– Привет.
– Добрый вечер, Кэтрин. Ты прекрасна. – Он притягивает меня за талию и целует в щеку. Я чувствую как приятные мурашки бегут по моему телу.
– Пойдем. – Он продолжает обнимать меня, ведя за собой.
Когда мы садимся за наш столик, я осматриваюсь по сторонам и понимаю, что совсем не вписываюсь в концепцию. Я ощущаю секундную неловкость, но затем смотрю на Роба, и весь мир словно перестает существовать для меня.
– Ты нервничаешь? – Роб улыбается, смотря на меня.
– Так заметно?
– Тебе неловко в таком месте?
– Как ты это понял?
– По твоему платью. Я опускаю глаза, глядя на платье. Затем смотрю на Роба.
– Оно настолько ужасно?
– Оно прекрасно, как и ты, Кэтрин. Просто оно не вписывается сюда. Но это не страшно. Мы обязательно купим тебе другое. Я сморю на на него удивленным взглядом.
– Увау. – Я издаю смешок. – Довольно честно.
– Я всегда честен. И надеюсь, ты тоже.
– Можешь не сомневаться..
– Я серьезно, Кэтрин, – Роб подвигается чуть ближе. – Если мы будем вместе, это главное правило. Моя главная просьба. Всегда говори правду, как есть, чтобы не случилось и как бы это не звучало. Идет?
– Да. Он улыбается и встает с места.
– Ты, наверное, удивлена, что я пришел без цветов на первое свидание. Но. Дело даже не в том, что ты флорист и цветов у тебя полно и без меня, – Он протягивает мне руку, и я встаю вслед за ним. – Просто цветы – это пустота. Без обид. Я люблю, чтобы каждый подарок нес свое особое значение. понимаешь – Он вытаскивает маленькую коробочку из кармана брюк. – Кэтрин, что означает "вечно чистая" как капля воды. – Он достает подвеску с синим камнем на цепочке в виде слезы. – Это лазурит, один из трех камней, талисманов твоего имени. Позволишь?
Я разворачиваюсь к нему спиной и приподнимаю волосы. Я чувствую касание его пальцев на своей шее, а затем легкий холодок подвески на коже. Я касаюсь пальцами камня и разворачиваюсь к нему.
– Подходит к твои голубым глазам. Он улыбается, а я не могу отвезти от него взгляд. Роберт Беннет. Настоящее. Вчера я изрядно напился, придя домой. Обычно я себе такого не позволяю. Я привык с умом подходить к своему рациону и здоровью. но вчера. Я просто не знал, как по-другому быстро успокоиться. Я привык мыслить рационально. Несмотря на все факты, пока не сделают анализ ДНК, я не буду считать, что это Кэтрин. Я верю только тому, что вижу сам. А нас не пустили в морг. Я бы узнал ее, несмотря на все изменения от воды. Я знаю ее лучше всех, хоть Дэнни и никогда не признает этого. Он привык видеть в ней лишь ребенка и никогда не видел того, что видел я. Именно я вытащил из нее то, что она прятала в себе долгое время. Я снова ночевал в гостиной. Пока мне трудно спать одному в нашей постели. Поднявшись наверх, я открываю дверь в нашу комнату, но не спешу заходить. Долгое время я стою на пороге, окидывая все взглядом. Я помню, как долго мы делали ремонт в спальне. Для меня важно, чтобы все было гармонично, лаконично, так, как должно быть. Я не люблю беспорядок, и каждая вещь должна быть на своем месте. Я подхожу к туалетному столику Кэтрин, где все безупречно. Я провожу пальцами по стоящим тюбикам и бутылочкам – она касалась их буквально несколько дней назад. Беру в руки ее расческу, на которой нет ни одной волосинки. Кэтрин всегда тщательно чистила и мыла ее каждый день. Я беру в руки ее шкатулку, открываю, пробегаю глазами по лежащим украшениям, каждое в своем отделении. Отсутствие кулона сразу же бросается мне глаза. Слеза из лазурита. Я дарил его Кэтрин на нашем первом свидании. Я точно помню, что он лежал здесь. Кэтрин любит этот кулон, но он не всегда подходил под ее одежду, поэтому чаще всего он лежал в шкатулке. Я стал прокручивать в голове то утро субботы. Как она выглядела. Я помню все до мельчайших деталей. Она надела черный короткий топ, идеальный для ее груди, прекрасно подчеркивающий линии ее тела. Велюровый костюм, черного цвета штаны и рубашка. В тот день она надела контактные линзы, поэтому у нее были темно карие глаза, совсем немного туши, прозрачный блеск для губ и блестящие прямые волосы темно шоколадного цвета. Я обожаю ее волосы, они словно шелк, а их аромат сводит меня с ума. Я помню ее серьги, гвоздики с бриллиантами. Я подарил их ей на нашу первую годовщину, но кулона на ней не было. Я абсолютно уверен, что она не надевала его. Тогда где он? Может. Я резко осознаю, что мне нужно срочно позвонить. Я нахожу номер Миранды Брукс и тут же нажимаю на кнопку вызова.
– Миранда Брукс у телефона.
– Здравствуйте, это Роберт Беннет. У меня срочный вопрос. Скажите, у тела, что вы нашли, был кулон? Синяя слеза из лазурита и. И еще серьги гвоздики с камнем.
– Мистер Беннет, я слышу, что вы слегка не в себе. Успокойтесь, ладно? Я сейчас посмотрю перечень личных вещей.
– А что насчет экспертизы?
– Мы заказали срочный Днк тест. Он будет быстрее, чем обычный, но все же придется подождать 4 дня.
– Проклятье!
Я слышу ее шаги, затем какое-то шуршание и, наконец, ее голос.
– Среди вещей было найдено: велюровая рубашка темного цвета, лежащая на земле у воды. Среди вещей на самом теле была обнаружена подвеска из лазурита в виде капли на цепочке из белого золота и пара сережек гвоздиков с бриллиантами. Мне жаль. Я слышу стук своего сердца и шум в ушах.
– Мистер Беннет вы слышите меня?
– Да.
– Послушайте, нужно дождаться экспертизы. Я встречала случаи, когда вещи были подброшены.
– Я хочу увидеть ее. Я смогу понять, она это или нет.
– Вы ошибаетесь.. Поверьте мне, это невозможно.
– Я имею право ее видеть! Если это действительно Кэтрин.
– С этим никто не спорит. Я лишь забочусь о вашем душевном здоровье. Я сообщу вам о результатах экспертизы. Я кладу трубку, испытывая огромное желание разбить телефон о стену. Я выдыхаю и опускаюсь на корточки, закрыв лицо руками. Кэтрин Беннет. 15 мая 2017 год. 4 года назад. Сегодня понедельник. Посетителей было немного, а ближайшая поставка только в среду. Мы с Дэнни решили закрыть салон пораньше и пойти ко мне. По дороге мы зашли в китайский ресторан и взяли немного еды на вынос.
– Оливия не обидится? Что ты не придешь на ужин домой?
– Да брось! С чего бы вдруг.
– Не знаю. Все таки вы почти законная семья.
– Ты тоже моя семья.
– Ну спасибо. – Я начинаю смеяться и Дэнни тоже.
Сегодня отличная погода, нет духоты, свойственной для нашего городка. Мы решили пойти пешком, так как моя квартира недалеко от салона. Это заслуга Дэнни. После смерти родителей он очень грамотно распорядился наследством. После моего совершеннолетия мы продали дом и сняли деньги со счета. В первую очередь Дэнни купил мне квартиру, небольшую, но очень светлую в центральном районе. Затем он хотел оплатить мне учебу, но я сказала, что хочу быть флористом. Мне достаточно пройти курсы, и я очень хочу работать в цветочном салоне. Я переживала, что он не одобрит это, что будет убеждать меня, как важно получить образование. Дэнни, напротив, поддержал меня и когда я окончила курсы, вручил мне ключ от нашего собственного салона. Сам Дэнни по образованию экономист, большую часть работы он делает дистанционно, поэтому все свободное время проводит со мной в салоне. Каждый день я благодарю Бога, что у меня есть такой брат. С ним я чувствую себя в безопасности. Я всегда думала, что мой брат будет единственным мужчиной в моей жизни, которому я смогу полностью открыться и доверится. Но появился Роб. Зайдя ко мне домой, я сразу включаю телевизор в гостиной и раскладываю еду на кофейном столике. Дэнни приносит холодное пиво из холодильника и садится на диван. Я обожаю есть в гостиной у телевизора с самого детства. Пока я переключаю каналы в поиске какого нибудь фильма или ток шоу, Дэнни раскладывает столовые приборы, затем протягивает мне бутылку пива.
– Ты так и не рассказала о своем свидании.
– Что?
– Ты ведь встречалась с тем парнем? Из книжного.
– Да, позавчера.
– Вот именно! Позавчера! По идее, ты должна была прожужжать мне все уши, причем уже по десятому кругу. Что-то пошло не так?
– Наоборот, все было прекрасно. Даже слишком. В смысле. – Я делаю несколько глотков пива и, закинув ноги на диван, поворачиваюсь к Дэнни. – Он ни на кого не похож, понимаешь? То есть вообще. Он. Я не знаю, как тебе объяснить, но. Рядом с ним я почувствовала себя в безопасности. И мне было так тепло и так уютно. Я прежде не испытывала таких чувств ни с кем, кроме тебя. Но ты это другое дело, ты ведь мой брат. Я не думала, что такое возможно. Поэтому я пытаюсь поверить, что это свидание действительно было на самом деле, а не приснилось мне.
– Надо же, – Дэнни качает головой. – Кто бы мог подумать. – Он ставит бутылку на столик и смотрит на меня. – Может, пригласишь его к нам на ужин?
– Чего?
– А что? Ты самое дорогое, что есть у меня, и я хочу лично увидеть того, кто хотя бы потенциально имеет на тебя виды. К тому же ты вполне можешь прийти с ним к нам на свадьбу, поэтому нам с Оливией не мешает познакомиться заранее. Согласись, странно не знать гостей на собственной свадьбе. – Дэнни улыбается и протягивает свою бутылку, чтобы чокнуться. Дэниэл Уильямс. Настоящее. Не знаю зачем, но я пришел сюда. На место, где нашли тело. Я буду говорить именно так – "тело". Я не поверю, что это Кэтрин, пока не увижу результат экспертизы. Я ловлю себя на мысли, что не уверен в том, что этого будет достаточно для меня. Если тело неузнаваемо, как говорят полицейские, то у меня не будет зрительного подтверждения. Днк ведь и подделать можно, верно? Или перепутать. Да что угодно. Я осматриваюсь. Это место до мурашек красивое. Сюда часто приходят туристы, приехавшие отдохнуть. Местные, напротив, бывают здесь редко. Любая красота рано или поздно приедается. Люди перестают ценить то, ради чего другие готовы лететь на другой край света. Я сажусь рядом с гладью воды, подальше от водопада. Глядя на фотографирующихся туристов, я думаю о том, почему их не было здесь тогда? Почему никого не было? И что здесь вообще произошло? В полиции нам еще ничего не сказали. Это самое худшее. мучительное ожидание, страх, отчаянье. Я возвращаюсь домой вечером. Оливия ждет меня в гостиной. Я смотрю на нее и сразу ощущаю чувство вины. Она вынуждена поддерживать меня, проявлять внимание и сочувствие. Но это все должно быть не так. Это я должен быть рядом, и я должен о ней заботится. Еще несколько дней назад я собирал детские кроватки и готовил для Оливии фруктовый салат. А теперь я морально разбит и не способен собраться. Я прохожу в гостиную и сажусь на диван рядом с ней.
– Как ты? – Она кладет руку мне на плечо.
– Я не знаю. Она обхватывает меня руками, кладя голову мне на плечо. Мы просто сидим молча. Она не спрашивает, где я был, Она просто сидит рядом.
24 июня 2021 год. Четверг. Роберт Беннет. Я проснулся ближе к обеду. С того дня, как Кэтрин пропала, я полностью выпал из привычного течения жизни. Я не могу работать, и это меня угнетает, так как я привык выполнять работу в срок. Сейчас я просто не способен сесть за компьютер. Моя головная боль сопровождается болью в желудке. Я не ел примерно 2 дня. Дома нет готовой еды, так как мы никогда не готовили сразу на несколько дней. Мы с Кэтрин любим свежую и разнообразную еду. Я помню, как мы решили, что когда она вернётся в воскресенье, мы приготовим пастуший пирог и салат с чечевицей. Но Кэтрин не вернулась. Эта мысль до сих пор не укладывается у меня в голове. Она просто ушла. Теперь не пугает мысли о том, что могла бросить меня. Ведь если это так, значит, она сейчас жива и здорова. Она, возможно, в другом городе или стране, и то тело не имеет к ней никакого отношения. Что если она решила оставить в прошлом свою прежнюю жизнь? Что если она отдала кулон и серьги первому прохожему? Это вполне в характере Кэтрин. В ней много доброты и сострадания. Она всем и всегда хочет помочь. Я решил отправиться куда-нибудь поесть. У меня сейчас не то состояние для готовки, и я не люблю еду из доставки. Я знаю, что многие люди не могут есть в стрессовых ситуациях, но я высоко ценю свое здоровье. К тому же понимаю, что сейчас мне важно оставаться в норме, насколько это возможно.
Я пришел в ресторан, где мы с Кэтрин часто обедали. Я приходил к ней в салон ровно в 13: 00, и мы шли сюда. Я сел за свободный столик и, сделав заказ, сидел с закрытыми глазами, пытаясь абстрагироваться от окружающей меня обстановки и шума. Прошло не больше десяти минут, прежде чем я услышал знакомый голос.
– Роб? Я открываю глаза и окидываю взглядом стоящую передо мной девушку.
– Мелинда?
– Я уже знаю. В смысле, весь город знает. Как ты? Есть новости? Не дожидаясь моего приглашения, она садится за мой столик.
– До сих пор не могу поверить. Когда ты позвонил мне спросить, не знаю ли я, где Кэтрин, я и подумать не могла, что все так серьезно.
– Я тоже.
– Ты держишься? Как там Дэнни? Я хотела позвонить ему, но не знаю, насколько это уместно. Как считаешь?
– Думаю сейчас не время.
– Согласна.. Я слышала что на водопаде нашли тело, но еще не установлена личность, верно? Это ведь не Кэтрин?
– Я не знаю, мы ждем результатов ДНК теста.
– Это ужасно! Мы дружили с 7 класса.
– Ваш заказ, – Официант ставит передо мной тарелку. – Тушеные овощи и филе палтуса. Приятного аппетита.
– Спасибо. – Я смотрю на Мелинду, призывая ее уйти.
– Ты такой спокойный.. Это даже странно.
– Ты ожидала увидеть меня, бьющегося головой о стену?
– Нет, но..
– Но что? Как моя психическая нестабильность поможет в данной ситуации? Или это необходимо для соблюдений обще принятых правил? Ну же, ответь мне, Мелинда. Она несколько секунд смотрит на меня. На ее лице читается нескрываемый ступор.
– Я пожалуй пойду.
– Пожалуй да. Она наконец уходит, и теперь я могу спокойно поесть. После обеда я не сразу иду домой. Я решаю немного пройтись и посетить несколько мест, которые по своему дороги мне. важными воспоминаниями.
Первое место, куда я иду – это книжный магазин. Там я впервые увидел Кэтрин. Я помню этот день, 3 мая 2017 год. Это было примерно 12 часов дня. Я собирался пообедать, но перед этим решил зайти в книжный за одной книгой по программированию. Я быстро нашел то, что мне нужно и уже шел на кассу, как заметил боковым зрением девушку. Зайдя в магазин, я иду к тому самому книжному ряду. Огромные стеллажи не менее 10 метров в длину, посвященного фантастике. Никогда не любил и не понимал этот жанр. Мой склад ума просто не позволяет мне тратить время на такую ерунду. Остановившись в том самом месте, я снова погрузился в воспоминания. Девушка с длинными светлыми волосами, кончики которых слегка закручены в кудри. На ней были чёрные джинсы клёш и свободный белый топ с кружевом. Она листала книгу, при этом мило улыбаясь, читая шепотом обрывки фраз. Когда я заговорил с ней, она подняла глаза и я буквально обомлел. Знаю, это прозвучит банально, но в тот момент я подумал. "Боже правый, она восхитительна, красива". Я понял, что хочу увидеть её снова. Я вернулся в реальность, стоя у стеллажа фантастики в книжном магазине, и ощутил разочарование. Я быстро ушел оттуда, направляясь через дорогу к тому самому цветочном салону. Он закрыт с пятницы. Через витрину я увидел десяток завядших цветов. Если Кэтрин не вернётся, этот салон перестанет существовать, и последний цветок завянет вместе с ней.
Кэтрин Беннет. 10 июля. 2017 год. 4 года назад. Сегодня день, который я очень ждала – свадьба Дэнни и Оливии. Для меня это более чем счастливое событие. Оливия чудесная девушка. Мы поладили сразу, как только Дэнни познакомил нас. Но самое главное то, что я вижу, как она любит моего брата. Для меня главное, чтобы он был счастлив. Он заслуживает этого. Я стояла у зеркала, пытаясь уложить волосы, как услышала стук в дверь. Роб, надо же, пришел секунда в секунду. А вот я как всегда не успела собраться вовремя. Я быстро открываю дверь и возвращаюсь к зеркалу. Я знаю, что раб не любит опоздания, поэтому стараюсь закончить как можно скорее. Я вижу отражение, как он подходит ко мне сзади.
– Прости, я знаю что не успела вовремя.
– Ничего, – Он аккуратно обнимает меня за талию, чтобы не помешать мне. – Шикарное платье. Ты в нём восхитительна, Кэтрин.
– Конечно, ты ведь подарил его мне.
– И не пожалел об этом.
– Не знаю, что сделать. С волосами. Роб смотрит на меня с улыбкой.
– Природа уже все сделала.
– Роб. – Я смеюсь. – Я ведь серьезно. Он отходит чуть в сторону, внимательно окидывая меня взглядом.
– Ты никогда не красила волосы?
– Нет, – Я снова смотрю в зеркало. Волосы светлые от природы и. Мне всегда казалось, что все хорошо. Нет, правда, я хотела как то осветлить их сильнее, но потом передумала.
– А как насчет темного цвета?
– Темного?
– Да, например, темный шоколад. – Роб снова встает за моей спиной, обнимая меня за талию. – По-моему, тебе пойдет.
– Думаешь?
– Сейчас ты милая Кэтрин, а будешь сексуальная Кэтрин. Может, пришло время показать другую свою сторону?
– Даже не знаю. – Я смотрю в глаза Робу через отражение в зеркале. – Я привыкла быть такой.
– Хорошо, как скажешь, – Он улыбается. – Ты в любом случае великолепна, Запомни это.
– Спасибо.
– Я так понимаю, у меня есть время выпить чашку чая?
– Думаю да.
– Отлично.
Роб уходит на кухню, а я все еще смотрю на себя в зеркало. Темный цвет? Никогда не думала об этом. Хм. Я провожу пальцами по своим волосам. Какая глупость. Я отхожу от зеркала, решая оставить волосы распущенными. Подойдя к тумбочке, я беру в руки приглашение на свадьбу и невольно улыбаюсь. Я рада, что иду туда с Робом. Мы вместе всего 2 месяца, но для меня это многое значит. Я поворачиваюсь в сторону кухни. Роб стоит спиной ко мне, занимаясь приготовлением чая. Он первый, кому я смогла открыться, но еще не полностью. У нас еще не было секса. Я не знаю, когда смогу. Для меня это оказалось сложнее, чем я думала. Но я очень хочу, чтобы Роб оказался тем самым мужчиной, перед которым можно обнажить душу и тело.
25 июня. 2021 год. Пятница. Дэниэл Уильямс. Сегодня третий день. Значит, завтра или послезавтра нам скажут результат. Немыслимо! Все это время я просто сижу, жду и ничего не делаю. Я сажусь на кровать и смотрю на фотографии, стоящие на прикроватной тумбочке. Одна из них была сделана в день моей свадьбы. Я, Оливия, Кэтрин и Роб. Она такая счастливая на этом фото. Не верю, что ее больше нет! Но тогда почему я ничего не делаю? Почему не продолжаю поиски, если уверен в том, что она жива? Я падаю на кровать, полный бессилия. Я еще никогда не чувствовал себя таким раздавленным и беспомощным. Когда родителей не стало, я принял это стойко. У меня было осознание и понимание произошедшего. Я знал, что несу ответственность за сестру и не могу сломаться. Сейчас все по-другому. Я думаю о жене и будущих детях, которые вот-вот появятся на свет. но. Я как будто лишился каких либо сил, физических и моральных. Если это действительно Кэтрин, то я никогда не смогу простить себя. Я не досмотрел, чего-то не заметил, не помог ей. Если у нее что-то произошло, то почему она не пришла ко мне? Мы ведь всегда всем делились друг с другом, У нас не было секретов. По крайней мере, так было раньше, до появления Роба в нашей жизни. Я снова сажусь и беру фотографию в руки. Сейчас я не в том состоянии, чтобы строить теории заговоров. Одно я знаю наверняка: Кэтрин любит Роба, и она с ним счастлива. Это для меня важнее всего.
– Дэнни? Я оборачиваюсь, и вижу Оливию. Она стоит в дверях держа в руках поднос.
– Тебе нужно поесть, как считаешь?
– Да. Она улыбается и, войдя в спальню, садится на кровать, ставя поднос между нами.
– Выглядишь неважно.
– Спасибо. Оливия прикладывает ладонь к моей щеке.
