– И что с того, что сводит? – продолжала Ирина наш спор. – Всё равно находится какая-нибудь заморочка, отравляющая совместное проживание или даже разрушающая союз.
– Например?
– Ну, к примеру, вот вы как считаете: мы с вами могли бы подойти друг другу? – осторожно спросила она.
– Думаю, что да, – охотно ответил я. Мне понравился её вопрос.
– Вот! А теперь представьте, что мы во время отпуска решили отправиться на отдых к морю. Вы любите летать самолётами, а я их смертельно боюсь. Из-за меня вам пришлось бы трястись в поезде, теряя много ценного времени. Чем не повод для разногласий?
Упоминание о самолётах вновь подействовало на неё не лучшим образом. Добросовестно выполняя свою благородную миссию, я громко расхохотался. Сидящий впереди меня пассажир обернулся и недовольно посмотрел мне в лицо. Похоже, что я разбудил его. Не обращая на него внимания, я сказал своей спутницы беззаботным голосом:
– Ирочка, я вас умоляю! Разве это повод? Я с вами категорически не согласен. Если два человека близки душою и любят друг друга, то из любой ситуации они найдут выход. Их ничто и никто не разлучит.
Мы ещё поговорили с ней на эту и многие другие темы. Я заметил, что за всё время разговора Ирина ни разу не назвала меня Кешей, предпочитая более официальный вариант – Иннокентий. На этот раз я не стал дипломатничать и задал вопрос напрямик. Она неожиданно смутилась.
– Не знаю, пока как-то не получается.
– Понимаю, так и хочется к моему имени добавить: «Попка – дурак!».
Ирина смутилась ещё больше.
– Ну, что за глупости! – стала оправдываться она. – Я буду называть вас так, как вам нравится. Просто, пока не готова…
– Нет-нет, я не настаиваю. Если не готовы, то уж конечно… – изгалялся я над беззащитной женщиной. – Но коль решили называть меня полным именем, то будьте любезны и по отчеству.
– А как ваше отчество?
– Всеволодович.
– Иннокентий Всеволодович, – произнесла Ирина по слогам. – О, боже! – простонала она. – Легче язык сломать, чем выговорить. Сочувствую вашим студентам.
– Ну, вам никак не угодишь, – сказал я ворчливым голосом. – Уж и не знаю, что ещё предложить.
– А ничего и не надо предлагать. Я буду называть вас просто по имени – Кеша, – Ирина вдруг опять прыснула в ладошки. – Придумали же: «Попка – дурак!», – она посмотрела на меня и совершенно серьезно сказала: – А знаете, Кеша, я очень рада нашему знакомству.
– И я рад, что встретил вас, – ответил я вполне искренне. – Вы прекрасная женщина.
– А вы замечательный мужчина: умный, добрый, внимательный. И очень весёлый.
– Я – весёлый? Вы действительно так считаете? – спросил я.
Она растерянно взглянула на меня.
– Конечно! Почему вас это удивляет?
– Просто кое-кто меня считает занудой, как и вы своего бывшего мужа.
– И кто этот недалёкий человек?
– Мой старший брат.
– Но почему?!
– Некоторых его шуток я не понимаю.
– А он любит шутить?
– Ещё как! От одной его шутки я уже много лет не могу в себя прийти.
– Расскажите, – попросила Ирина.
Я отрицательно мотнул головой.
– Нет, мне неприятно вспоминать об этом.
Она не стала настаивать, за что я был ей очень благодарен. Тяжёлое воспоминание, словно каменная глыба, придавило душу. Вскоре мягкий женский голос попросил пристегнуть ремни безопасности. Гул турбин стал приглушённым. Самолёт пошёл на посадку.
* * *
Получив свой багаж, мы вышли из здания аэропорта. Я чувствовал в душе огромное облегчение. Весь полёт мне было не спокойно. Я из кожи лез, стараясь отвлечь свою спутницу от страхов, которые могли закончиться паникой и нервным срывом. Теперь всё было позади.
– Ну вот, Ирочка, мы и прилетели, – бодро сказал я. – Можете облегчённо вздохнуть и расслабиться.
– Если бы я могла! – воскликнула женщина страдальческим голосом.
Я взглянул на неё … и опешил. Мою вновь смертельно побледневшую спутницу била нервная дрожь.
– Ира, что с вами? – спросил я удивлённо. – Мы на земле. Успокойтесь!
Она натянуто улыбнулась.
– Я всё понимаю. Но, вот, поделать с собой ничего не могу. Вроде бы уже и бояться нечего, а во мне каждая жилка дрожит.
Она ничуть не преувеличивала. Я видел, что ей действительно не по себе. Каково же ей было во время полёта?!
– Странно, – сказал я. – В самолёте вы держались молодцом.
Ирина нервно рассмеялась.
– Молодцом? Да я едва не умерла от страха! Если бы не вы … Вас мне сам Господь Бог послал. Больше ни за что не сяду в самолёт, даже под дулом автомата.
– А прежде никогда не приходилось летать?
– Как-то однажды, ещё в далёкой юности, я решилась на подобную глупость. Мы летели с мамой в Новосибирск – всего какие-то три четверти часа. Мне тогда стало плохо. Насмерть перепугала маму. Но прошло время, воспоминания поблекли – и я опять наступила на старые грабли.
– Однако на этот раз вы мужественно продержались до конца полёта, хотя летели четыре часа.
– Да это только благодаря вам! – вновь воскликнула Ирина. – Однако … давайте не будем больше касаться этой темы. А то мне что-то опять нехорошо…
Я понял, что моя миссия ангела-хранителя отнюдь не закончилась. Честно говоря, эти внезапно свалившиеся на мои плечи обязанности меня не слишком тяготили. Даже наоборот.
– Ну что же, – весело произнёс я, – раз уж Господь повелел мне заботиться о вас, позвольте мне довести свою миссию до конца. Предлагаю посетить какое-нибудь уютное местечко, где вы сможете развлечься и расслабиться.
Она немного подумала и сказала:
– Спасибо за приглашение, но я, к сожалению, должна отказаться.
– Почему?! – удивился я. – Что-то не так?
– Нет-нет! Причина не в вас. Но у меня есть попугай – я уже говорила об этом.
– Однако вы отсутствовали дома несколько дней. Кто-то же заботился о попугае всё это время?
– Да, я просила об этом маму. Но она живёт не слишком близко, и вряд ли могла приезжать часто. Боюсь, что Кеша очень голоден.
Я тут же поддакнул:
– Вы абсолютно правы! Кеша просто зверски голоден, поэтому настойчиво просит вас пообедать вместе с ним. Согласны? Жду вашего ответа, причём – положительного.
– Значит, отрицательный ответ не принимается?
– Ни за что!
– В таком случае у меня нет выбора.
Ирина смотрела мне в глаза таким светлым, ясным взором, что у меня сладко кольнуло в груди. «Мы с вами могли бы подойти друг другу?» – вспомнил я её вопрос, заданный мне во время полёта. Теперь я, даже не задумываясь, ответил бы на этот вопрос положительно. Без всяких оговорок, вроде: «думаю, что да». Мне вдруг захотелось обнять её, крепко прижать к себе. Я отчётливо понял, что встретил «свою» женщину, что именно её – вот такую – искал всю жизнь.
– У вас действительно нет выбора, – сказал я. – Я вас просто не отпущу.
– Куда вы меня хотите пригласить?
Я извлёк из кармана портмоне.
– А вот сейчас мы и определимся. Ревизия оставшихся средств покажет, куда мы можем пойти – в кафе или ресторан.
– Я не хочу в ресторан, – сказала Ирина. – Наряды у нас неподходящие, да ещё дорожные сумки.
– Значит, кафе, – подытожил я. – И, как я подозреваю, желательно подальше отсюда.
Она утвердительно закивала головой.
– Вы правы. Хочу туда, где ничто не будет мне напоминать о полёте. Давайте поскорее уедем отсюда. Кстати, вот и автобус. Идёмте!
Она направилась к остановке, но я задержал её.
– Нет-нет! Раз уж мы отказались от ресторана, то такси вполне можем себе позволить.
Я повёл свою спутницу к стоянке такси.
* * *
– Итак, что мы будем пить? – спросил я. – Вино? Водку? Коньяк?
– Вино, – ответила она.
– Так я и думал. Теперь попробую угадать: красное?
– Да.
– Полусладкое?
– Да. Но как вы догадались?
– Очень просто. Мы с вами очень похожи. Я всего лишь назвал то, что нравится мне.
Выбор марки вина и полагающейся к нему закуски также не вызвал разногласий. Наполнив бокалы, я произнёс короткий тост:
– Предлагаю выпить за нашу встречу. За то, чтобы у неё было продолжение. Поддерживаете?
Она лишь молча улыбнулась в ответ.
– Первый бокал пьём до дна! – объявил я строгим голосом.
– Иначе не сбудется? – спросила Ирина.
– Иначе вы не сможете расслабиться, – ответил я. – У меня такое впечатление, что вы до сих пор не приземлились.
– Иду на посадку, – сказала Ирина и осушила бокал.
С полминуты она сидела, зажмурив глаза. Потом открыла их и, глубоко вздохнув, объявила:
– Я уже на земле.
Я тоже выпил, чувствуя, как лёгкий алкогольный напиток приятно растекается по телу. Затем вновь наполнил бокалы.
– Продолжим?
– Если только не будете заставлять меня пить до дна.
– А вы уверены, что уже стоите на земле?
