Ну чего ты делаешь, пацан?!
Шарах! Я что есть сил засадил веслом по воде, во все стороны полетели брызги.
– Да прогоню я духов злых…
Злой дух, мелькнуло ироничное в мозгу, это задолбанный сослуживцами матрос первого года службы, а не вот это ваше!
Шарах! Новый каскад брызг взлетел чуть ли не выше продолжавшего стоять во весь рост Наставника.
Ну и напоследок о братьях, что должны вернуться с богатой добычей под синее небо. Судя по лицу Хэча, он так проникся этими словами, что даже закивал в такт! Лучше дыши, тебе сейчас под воду погружаться!
– На дно! – завопил Наставник.
– Нос! – успел чуть ли не выкрикнуть я малышу.
В следующую секунду его руки, руки Телуа, что висела с ним бок о бок, и Семиса, крайнего с кормы в их тройке, отпустили планширь, и прозрачная вода сомкнулась над макушками ребят.
Я тут же склонился, пытаясь высмотреть, что происходит. Но поверхность изрядно бликовала, а чтоб опустить лицо в воду, пришлось перевеситься за борт так, что чуть не выскользнул обратно.
К моменту, как я смог что-то рассмотреть, ребята уже опустились на дно.
Ну что, послушал совета? Непонятно, лица паренька я не видел. Стоит, руки опущены вдоль тела, напряжений мышц не заметно… Ну ок, визуально всё хорошо.
Взгляд скользнул по остальным. По Телуа не поймешь, а вот Айхе явно некомфортно: вцепилась обеими руками в верёвку, прижала подбородок к груди, даже шея покраснела – явно напрягается. Значит, терпит.
Хеми, что напротив Телуа и бок о бок с Айхой, стоит расслаблено, даже не держится, голова опущена, но вроде не напрягается. Впрочем, этот парень может и терпеть, совершенно не подавая вида, он такой же, как страхующий его Хори, – немногословный, замкнутый.
Алеки, место которого было по диагонали от Хэча, мало того, что сжал обеими руками уши, так ещё и на колени опустился! Эй, идиот, мы же не в «лягушатнике» с его песчаным дном и малой глубиной! Здесь, во-первых, не надо подгибать ноги, чтоб погрузиться с головой, а во-вторых… Тут же внизу кораллы! Зря, что ли, нам сандалии выдали? Раздерешь себе кожу в момент.
Ладно, внизу вроде всё о'кей. Разогнулся.
Первым всплыл Алеки, задышал надрывно-судорожно. Следующим, над поверхностью воды показалась голова Хэча. Явно недовольного своим результатом!
Я хотел спросить, мол, как самочувствие, но тут рядом с ним всплыла Телуа, а за моей спиной сипло задышал, восстанавливая газообмен, Хеми.
– Как уши? —заботливо поинтересовалась Руйха у подруги.
– Болят… немного, – застенчиво созналась девушка.
– А у вас, Ученики? – Наставник обратился к Хеми и Хэчу.
– Нормально, – спокойно обронил Хеми.
Что-то уж слишком спокойно. И со слишком каменным лицом. Впрочем, твое дело, парень.
У Хэча обиженная мордочка говорила сама за себя. Он что-то буркнул неразборчивое, но я и так видел – паренёк недоволен ни своим результатом, ни своим состоянием.
Следующей поднялась Айха.
– Поздравляю, Ученица! – приветствовал её дед на поверхности, – Вот и ты узнала глубину, пусть небольшую…
Стоящему в полный рост Наставнику не было видно лица Айхи, но я-то сидел ниже. И, судя по выражению, дочь отца войны с трудом сдержалась, чтоб не послать старого хрыча куда подальше вместе со всей его глубиной!
А Кай, дурачок, этого не понял!
– Ну как, Ай? Хорошо? – он наклонился через борт и по-хозяйски приобнял её за плечи.
– Нормально, – буркнула девушка и… передёрнув плечами, сбросила руку парня!
Вижу, как «нормально»!
Внизу оставался только Семис. Что-то я начал волноваться – времени прошло слишком много. Четыре метра не так много, мне было хорошо видно, как толстячок стоит на дне, уронив на грудь голову и руки по швам. Запоздало вспомнил, что в оставленном мной мире была хорошая практика: у тех, кто тренит статику, пусть даже просто опустив лицо в воду, время от времени запрашивать состояние. Ибо со стороны зачастую сложно понять: это человек так расслабился, чтоб меньше кислорода жечь, или он уже блеканул, то есть сознание потерял. Насколько я в курсе, куча народу так потонуло в бассейнах, когда пытались самостоятельно заниматься без опытного напарника.
Наконец, и последний участник второй смены пошёл на всплытие.
Не так размашисто, как Кай, а перебирая верёвку короткими, экономными движениями, почему-то напомнившими мне обезьяну, он начал вытягивать своё тело с глубины.
Вынырнул, задышал надсадно, часто. Губы, овалы вокруг глаз постепенно приобретали нормальный оттенок. Да уж, пацан явно себя не жалел!
– Сколько? – с надеждой посмотрел он на Наставника.
– Не знаю, – пожал плечами дед.
– Но хотя бы дольше, чем Кай?
– Да куда там! – тут же язвительно включился Мака. – Ты с Каем себя не сравнивай!
– Это почему? – прямым взглядом ответил на ядовитый выпад Семис.
А паренёк-то молодец! Чувствуется стержень!
– А по мне, так не меньше, – подал я голос.
Сидящий со мной бок о бок Кай рывком развернулся, ожёг злым взглядом… Но сдержал себя.
Я ответил ему лучезарной улыбкой.
– Думаю, что тоже не меньше трёх гонгов, – добавил я и зачем-то соврал, – я ж считал!
– Ты мог и сбиться, – хмыкнул дед.
Зато Семис ответил мне благодарной улыбкой.
Мы мало общались. Я вообще не очень к толстякам, не знаю, это что-то с детства. Сам я всегда был худым и жилистым, поэтому толстых всегда воспринимал как рыхлых слабаков. Но с Семисом, я думаю, мы могли бы сойтись…
Додумать я не успел. Я даже вздрогнул от неожиданности.
– Из воды-ы-ы! – истошно завопил Мауи в следующую секунду, начав что есть силы долбить по воде веслом.
Пока народ крутил башками то на Мауи, то вокруг, соображая, что происходит, я вцепился Хэчу, что схватился за борт прямо подо мной, в запястья – чего там думать, когда команда таким дурным тоном подается? И в одно мгновенье выдернул его из воды, словно морковку из грядки. Вот что адреналин с человеком делает!
– Хватай её! – успел крикнуть Руйхе, цепляясь следом за Телуа, пока Хэч, уже стоящий коленями на планшире, влезал в лодку.
Лодка ходила ходуном: за спиной Хори и Кай затаскивали на борт ругающуюся Айху. Наставник и Мака тащили из воды Алеки. Хеми, кажется, влез в лодку сам.
В лодке враз стало тесно. Всё-таки эта пирога рассчитана на восемь гребцов, плюс сети, плюс какое-то количество рыбы. Нас же было двенадцать учеников, Наставник и Мауи…
Впрочем, нет, пока ещё одиннадцать учеников – пухлый Семис всё ещё был в воде. Он вцепился в борт обеими руками, Тайпен изо всех сил тянул его за подмышки, но дело шло туго.
Вдруг какая-то здоровенная быстрая тень пронеслась под лодкой! Мауи с двойной энергией принялся лупить веслом по воде…
– Помогите мне! – закричал Семис. – Помогите!
Телуа мы уже подняли, но теперь между мной и Тайпеном были обе девушки и лупящий веслом Мауи. Освободившийся Мака, чуть ли не оттолкнув Наставника, кинулся на помощь Тайпену…
Вдвоем они, наконец, вытянули толстяка над бортом по пояс…
– А-а-а-а! – взорвался криком Семис.
Снова быстрая тень промелькнула под нами. А там, где только что подняли нашего товарища, в воде расплывалось тёмное пятно.
Как мы на перегруженной лодке добрались до берега и не перевернулись – не знаю. Вопли, крики, причём не одного Семиса. Гребли бестолково и несинхронно, Наставник орал на нас чуть ли не матом. Хлещущая кровь перемазала всех, кто был на корме, – парню отхватили ногу чуть ниже колена.
На берегу ногу перетянули, Наставник и Мауи обошлись сами, даже не пришлось вмешиваться. Остальные столпились вокруг них и лежащего Семиса.
– Кто это был? – губы у Алеки тряслись, он еле-еле смог выговорить.
Впрочем, колотило не одного его. Руйха откровенно рыдала, Айха непрерывно сыпала проклятиями. Хэч, похоже, впал в ступор. Тайпен, Хори и Хеми стояли молча, насупленные. Тайпен, кроме того, гонял желваки.
– Быстрая смерть, – не поднимая головы, мрачно ответил Мауи, помогая Наставнику.
Первую секунду не понял – какая ещё смерть? Парень хоть и впал в забытье от шока, но жив, дышит. И только потом дошло – это же молодой ныряльщик так обозвал хищника, что на наших глазах чуть не убил нашего коллегу… вот уж точно – по «опасному бизнесу»[2 - Хоть «Жмурки» фильм 2005 года, а Скат «попал» предположительно раньше, но больно уж мне цитата понравилась.]
Да уж. Реально быстрая! Меня и самого поколачивал отходняк от мгновенного выброса адреналина.
– Большая, – против воли вырвалось у меня.
Подумал отвлечённо: интересно, кто? Акула? Стиль нападения похож, но вот размеры… Может, какая рифовая? Хотя то, что успел заметить, на акулу было не очень похоже, скорее на… щуку!
– Это ещё не самая большая, – хмыкнул Мауи, они с Наставником почти закончили. – Самые большие, каких видели, раза в полтора больше роста человека.
Барракуда? По пропорциям похоже, но блин, под два метра? Что-то я не помню на Земле таких экземпляров[3 - Максимальный выловленный на Земле экземпляр – 2,1 м. Но Скат об этом мог и не знать.].
Ногу Семису плотно перетянули, кровь больше не текла. Вид у раны был тот ещё – из лохмотьев плоти торчала кость, как обломанная.
– Мауи, – поднялся на ноги Наставник, – его надо к шаману.
Молодой ныряльщик кивнул.
– Возьми пару ребят… – добавил дед, ткнул в Хеми и Хори, – вот их. Помогут.
– А много таких… в лагуне, – с трудом сглотнув, спросил Алеки, провожая взглядом спешащую в сторону острова лодку. Парни в лодке гребли что есть силы.
Наставник на секунду задумался, пожал плечами:
– Не особо.
Помолчал.
– Значит, судьба у вашего друга такая, – проговорил дед задумчиво, – я вот за все годы, что за жемчугом нырял, ни разу не встретил.
Руйха у меня за плечом вновь всхлипнула.
Дед поднял на неё глаза, во взгляде у него что-то мелькнуло, он быстро посмотрел на двух других девушек.
– Девы, – спросил с подозрением, – у кого-то из вас идёт кровь?
Девчонки синхронно замотали головами.
– А что?
– Быстрая смерть хорошо кровь чует, издалека на неё может примчаться, – пояснил Наставник.
У меня в мозгу как перещёлкнуло!
– Алеки, – я отодвинул Хэча, мешавшего рассмотреть мне нашего болтушку полностью, – что у тебя с коленями?
В крови пацан был перепачкан чуть ли не до головы – он и в лодке был рядом с бедолагой Семисом, и потом со стороны ног помогал его вытаскивать. Под скрестившимися на нем взглядами парень растерялся.
– А что не так?
– Смой-ка кровь на ногах, – предложил я.
Но и без этого всем были хорошо видны глубокие борозды у него под коленками.
– Откуда у тебя это?! – налетел на него Наставник.
– Да… я… – у обычно болтливого парня на этот раз язык стал заплетаться.
– Ты что… – дошло до Маки, – на коленки опустился?!
