Наверно не стоило выбалтывать канцлеру про дружбу с магом вне закона, но после хорошего обеда так тянет поболтать.
– Познакомите с таким талантливым человеком?
– Он … не любит компании. И власть имущих. Да и людей в целом не очень то почитает.
Я отвернулась, давая понять, что продолжать выбалтывать свои профессиональные тайны я не буду. И так много лишнего ляпнула.
– Я бы выслушал, как вам удалось завести такого интересного товарища.
Мы пришли к карете. Мне снова была предложена рука, и сейчас я уже благородно её приняла.
– Отвезём вас домой.
– О, нет мне нужно в клуб. Сможете подбросить туда?
Велард ухмыльнулся.
– С удовольствием, давно хотел взглянуть на это логово мужских слабостей.
_____
Мы подъехали к клубу, мило болтая о какой-то ерунде. Как ни странно, но эти пол часа Велард вёл себя как истинный джентльмен, не вызывая желания оттоптать ему каблуком ногу. Карета остановилась и первое, что я увидела, высунувшись наружу, был букет белых роз. Стон сожаления вырвался против воли хозяйки.
– Милый мой, да когда же ты угомонишься?!
Максик стоял в парадном костюме, как всегда на одном колене, с алой коробочкой и охапкой этих противных цветов. Розы то тут ни при чем, букет был даже красивый, но юноша упорно приносил только их каждый раз, когда делал мне предложение, так что от одного вида роз меня уже выворачивало наизнанку. Больше всего невзлюбила белые, ведь их приходилось видеть в разы чаще.
– Елена, любовь моя. Я потерял сон и не знаю, как жить дальше. Без тебя, мой дождик, я тихо погибаю, как пересыхающий горный родник. Без тебя, мой лучик света, я медленно умираю, словно одинокая ромашка в поле. Прошу, душенька, выходи за меня!
Парень преградил дорогу и чуть ли не совал букет мне в лицо. Пришлось взять, чтобы хоть как-то от него отделаться.
– А что здесь происходит?
За спиной возник Велард и как-то странно посмотрел на нашу парочку. Максимилиан тут же подпрыгнул с колен, встал по стойке смирно и отдал честь канцлеру.
– Повторяю вопрос, в чем дело, солдат? – в голосе мужчины возник командный тон, от которого стало зябко даже мне.
О, так они знакомы? Ааа, ну да, вот я глупая. Кому как не канцлеру его величества подчиняются гвардейцы.
– Здравствуйте, господин Девор. Я тут … делаю предложение своей любимой невесте!– парень замялся и почесал затылок,– Разумеется, в свободное от службы время!
Велард перевёл взгляд на меня. В нем читалось удивление и что-то мельком похожее на любопытство. С его губ сорвалась ещё одна едкая ухмылка, и он махнул парню, чтобы расслабился. Затем изучающий взгляд переметнулся на Максика, но не найдя ничего интересного снова вернулся ко мне.
– Любимой невесте, говорите. Как интересно. Не знал, что леди в скором времени сменит фамилию.
– Это всё …,– я только открыла рот, чтобы возразить, но тут же была перебита наигранно воодушевлённым:
– Тогда, не смею больше мешать вашему отчаянному поступку, гвардеец. Дерзайте. А вам, леди Елена,– он наклонился к моей руке для поцелуя,– Искренне желаю женского счастья. И скорее же обрадуйте нас маленькими наследниками! До скорой встречи.
Девор, хохоча, вернулся в карету и экипаж тронулся в путь.
– И не забудьте отправить приглашение на свадьбу. Ни за что не упущу возможность порадоваться за подчинённых, – напоследок прилетело из кареты и экипаж умчался в направлении дворца.
Я осталась стоять с букетом роз и улыбающимся сопляком, которому очень хотелось заехать этим же букетом по морде. Что я с чистой совестью и сделала. Под обиженное сопение Максика я захлопнула дверь клуба, безумно злая и почему-то расстроенная тем, что граф застал это представление.
Глава 5. План завоевания.
Вечером пришла моя вторая клиентка. Алесандра протянула смятую инструкцию от амулета перемещения, как аванс за работу, и заявила, что готова к активному соблазнению.
– Давай сперва найдем ваши общие интересы. Какие у него хобби?
Мы расположились в гостиной. Алесандру усадили на пуф посреди комнаты, моя команда "спасателей брака" расселась вокруг, а я вместе со служанкой Мари раздавала всем кружки с чаем и свежеиспечённое печенье.
– Ну он владеет боевыми искусствами.
Я посмотрела на хрупкую девушку с легким сомнением.
– А ты?
Та фыркнула и недовольно скривилась, словно я спросила, носит ли она бельё:
– Леди не пристало махать оружием.
– Тогда, тут промах, думаем дальше, – я отдала последнюю кружку чая и села в своё любимое кресло с потёртым подлокотником. Оно резко выбивалось из общего интерьера, но слишком дорого было девичьему сердцу. Это кресло было моей первой покупкой, когда наконец удалось наскрести денег на съемную комнатушку в бедном районе. Я нежно погладила выцветшую обивку и мысленно лишь на секунду погрузилась в воспоминания тех тяжёлых дней.
Тем временем Алесандра, хмурясь, продолжала выкладывать информацию о своём женихе:
– Любит свою работу.
– Вряд ли нам это пригодится.
– Собирает магические артефакты.
– Учтём, но не сейчас.
– Скачет верхом.
Девочки оживились, я тоже обратилась в слух. Вот это уже зацепка.
– А у тебя с этим делом как?– я с надеждой посмотрела на хрупко сложенную леди.
– Упаси Всевышний связываться с этим четвероногим чудовищем!
– То есть, снова не то.
Я закусила нижнюю губу в раздумьях. Первым этапом нашего плана было мягкое сближение. Мы хотели найти точки соприкосновения Веларда и Алесандры, но пока не продвинулись ни на шаг. Они полные противоположности. Группа "спасательниц" активно генерировала идеи, но пока все мы били не туда.
– Н-да, жаль, что в сферу его интересов не входит музицирование или романтичные прогулки под луной. Тут то наверняка ты преуспела.
Алесандра сарказма не уловила и горестно вздохнула.
Наконец решили, что будем всё-таки пробовать с лошадьми. Алесандра была категорически против, но я напомнила, что выбора у неё нет. Цель оправдывает любые средства.
– План прост. Слушай нас внимательно. Начнем с конной прогулки, на которой юная невеста попросит своего жениха дать ей пару уроков верховой езды.
Я достала листок бумаги и протянула его Кэролин.
– Кэр, с тебя записка. Ничего жеманного и романтичного. Просто просьба о помощи. Нам нужен предлог, чтобы вытащить Девора из дома.
– Думаешь, он оторвётся от своих дел только для того чтобы почувствовать себя учителем?– подруга с сомнением посмотрела на листок и принялась грызть перо, набрасывая черновик будущего послания.
Голос подала самая юная из моих девочек – Раскаль:
– А давайте скажем, что Алесандре предстоит какая-нибудь долгая поездка, в которой ей необходимо уметь ездить верхом в целях безопасности. Ну мало-ли, что случится с экипажем, а дать дёру на лошади она не сможет.
Мне понравилась идея, без соплей, сразу к делу. Я кивнула в знак согласия.
– Девор- джентльмен. Не откажет женщине в просьбе.
– И добавим, что доверить своё обучение она может только ему,– Кэролин набрасывала письмо, включая все наши комментарии.
Проще некуда. Парочка проводит вместе время, сближает, и вот уже первый мостик счастливых отношений выстроен. Мы всё обговорили, дали Алесандре письмо для Девора, чёткие инструкции, что делать, как себя вести и со спокойной душой отправили на их первое свидание.
– Лен, ты же понимаешь, что у неё никаких шансов?– Кэролин вместе со мной провожала взглядом экипаж Алесандры и томно улыбалась нашему соседу, на которого уже давно положила глаз. Тот в свою очередь робко бросал на нас любопытные взгляды, но заговорить никак не решался.
– За эту магическую штучку я готова лично уложить Девора к ней в постель.
Я покрутила свёрнутую бумажку. Билет домой буквально лежит в моих руках, осталось только раздобыть ключик.
– Тебе с нами плохо?– подруга обняла. Я ласково прижалась к ней в ответ. Если бы не Кэр и моя "прислуга", жизнь в этом мире казалась бы до боли одинокой.
– Нет, Кэр, вовсе нет. Я не пытаюсь поскорее от вас сбежать. Да к тому же жить здесь мне нравится намного больше, чем там, где я родилась. Но я очень хочу ещё раз обнять родителей. Они ведь даже не знают, что со мной. Может решили, что пропала, сбежала, погибла.
При мысли о том, как родители оплакивают свою единственную пропавшую дочь, в груди болезненно сжалось сердце.
– Ладно, сведем этих голубков и отправим тебя домой. Чего не сделаешь ради подруги.
Кэролин напоследок улыбнулась соседу, выглядывающему из-за занавесок, и скрылась за дверью. Я зашла следом.
_____
– Что значит, не починили? Это как вообще! Я за что деньги плачу?
Прямо сейчас разорву кучку троллей. Оказалось, поломка серьёзная и теперь нужно менять всю систему водоснабжения. Ох уж эти дряхлые здания, одни убытки. Придётся закрыть клуб минимум на месяц. Целый месяц!!!
Ну спасибо, жизнь, мало мне было проблем!
В самых растрепанных чувствах я решила прогуляться до дома пешком. Погода стояла шикарная, солнце грело, птички пели, а на душе от свалившихся хлопот скребли кошки.
– Леди, вы случайно не Елена Полянская?
Мой локоть оказался в цепких мужских ручонках, что ни ему, ни мне не пришлось по вкусу. Фу, ещё и руки какие-то чересчур грязные, в чернильных пятнах, мозолях и с обгрызенными ногтями.
– Допустим, я. Не могли бы вы меня отпустить?
Мужчина, а точнее мужичок, потому что он в прямом смысле дышал мне в пупок, быстро убрал руку и отступил, немного смутившись. Рассмотрев собеседника, я решила сменить гнев на милость. Маленький, в потрепанном костюмчике, круглых очках и пятнах чернил на лице, одежде, волосах. Росту добавлял цилиндр, смотрящийся совершенно ни к месту.
– Меня зовут Люфус Арамболь. И я пишу для местной газеты "Вести Столицы"
Теперь понятно, откуда столько краски на его лице и руках. Труженик пера и слова.
– И чем я могу вам помочь?
– Я хотел бы написать о вашем спортивном клубе. Девушки всего королевства хотят знать, как держать фигуру …– мужчина замялся и быстро извлек из складок кармана небольшую записную книжку,– В тонусе. Да-да, держать фигуру в тонусе. Это будет сенсация. Ваши слова прочтут жительницы всего королевства. Множество дам выстроится в очередь, чтобы лично проверить на себе магию …эмм, – он снова обратился за помощью к своему блокнотику ,– магию фитнеса и к-а-р-д-и-о-т-р-е-н-и-р-о-в-о-к. Фуух. Так что, вы согласны?
Глазки журналиста предвкушающе заблестели, а я нахмурилась. Фитнесу уже почти год, а местные газеты заинтересовались им только сейчас? Либо здесь ужасно работает система новостей, либо у этого малыша есть какой-то скрытый мотив.
– Речь пойдет исключительно про спортивный зал?
– Неужели у вас есть что-то еще, о чем можно было бы рассказать нашим любознательным читателям?– наигранное удивление вышло у журналюги плохо. Не поверил бы даже ребёнок.
Теперь понятно. Местные газетёнки частенько присылают к нам репортёров, чтобы пронюхать, кто же из влиятельных людей всё-таки захаживает в мой "Клуб Одуванчиков". Некоторые, более ушлые, даже сидели в засаде у ворот, поджидая клиентов. Но амулет для отвода глаз неплохо делает свое дело, ещё ни одна личность не была раскрыта. Не зря же мы столько денег отдаем магам.
– Да у меня есть, кое-что скандальное и весьма интригующее. Наверняка такая статья уж точно стала бы сенсацией!
У репортёра загорелись глаза. Он жадно навострил ушки и улыбался от уха до уха. Так и знала, не о спорте поболтать хочет. А как красиво начал, подготовился, зубы заговаривал.
– Но интервью не даю, всего доброго.
Я развернулась и быстрым шагом пошла дальше, не оборачиваясь на бегущего за мной в припрыжку мужичка. Из его рук то и дело вылетали клочки бумаги, гусиные перья, даже шмякнулся цилиндр.
– Стойте! Всего пара вопросов!!!
Приставучка. Не видит что ли, женщина отказывается общаться. С манерами в этом мире явно какие-то проблемы.
– Куда же вы!
Я резко развернулась, от чего журналист не успел сориентироваться и влетел прямо в меня. На новеньком платье, сшитом неделю назад, растекалось чернильное пятно. Тяжелый и печальный вздох сам собой вырвался из груди. Взгляд упал на беднягу, покатившегося по земле после нашего столкновения и оказавшегося распластанным на брусчатке в окружении письменных принадлежностей. Стоило бы оставить его там, проучить за излишнюю назойливость и, пусть не умышленное, но вредительство женскому гардеробу. Но дурацкое желание помогать всем попавшим в беду не позволило просто уйти. Ещё раз тяжело вздохнув, я тихонько выругалась и протянула руку, помогая горе репортёру подняться на коротенькие ножки.
– Мне жаль, господин Арамболь, но данные о моих клиентах – это строжайшая тайна. Поищите сенсации в другом месте.
– Были б в этом городе случалось хоть что-нибудь стоящее, с удовольствием бы отстал от вас и вашего, не в обиду будет сказано, борделя. Но ничего не происходит, а семью кормить нужно. Да к тому же появился крупный заказчик на информацию именно по этой теме, так что так легко вы от меня не отделаетесь, уж извините.
– Будь по вашему,– я улыбнулась, прекрасно понимая, что этот человек всего лишь заложник денежных обстоятельств,– Удачи вам.
