Она уперлась рукой в стол, так как ноги у нее гудели. Не то от пережитых волнений, не то от более приятных вещей, ранее ей неведомых.
Воин кивнул и удалился.
Надежда села на кровать и огляделась. Ей надо было привыкать к новой жизни, но ад оказался для нее не столь страшным, как для многих. И чувствовала она себя теперь хорошо, если не считать совсем легкого головокружения. Слишком много эмоций?..
Встреча с Аланом не могла не оставить в душе вспышки и волны. Надя разумно полагала, что генерал поместил ее сюда, имея намерение продолжить встречи. Возможно, скоро увлечение закончится, а тогда ей придется справляться со всем своими силами. Но ни то, ни другое не сбылось. Столь причудливая жизнь длилась уже три месяца.
Дана забота о Наде не обременяла. Она редко что-то просила, в основном книги. Алкоголь он стал предлагать сам, советуя, что получше. Вскоре напряженность ушла из его взгляда и он проникся к ней самой искренней симпатией. Ведь она была благодарной и никогда не требовала не только запредельного, но даже чего-то среднего. Понятие роскоши, похоже, ей было чуждо.
– Ты очень грустная, – заметил Дан как-то, зайдя ее проведать. – Что-нибудь случилось?
– Ничего. Все нормально.
– Что-то произошло на улице? Я давно хотел тебе сказать, что гулять одной здесь опасно.
– Да, я знаю. Спасибо, Дан. Но я просто изнываю без всякого занятия. Читать уже больше не могу, а земные фильмы наводят тоску… Хоть волком вой. На работу сейчас так просто не устроишься. Во всяком случае, мне такие условия ставили, что… Если еще и не гулять, то не знаю.
– Понимаю. Может, тебе какие-то развлечения организовать?..
– Спасибо. Но не стоит. Ты очень добр ко мне.
Она улыбнулась, и внутри него словно вспорхнули крылья бабочки.
Бездна и мрак!.. Нет, честь элитника и верность генералу превыше всего. Как бы это ни было сложно.
Через пару дней Дан вновь появился и сообщил новость.
– Послушай, ребята на тренировке только и обсуждают создание баров на Главной площади. Говорят, в них набирают девушек на должности барменш. Из навыков нужны умение слушать и приятная внешность. У тебя все это есть. Хочешь попробовать?.. Я попрошу, чтобы тебя поставили в самый приличный бар, который для первой касты.
Так Надежда сделалась подавальщицей напитков. Почему бы и нет?.. Теперь было, чем скрасить долгие дни. К тому же она узнала много нового и интересного. Могла бы получить диплом психолога. Адского психолога. Но так ли он отличался от земного?
Вторая встреча с Аланом повернула обычное течение ее жизни. Она не могла не признаться, что его визиты доставляют ей радость и она ждет его.
В остальном Надя изо всех сил старалась затягивать себя морским узлом. Только держаться, это была ее цель. И она благодарила Бога, что ее миновали ужасы, которые тут происходили. До того дня, как ее ввели в высшее общество.
Дальше больше: Алан попросил Дана проверить Надины увлечения и контакты. Из чистейшего жаждущего любопытства. Дан подтвердил, что на основании всего, что он видел, сколько выдавал ей энергии от имени генерала и как она ее тратила, да и по другим признаками Надя, скорее всего, не имела связей с иными мужчинами.
Собственно, элитник и сам давно задался тем же вопросом: ради чести генерала, разумеется. И был крайне удивлен ответом. Сколько и в какое бы время он ни пытался копать глубже, ему не удалось найти того, чего не было. Ценное качество.
С тех пор Дан поглядывал на нее еще более пристально и с не меньшим интересом и тягой. Да, она ходила на какие-то странные сборища религиозного толка. Чудачка, но слишком уж симпатична, чтобы заклеймить ее за такую мелочь. К ней приставали на работе, но ничего более.
В душе Алана этот факт навязчиво становился рядом с другой догадкой: в аду стали активно поговаривать, что Диана все-таки изменяет Князю. Или же очень близка к этому. Возможно, волна сплетен объяснялась пресловутым госпиталем и ее любовью к мужскому вниманию. Но… бездна подери, она была Княгиней ада, а не юной мечтательницей!..
Генерал начал думать, что слухи похожи на правду. Хотя таковая с трудом стыковалась с позиций Самуила, который всегда обещал расправиться с ней и с любым, если узнает… Однако, с другой стороны, у Князя был настолько извращенный и больной мозг: мог ли он дойти в своих извилинах до отрицания или рационализации?.. Он всегда тщеславно подчеркивал, что полностью контролирует чувства Дианы и хозяйничает в ее душе, как в своей курилке. Способен ли он был признать, хотя бы сам для себя, иное?.. Одни лишь подозрения о «жене Цезаря» не считались за что-то стоящее, пока муж исправно получал от нее, что хотел: ее постоянную изнурительную работу на его господство…
Диана обожала супруга всеми фибрами души и тела, но все равно стремилась оказаться в постели с другими, чтобы развлечься, оторваться. Чтобы быть полноправной богиней и получать то, что запрещал ей муж, пока сам творил неописуемое словами.
Все женщины в душе шлюхи как ни крути. Но, черт возьми, что же это за «северное сияние» он наблюдал в лице Нади?!..
Алан обожал наряжать и украшать ее. Со скрупулезностью дерматолога он рассматривал каждый сантиметр ее тела, изучал изгибы и повороты.
Один раз, устроившись спиной в его объятиях, она почувствовала, что его рука пытается сделать ребра более выпуклыми. Надя едва не поколотила генерала, наотрез отказавшись менять свою фигуру. Он усмехнулся, но настаивать не стал. Лицо же ее, с довольно крупными и при этом гармоничными чертами, большими глазами, плавным изгибом переносицы и в меру полными губами, сомнений в привлекательности не вызывало.
Портить нежную смугловатую кожу не выходящими из адской моды татуировками и проколами генерал не желал, лишь поставил любовнице одну небольшую картинку, изображавшую ласточку, рядом с левой лопаткой. Получилось невообразимо сексуально, особенно когда платье, неизменно темное, приоткрывало ее спину.
Он на удивление хорошо подбирал для нее фасоны, подчеркивающие достоинства, а из особенностей делающие изюминку. В том числе благодаря стараниям Алана, Надежда начала притягивать взгляды представителей высшей адской касты, завсегдатаем мероприятий которой он сделал ее против воли.
Ловушка постепенно закрывалась?..
Глава 10
Пьянство было в аду чем-то вроде социальной традиции. Здоровью схожих с трупами тел, в которых текла вонючая черная кровь, оно не могло сильно навредить. Зато, как и на Земле, алкоголь легко приводил к импульсивным поступкам и обострению чувства справедливости.
Дан просиживал штаны за стойкой в баре для элитных воинов в «теплой» компании представителей разных армий. Глаза его блуждали, а грудь периодически давила неслышные вздохи. На расстоянии десятков метров виднелось такое же заведение, но для избранных. Если бы его можно было разглядеть получше… И кабы он не старался так найти самую хорошую вакансию барменши…
– Налей еще!..
Дан устало покосился и подумал, что скоро оглохнет от своего соседа. Разошедшийся воин гордыни кутил справа, позабыв об обычной для второй армии холодности и надмирности своего существования.
– Хватит с тебя уже! Не то до дома не дойдешь!.. – жгучая брюнетка, слишком дерзкая для барменши, с диким взглядом карих глаз, рванула от посетителя пустой стакан.
– Заткнись, женщина, и налей виски! – вновь потребовал элитник.
Неужто кто-то из обслуги позволил бы себе такое в отношении представителей первой касты или героев войны?
Слева пил здоровенный и молчаливый воин злобы, словно поставил себе цель уничтожить все запасы бара, чтобы никому не достались. Дан увидел, что за столиком неподалеку прохлаждаются воины греховных удовольствий вместе с элитниками лени.
Откровенная вражда существовала только между демонами первой и второй армии. Кроме того, взрывной генерал Ираклий весьма недолюбливал хладнокровного Алана. А воинов армии злобы лучше было не бесить. Но потасовка могла возникнуть в любой комбинации.
Дан подумал, что она хотя бы развлекла присутствующих. Но из увеселений оставался лишь неуемный коллега, лишенный спиртного.
– Что повернулась пятой точкой? Это не лучший твой дар! – крикнул он барменше.
– И ты об этом вправду говоришь?.. – развернулась она, насмехаясь.
– То, что ты спала со мной, не дает тебе права…
Ах, вот чем объяснялось ее поведение.
– Кто говорит о тебе?.. Я сплю с кем повыше, и это дает мне право вести себя так, как я хочу! – женщина продолжала идти на конфликт. Видимо, вояка чем-то задел ее в то время, когда они крутили любовь, как опившаяся валерьяны кошка раскручивает мохеровый клубок.
– Это с кем же?.. – сдвинул брови элитник. Он был и вправду очень пьян: его шатало даже на стуле.
– С генералом Ираклием!.. – выдала девушка.
– С ним?.. – на губах воителя зародилась ирония. В эту минуту подошла еще одна компания воинов гордыни.
«И чего всех сюда несет сегодня?» – мелькнуло у Дана в голове.
– Здоро?во! – три элитника поприветствовали коллег по армии рукопожатиями и остались стоять рядом как истуканы.
– Ты слышал? – пьяный солдат нашел ближайшего собеседника. – Она спала с генералом Ираклием!.. Во достижение!.. Да он спит с любой шалапухой, – соединение двух слов дало непредсказуемый результат, – даже с такой дешево раскрашенной, как ты!..
– Эй, что ты там городишь?! – возмущение прилетело из-за столика, где гнездились греховные наслаждения. – У нашего генерала отменный вкус!..
– Извиняй, Макс, но все знают, что вкус, как и разборчивость, не в цене у начальника пятой армии, – голос возвысил один из вновь прибывших элитников гордыни.
– Он таких себе иногда берет, что диву даешься… – проговорил Дан, глядя в стакан. – Освежи бокал, родная, – он подозвал другую барменшу – блондинку, которая весело кривила губы от происходящего, но ничего не говорила.
– Всем дает свой шанс, – продолжил элитник свою мысль.
– Да, вы правы!.. – рассмеялся в ответ воин армии удовольствий. – У нашего генерала предпочтения бывают чересчур художественными! Выбор красоток не один из его талантов!..
– Как и нормальное чувство юмора, – пробормотал себе под нос Дан. Он встретился с пожирающим взором блондинки, но остался безучастен.
Дешевка. Всего лишь еще одна дешевка, которые ему осточертели. Светлые глаза воина так и стремились вырваться за пределы бара и проникнуть туда, где была поистине ценная женщина.
Все посмеялись над пристрастиями пятого генерала.
– Черт, Дан, – его внезапно хлопнул по плечу другой стоявший коллега. – Ты получил сегодня зарплату? Сколько там?
– Ты думаешь, что теперь под его защитой?! – не унимался в то время буян. – Да он тебя и не узнает, если снова увидит!.. Возомнила себя под крышей! Что, что губы дуешь?!
Девушка в самом деле надула изумительно пухлые губки. Со стороны Ираклия протекция действительно была весьма плохая. Одна бурная ночь, и поминай как звали.
– Еще не считал, – уклончиво ответил Дан. Не хватало еще обсуждать свои ресурсы. Мало, что ли, было в жизни проблем.
– А я посчитал, и… Дьявол, красотка, налей мне виски! – велел нежелательный собеседник дикой брюнетке. Он наклонился к Дану, и тот понял, что соратник уже и так успел отметить получку. – Я никак в толк не возьму: почему мы вынуждены пить тут это пойло, пока так называемые «герои войны» наслаждаются жизнью в элитном баре с элитными девками вместе с нашими начальниками и тринадцатью?..
– Это было решение генерала: кому давать звание, а кому нет. Утвержденное Князем, – Дан поджал губы.
Темноволосая барменша протянула элитнику гордыни стакан. Ее схватил за руку пьяный воздыхатель, расплескав половину. Женщина вскрикнула и выпалила ему в лицо несколько ругательств.
– Ник, угомонись уже!.. – велел коллега, забирая остатки своей порции. Его сейчас интересовал не алкоголь. Энергия за порции списывалась автоматически, и он только что угостил пол. – По каким критериям нас выбирали?! Вот ты, один из приближенных нашего генерала, что ты получил?.. А я?.. Я в битве положил дюжину ангелов. А кто стал героем?.. Серега, который меч держать нормально только что научился?.. Яр, который сразу получил по ребрам и лежал до конца битвы?.. Как это понимать?!
– Решения генералов были обоснованны, – наморщил лоб доселе молчавший воин злобы. Часто они не отличались умом. А впадая в ярость, так и вовсе ничего не понимали вокруг. Но этот был вроде ничего.
– Чем, позволь узнать?.. Тем, что воины особо отличились в битве? А кто это проверял? Кто видел кандидатуры и процесс принятия решений?!
Дан нахмурился еще сильнее. Он и сам не раз размышлял об этом. Алан вечно обращался к нему, советовался, давал персональные поручения. Но как пришло время наград, так они чудесным образом обошли его стороной. Единственной его «наградой» оставалась служба Наде…
Поборник прозрачности и демократии продолжал лютовать рядом, будто не слышал ранее о произволе.
– У нас получил героя Роланд, который пол-легиона Мирослава снес, – сказал воитель злобы.
– А кто еще?! Вот ты сколько ангелов положил?..
– Денис, хватит, – Дану это порядком надоело. Соратник продолжал стоять над душой, рядом вопили друг на друга Ник и барменша.
– Не знаю точно. С десяток.
– А кто должен знать?! У кого статистика, у кого подсчеты?!
Было похоже, что Денис сейчас договорится до Князя, у которого как у архангела был неограниченный доступ к Вселенской базе информации – аналогу земного Интернета, включающего в себя все общедоступные и секретные сведения о рае, Земле, преисподней и их обитателях за всю историю их существования, – и до его методов управления.
Последние заключались, в частности, в том, что составление примерного списка героев войны было отдано на откуп личным пристрастиям и убеждениям генералов. И последние не были в том виноваты: Самуил не удосужился предоставить им сколько-нибудь вразумительных данных, приходилось руководствоваться освященным веками принципом фонаря и нутра. Затем в истеричном настроении перечень черкала Диана, потом все кричали друг на друга на совещании, и Князь велел оставить самых презентабельных внешне, лояльных режиму, а на оставшиеся места назначить любых, лишь бы побыстрее разделаться с горьким послевкусием войны.
Если б не столь острая необходимость обеспечить преданность Царству, хозяин преисподней вообще бы не взялся за подобное. Не стал бы награждать Варфоломея, единственной заслугой которого явилась рана в груди, носящая имя помощницы Михаила, Казимира и его трухачей, которых истребили на корню, едва они подняли мечи, да и все остальные вряд ли заслужили ордена… да еще и первой степени. Черт, чего только ни приходилось придумывать, лишь бы укрепить веру в братство и честь! А сколько времени было угрохано на составление официальной истории битвы…
Так мера, призванная разрядить напряженность в рядах воинов, повлекла закономерные пересуды и еще большую злость. Одно дело просто не иметь и другое – не обладать тем, чем обладают соседи!..
– Наверное, ты прав, – в опасной близости пробормотал элитник злобы.
Но тут душа Ника не выдержала превратностей любви. Он схватил свою бывшую за волосы и с силой шарахнул ее лицом о стойку. Дальнейшие крики и рыдания съели все выводы.
Дан с нескрываемым отвращением поднялся и двинулся на выход, в дугаря пьяный Ник ретировался с досадой. Почему-то вслед за ними ушел и элитник злобы. Остальные помедлили и вернулись к своим разговорам.
– Тихо ты, всех распугаешь, – бойкая блондинка подошла к ревущей коллеге и предложила ей салфеток. – Иди домой: и без тебя здесь управимся, – взгляд ее уже звал еще двух девушек, хозяйничавших на другом конце длинной стойки.
Подобное решение споров между мужчиной и женщиной здесь было вполне нормальным. Никому бы и в голову не пришло осуждать элитника. Нарвалась, называется.
Надя шла домой без туфель, стараясь не повредить ноги о камни. Двенадцатичасовая смена: икры налились тяжестью, а скулы сводило от искусственной улыбки. Она почти что была готова расплакаться от изнеможения. Но лить слезы – это было не ее. Да и жаловаться на условия одной из лучших адских работ – тоже.
Едва она успела сменить узкое платье на удобный халатик, в комнату постучали.
Алан?.. Но он ждал ее послезавтра, в субботу. Неужели решил зайти сам?.. Обычно он врывался без предупреждения. И в последнее время был так погружен в работу, что почти ничего вокруг его не интересовало.
– Войдите.
Надя увидела в дверях Дана.
– Прекрасная… То есть Надя.
Давний знакомый обратился к ней и замолк в нерешительности, подбирая слова. Это заставило ее напрячься.
– Я хотел бы кое-что у тебя спросить. Или мне лучше зайти попозже?
– Не надо позже, Дан, я слушаю, – она присела на стол. – У тебя все в порядке? Я давно тебя не видела.
– Да… Да, все в порядке. Я хотел сказать тебе…
Он вновь мялся.
