– И что ты хочешь получить за это?
– Только одно, Элис – будь собой.
– Как мне её вернуть? Как вернуть магию?
– Процесс уже начался – ты приняла свою сущность, но это было нелегко ни для тебя, ни для меня.
– Я всего лишь назвалась Чёрной Альфой, и ты уже решил, что я приняла свою сущность? Очень наивно с твоей стороны думать, что я так быстро изменюсь.
– Я не думаю, Элис – я знаю. Ты стала собой, и я это чувствую. Поверь, ты не первый ликан, которого я обучаю. Выбор уже сделан, просто ты ещё этого не осознала. Это есть первый шаг. Ты оборотень и маг, а человеческая сущность лишь соединительная адаптируемая структура, как панель управления космическим кораблём. Она идеальна и со своей задачей справляется очень хорошо. Человеческая сущность является отправным элементом управления сущностей оборотня и мага, но сначала тебе необходимо преодолеть болевой барьер.
– Болевой барьер? О чём ты?
– Вернуть магию нелегко, особенно будучи оборотнем. Когда человек обращается в оборотня, его физическое тело, как и энергосистема, меняется. Именно из-за этого недавно образованные ликаны, использующие магию, испытывают сильную боль. Именно её тебе предстоит преодолеть.
– Хорошо. И насколько сильна эта боль? – спросила Элис.
– Достаточно, чтобы вывести из строя на несколько минут, поэтому не пытайся в бою применять магию…
– Понятно, но как это исправить?
– Со временем физическое тело и магия перерождаются и приспосабливаются друг к другу, но это происходит не сразу.
– И долго это продолжается?
– Не могу сказать точно – для каждого срок разный, но есть шанс что у тебя процесс пройдёт быстрее обычного…
– Из-за того, что я была магом?
– Да, именно поэтому, но данный процесс можно и нужно ускорить. Применяй в свободное время очень слабые заклинания. Будет тяжело и очень больно, даже невыносимо, но оно того стоит. Чем чаще магия будет проходить через твоё тело, тем быстрее пройдёт адаптация… Надо отметить, что для тебя есть и положительные стороны. Как я уже говорил, ты не можешь использовать дистанционные заклинания без вреда для себя, но можно колдовать с использованием прикосновения. Если ты ограничишь уровень выплёскиваемой энергии и магии в организме, то боль будет терпимой. Так ты сможешь использовать магию, пусть и не в полную силу.
– Я до сих пор не чувствую того уровня магии в себе, который должен быть.
– Потому что твоя сила, как и любого ликана, черпается из боли потерь. Используй свою боль как искру. Сосредоточься и почувствуй эту боль, – наставлял её Кненлар. – Но сначала обратись. Пока твоя магия работает, только когда ты обращена.
Элис кивнула и обратилась в оборотня. Все чувства обострились – она чувствовала, как возросла её сила, скорость и все способности. Но в душе девушка чувствовала что-то ещё…
– Что-то изменилось, Кненлар, – сказала девушка, сосредоточившись – Такое странное ощущение, словно…
– …словно ты не человек, – закончил за неё Кненлар. – Это правда. У ликанов при обращении изменяется не только тело, но и свойства души. Душа меняется намного сильнее, чем у оборотней или магов.
– Значит во мне стало меньше человеческого и больше звериного, как ты и предупреждал… – грустно сделала вывод Элис.
– Да, но это не повод печалиться, и к тому же магия компенсирует эту потерю.
Кненлар зашёл ей за спину и, взяв за запястья, поднял их и развернул Элис в сторону сплошной стены.
– Что ты делаешь?
– Не волнуйся, Элис. Ты должна сотворить своё первое заклинание, чтобы скорректировать энергетические потоки в нужном направлении и последовательности. Я заберу твою боль себе, и ты не будешь в этот раз чувствовать боль. Пропусти искру через своё тело, чтобы активировать магию. Для этого вспомни и почувствуй боль от своей самой сильной потери. Почувствуй, как боль распространяется по всему телу и как просыпается магия.
Элис чувствовала ликана и его тепло своим телом, и делала всё, что Кненлар говорил. Сделать то, о чём он сказал только что, было нетрудно, потому что она чувствовала эту боль всякий раз, как оставалась одна со своими мыслями. Девушка вспомнила смерть Джозефа и чувствовала, как боль, распространяющаяся по всему телу, будила спящую в ней силу. Ощущение магии пробудило в ней радостные чувства. Она вспомнила это чудесное ощущение, которое нельзя было спутать ни с чем другим и нельзя было ничем заменить. На Элис нахлынули противоречивые чувства радости и сомнения: она не могла поверить, что это действительно происходит.
– Элис, ты готова – сотвори любое сильное заклинание, – раздался у неё в голове голос Кненлара.
– Гвелем онит, – произнесла Элис и в её ладонях запылало ослепительное белое пламя.
– Молодец, а теперь развей его, – через пару минут сказал ликан.
– Кир со лан, – развеяла Элис огонь.
После этого Кненлар отпустил её и отошёл.
– Кненлар, это было… – Элис повернулась и не могла передать свои эмоции. – Моя магия… она вернулась – я её чувствовала…
– Но ты не можешь пока полноценно ею пользоваться.
– Неважно, – сказала Элис, воодушевлённо и громче обычного. – Но как ты так долго терпел мою боль? Ты что её не чувствуешь?
– Конечно, чувствую. Просто боль является главной силой ликана. Скоро ты поймёшь, что боль – твоя сила, а не слабость. Со временем ты научишься использовать её себе на пользу. Я научу тебя использовать силу ликана.
– Силу? – спросила девушка. – Я думала, сила ликана выражается в объединении оборотня, мага и человека в одном организме.
– Нет. Ликаны это не оборотни, не маги и не люди, а нечто совсем иное. Начиная с их запаха и заканчивая их внутренним духовным миром. Наш запах, кстати, немного сладковатый…
Они сели на диван, и он продолжил:
– Ты можешь выглядеть, как человек, чувства могут быть усилены, как у оборотня и чаровать можешь, как маг, но ты непохожа ни на кого из них несмотря на то, что эти сущности неотъемлемая часть твоей души. Когда ты стала ликаном, твоё сознание тоже изменилось, даже если пока этого не чувствуешь. Ликан это не просто оборотень-маг – его сила уникальна. Мы можем поглощать Киргджим – источник магической энергии мага, лишая его силы. Также ты можешь забирать силу у оборотней, а также давать её…
– Гретэм что-то говорил об этом при первой нашей встрече…
– А он говорил, что существуют определённые правила?
– Нет… он не вдавался в подробности.
– Тогда слушай. Чтобы сделать из человека оборотня, сначала нужно сделать из оборотня человека. Это правило нельзя нарушать, за исключением некоторых случаев…
– Другими словами сначала необходимо силу оборотня отнять у кого-нибудь, прежде чем отдать её другому. Почему так сложно? Разве не легче просто укусить, как делают обычные альфы.
– В этом и проблема. Во-первых, должен соблюдаться баланс в природе, а во-вторых, не каждый переживёт укус ликана. В организме обращаемого должен быть высокий уровень жизненной энергии, чтобы пережить подобное.
– А в-третьих?
– А, в-третьих, лучше всегда придерживаться первого пункта.
– Кненлар, я не собираюсь никого обращать, – улыбнулась Элис. – Интерес сугубо теоретический.
– Знаю – я видел твои воспоминания…
Следующие несколько часов Кненлар показывал и рассказывал, как поглощать энергию. Они даже немного попрактиковались. Элис была удивлена, что поглощение действительно можно осуществить без ритуалов или заклинаний.
– Помнишь, Элис, перед тем как ты выпила зелье, я предупреждал, что ты потеряешь часть своей человечности? – спросил Кненлар за чашечкой чая, который только что был приготовлен и, дождавшись её кивка, продолжил: – Я не лгал. Все ликаны могут отгораживаться от человеческих эмоций, задействовав другое чувство, при котором они могут делать то, чего не сделали бы в обычном состоянии.
– Без человечности и эмоций человек превратится в машину для убийств, – сказала девушка. Ей не понравилось то, о чём говорил Кненлар. – Человек превратился бы в чудовище…
– Это другое. Человечность и эмоции уходят, но взамен приходит нечто другое. Это особое чувство, присущее только ликанам. Оно называется Рациональ. Его можно условно назвать логической эмоцией. С ней ты рассуждаешь, опираясь на логику, но Рациональ это не чистая логика. С её помощью ты чувствуешь и видишь вещи такими, какие они есть.
– Звучит не очень вдохновляюще и мне не хочется стать подобно роботу, – удручённо заявила Элис.
– Расслабься, Элис. Рациональ придёт сама – ты почувствуешь её и сможешь контролировать, как и любую другую эмоцию…
– Надеюсь, ты прав…
– Прав. Знай – мы создавались как стражи, чтобы сохранять равновесие между естественным и сверхъестественным. Это касалось и магии. Орден сохранял равновесие между магами и обычным человеческим населением. Везде и вовсе времена находился индивид, который мнил себя выше и важнее других, как со стороны людей, так и со стороны магов. Каждый раз, когда это имело место быть, орден пресекал подобные попытки.
– Чувствую, что произошло что-то не хорошее…
– Да, – подтвердил догадку ликан. – Однажды наш Ультра умер – это была трагедия.
– Ультра? – не поняла Элис. – Это кто?
– Высший статус, который присваивался самому сильному ликану. Он был главным, и именно он руководил орденом. Его внезапная смерть была неожиданностью для всех.
– Как он умер?
– Не скажу точно… но он рассказывал, что попал под какое-то заклинание. Оно разрушало его энергетическую структуру. Нам удалось замедлить процесс разрушения и думали, что времени достаточно и он продержится хотя бы до конца года… К счастью, – печально сказал Кненлар, – у него был приемник… Молодой, талантливый и сильный…
– С ним было что-то не так?
– Лишь одно – он не успел пройти обучение до конца.
– Это плохо?
– Тогда я думал, что нет, ведь его обучал Ультра, но я ошибался… Я был в замке ордена, когда это случилось – в миг все ликаны оказались без сознания и выглядели мёртвыми…
– Что произошло? – удивилась Элис.
– Молодой Ультра продолжил дело своего предшественника и допустил ошибку. Он искал одну банду фанатиков и убил главаря… который был его сводным братом и о котором он ничего не знал. Он не знал, что ему категорически нельзя убивать своих родственников… Из-за этого он начал умирать медленно и мучительно.
– Я всё ещё не понимаю почему ликаны в замке были без сознания? Или они были мертвы?
– Ты ведь знаешь, что ликаны на треть оборотни, а орден был большой стаей и все ликаны были синхронизированы с Ультрой духовно и энергетически. Когда он стал умирать, то вместе с ним начали умирать все ликаны… Я сразу понял, как и все Хранители Тайн, что это было давно спланировано. Наши враги ждали, когда он умрёт от своей ошибки, забрав с собой остальных, чтобы не было соперников – тех, кто может им противостоять.
– Это… это ужасно, – покачала головой Элис, представив, что чувствует Кненлар, рассказывая об этом. – Пожертвовать собой и всё ради того, чтобы погубить множество ликанов.
Элис видела, что эти воспоминания Кненлару больно вспоминать, поэтому она решила приготовить красный кофе, пока он рассказывал.
– Когда душу поражает чёрная тьма, стираются все границы. Ни морали, ни чести – лишь жажда власти и превосходства. Я чувствовал, как в замке воцаряется паника и отчаяние. Хранители Тайн нервничали, но я знал, что должен был сделать.
– Ты хотел убить его? – девушка передала ему чашку с кофе. – Он же был твоим Ультрой.
– Да, и другом. Несмотря на это я выяснил его местоположение и отправился к нему.
– Это… очень личные воспоминания, Кненлар, – сказала Элис. – Уверен, что хочешь это рассказывать?
– Я должен. Ты должна знать это, чтобы не ошибиться там же, где и я, – ответил он. – Я прибыл на место и быстро нашёл его – он был в самом разрушенном из всех домов.
– Дома были разрушены?
– Из-за того, что он убил своего кровного родственника, – кивнул ликан. – Из-за этого произошла магическая искра и последовал взрыв. Не буду скрывать – мне было страшно и руки тряслись, но я всё же вытащил его из-под обломков. Потом я подготовил ритуал и оставалось лишь отсечь голову. Я занёс топор, посмотрел на его отсутствующее лицо и секунду помедлил, что оказалось моей ошибкой.
– Почему?
– Мне не хватило времени. В последний момент меня остановили: вырвали топор и отшвырнули от тела.
– Кто? Кто это был?
– Оборотень, конечно же – Альфа. Завязалась борьба и я кое-как оттолкнул его заклинанием. Подняв топор, я подошёл к телу друга, но едва занеся топор почувствовал, как меня укусили, но меня это не остановило. Я отсёк голову своему другу. Но враг взбесился и начал рвать меня на части. Каким-то чудом, извернувшись, мне удалось вонзить топор в его голову, а после потерял сознание.
Он замолчал и на некоторое время устремил свой взгляд в пол.
– Кненлар, – обратилась Элис к ликану, спустя минуту. Она почти ощущала его напряжение и печаль. – Ты в порядке?
– Да, – не совсем уверенно сказал Кненлар. – Да, конечно…
– Так ты был хранителем и позже стал ликаном, но всё-таки спас всех, верно?
– Нет, Элис. Я сделал всё правильно, но, как оказалось, не успел убить Ультру вовремя.
– Все погибли? – удивилась Элис.
– Да, и я был единственным ликаном и Хранителем Тайн во всех вселенных. Видимо, сам творец был против полного уничтожения ликанов.
После последних слов Ультры, девушка вспомнила последний разговор с Юлией. Тогда она тоже упоминала о творце, как и много раз до этого. У неё в голове промелькнула безумная мысль, что они знакомы.
«Юлия знает о ликанах? Она никогда об этом не говорила», – подумала Элис.
– Но… были ведь и другие Хранители, разве нет?
– Когда я вернулся в замок, то нашёл там лишь холодные тела ликанов и «хранителей», – грустно вздохнул он. – Их вырезали как скот – это было тотальное уничтожение.
– И… после этого ты, должно быть, начал свою месть?
– Я хотел… хотел убить всех виновных и всех оборотней и магов, но удержался и не стал этого делать. Совсем скоро всё утихло, и я не чувствовал к ним ненависть, но несмотря на это всё же выследил их всех и убил, но не из-за ненависти, а потому что это было правильно.
– Мне очень жаль, что так вышло… Это просто ужасно. Не думаю, что я бы поступила так же. Когда умер Джозеф, я мстила оборотням, насколько позволял кодекс. Ты сильнее меня. Я не смогла бы их простить… никогда.
– Дело, не в силе, Элис, а в том, что я чувствовал свою вину в произошедшем больше, чем вину своих врагов.
