– Ла-адно, хватит уже. На сон четыре часа. Э, нет, брось эту свою дурь и иди сюда! Я не собираюсь тебя ночью под всеми кустами искать – спать будешь рядом, как и всегда.
…Мне кажется, будто я уже почти пришла куда нужно, будто уже скоро я буду там, мне только надо посмотреть под ноги… Я вообще не знаю, но я чувствую, зачем, и что это повторяется, это неизбежно, это то, что быть должно, даже если я очень устала… Но на этот раз всё точно, мне не уйти, пока я не выполню…
Иду-иду, не останавливаясь, уже так давно, и вдруг – ВНИЗ!!!…
…Встрепенувшись, я с силой треснулась о ствол крылоплодника, под которым спала.
– Девочка, ты совсем рехнулась?
– А-ай…
Джунгли уже были погружены в душную стрекочущую ночь. Я ничего не видела вокруг – только россыпь искр от удара. Мичлав включил подсветку на очках и осмотрел мой лоб, бесцеремонно подняв пятерней чёлку.
– Я тебя просто встряхнул мальца, чтобы просыпалась! – не найдя особых повреждений, он больно потёр наливающуюся краснотой шишку на моём лбу.
– Мне приснилось, что я падаю…
– Давай уже сделай что-нибудь со своими снами. Когда спишь, ты мне больше проблем приносишь, чем когда бодрствуешь! – голос его звучал несколько раздражённо.
Пятно света от очков исчезло. Мне пришлось искать свои, ведь тотальная темнота облепила со всех сторон.
– Ты опять скулила на весь лес! Я просыпался за четыре часа четыре раза, девочка, но проблема даже не в том, что я ни черта не выспался, а в том, что кто-нибудь мог на твой скулёж притащиться. Возьми себя под контроль, наконец!
– Разбудили бы, и дело с концом… – пробурчала я, начиная приводить в порядок экипировку.
– Чтобы ты потом еле ползала всю ночь? – он хмыкнул, так же подготавливаясь к подъёму. – Ничего, ты успокаиваешься, если тебе пошептать на ушко волшебные слова.
Бросив оправлять жилет, я посмотрела на него, надеясь, что мой каменный взгляд будет виден даже через две пары очков в ночном режиме. Мне-то самой было видно, как эта чёрная громада опять посмеивается.
– У вас, похоже, на все случаи есть волшебные слова… – сразу вспомнились якобы успокоенные им родители.
– Ну, не на все, – закончив с барахлом, охотник поднялся и оскалился сверху, из темноты, – но на этот – есть.
Ночной забег должен был растянуться на четыре, максимум пять часов, и маршрут был чётко спланирован. Увы, план выполнить не удалось – вмешался крайне несчастливый случай, едва не стоивший мне жизни.
Бежать было тяжело. Всё-таки я ещё не восстановилась полностью для подобных физических нагрузок. Но Мичлав в своём расписании учёл и мою пониженную скорость. Конечно, при школьной подготовке нас учат терпеть и преодолевать себя на пути к результату, но… но следуя за охотником в ночном сыром воздухе, сквозь тёмные заросли, мимо вспархивающих со всех сторон ночных тварей, я не чувствовала, что страдаю ради какого-либо ценного результата. Скорее, что страдания мои слишком уж превышают обещанную в конце награду.
Устранение первого стойбища прошло без проблем. Стреляя из темноты в зеленоватые силуэты зверей, не успевавших даже просыпаться, я пыталась подцепить в себе новые ощущения. Что-то изменилось в восприятии после детерминации? Нет. Всё по-прежнему. Только запахи стали сильнее… Но, несмотря на дурноту, я стойко занималась зачисткой, стараясь не разделять месиво на земле на отдельные фигуры. При виде детёнышей вспомнилась едва родившая самка оленька… Впрочем, на месте этого гнездовья обнаружились и недоеденные туши самих оленьков, в том числе и очень-очень маленьких.
Второе стойбище полегло точно так же. И третье. К последнему, спустя уже более четырёх часов перебежек, я уже еле ползла, как выразился перед этим Мичлав. Но это был последний рывок.
Мы подбирались осторожно, как и всегда. И, как всегда, чутьё наставника заранее предупредило об опасности. Он остановился в считанных метрах от предполагаемого места стойбища и за плечо вдруг придавил меня к земле. Я замерла, снизу глядя на его неподвижное лицо. Прислушалась – ничего. Он покачал головой, продолжая всматриваться вперёд. Повернулся ухом в ту сторону, я тоже повернулась. Опять ничего – стрёкот ночных насекомых, становящийся во влажном воздухе ещё более громким, не оставлял пространства для других звуков.
Мичлав похлопал меня по плечу и указал оставаться на месте. Я пыталась бессловесно протестовать – желание быть одной и отдыхать ни с того ни с сего пропало – но, разумеется, наставнику было достаточно только сверкнуть на меня глазами, чтобы пресечь споры. Один, он стал неслышно продвигаться по направлению к стоянке и спустя две секунды уже исчез за стволами деревьев.
Оставшись в одиночестве, я напрягла слух. Что он заметил? Сама ничего не чувствую. Но допускаю, что те зачатки охотничьей интуиции, которые, по словам Мичлава, у меня имелись, могли исчезнуть после стресса детерминации. Лучше ждать, как он сказал, ведь…
Почувствовала поздно – в самую последнюю долю самой последней секунды – чужой взгляд. Нечто вылетело на меня будто из-под земли! Удар по лицу – я вскрикнула от неожиданности и боли – очки слетели с головы, и… всё погрузилось в непроглядную тьму…
Господи! Я будто ослепла! Схватилась за автомат и пригнулась к земле, стараясь унять сбившееся дыхание. Зверь тоже не видел меня, они плохо видят в темноте, но он успел заметить, где я нахожусь, и я до сих пор находилась на том же месте!
Кто это – квазиантроп?! Да, я слышу, как…
Где-то впереди вдруг раздался оглушительный шум! Треск ломающихся веток и… рычание… А вслед за рычанием леденящий душу вой, понёсшийся к невидимым вершинам леса! Стая не спала. И сейчас она атаковала Мичлава.
Звуки борьбы спутали всё, я уже не слышала чужого дыхания рядом, я ничего не видела, кроме неясных отблесков на листве вокруг, мне надо было срочно сдвинуться с места, но ведь он может меня услышать! В панике провела рукой по сырой земле вокруг – очков нет – и ползком переместилась в сторону, откуда пять секунд назад на меня вылетела тень. Напряжение зазвенело в теле, ставшем каменным! Нужно было двигаться совершенно без звука, вспоминая то, что я видела в очках вокруг себя до того, как их сбили.
Где-то рядом Мичлав был один, и явно против всей стаи…
Звук когтей, полоснувших кору дерева над головой, вспорол сознание! Мне захотелось рвануть прочь!! Но неимоверным усилием я заставила себя сжаться внизу. И почувствовала уже знакомый запах немытого тела…
Воздух содрогнулся от выстрелов – Мичлав скинул глушитель с пушки, чтобы привлечь внимание зверей в свою сторону. Я почувствовала, как нечто неподалёку дёрнулось на этот грохот. И всё. Нет, зверь не ушёл! Он знает, что я здесь! И он слишком близко, если я хоть двинусь…
Чувствуя свою руку совершенно невесомой, я потянулась к ножу на предплечье. И резким движением выбросила его из чехла в сторону! Он просто камнем полетел в растительность, но получившегося шума для зверя было достаточно – всё всколыхнулось вслед за брошенной приманкой, раздался рык! И я вслепую дала очередь в том направлении.
Но был ли тяжёлый шорох, случившийся затем, звуком упавшего тела, или зверь просто вломился в кусты? Ответом стал протяжный мучительный вой всего в паре метров от меня. Он звал сородичей! Ещё очередь понизу – и вой затих.
В тот же миг я почувствовала, что чутьё никуда не исчезло. Лишившись зрения, окружённая беспроглядной тьмой, я ощутила в самом воздухе и пространстве вибрацию от приближения чего-то страшного и чужого. Они слышали этот вой… И несмотря на непрекращающуюся пальбу Мичлава поспешили на зов…
Господи, что теперь делать?!
И новый сюрприз! – внезапно темноту прорезали сотни белых лучей, как сквозь сито, пролетевших сквозь вереницы древесных стволов! Мичлав пустил в ход световую бомбу, вновь стараясь призвать всё внимание на себя. Прижавшись к земле, я не могла увидеть, где находятся новые участники моей сцены, сколько их и действительно ли сюда кто-то движется. Но я увидела расположение деревьев и прочей высокой растительности. Через несколько секунд свет потух, и я рванула по диагонали прочь от трупа, к которому звери наверняка и стремились. Стрелять наугад, туда, где располагалось стойбище, я не могла – Мичлав мог появиться оттуда в любой момент.
Пробежать несколько метров удалось чудом. Но это был и не бег, конечно, а просто быстрое движение вслепую! На ходу выстрелила в сторону, надеясь, что щелчки пуль о древесину отвлекут преследователей, видящих сейчас ничуть не лучше, чем я. А отбежав, насколько смогла по памяти, я нащупала молодой ствол крылоплодника, который ещё можно было обхватить руками, и в несколько секунд взобралась по нему до ближайших ветвей. Произведённый при этом шум меня уже не волновал, ведь теперь можно было отстреливаться сверху.
И это понадобилось уже через минуту…
Когда грохот выстрелов стих, я могла только молиться, чтобы это означало мичлавскую победу, а не поражение. Подо мной совершенно точно никого живого уже не было, и в воцарившейся тишине я смогла в этом убедиться. Но что дальше? Жив ли Мичлав? Жив ли кто-то из стаи? Они могут затаиться здесь, и малейший звук привлечёт их внимание. А если охотник ранен и ему нужна помощь?
Сдержав порыв немедленно спуститься, я решила всё-таки подождать. Надо знать Мичлава, он сколько уже прошёл, он не мог вот так погибнуть, надо выждать хоть какое-то время.
Сейчас я видела едва ли больше, чем в первые минуты без очков. Но остальные чувства обострились. И вновь я ощутила, что главное из них – не слух, не обоняние – а нечто нефизическое, необъяснимое. То, которое в кромешной тьме и взбудораженном стрёкоте насекомых подсказало мне, что наставник здесь, он пришёл.
Соскользнув с ветки, в два толчка я оказалась внизу – и он поймал меня, падающую со спины подстреленного квазиантропа. Поставил на землю, и окошком надежды вспыхнула подсветка очков, выхватывая и его и моё лицо из темноты. Мгновенье мы просто смотрели друг на друга, будто в удивлении, что человек напротив жив. Затем быстро окинув встревоженным взглядом, охотник со вздохом облегчения встряхнул своего ученика за плечи.
– …Ответь, почему, стоит мне оставить тебя одну, происходит какое-нибудь фантастическое дерьмо?! – прошептал он.
Я растеряно пожала плечами. Не могла и подумать, что теперь хоть когда-нибудь буду рада его видеть…
В руку мне сунули мои потерянные очки. Господи, он даже их нашёл по пути! Ну я и везучая!
Глава 4
Остаток ночи пришлось провести на ветвях, привязанными к стволу избранного дерева, которое могло выдержать также и моего тяжеловесного наставника. Оставаться на земле в этой местности было опасно. А отдохнуть – необходимо.
Утром поле боя было зачищено. И я получила похвалу за то, как повела себя. Впрочем, лучшей похвалой было то, что осталась жива.
– Почему они не спали?
– Видимо, кто-то предупредил.
– Как?!
– Видимо, был сигнал тревоги, который мы не заметили.
– Это вообще возможно?!
– А почему нет? Человек не всё знает о том, что его окружает, малышка! Даже если очень хочет верить в свои познания.
По коже мороз прошёл – как и всякий раз, когда квазиантропы хоть чем-то напоминали людей…
– Чёрт, я когда возвращался туда, где тебя оставил, опять чуть не поседел! Второй раз уже за этот рейд! Нет, с командной охотой покончено! Очередная причина, почему охотники одиночки!
– Да и нет, по сути, никакой командной охоты. Вы просто таскаете меня за собой, вот и всё.
– До полноценного напарника тебе ещё обучиться и дорасти надо. А пока будешь у меня на привязи. Не-ет, теперь точно ни шагу без моего участия! Ну-ну, что за взгляд? Хотя, в самый раз для хорошей охоты.
И пошли вторые сутки. Уже трудно вспомнить, КАК вчера я могла быть так рада его возвращению…
Теперь следовало быть ещё осторожнее, чем обычно. Если зверь подал сигнал тревоги, как это случилось на северо-западе, то надо ожидать последствий. Но если на северо-западе к тому моменту намеченный план был выполнен и можно было на время оставить ту зону, чтобы зверь успокоился, то сейчас ситуация обратная. Придётся дорабатывать местность в текущих условиях.
Самочувствие моё несколько ухудшилось. Пришлось во время очередного привала вместе с витаминами глотать стимулятор. Этот препарат не входит в поясную аптечку, но господин наставник изволил предвидеть мои трудности и взял его с собой из аптечки основной. Стимулятор имел растительное происхождение и не являлся сильнодействующим. Но мне всё равно стало обидно за себя – работать на таблетках? Так себе вакансия…
– Вам не стыдно пичкать меня всем подряд ради… ради я не понимаю чего? – задала вопрос после приёма горсти пилюль.
– Не понимаешь – тогда помалкивай, – лениво протянул Мичлав, разглядывая упаковку со стимулятором. – Сам никогда эту дрянь не жрал… Может, тоже выпить?
– Умоляю, не надо.
Страшно представить последствия, если этот мегаорганизм получит дополнительную стимуляцию нервной системы.
– Аха-ха! Он должен убрать у тебя раздражительность, кстати! Нет, мне это вряд ли нужно – разве может эта девочка меня раздражать? Слушай, ну-ка встань!
– Мичлав, раздражительность уберётся, только если вы не будете уделять мне столько лишнего внимания…
– Ничего лишнего тебе и не перепадает, поверь мне. Вставай-вставай! Так… Насколько я помню, ты должна сейчас мальца прибавить в весе. Непохоже, что это происходит. Как бы не пришлось тебе всё-таки отведать живого мяса. Аха-ха, да не зеленей ты так, я шучу! Чтобы жир набрать мясо особо не поможет, а тебе нужен именно жир. С нашими нагрузками его особо не наберёшь…
Он задумчиво и даже мрачновато разглядывал те области на мне, куда никак не откладывался обсуждаемый жир. В нарастающей злости я уселась обратно и обняла себя за колени.
– Ладно, по ходу придумаем что-нибудь, – таков был вердикт.
«Что-нибудь» нашлось само – в виде плодов дикого акогата, встречающегося на острове довольно часто. Для множества местных растений шло время плодоношения. Повезло мне! При встрече с первым же деревом акогата, мне пришлось по указке наставника надрать кожистых плодов и распихать их по карманам. И впредь рисковать желудком, употребляя по одной штуке обязательно перед сном. К счастью, переваривались они нормально. Под грубой кожей находилась жирная зелёная мякоть, не имеющая практически никакого вкуса, кроме жирного. И давясь этим жирным растительным кремом, я со злостью ощущала, как данный жир перерождается во мне в жир на запланированных для этого участках тела…
Сам наставник тоже попробовал и признал, что в чистом виде это редкостная гадость. Но что поделать, детка? Прими за лекарство! Когда я ему предложила отведать здоровенную косточку, похожую на орех, он не купился. А жаль, ведь она ядовитая…
Вторые сутки прошли в обычном режиме. Настороженность зверя не была явной. И в ночь никаких проблем тоже не возникло.
Мы вновь приблизились к вулкану – эх, хотелось бы ещё разок на нём побывать. Надо сказать, что из-за горы условные линии, на которые делилась территория Первой Полосы, значительно сужались к центру острова. И мы проходили эти участки гораздо быстрее, чем более широкие окраины. Лагерь находился как раз ближе к горе. Поэтому на третьи сутки, вступив на обратный путь к побережью, мы оказались совсем недалеко от родной базы. Из наиболее приближённой точки до неё можно было бы добежать за два часа марафона.
Вернуться очень хотелось… Зверя сегодня практически не встречалось, гнёзд к устранению было немного, и мы просто шли к выгодной позиции, чтобы ночью выйти с неё на настоящую охоту. Я даже стала подумывать, не притвориться ли мне болящей? Но совесть запретила так поступать. Да и Мичлав, скорее всего, быстро меня раскусил бы.
Предаваясь грустным мыслям, я волочилась за ним к запланированной точке отдыха и не подозревала, что эти тихие третьи сутки приготовили для меня судьбоносное событие.
Лес светился и пел, мы только что миновали пресный источник. Вода в нём была неприятной на вкус из-за насыщенности сероводородом. Запах имела соответствующий. Но умыться было можно. И взять немного про запас. Наверное, и квазиантропов тут не водилось именно из-за отсутствия обычной воды.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/chitat-onlayn/?art=70477975&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
