарни, добротная женщина лет пятидесяти, предложила нам столик на улице и принесла все угощения через пару минут.
– Так что. Думаете, посол не заподозрит в вас угрозу?
Я с наслаждением впилась в кусок пирога, пока Велард разливал чай. Нужно было утром не отказываться от завтрака, но я так волновалась перед поездкой, что кусок в горло не лез. А сейчас, я жадно косилась и на порцию графа, стараясь держать свой аппетит в крепких женских руках.
– Уверена. Ведь он посчитал меня вашей любовницей, при том, что у вас есть официальная невеста. Так, он будет думать, что узнал о вашей тайне, а мы тем временем выведаем его секретики.
Велард пододвинул ко мне свою порцию, сославшись на отсутствие аппетита. Дай Бог ему здоровья! Хороший всё-таки мужик, понимает с полувзгляда. Я поборола всё, что мы заказали, залила блаженство сладким чаем и довольна встала из-за стола. Пора двигаться дальше.
– А с визитками умно. Честно признаться не знал, что простой клочок бумаги может приносить реальную пользу.
Я зарделась. Похвала всегда приятна. Особенно когда она искренняя, ведь идея с визитками – лучшая наша фишка, после масок для скрытия облика.
– Мне помог один друг. Он неплохо заговаривает вещи, главное правильно объяснить, что именно хочешь получить. Иначе ненароком можно загипнотизировать половину города и привести к своему дому.
