Со вскриком резкой боли Княгиня выпрямилась и щелкнула пальцами, чтобы сменить наряд. Она оказалась в угрожающе коротком красном платье. И в этот момент над ухом раздалось, словно из динамика: «Лимит переодеваний на сегодня: осталось два».
– Альфа-рогатый идиот!.. – воскликнула Диана. – Где он?!
– Вероятно, на Главной площади… Но…
– Быстро за мной! – она выбежала из комнаты.
– Но, прекрасная… – стражник догнал ее на улице.
– Быстро, я сказала!..
Но «но» все же существовало весьма отчетливо. На подступах к центру ада Диана поняла, что дальше не пройдет. Все вокруг было запружено демонами. С площади доносился голос Князя и крики толпы.
Диана почувствовала, что ее ноги сбились в кровь, пока она колесила по всему аду, но эта боль сейчас отошла на второй план.
– Пусти, урод, иначе пожалеешь, что родился!
Ей все же удалось пробиться с помощью стражника на подступы к тронной скале. Но там ее ждало оцепление из элитников второй адской армии.
– Прости, прекрасная, но это воля Князя – не пускать никого, – бесстрастно пояснил красивый воин – один из прихвостней гордыни.
– Я – Княгиня!..
– Особенно тебя, – последовал ответ.
Реакции не пришлось ждать долго. Ею стал смачный плевок в лицо.
– Я запомнила твою рожу, обещаю: в армии тебя больше не будет!.. – прорычала Диана.
– Я понял, прекрасная, – красавец малозаинтересованно вытер лицо и продолжил стоять. Уж генерал такого точно не позволит, он твердо это знал.
На площади происходило шикарнейшее действо: Князь выбирал себе новых любовниц и решил сделать из этого запоминающееся шоу. Княгине было его не достать.
– Чтоб вас черти съели! – Диана отступила и, испустив проклятие, пошла прочь.
Добивая ноги об адские камни на длинной дороге домой, она слышала настойчивый стук крови в висках. Он напоминал о том, чего она давно так хотела, но пока не решалась осуществить…
– Вольно!.. – Михаил командовал, лично облетая своих воинов вдогонку приказам, переданным через птиц.
– Вольно-вольно, – Агнесс также являлась легионерам. – Снимаем усиленные посты. Все получили распоряжение архангела?
Архистратиг Божьей силы выдохнул, чувствуя, как спадает напряжение и с его помощницы, руководившей войсками на другом полушарии Земли. Подозрения об отчаянном броске Князя преисподней не подтвердились. И это принесло большое облегчение.
Ад не собирался идти в новое наступление. Он устроил большое представление, которое касалось только его обитателей.
Часть вторая.
Затянутые и разрубленные узлы
Глава 1
– Я с вами опустился до старческих вечеров, – молвил Ираклий. – Скоро коньяк начну тертой репой закусывать.
В одной руке у него были карты, в другой – сигарета и бокал. При чем здесь репа, адская наука установить бы не смогла.
За столом, напротив и сбоку, расположились генералы лени и страха Дементий и Казимир. Более бессмысленного времяпрепровождения и не придумаешь.
Но Ираклию сегодня оно нравилось. Мужчины облюбовали под посиделки конференц-зал, который был довольно удобен и для этих целей.
– А если на Землю сегодня, на какой-нибудь праздник? – предложил Каз.
– Не знаю. Энергии дополна уйдет, а эффект вряд ли будет таким уж оглушительным, – поморщился Ираклий, который без до?лжной фееричности дела? делать не любил.
– Прошу прощения…
Генералы подняли головы. В дверях стояла женщина:
– Я не хотела вам мешать.
– Красавица, ты не помешаешь, – Ираклий с легкостью вскочил и подбежал к гостье. – Что привело к нам прекрасную пассию второго генерала?..
Его рука без сомнений обвилась вокруг нее, очерченные радужки темно-карих глаз с готовностью заглянули в лицо Надежды.
– Я думала, что у вас затягивается совещание. И что Алан здесь…
– Детка, ты еще так мало знаешь о том, что мы вкладываем в слово «совещание», – рассмеялся Ираклий.
– Тогда я пойду. Благодарю вас, генералы.
– Подожди. Ребята, я скоро, – соврал Ираклий коллегам. Он вышел вслед за высокой девушкой на сумеречную адскую улицу. – Если твой воздыхатель загулял, тебе не стоит печалиться. Я могу тебя сопроводить для изумительного досуга. Как друг подруги моего друга, разумеется, – в глазах генерала удовольствий сверкнули темные искорки, но Надежду это не взволновало.
– Нет, не в этом дело. Спасибо, генерал Ираклий, я пойду.
– Постой. Я могу помочь, – он настоятельно сжал ее предплечье, не давая сделать шагу. – И к черту эти официальные титулы! Называй меня по имени. Выкладывай, что у вас случилось.
Надежда мялась. Генералы не были друзьями. Даже приятелями их назвать было сложновато. Могла ли она навредить Алану?.. Но она все-таки решилась.
– Он сам не свой ходит уже третий день.
– Не беспокойся. Он такой и есть. Отстраненный и нос выше затылка. Значит, он в порядке.
– Нет. Он где-то был, я думаю. Или что-то случилось вчера. Словом… Я знаю, что нечто происходит, но не знаю, что именно. Он не появлялся. При этом посадил меня в свои покои и сказал ждать…
– Вот собака на сене, – пробормотал Ираклий. Лицо Нади и впрямь было потерянным. – Ладно, ты хочешь найти его?..
– Я хотела выяснить, что произошло. Я просто очень волнуюсь, чувствую, что ему угрожает что-то… Возможно, я просто придумываю… но у меня душа не на месте. Ты ничего не знаешь об этом? – пятый генерал пожал плечами, кажется, потеряв интерес. – Извини меня. Не буду тратить твое время.
– Я могу попытаться достать тебе запись того дня, – вдруг предложил он.
– Это возможно?..
– Хм. Нарушает некоторые адские законы, зашифровано и трудно. Но есть небольшие лазейки. Для тебя я готов развлечься и так.
– Я… не смогу тебе что-то предложить взамен… стоящее, – вымолвила Надя.
– Кудесница, ты недооцениваешь во мне джентльмена, – расхохотался Ираклий. – В ответ мне достаточно будет улыбки на твоем столь грустном, но таком симпатичном личике.
– Я говорю серьезно. Это не кокетство. Я не смогу ответить ничем таким… что обычно ждут от женщины, – она выбирала слова. Получалось патетично и длинно, но как иначе говорить в такой щекотливой ситуации, она не знала.
– И я серьезно!.. Повезло же Крысавчику, но он никогда этого не заметит, – Ираклий намеренно переделал третью букву в прозвище генерала, намекая на вторую его кличку – Крыса. – Я же говорил, что он разобьет твое сердце. Я буду в его гостиной через час, жди меня там.
– Почему там?..
– Технически проще получить информацию оттуда. Инфа про него, кабинет его, понимаешь?.. Подробнее долго объяснять. Базу информации удастся обмануть, нужно только посоветоваться с профессионалами.
– Ираклий…
– Да?
– Еще… Это может быть очень личное… Я бы не хотела…
– Деточка, ты даже расстроенная мыслишь трезвее всякого стратега. Я запишу и отдам тебе единственную копию при тебе же. И нет, я не буду смотреть. Делай потом с ней все, что захочешь.
Время тянулось мучительно долго. И Надя вздохнула с облегчением, когда в дверь зашел именно Ираклий.
– Без его кабинета ничего не получилось бы. Черт, как же жаль! Я бы посмотрел и некоторые другие ролики. Ну, про других. Надюшечка… Это даже меня встряхнуло. Знаешь, приключение все-таки. А я – большой любитель приключений. Я сходил к своим хакерам, у меня их несколько. Здесь все несложно, мне все объяснили мои парни… Я всегда самых способных выбираю, сразу их вижу, – пятый генерал наслаждался болтовней, крутящейся вокруг его персоны. Перед ним прямо в воздухе открылось овальное окошко с фрагментами адской жизни, затем в нем показались иконки с названиями, как на рабочем столе компьютера. Собственно, Ираклий сейчас управлял именно адским «компьютером». – Вуаля… Файл «Второй генерал. Вчера»…
Он сел рядом с Надей на диван и как бы невзначай положил ладонь на ее колено.
– Начнем с утра.
– Нет, он ушел вечером. Часов в восемь.
– О`кей. Та-ак… Держи, все готово.
Ираклий протянул Надежде что-то типа мини-проигрывателя с наушниками.
– Можешь смотреть и слушать. Я буду здесь для моральной поддержки, но не помешаю.
– Благодарю.
Надя нетвердой рукой приладила наушники и повернула экран так, чтобы его не было видно Ираклию. Ее колено сдвинулось, оставляя генерала ни с чем. Он искоса наблюдал за ее реакцией. Потом встал, чтобы нагло выпить из бара Алана.
Надежда молчала и не отводила взгляда от экранчика. В какой-то момент она вздрогнула, а глаза расширились от изумления и ужаса. Ираклий не знал почему, но его это тронуло. Она схватилась за губы, но продолжала смотреть. Наконец она нажала на стоп, швырнула проигрыватель на пол и с силой надавила каблуком, затем, опомнившись, уничтожила силой мысли.
– Что там, что?.. – любопытство Ираклия пересилило все на свете, он бросился к девушке, бившейся на диване как рыба.
– Ничего… Ничего…
Надины пальцы бешено цеплялись за платье. Это была беззвучная истерика. Дыхание ее прерывалось полухрипами-полувсхлипываниями. Ираклий крепко обнял ее и прижал к себе. Губы коснулись нежной кожи на виске.
– Что ты… Разве можно так убиваться из-за парня?.. Здесь ими хоть пруд пруди… Ты потом поймешь, что я прав. Это все ангельские предрассудки у тебя в голове. Поверь, жизнь может быть очень приятной. Я готов тебе это показать получше Красавчика…
Он чувствовал: все ее тело сжалось и трепещет, готовое раствориться, словно русалочка в пене морской, в каком бы то ни было убежище. Но Надя вдруг отстранилась, заключая себя в ежовые рукавицы.
– Спасибо, Ираклий. Я всю жизнь буду тебе благодарна. Особенно если отдашь мне вторую копию, которую ты, наверняка, сделал для себя.
– Ничего себе женщина, – пробормотал он. Но из кармана брюк действительно появилась флешка, которую Надежда тут же разбила взглядом на мелкие частицы.
– Пожалуйста, уходи. Я говорила, что не смогу тебе отплатить.
– Красотка, как ты горда, – эта стойкость и верность женщины собственному обещанию окончательно добила бывалого дамского угодника. Ираклий поднялся с ироничным выражением лица. – Оставлять своего рыцаря без подвязки так вульгарно. Но как хочешь. Всех благ.
Наде было не до его досады. Генерал вышел, прихлопнув дверью, а она схватилась за подлокотник. Сердце, разрывая горло, готово было пробраться наружу, а ноги леденели по всей длине. Ей казалось, что она сейчас лишится чувств.
Днем ранее в обед генералу гордыни передали бумагу с приказом явиться на внеплановую деловую встречу по делам покорения Земли. Важные документы курьером-стражником – это была новая мода преисподней. Аристократично и надежно. Для мелких сообщений по-прежнему использовались мокрицы. Для больших и неважных сообщений – крупные мокрицы: это была местная шутка.
Вечером Алан постучался в дверь. Этот визит не был рутиной, и второй генерал почему-то стал первым, кого позвали отчитываться о новых идеях по реставрации Царства и увеличению его могущества.
Воспоминания роились в груди и в голове, причиняя начальнику армии гордыни мучения, которые трудно было чем-либо заглушить.
– Да, заходи.
Голос Дианы был чист. Как и ее лицо с кристальными глазами насыщенного светло-синего теперь цвета. Завитки светлых волос обрамляли его овал, а взгляд был беспардонен и прям.
– Проходи и садись. Напротив меня, – велела она.
Алан помедлил. Диана встретила его, полулежа на диване, и подобная вольность не могла не удивить, так как была совершенной новинкой. Короткое лиловатое платье еле прикрывало ее тело, а декольте представало в самом выгодном свете, оттеняемое сброшюрованными листами, которые она держала в руках, как бы совмещая дела с небрежностью.
– Налей нам вина, – сказала Княгиня, когда генерал взял стул и устроился рядом с предательским диваном.
Алан отложил папки, которые были у него при себе, снова встал и молча налил по бокалу. Свой он отставил на пол, а ее отдал, едва коснувшись руки. Решительно обосновавшись на вышитой обивке стула, закинул ногу на колено и стал докладывать новую стратегию адской работы, не обращая внимания на то, что Диана иронично пропускает содержание его речи мимо ушей. Ее внимание было приковано к его черным ресницам и направлению зрачков. Как холоден он оставался! И как эти глаза умудрялись соблазнять?..
О взгляде Алана ходили легенды. Он почти никогда не смотрел прямо в лицо, но, когда внезапно дарил женщине манящий с привкусом растопленного льда взор, несчастная сдавалась без всяких слов.
Сегодня его вызвали, чтобы он предоставил последние разработки. Несколько раз Князь давал генералам такие поручения: сначала краткие тезисы, потом развернутые идеи и, наконец, полновесные «дорожные карты»[9 - «Дорожная карта» – план мероприятий по продвижению к определенным целям.] и прилагающиеся к ним пошаговые руководства к действию. Интересно, кто-то подготовил столько же материалов, сколько успел это сделать Алан?.. Он много занимался работой в последнее время. Ему было, что сказать. И он скажет.
