Руйха разговаривать со мной не захотела. Вообще. Ну, и … хорошо. Вот, всё и прояснили!
Посмотрел с сожалением на растерзанные остатки ласт, глянул на своё, уже бывшее, лежбище: циновка, тонкое покрывало, какая-то посуда, сандалии, которые пришлось снять, чтоб ласты нацепить. Всё это не моё. Вот, только… Я нашёл поясную сетки и протянул Хэчу:
– Держи, мне теперь точно не надо, а тебе, возможно, пригодится.
Ну вот и всё…
– Знаки Ученика стереть не забудь! – Ситу уже пришёл в себя и даже посмеивался.
– Сотру, не переживай, – раздражённо дёрнул щекой я.
– И ещё, – лицо отца глубин резко стало жёстким, – ты же помнишь, что поклялся…
– Успокойся, – перебил я его, – для меня клятвы не пустой звук.
– Ну-ну, – усмехнулся Ситу. И добавил: – не только духи за нарушение клятвы могут спросить. Помни об этом!
Эх, не про такое будущее я мечтал ещё буквально вчера. Но – все слова произнесены, хода назад нет. Я, не оглядываясь, прыгнул в воду, заработал руками и ногами налегке, под зазвучавший в голове, знакомый гнусавый голос:
«Не стоит прогибаться под изменчивый мир,
Пусть, лучше, он прогнётся под нас!»
Переночевал я прямо в джунглях, неподалёку от деревни. А где ещё? В самой деревне меня никто не ждёт, на рифе Учеников теперь места нет. К семье? … Хм, я покатал «на языке» это слово – семья… Ничего не отзывается, нет у меня здесь семьи. Идти в дом, где живёт отец Хеху и, тем более, его братья, я точно не хотел.
Утром всё тело ломило и болело, особенно ноги. Подводило живот от голода, а перспективы уже не казались такими радужными, как вчера, когда я, что называется, «в одно касание» перечеркнул почти сбывшуюся мечту. Кое-как растянул забитые мышцы и поплёлся собирать информацию.
– Эй, пацан, дело есть! – тормознул я пробегавшего мимо рыбачонка.
Тот, было мотнул головой, типа: «Некогда».Но от меня так просто не отвертишься.
– Слушай, как мне найти отца вашей касты? Кстати, – я сделал вид, что пытаюсь припомнить, даже пальцами пощёлкал, – как его зовут? Что-то подзабыл.
– Его зовут Напо, – парень покосился на косые знаки у меня на груди. – А найти его можно дома. И у нас нет отца касты. Напо – старейшина.
– Понятно, – кивнул я. – И где его дом?
Забавная ситуация. Пацан, на вид мой ровесник или даже старше на год, а выглядит субтильнее – всё-таки мои тренировки не прошли даром. Но смотрит на меня с уважением, отвечает безо всяких: «А кто спрашивает?» – и – «С какой целью интересуетесь?» Может реально, оставить наколки?
– Во-он тот, – парень вытянул палец, тыкая в довольно большое строение под более высокой,чем у других, крышей, выходящее одним боком как раз на импровизированную пристань.
Понятно.
– А знаешь, что? – прищурился я. – Расскажи-ка мне, как тут у вас всё устроено? Что ловите? Много ли? А то я, видишь, – с лёгкой усмешкой я ткнул в наколки, – не местный…
План мой на дальнейшую жизнь был прост. Первые намётки начали сами собой собираться ещё во время дедовых занятий, но в окончательную форму план сложился буквально только что:
«Вы здесь ловите какую-то тюльку… ну хорошо, хорошо, не тюльку. Карасей. А я в лагуне видел таких… оковалков, что мама не горюй! Сетями вы их никогда в жизни не вытащите! Скорее какой-нибудь пятидесятикилограммовый группер разберёт ваши хлипкие долблёнки и порвёт в клочья тонкие сети – видел я их. В смысле – и сети, и каменных окуней. Зато мясо у крупных хищников, м-м-м-м… Пальчики оближешь! Понятно, не для бедноты, но, думаю, местные элитарии не побрезгуют порадовать себя хорошим рыбным стейком.»
Вообще-то, где-то в глубине души ироничный голос заметил, что дело не в экономической целесообразности: «Это ты просто пытаешься оправдать своё эгоистическое желание заниматься любимым делом».
«Ну и что?!» – отпарировал я сам себе. – «Да, я люблю… нет, это не передаёт всех эмоций – обожаю подводную охоту! Да если б в прошлом мире мне хватало пенсии, стал бы я возиться с шинами? Вот ещё! Целыми днями только и пропадал бы на воде. И, коль скоро, теперь есть возможность повернуть свою жизнь так, что я смогу заниматься делом, от которого прёт, так почему я не должен воспользоваться ею?»
Глава 2 Арииаху
Однако, посещение местного «рынка» заставило серьёзно задуматься. Потому что рынка, как такового, не было! Никто не предлагал товары, никто не бродил, выискивая себе что-то… Похоже, жизнь на «рыночной» площади оживала только в моменты посещения острова торговцами.
В результате изысканий я упёрся в вопрос-вопросов – а куда я дену добытую рыбу? Ибо выловить её это одно. А что дальше? Понятно, что, тем самым, я сниму себе вопрос пропитания, но… Во-первых, я столько не съем. Мысленно усмехнулся – я, конечно, люблю рыбу, но не настолько. А во-вторых, я же не могу оставаться Робинзоном в социуме, пусть даже таком – каменновековом.
Нет, теоретически, я многое могу.
И одежду себе сделать. Я непроизвольно посмотрел на набедренную повязку – всё, что я себе оставил от касты глубин. Ну тут понятно – не голышом же мне было уходить?
Ладно, что-то типа «трусов» из размочаленных волокон я себе сделаю. Вернее «фундоси» – традиционной японской набедренной повязки. Такую, какая была у меня, пока я был «Хеху». Но… Я непроизвольно пощупал пальцами ткань повязки. Ткань мне нравиться больше.
Потом, надо где-то жить. Тем более, по слухам, скоро сезон штормов… Да, шалаш и даже что-то посерьёзнее, я сооружу, но опыта строительства хижин у меня нет. Конечно, попытки с десятой, что-нибудь вполне путёвое у меня получится, не совсем же я безрукий, но куда проще «обратиться к профессионалам».
Лодка. Для моей будущей деятельности она необходима. И лодку я могу построить. Даже такую, про какую тут и не слыхивали, но… Мне для этого нужна самая малость – пиломатериалы! А где, чёрт вас побери, я их тут возьму?!
Я вздохнул, усмехнулся невесело – и почему я раньше не думал над изготовлением лодки из целикового дерева?
И вот так со всем остальным. Короче. Нужна местная валюта или что-то на бартер.
А тут, пути у меня два. Первый – это, добыв-таки «большую рыбу», попробовать поиграть в коммивояжёра – начать стучаться с ней в дома, по очереди. Я так и представил себя с десятикилограммовым группером на плече, обходящим дома в деревне: «Хозяйка, не возьмёшь рыбку?»
И второй. Наладить так сказать «централизованный сбыт».
А кто тут заведует всей рыбой? Каста сетей. Они добывают, они и перераспределяют – кто-то же поставляет рыбу в касты глубин и войны?
Ну так, значит, топать мне надо к самому главному. Потому как, разговаривать с обычными рядовыми исполнителями – бессмысленно. Они и решений не принимают, и, зачастую, даже не передают информацию куда надо. Так можно вечно подходить к какому-нибудь шустриле, мелкой сошке, спрашивать: «Ну что, что твои боссы сказали?» – и даже не знать, что он вообще ни с кем не разговаривал. Потому что: «не мой уровень, да всё равно откажут, да меня и слушать не будут», и самое главное -«а мне-то с этого что?».
Так что выходить надо было сразу на «бигбоссов».
И вот… Что называется – вышел.
***
Жилище отца Семиса я нашёл без проблем – выходя из дома Напо, спросил сидящего на пороге немолодого мужика с наколками человека сетей, он и показал. Оказалось, дом одного из «старших» касты стоял буквально в шаге от дома старейшины, но, как бы, в глубине деревни, не имея выхода на площадь. Не дворец, конечно – такая же, как и остальные в этой деревне, хижина из плетеных стен, на невысоких сваях, с проходами, закрываемыми вместо дверей циновками. Разве что комнат больше.
В ближайшей ко входу, жена уважаемого судовладельца и пара дочерей – подросток и совсем мелкая – занимались каким-то рукоделием. Они меня и направили в комнатку без окон, где на полу, на обычной циновке лежал мой бывший соученик.
– Привет, Семис.
Зрелище… блин… такое себе. Здорово схуднувший бывший пухляш болезненного вида. Пострадавшая чуть ниже колена нога ничем не закрыта ибелеет выступающей костью. Разве что кожу вокруг стянули, и теперь она багровела воспалением. Но на измождённом лице горели полные жизни глаза.
– О! Хеху! В смысле, конечно же, Скат. Привет! – обрадовался он мне. – Какими судьбами?!
Семис тут же подорвался, сел на циновке, цепляясь обрубком за пол, потом попытался встать, ухватившись за импровизированную клюку – обычную палку, прислоненную тут же к стенке.
Я и сам не особо правильный пациент, но смотреть на столь вопиющее нарушение «больничного покоя» не смог.
– Так, стоп! – я даже придержал его руками, не давая подняться. – Куда ты вскочил? Тебе же наверняка лежать надо!
– А, это… – он махнул рукой, – да ты не переживай, я уже хожу даже, скоро отцу помогать буду.
Но вставать не стал. Я уселся рядом с парнем, прямо на полу.
От последней фразы меня чуть не передёрнуло. Не сказать, чтоб я не видел ран. Всяких насмотрелся, но в таком состоянии ещё и ходить? Ещё и помогать? Пацан, тебе лежать надо и рану не беспокоить.
– Ну, рассказывай, как у вас там? Тебя уже приняли? – радостно-возбуждённо начал он расспрашивать.
Потом его взгляд зацепился за мои татуировки.
– А… Как? … Почему только одна? – растерянный взгляд Семиса перебегал с моей груди на лицо и обратно. – А почему тебя тогда с рифа отпустили?
У самого Семиса «знаки» ныряльщиков были тщательно соскоблены, и лишь тонкая, всё ещё багровая, кожица напоминала о том, что здесь когда-то были нанесены татушки. Хм, куда аккуратнее, чем у Каналоа, у того бедолаги шрамы на щеках видимо останутся на всю жизнь.
– Да… – махнул я рукой, – и эти скоро сдеру… Наверно.
– П-почему?
– Ушёл я, Семис. Ушёл из ныряльщиков. Не будет человека глубин Ската, – намеренно бравурно выдал я.
– Ка-а-ак? – обмер парень.
– Ну… Так. – Я развёл руками. – Не сошлись мы с Ситу, взглядами на способы добычи ценных ресурсов… В смысле жемчуга, – пояснил, видя, что Семис не сильно понял окончание моей фразы. – Понимаешь… – я вздохнул.
И задумался. Но Семис ждал, что я продолжу, и я, наконец, выдохнул:
– Понимаешь… как оказалось, добыча жемчуга это… Это не совсем то, что я хочу. Чем я хотел бы заняться в этой жизни.
– Да ты что, Скат?! – неожиданно горячо перебил меня парень. – Ведь, из всех Учеников, лишь ты, наверно, по-настоящему любил глубину! Ведь я это видел! Остальным, как я понял, нужно лишь то, что даст им каста. Но не тебе! …
Он замолчал, словно с разбегу наткнулся на стену, помолчал какое-то время.
– И не мне, – вздохнул он наконец. – Я-то точно хотел стать ныряльщиком не из-за красивой одежды и полной миски лепёшек…
Он загрустил, задумавшись о чём-то своём.
Я тоже молчал. Постепенно начало накатывать сожаление. Ну вот, чего я сюда приперся? Чего ждал? … Не знаю. Вид больного парня ещё больше вогнал меня в депресняк, наложившись на неудавшуюся миссию у старейшины рыбаков.
– Ладно, дружище, – я вздохнул, встал на ноги, – был рад тебя видеть. Давай, поправляйся…
Но уйти не успел.
– Здравствуй, сын, – в комнату шагнул Арииаху. – Вы уже поговорили? Я заберу твоего приятеля?
Стоящим я его ещё не видел. Отец Семиса был не ниже здоровяка Ситу, разве что, не такой атлетичный. Скорее, крупный – видимо с детства хорошо питался.
– Мальчик, – не дожидаясь ответа сына, отец обратился ко мне, – ты, кажется, что-то говорил про рыбу, которую нашими сетями не взять?
– Было дело, – с подозрением взглянул я на немолодого мужчину.
– А тебя не захотели слушать, – улыбнулся он.
Я просто пожал плечами, типа, да, и такое было тоже.
– Расскажи всё мне?, мальчик. Я хочу? послушать про рыбу, что нам, как ты сказал, и не снилась.
***
Поговорить «крупный судовладелец» и один из «старших» в касте сетей, Арииаху, предложил за обедом.
– Не успел с утра перекусить, – вроде как извиняясь обронил он, – срочно вызвали к старейшине.
Естественно, что отказываться я не стал.
Мы прошли в другую комнату, побольше и с окнами и местным «столом» – плоским возвышением в центре. Сидеть предполагалось вокруг на полу. Хм, знакомо, много раз пройдено, но, честно говоря, мне привычней на стульях. За столом нас оказалось только двое.
– Я слушаю тебя, мальчик, – отец Семиса дождался, пока жена и дочери накроют на стол.
На большом глиняном блюде посередине стола возвышалась горка просяных лепёшек, а каждому из нас поставили по деревянной, тарелке, с рыбиной приличных размеров. Моя была, наверно, в локоть взрослого человека – так, как обычно рыбаки и показывают размеры трофеев, а по форме больше всего напоминала ставриду.
Возможно показалось, что отец Семиса внимательно, хоть и с лёгкой иронией, всмотрелся мне в лицо, когда блюдо с «горячим» оказалось передо мной.
Хм, его ожидания мне были понятны – для обычного «земляного» паренька, да и для рыбачка из семьи попроще, такое блюдо должно было вызвать шок. Сомневаюсь, чтоб тот же Хеху хотя бы видел рыбу подобного размера.
– Давайте кое-что проясним, уважаемый Арииаху, – я как ни в чём не бывало, пододвинул блюдо с рыбой поближе, прикидывая, как лучше начать её ковырять – столовых приборов никаких не наблюдалось. – Меня зовут Скат, и я предпочитаю, чтоб ко мне обращались именно так.
– Хорошо… Скат, – хмыкнул собеседник. Он взял рыбину со своей тарелки руками, оторвал голову, откинул в сторону, отщипнул кусочек от тушки, положил в рот. Прожевал. – Я слушаю тебя.
Хм. Ну, руками, так руками. Рыба была горячая, а аромат, что она распространяла действовал одуряюще. На рифе такого точно не подавали. Учеников кормили сушёной, видимо, чтоб не заморачиваться с готовкой.
– Собственно говоря, дело моё простое, и связано оно, как я уже говорил, с рыбой, – начал я.
Собеседник молчал, никак не реагируя на мои слова, только поглядывал изредка и продолжал расправляться с едой, периодически, помимо рыбы, подкидывая себе в рот кусочки просяных лепёшек. Насколько я помнил, в семье Хеху просяные лепёшки были чем-то на подобии праздничного блюда.
