– Ты такая изумительная женщина. Я имею в виду, не только внешне. Ты умна, общительна, с тобой невероятно приятно разговаривать… И тебе не чужды понятия о чести… Ты не похожа ни на одну местную безделушку.
О, куда же он клонит?
Дан хотел что-то добавить про верность, но побоялся, что это будет истолковано как недопустимое вторжение.
– Спасибо за такую оценку. Не думаю, что я в полной мере ее заслуживаю.
– Ты заслуживаешь гораздо больше, – он взглянул на нее такими глазами, что Надя испугалась, что он в нее влюблен.
– Дан…
– Ты только не пойми меня неправильно! – поторопился он. – Я никогда не позволил бы себе говорить такого. Но я восхищаюсь тобой от всей души. Я хочу попросить у тебя об одном одолжении.
– Все, что я могу, – осторожно промолвила Надя.
– Я тоже хотел бы иметь нечто подобное, если это возможно.
– Что именно?..
– Красивую женщину, которая принадлежала бы мне. Я бы дал ей положение в обществе, условия жизни, свою комнату… Все, что она захочет. Я все-таки один из ведущих элитников ведущей армии.
– Но как я могу тебе в этом помочь?
– У тебя же есть подруга?..
Всемогущий Господи!.. Вот к чему все это!
Надя выдохнула с облегчением, но тут же наморщила лоб. Почему он выбрал для этих целей Эльзу, которую едва знал?
– Да. Но я не могу ответить за нее.
– Просто поговори с ней. Познакомишь ее со мной поближе?
– Хорошо, я сделаю то, что в моих силах. Как и ты для меня всегда.
Он иногда наблюдал общение подруг, когда Эльза заходила в их квартал. Надя все же стала приглашать ее к себе. Живая, непосредственная, вечно что-то рассказывающая, словно доказывающая, – вот какой представлялась она страдающему элитнику.
Надежда очень хорошо относилась к Эльзе. Дружеские отношения между двумя адскими женщинами были не меньше чем чудом. Но она знала и другие черты ее характера…
Однако она обещала поговорить. И они оба взрослые… демоны. Как же странно звучало это словосочетание.
Бездна, здравомыслящая ангельская девушка, кинувшаяся из рая в пекло, Надя думала, что будет умирать в преисподней в грязной канаве, допускала даже, что ее будут истязать какие-нибудь изуверы. Но лишь удивительные личности мучили ее теориями о достоинстве воина и неправильных дамах!..
Эльза встретила предложение сначала с изумлением, а потом – с нескрываемым восторгом.
– Это тот блондин высокого роста?.. А разве с ним не ты? – опешила подруга.
– Нет. Когда я такое говорила?
– Ну, я его видела несколько раз: он же подходил к нам. Так смотрел на тебя. Я думала: раз ты не рассказываешь, значит у вас все сложно…
– Нет, ничего подобного. Между нами никогда ничего не было.
Теперь придется сказать правду про ее отношения с генералом. Все равно Дан разболтает. Но Эльза была слишком поглощена планируемым знакомством.
– Невероятно!.. – она фактически прыгала на месте и кричала. – Прощайте, всяческие придурки!..
Ура прекрасной жизни!.. И теперь Эльза будет совсем рядом с подругой!
– Ты уверена, что хочешь этого? – переспросила Надежда. – Он нацелен на то, чтобы ты жила с ним постоянно, в одной комнате. И, похоже, чтобы он был единственным.
А почему ему вообще пришла в голову идея о беспрекословной преданности женщины? Надежду молнией пронзил очевидный ответ. На душе стало ужасно гадко.
– Будет, в чем проблема?..
– Ни в чем. Но ты с ним толком не знакома. Будешь ли ты счастлива?
– Мы в аду! А он красавчик!.. Да еще и элитник второй армии! Какое еще нужно счастье?
Действительно, какое?.. Так ли необходимо вообще лезть в это с Надиными земными категориями? В раю-то таких вопросов не возникало: о совместном проживании и определении того, что тебе нужно от партнера.
Свидание состоялось в тот же день. Союз образовался. Дан стал еще одним эксклюзивным обладателем постоянной женщины. И выглядел он вполне довольным. А Эльза светилась в буквальном смысле: она даже стала повыше ростом и стройнее. Отличное платье было также обеспечено, и за украшениями дело не постояло.
Надежда поняла, почему в аду все говорили, что Алан – законодатель мод. Генерал удовольствий мог выпендриваться со своими новинками в мире одежды, привычек и спутниц сколько угодно. Но именно то, что делал Алан для одного себя, все немедленно пытались повторить. Неужели скоро вся вторая армия спросит, нет ли у нее еще подруг?..
Вечером Надя смотрела в стену генеральских покоев, которую теперь прикрывали богатые шторы, пока Алан читал бумаги, лежа рядом с ней в постели.
– Я могу пойти к себе.
– Ты мне не мешаешь, – ответил он.
Девушка замолчала. Он никогда не гнал ее. Если приглашал, то, как правило, оставлял до утра. Заглядывал в ее комнату сам – так предпочитал провести там часы, пусть даже и молчал иногда подолгу, решая в голове глобальные адские проблемы.
– Можно тебя спросить?
– Если мой отказ тебя не остановит, то спрашивай, – сложно выразился генерал.
– Вероятно, это чересчур… Я знаю, что ты не любишь меня. Иначе бы уже сказал об этом. И я благодарна, что ты все равно добр ко мне.
– Это вопрос? – Алан не оторвался от букв. Его рука взяла с тумбочки едва початый стакан с виски и льдом. В последнее время он потреблял гораздо меньше.
– Нет. Я хотела узнать: ты сам любил когда-нибудь?
– В аду все признаются друг другу в любви постоянно. Хоть кого спроси, – отозвался начальник гордыни. Его губы распробовали спиртное.
Надя решила, что ответ отрицательный, но ошиблась.
– Да, любил. Но это было очень давно.
– Кто она?
– Неважно. Потому что ее больше нет.
– Что с ней стало?
– Ее просто больше нет, – на этом Алан поставил точку. – Спи, ты устала.
Он вскоре отложил бумаги и силой мысли потушил царящий в комнате рассеянный свет, а затем устроился на боку, спиной к Надежде. Когда она проснулась с утра, его не было рядом. И она вернулась к себе в квартал армии гордыни.
Глава 11
Глаза Михаила невообразимо округлились.
– Что?! – воскликнула Агнесс, влетая в уголок. Она еще не успела отбыть на Землю и примчалась обратно на зов своего архангела.
Обычно ангелы передавали друг другу сообщения с помощью птичек и бабочек, как демоны с помощью мокриц, однако в раю светлые духи могли общаться, на уровне чувств узнавая, что им хотят что-то сказать. Михаил и Агнесс и вовсе были уникальны, ощущая друг друга, где бы ни находились.
– Ты видишь то же, что и я?.. – он раскрыл перед ней Вселенскую базу информации. Неограниченный доступ к ней имели лишь архистратиги, включая падшего архангела Самуила. Но даже они не могли читать зашифрованные файлы, в том числе личные данные.
С военными целями шифры вскрывали взломщики, таковые были и среди ангелов, и среди демонов. Персональные досье позволяли себе трогать лишь отпавшие: это считалось грехом.
Простые ангелы и демоны довольствовались информацией из общего доступа, часть которой хранилась в формате, напоминающем социальные сети. Иногда им давались особые разрешения от архангелов посмотреть нечто важное.
И Агнесс узрела то же самое, что и ее начальник. В воздухе замелькали письменные донесения ангелов-хранителей. Вскоре в уголке появились многие из них, недоумевающие. Речи были у всех примерно одинаковые.
– Мы работали со своими подопечными. В какой-то момент искушения заглохли. Просто оборвались.
– Я даже контакт с демоном запросил. И знаете, что?.. Я увидел его. Он отключился и лежал на полу.
Обыкновенно ангелы и демоны не видели друг друга, даже когда стояли рядом с одним и тем же человеком. Встретиться и поговорить можно было, попросив об этом оппонента или вызвав его усилием собственной воли.
– Что происходит?.. Ловушка? – спрашивали ангелы.
– Возможно, это от раскаяния демоны падают?
– Мы можем оказать им помощь?.. Не в искушениях, а в себя их привести?
– Это точно не от покаяния. Когда мы все выясним, то соберем всех более или менее не занятых хранителей и расскажем о ситуации лично, – произнес Михаил.
Несмотря на неусыпное служение по охранению человеческих душ, в штатном режиме ангелы-хранители могли отлучаться в рай или иные места, сохраняя связь со своими подопечными. В решающие моменты они обязательно присутствовали совсем близко.
Агнесс энергично листала открытую ей Базу информации, пользуясь допуском Михаила. Вскоре все стало очевидно.
– Падший архангел урезал ресурсы своих демонов, – пояснил первый архистратиг, когда в уголке образовалась непролазная толпа его ангелов. – И уволил часть из них прямо во время искушений. Учитывая, что после битвы «зарплаты» демонов так и не достигли прежних размеров, а уровень жизни и личных накоплений упал, некоторым не хватило сил даже чтоб вернуться в ад. Можете их слегка привести в порядок и отправить обратно. Это не возбраняется.
– Я к этому извращенцу близко не подойду, – подал голос кто-то из девушек. – Я не воин и курсы самообороны для женщин не проходила. Мало ли что…
– Я не заставляю. Позовите легионеров. Знаете что? Лучше пусть все это сделают наши воины, взяв себе в помощь сестер милосердия Рафаила. Агни, организуешь?.. Надо позволить бедолагам дойти до их комнат. Если за ними еще остались жилища. Им куда хуже, чем нам…
– Значит, мы побеждаем демонов? – вопросил один из ангелов.
– К сожалению, это ничего не значит, – ответил Михаил. – Кроме того, что произошло некое перераспределение энергии, – на его лбу собралась напряженная морщинка. – Работаем, как прежде, до дальнейших распоряжений. Спасибо, все свободны.
Он наклонился к Агнесс:
– Птички, которых ты видела, полетели к нашим генералам. Расставим везде войска на всякий случай. Кто знает, что он задумал. Вдруг бросится в последний бой.
– Тогда он безумец. Это его окончательно добьет, – молвила помощница.
– Но это не исключено. Окопаемся, а я пока выясню, для чего все затевалось.
– Как плечо?.. – Диана, хозяйка госпиталя, навестила свои владения, которые теперь состояли в основном из площадок для восстановительной гимнастики. На них приходило совсем немного народу: те, кто особенно пострадал в битве, или кто никак не мог расстаться с недосягаемой супругой другого мужчины, всадившей занозу в их сердце.
Княгиня с тоской подумала, что вскоре заведение придется закрыть за ненадобностью. Жаль, ее оно так отвлекало.
Диана, великолепный ангел в своем нежно-розовом одеянии, коснулась спины очередного героя войны и подарила ему улыбку, которую можно было сделать целью существования. О чем он не преминул ей сказать.
В ответ Диана улыбнулась еще ярче, подбирая, какой бы фразой перевести и этого мужчину в запас «отдаленно возможных». Княгиню совершенно не волновало, что ее пальцы заставляют воинов, изнывая, метаться в огне и искать любую женщину, которая хотя бы слегка облегчит их страдания. Но никогда не излечит их полностью. Такова была ее власть, как жены дьявола.
Внезапно Владычицу ада что-то напрягло и она позабыла о легкости беседы.
– Где чертовы генералы?! Где этот увалень Леонард?! – Диана вбежала в свою гостиную, стуча каблуками по каменному полу, и тут же напустилась на бедного стражника – единственного, кого она сумела дозваться с помощью мокрицы.
Волосы ее растрепались, и она жалела, что госпиталь был так далеко, на ее ногах – высоченные каблуки, а телепортация в аду стоила целое состояние – при нынешнем положении дел непозволительная роскошь даже для Княгини.
– Не имею возможности знать про начальников войск. Леонард занят личным поручением Князя.
– Какого дьявола происходит?!.. Кто посмел вмешаться в мою работу?!
– Лично Князь. Документ у тебя на столе, прекрасная Княгиня.
Диана уже листала его, замусоливая пальцами.
О неполадках и новом приказе Князя ей сообщили оставшиеся в сознании искусители через специальные энергетические сигналы бедствия, придуманные ею самой давным-давно на случай экстренных ситуаций по работе. Заорали оглушительно, как гудки на автомобилях футбольных болельщиков!
Диафрагму и ребра перехватило, и Диана нагнулась к столу, чтобы не упасть.
– Ты в порядке, Светлейшая? – стражник поспешил ей на помощь.
– Руки прочь, животное!.. – прохрипела она.
