Артур нахмурился еще мрачнее. Это была очень странная женщина.
Она вдруг смахнула улыбку с лица и уставилась на него тяжелым испытующим взглядом.
– В первом я убиваю тебя сама. Во втором отдаю на милость того, кто желает заполучить живого дракона. За вознаграждение, конечно же.
– Кто желает заполучить живого дракона? – зарычал Артур, мечтая испепелить ее взглядом.
К сожалению, он такого не умел даже на пике своих сил. Коснуться бы ее с пламенем, бурлящем в крови.
– Тот, кто готов заплатить тысячу золотых, – покивала она, и на ее губах опять заиграла издевательская усмешка.
Артур зарычал. Снова дернувшись в цепях и не сдвинувшись с места, он убедился, что так просто этот яд из его крови не уйдет. В прошлый раз он провалялся в беспамятстве несколько суток. Затем ему потребовалось полдня, чтобы распалить пламя хоть немного. В этот раз он хотя бы не потерял сознание. Раздражение сорвалось с губ очередным рыком.
– Какой ты нервный. Надо было твоего друга выбрать. Он поспокойней выглядел, когда спал.
– Вы убили его? – Артур невольно затаил дыхание в ожидании ответа.
Ливен не мог погибнуть. Не во сне. Не от яда.
– Нет, – варвар прожгла его презрительным взглядом. – Мы не убиваем спящих.
Артур едва не выдохнул от облегчения. Одной проблемой стало меньше. Ливен остался жив, и наверняка тоже уже проснулся, а значит, он скоро прилетит за ним. Он его не бросит.
– Я убью тебя, – глядя в глаза женщины, выдохнул Артур, оскалив зубы.
– Ты можешь попытаться убить нас всех, вырвав крюки из стен, – она указала пальцем на места крепления. – Трюм как раз ниже уровня моря. Вот только тебя затопит первым. Выбраться из этой комнаты без меня ты не сможешь. Так же как снять эти кандалы, – холодно улыбнулась она.
– С чего ты решила?
– Ты, видимо, еще не до конца оклемался. Я обещаю снизить дозу, чтобы ты был вменяемым и сговорчивым, – фыркнула она. – Это не простые цепи. Они созданы, чтобы удержать дракона. Даже если ты вырвешься и выбежишь на палубу, превратиться в ящера не сможешь, – она развела руки в стороны и пожала плечами. – Поэтому не порти мой корабль. Мне на нем еще домой плыть.
– Ты умрешь.
– Ты тоже, – кивнула дерзкая женщина. – Все мы когда-нибудь умрем. Кто-то раньше, кто-то позже. Сколько тебе лет?
– Девяносто.
– О, хорошо сохранился, старичок, – посмеялась она и прищурилась. – У меня деду столько же, но ему до тебя далеко. Точнее, тебе до него.
Гнев прокатился по венам едва ощутимой теплой волной. Никто не смел говорить с ним подобным образом, особенно какая-то женщина. Особенно та, кто обрекла себя на долгую и мучительную смерть.
Артур зарычал и дернул рукам. Все еще ничего. Он вообще не чувствовал тела ниже шеи. Взгляд невольно скользнул к кандалам, чтобы убедиться, что руки все еще были присоединены к телу, как бы абсурдно это ни звучало.
Варвар проследила за его взглядом и нахмурилась, мгновенно растеряв всю свою смешливость.
– Где ты живешь? Я знаю, что вы обитаете в горах. Которые твои?
Артур прищурился, сверля ее убийственным взглядом. Он не собирался отвечать. Даже если ему было суждено умереть, он ни за что не подставит свою семью, выдавая их местоположение. И хотя после недавних событий все в Западных Королевствах знали, что его род правил Борлонией, но эта варвар, похоже, была не в курсе, кто он такой. К тому же никто из людей не знал, где именно находилось логово рода Кьер, и он бы предпочел, чтобы все так и оставалось.
Варвар вздохнула, пожала плечами и направилась к выходу. Остановившись у двери, она подхватила кружку с пола, обернулась и мрачно посмотрела на него тяжелым взглядом.
– Нам плыть еще очень долго. Ты здесь один, и заняться тебе нечем. Захочешь скрасить свои последние дни на этом свете, придется отвечать на мои вопросы. Подумай над этим, дракон.
Она вышла из каморки и закрыла за собой дверь. Всего на мгновение вдоль по косяку вспыхнули символы, но погасли быстрее, чем он смог рассмотреть их.
Артур в шоке открыл рот. Нет, ему не могло показаться.
Они держали его здесь не только опоенного какими-то наркотиками, но и магией. Уставившись на кандалы, он заметил символы, которые были уж больно знакомы. Вот только Артур никогда не встречал этой письменности у людей, не говоря уже о том, что никогда не видел похожих формул, хотя он не особо разбирался в чаровании. Что здесь, к огненной бездне, происходило?
Глава 5
– Как там наш ящер? – к стоящей на носу корабля Киаре подошел Кит и заинтересованно улыбнулся.
– Понятия не имею, – отозвалась она и сжала пальцы на древесине носового украшения. – Я у него со вчерашнего вечера не была.
– Он что-нибудь рассказал?
– Он отказался отвечать на мои вопросы, – она недовольно скривила губы и повернулась к бескрайнему простору моря.
Темные синие воды перекатывались волнами. На их гребнях сияли красные всполохи заката. В легких облаках отражалось угасающее солнце. Холодный соленый ветер трепал распущенные волосы и забивался под теплую тунику. Горькие брызги оседали на щеках, когда нос корабля разбивал очередную волну.
Вид, который обычно приносил успокоение, на этот раз не мог унять волнение, которое поселилось в ней со дня, как в ее трюме обосновался дракон. Киара два дня ждала, когда он очнется, но он отказался говорить. Ей не терпелось допросить его, и мысль применить силу уже неоднократно приходила в голову, но это не было ее методом. Это Мойра не чуралась избивать пленников, чтобы вытянуть из них все сведения, которые только были им известны. Киара же предпочитала выжидать, когда они отчаются настолько, что будут готовы сделать что угодно, лишь бы кто-нибудь пообещал им свободу.
– На что ты надеешься, Киара? – к ней подошел Райан и недовольно поджал губы, когда она одарила его убийственным взглядом. – Я серьезно. Нет никаких гарантий, что он причастен к тому, что случилось на полуострове. У нас даже доказательств того, что к этому причастны драконы, нет.
– Есть, – Киара отвернулась от него и скрестила руки на груди.
– Это только твое предположение, – вздохнул Кит и положил ладонь на ее плечо. – Говорю тебе, они просто повздорили между собой, и это вылилось в кровопролитие, за которым последовал пожар. Нельзя было собирать столько вождей в одном месте.
– Ты говоришь о моих родителях, – она сбросила его ладонь и развернулась.
К ним быстрым шагом шел Дин. Киара поспешила ухватиться за возможность избежать бессмысленного спора.
– Что случилось?
– Твой ящер отказывается есть, – недовольно цыкнул Дин, останавливаясь перед ней. – Помощь от парней с физиологической нуждой молча принимает, но от еды отказывается. Он вообще ни слова не сказал, с тех пор как ты ушла от него вчера, только сверкает своими красными глазами.
– Что с подвижностью? – Киара нахмурилась и переглянулась с друзьями.
– Возвращается, но он пока еще слишком слаб, чтобы представлять угрозу. Если откажется принимать пищу, нам его не сдержать.
Киара кивнула и направилась к жилой надстройке в кормовой части корабля, где Эван уже должен был приготовить ужин. Парень поднял голову, стоило ей войти внутрь, и указал на котелок с мясным супом, которым они обычно питались в море.
Набрав похлебку в кружку, Киара высыпала в нее немного порошка из огненного ландыша и печени саламандры и перемешала. Зелье, рецепт которого передавался из поколения в поколение в ее клане, позволяло справиться даже с самыми сильными созданиями этого мира – драконами. Порошок гасил их пламя, лишал их крыльев.
Однако Киара не была наивна, чтобы полагаться только на что-то одно, поэтому перед самым отплытием обустроила трюм зачарованными цепями. Они хранились в подвале главного дома, сколько она себя помнила. Дед Райана, верховный жрец пламени, рассказывал, что когда-то в далеком прошлом их клан использовал эти кандалы, чтобы сдерживать драконов, угрожавших благополучию их земель. Чары, наложенные на них, не позволяли им принимать драконью форму. В человеческом теле, по словам жреца, с драконами могли справиться лучшие воины из северов.
На борту этого корабля как раз были лучшие воины ее клана. И самые верные.
Киара толкнула дверь, входя в малый трюм, где на цепях висел огромный мужчина. Он приподнял голову и одарил ее убийственным взглядом из-под низко опущенных бровей. Растрепавшиеся темно-русые волосы оттеняли его красные глаза, отчего они казались цвета крови. Жутковато красивые глаза.
– Мне сказали, что ты отказываешься есть, – Киара закрыла за собой дверь и повесила лампу на крюк под потолком. Она опустила голову и снова встретила обжигающий взгляд. – Так дело не пойдет.
– Я убью тебя, – прорычал дракон и дернул цепями.
Мышцы на огромных руках напряглись, натягивая ткань туники, надетой на него еще в гостинице. Широкая грудь выпятилась вперед, отчего одежда очертила ее рельефность в мельчайших подробностях.
Киара оценила демонстрацию, мысленно восхищаясь впечатляющим телом, и не удержала ехидной улыбки.
– Это я уже слышала. Повторяешься.
В ответ раздался грозный рык. Совершенно нечеловеческий рык.
Киара подошла ближе к мужчине, который оказался выше нее на полголовы, и заинтересованно уставилась на его тонкие губы.
– Давай еще раз?
Он оскалился совсем по-звериному, зарычал и дернулся, едва не ударив ее грудью. Вот только она не была беспечна и наивна и с самого начала, как вошла в трюм, была настороже, поэтому коснуться ее он не смог.
Киара невольно принюхалась к его дыханию, пряно пахнущему жженым кедром и дикой грушей. Ей показалось, или аромат стал ярче, чем в прошлый раз?
Подняв взгляд, она всмотрелась в багрово-красные глаза. Вокруг ссуженных от гнева зрачков полыхали искры, обрамляя их по контуру. На этот раз они гораздо больше напоминали угли в очаге, нежели звезды.
Его ноздри лихорадочно задрожали, как если бы он принюхивался к ней. Любопытно.
Киара шагнула назад и не смогла не окинуть крупного мужчину еще одним оценивающим взглядом. Надо признать, выглядел он очень впечатляюще, даже закованный в цепи. Закованный, но не сломленный. Все в нем кричало о силе и могуществе. Он был смертельно опасен, если забыть об осторожности.
– Я вот понять не могу, внешне ты человек, а рычишь как зверь. Чего в тебе больше?
– Коснись меня и узнаешь, – он жутко прищурил полыхающие пламенем глаза. В воздухе пряно запахло его жарким дыханием.
– Обойдешься, – фыркнула Киара и ехидно улыбнулась. – На моем корабле касаться тебя будут только мужчины, уж извини.
В ответ раздался грозный рык. Запоздалая мысль поскреблась в голову, что, может, и не стоило унижать его мужскую гордость. В конце концов, у остальных пленников, которые побывали на ее корабле, была возможность самостоятельно справлять нужду, в отличие от этого. Опять же, те другие не были драконами и не могли плеваться огнем.
– Ладно, давай я тебя покормлю. Открывай рот.
Киара подошла к дракону вплотную, но он настолько сильно сжал губы, что они превратились в тонкую полоску. Его ноздри трепетали. Глаза гневно сверкали яркими искрами.
– Ну же, не будь ребенком. Не заставляй меня тебя уговаривать. Ты даже не представляешь, какая это честь быть накормленным самим вождем, – фыркнула она и поднесла кружку к губам дракона. – Пей! – грозно рыкнула она на него.
Он в шоке поднял брови и уставился на ее губы. Его ноздри снова затрепетали.
Киара приоткрыла рот и медленно облизнула губы языком. Обворожительно улыбнувшись, она поймала напряженный взгляд багрово-красных глаз.
– Я тоже умею рычать, представляешь? А теперь пей, – она вдавила край кружки в его губы. – Попытаешься увернуться, и я волью это в тебя силой. Если потребуется, то и через ноздри. Не заставляй меня тебя пачкать и унижать больше необходимого.
Словно вняв ее словам, он приоткрыл рот и начал глотать. Она осторожно придерживала кружку так, чтобы не пролить ничего на него.
Когда с ужином было окончено, Киара отнесла кружку к дверям и прислонилась спиной к стене, наблюдая, как на ее пленника сваливается осознание, что она снова отравила его.
Его тело напряглось в последний раз и безвольно повисло на цепях. Искры вокруг зрачков померкли, став почти незаметными. Взгляд на мгновение пропитало отчаяние и обреченность, но затем он опустил веки. Когда дракон снова распахнул свои багрово-красных глаза, в них полыхала чистая ненависть.
– Не злись на меня, – примирительно улыбнулась она и скрестила руки на груди. – Я всего лишь беспокоюсь за мой корабль. Не хотелось бы, чтобы ты его разломал.
– Я убью тебя.
– Слышала, – кивнула она и вздохнула. – Давай поговорим. Откуда ты? С каких гор?
– Ты травишь меня, держишь в цепях, – зарычал он и гневно дернул подбородком в сторону не слушающихся рук. – С чего мне отвечать на твои вопросы?
– Я подумала, что тебе может быть скучно или одиноко тут одному, но нет, так нет.
Киара пошла к выходу. Уже когда она коснулась ручки, из-за спины донесся разочарованный рев. Она замерла на месте и с трудом сдержала победную улыбку.
– Северные отроги Риссивских гор. Там мой дом, – едва слышно добавил дракон.
У него оказался довольно приятный низкий голос, когда он не рычал.
Киара обернулась и вернулась к стене, где стояла до этого. Он напряженно следил за ней, и она отчетливо чувствовала исходящую от него ненависть.
– Я поговорю с тобой, только если ты тоже будешь отвечать на мои вопросы, – недовольно прорычал он.
– Ты не в том положении, чтобы ставить мне условия, дракон, – вздохнула она, но согласно кивнула. – Ладно. Так и быть, пользуйся моей добротой. Задавай.
– Что за дрянью ты меня травишь?
– Это зелье, рецепт которого хранит мой клан. Оно создано, чтобы сдерживать таких, как ты.
– Где живет твой клан? – нахмурился он.
– За Северным морем, – усмехнулась она и покачала головой. – Ты же серьезно не думаешь, что я назову тебе точное местоположение?
– Почему бы и нет? Я ведь все равно тут закован и обречен, – хмыкнул он и прищурился.
– Тогда тем более это знание бесполезно для тебя.
– Ты владеешь магией?
– Мне казалось, это я тут вопросы задавать пришла, – посмеялась Киара и покачала головой, отказываясь отвечать. – Ты знаешь драконов, которые живут в Оратейских горах?
Он изумленно вскинул брови и мотнул головой.
– В тех горах нет драконов.
