Эндрю нехотя отпустил мою руку и направился к крылатой машине. Мы с Максом чуть не подрались за право ей управлять. В итоге пришлось подбросить монетку. Я победила. И, ослепительно улыбнувшись, заняла водительское сидение. Недовольный Макс устроился рядом, а Эндрю за нами.
– Кстати, я тут подумал… – задумчиво произнёс приятель, – если нам всё-таки не удастся вернуться в Эдем, можно и здесь неплохо устроиться.
– Интересно, каким это образом? – ухмыльнулась я, представив регулярные набеги на казино.
– Ну, у нас есть два портокара и Энрю, который неплохо шарит в механике… Смекаешь, к чему я клоню? Уверен, нашему другу не терпится заглянуть под капот этой машинки. Эндрю, я прав?
– Ещё как! – усмехнулся тот.
– Мы бы могли озолотиться… – мечтательно протянул Макс. – А заодно и сделать апгрейд вашего мира.
– Ну, это звучит лучше, чем казино, – не могла не согласиться я.
За такими вот разговорами мы и добрались до аэропорта. Вместо шубы на мне был длинный тёмно-синий пуховик, одолженный Ланой, а также джинсы (их пришлось подвернуть) и свитер. Было семь утра, и отец сидел в зале ожидания, прислушиваясь к механическому женскому голосу из громкоговорителя, объявлявшему на разных языках о посадке, начале регистрации…
Я отыскала его не сразу, а когда всё-таки нашла, то на всех парах к нему понеслась.
– Папа! – крикнула радостно и нырнула в такие тёплые, такие крепкие и родные объятия.
– Карина, ты где была?! – взволнованно спросил отец. – У тебя всё хорошо?
– Да, – смущённо пробормотала я. – Был один неприятный инцидент, но теперь всё нормально.
– Ты должна была позвонить. Мама себе места не находила!
– Знаю, знаю… Но я не могла этого сделать раньше. Но обещаю, что с ней скоро переговорю.
Выражение лица отца смягчилось. Он снова стиснул меня в объятиях… и неожиданно застыл. Я завертелась, почуяв неладное, а затем проследила за направлением его взгляда и охнула.
На огромном серебристом телевизоре, который висел в полупустом баре напротив нас, в утренних новостях вертелись кадры со вчерашнего бизнес-форума. Я приоткрыла от удивления рот, увидев себя же, но перепуганную до смерти, когда люди Штольцберга напали на Эндрю. А потом, когда в нас стали стрелять…
– Во что ты ввязалась, Карина?! – безапелляционным тоном спросил отец.
– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить… Не знаю, как нормально всё объяснить, но тебе нужно на время уехать из страны… Точнее, не только тебе… Ещё маме и Миле. Ты должен позвонить на работу и взять отпуск за свой счёт. Вот.
Под мрачным взглядом отца я совсем скисла.
– Это связано с этим нападением? – хмуро спросил он.
– Да. Эти люди очень опасны. Я боюсь, что они могут причинять вам вред…
– Понятно. А в полицию ты обращалась?
– М-м-м… Не успела ещё…
– Карина!
– Пап, они всё равно их не поймают! – выпалила я. – В отличие от моих хороших знакомых. Только надо вас на время вывезти из страны!
– Значит так, Карина, – ледяным тоном произнёс отец. – Так и быть, я отложу командировку. Но мы с тобой немедленно едем в полицию.
– Но, пап…
– Никаких пап! – Он схватил меня за руку и потянул за собой. Как и чемодан на колёсиках.
Внезапно из-за колонны навстречу нам вышел Эндрю.
– Доброе утро, господин Грантеев, – поздоровался он. – Вижу, Кара уже вас ввела в курс дела…
Отец остановился. Окинул его оценивающим взглядом и резко перешёл в наступление:
– Значит, это из-за тебя мою дочь пытались убить, – не спросил, констатировал он. – Хорош, ничего не скажешь. А я тебе говорил, Карина, нечего охмурять всяких иностранцев! Но ты же со своими подружками-вертихвостками всегда имеешь собственное мнение… Ну и чем всё закончилось?!
Уголки губ Эндрю дрогнули в едва заметной улыбке, а я покраснела. Стыдно-то как!
– Пап, я никого не собиралась охмурять…
– Сказки будешь для своих читателей сочинять. А ты, иностранец, заруби себе на носу, что мы с дочерью немедленно едем в полицию. И даже не надейся, что она станет тебя покрывать! Что бы ты там ей ни наобещал!
Эндрю прищурился, и мне на миг показалось, что я увидела перед собой прежнего Шона.
– Пожалуй, вы правы. Давайте туда поедем все вместе. Машина нас ждёт на улице.
– Что? – выдохнула я, но Эндрю меня проигнорировал.
– Кара, вы пока идите вперёд. Я вас сейчас догоню. – С этими словами он побежал в сторону какого-то ларька с газетами и канцтоварами.
Когда мы втроём вышли на улицу, я была вне себя от ярости. Наш план провалился. А Эндрю, как будто подменили. Неужели он решил слиться в последний момент?
– Это что, ваша машина? – удивлённо спросил отец, остановившись перед роскошным кроваво-красным карлётом. Его крылья были благоразумно спрятаны, но всё же модель смотрелась эффектно.
– Да, – пробурчала я.
– А я уже вас заждался! – высунул голову из окошка радостный Макс. – Всё нормально, Кара?
– Нет. Мы едем в полицию…
– Давайте я вам помогу с багажом, господин Грантеев, – услужливо произнёс Эндрю. – Присаживайтесь.
– Ты всё равно мне не нравишься, иностранец, – фыркнул отец, но чемодан отпустил.
Я нехотя забралась на заднее сидение, сложила на груди руки. И в тот момент, когда папа собирался залазить в машину, Эндрю резко ударил его ребром ладони по шее.
Я коротко вскрикнула. Дёрнулась вперёд, чтобы помочь отцу, но господин Ллойд уже засовывал его обмякшее тело в салон.
– Ты что натворил?! – заорала я. – Отойди от него! Немедленно! Ты что, какой-то тайный агент?!
– Хватит возмущаться, Карина! Лучше помоги мне, пока он не очнулся.
Я разъярённо рыкнула, но всё-таки помогла затащить папу в машину. Проверила дыхание, пульс. Вроде бы всё было нормально. Но злости это не поубавило. А когда Эндрю пристроил в багажнике его чемодан и залез на переднее сидение, хлопнув дверью, то тут же кинулась к нему с кулаками:
– Ты что, совсем с головой не дружишь?! – верещала я, молотя его по плечам и спине. – Это же мой отец! У него возраст, давление! Что, если ему станет плохо?!
– С ним всё будет в порядке. Я всего лишь немного надавил на блуждающий нерв. А ты, моя дорогая девочка, вместо того, чтобы драться, лучше свяжи ему руки. – И Эндрю, увернувшись от очередной оплеухи, запустил в меня скотчем.
Так вот, значит, зачем он отлучался в ларёк!
Макс коротко хохотнул, и карлёт рванул с места.
– Погоди, Кара, у меня есть кое-что получше! – выпалил он и, порывшись одной рукой в кармане куртки, вытащил из него две пары наручников с розовым пушком. Лана… – Не благодари!
В общем когда отец очнулся, я проверяла надёжность замков, захлёбываясь слезами и причитая, какая я никудышная дочь.
– А…и…а! – промычал он, и я вздрогнула.
Наверное, это означало «Карина».
– Папочка, извини, что так получилось… Он не должен был на тебя нападать! – всхлипнула я и бросила раздражённый взгляд на Эндрю, который казался немного рассеянным. – Ты себя хорошо чувствуешь? – пробормотала жалобно.
– А…и…а!
– Ну прости-прости… Но так будет лучше! Поверь! Вас с мамой и Милой вывезут из страны на частном самолёте…Ты ведь недавно как раз говорил, что мечтаешь об отпуске! Отдохнёшь немного, расслабишься. – Я оптимистично улыбнулась, но тут же сникла под его разъярённым взглядом. – Всё будет хорошо. Обещаю…
Отец перестал вырываться и с ненавистью посмотрел на затылок господина Ллойда. Чудо, что тот не воспламенился…
– Кажется, ты не понравился отцу нашей Кары, Эндрю! – хохотнул Макс, который, судя по всему, находил ситуацию занимательной. – Думаю, после такого знакомства он тебя и на пушечный выстрел не подпустит к своей дочери… Я бы не подпустил…
– Макс! Замолчи! И так тошно! – рыкнула я и вернулась к нашему пленнику: – Это мои друзья, пап. Они очень хорошие, правда! Макс – писатель. А Эндрю создаёт удивительные машины. Он согласился нам помочь разобраться с теми людьми.
Отец что-то недовольно промычал.
– Всё дело в той аварии, что произошла осенью. Меня тогда пытались убить. А Эндрю меня спас. Помнишь, он врезался в ту машину? – Папа замолчал и внимательно на меня посмотрел: – Да, пап. А теперь те люди снова объявились. Полиция тут не поможет. Но мы знаем, как их остановить.
– Не беспокойтесь, господин Грантеев, – уверенно заявил Макс, – Кару мы в обиду не дадим.
– Точно. – Эндрю неожиданно повернулся к нам и сверкнул белозубой улыбкой. – Жаль, что наше знакомство состоялось при таких нестандартных обстоятельствах, но мне очень нравится ваша дочь, и я обещаю, что смогу её защитить. – В голубых глазах мелькнули лукавые огоньки.
Я опешила. Открывала и закрывала рот, пытаясь понять, что Эндрю задумал. А он окинул меня насмешливым взглядом и отвернулся.
– Может, вся эта затея с высылкой из страны и бредовая, – пробормотала, когда дар речи вернулся, – но я просто хочу подстраховаться. Это ненадолго, обещаю. А ключики от наручников я отдам маме. Она тебя освободит, когда вы будете в самолёте…
Отец снова недовольно замычал, и я, бросив на него очередной виноватый взгляд, поцеловала в щёку и переключилась на маму. Она работала инструктором ЛФК, и у неё сегодня была как раз вторая смена.
Мы остановились за два дома от моего, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Тень Ланы поведала нам, что возле подъезда находились люди Штольцберга.
– Ну что, план с переодеванием в силе? – весело спросил Макс, и я отозвалась ему в тон:
– Похоже на то.
Эндрю надел белый парик, в котором он выглядел просто чудовищно, ну а я – рыжий. С задорными хвостиками. А заодно и какой-то жуткий розовый пуховик вместе с розовыми меховыми наушниками. Джинсы сняла, выставив на всеобщее обозрение утеплённые леопардовые леггинсы. Ну и над соответствующим макияжем пришлось поколдовать.
– Засмеётесь – убью! – честно предупредила я, и Макс, старательно напрягая щёки, бросил мне пачку жвачки:
– Лови бабл-гам! Будешь дуть.
Я прыснула, и мы дружно расхохотались. А отец покосился на нас с сомнением.
– Думаешь, это сильно поможет? – спустя минуту спросила я, придирчиво разглядывая своё отражение в зеркале. – Мне кажется, лицо всё равно узнаваемо.
– А, да, чуть не забыл. – Макс порылся в бардачке и извлёк оттуда два серебристых ошейника. – Лови! Это голографы. Они корректирует внешность и изменяют голос. У Ирены забрали. Тот, что с царапиной, немного сломан и настроен только на дам, но тебе подойдёт. Там слева есть кнопочка…Разберёшься!А второй отдашь маме…
Я покосилась на гаджет с сомнением, но всё же надела и активировала. Посмотрела в зеркало – и ухмыльнулась. Оттуда на меня смотрела девушка с крупным носом, раскосыми маленькими глазками, ямочкой на подбородке и пухлыми щёчками.
– Неплохо… – уважительно присвистнула я, и, пока отец не проделал во мне дыру, шустро выскочила на улицу.
Эндрю выбрался из карлёта следом, и мы вдвоём направились к моему подъезду.
– И что это было такое в машине? – бросила на ходу, окинув его любопытным взглядом.
– Не понимаю о чём ты, – усмехнулся напарник, но так, что мне стало ясно: всё-то он знает.
– Не понимаешь, значит… Хорошо. Я о твоём обещании моему отцу…
– А, ты об этом… – делано легкомысленно отозвался Эндрю. – Ему так будет спокойнее. Он ведь считает, что ты собиралась меня… как это у вас говорится, а охмурять!
– Я не собиралась тебя охмурять!
Эндрю сверкнул белозубой улыбкой и покачал головой.
– Ну-ну.
А я надула пузырь побольше и с возмущением его чпокнула.
Дальше стало не до разговоров. Впереди маячил чёрный джип с людьми Штольцберга, и мои мысли переключились всецело на него. Сердце загрохотало, а когда мы проходили мимо, так и вовсе, казалось, готово было выскочить из груди. Чудом сдержалась, чтобы не ускорить шаг.
Эндрю демонстративно сутулился, опустив пониже шапку-ушанку и засунув руки в карманы. Ну а я старательно надувала розовые пузыри и энергично работала челюстью, подражая жвачным животным.
– Карина? – недоверчиво спросила мама, едва наш колоритный дуэт появился на пороге квартиры.
Кажется, мой внешний вид её немало шокировал. И это несмотря на то, что голограф был дезактивирован!
– Привет, мамуль, – улыбнулась я и, пока она не опомнилась, проскользнула с напарником в коридор и закрыла за нами дверь. – Знакомься, это Эндрю.
– Доброе утро, – поздоровался он.
Мама вышла из ступора, ответила ему что-то вежливое и переключилась на меня.
– Детка, можно тебя на минутку?
