Роман Румянцев "Когда гаснет солнце"

– Бесплатно. Пойдем дальше. Здесь есть практически все, что нужно для современной жизни. Вам даже не придется покидать наш офис и ехать домой, – жестикулируя, рассказывала Джейн, войдя в лифт.

Она показывала мне каждый этаж и рассказывала о них, как о достопримечательностях. Да, отсюда и вправду не захочешь уходить. Я поражалась все больше и больше. Когда я увидела огромный бассейн, находившийся на четырнадцатом этаже, плюс к этому сауну, то в этот момент я не только восхищалась, но и даже немного растерялась и задалась вопросом: а точно ли я устроилась на работу? Еще меня удивил музей на втором этаже, там были всякие футуристические штучки. Первый этаж я видела, ничего особенного – фойе, регистратура. Остальные семь этажей, начиная с шестнадцатого, занимали офисы.

После осмотра здания мы с Джейн вернулись в офис и приступили к обучению. Она познакомила меня с коллективом, все поприветствовали улыбкой. Я следила взглядом за курсором на мониторе и каждый раз знала, на что нажмет Джейн, копаясь в электронных документах. Каждый раз перед включением компьютера я должна вводить свой идентификационный номер, обычно в повседневной работе мы называли это паролем, и он не был настолько привязан к сотруднику, как id-номер, носимый на электронном бейдже.

– Привет, я Оливер. Я вижу, ты знакома с софтом электронной коммерции, – спросил Оливер, повернувшись ко мне в кожаном кресле.

– Да, я уже работала в этой отрасли, – я улыбнулась, плавно отводя взгляд от монитора.

– Тем не менее, если возникнут трудности, можешь обратиться ко мне.

– Спасибо, Оливер.

– Скоро обед, пойдешь с нами или одна? – спросила Рэйчел, тоже повернувшись в кресле.

– Пожалуй, вместе пойдем, – с улыбкой отозвалась я.

– Хорошо, я покажу наше коронное блюдо, – так же с улыбкой сказала Рэйчел.

Осталось всего сорок минут до начала обеденного перерыва, но я так погрузилась в работу, что напоминание от Рэйчел о необходимости отдохнуть застало меня врасплох. Вместе со всеми сотрудниками мы спустились на двенадцатый этаж, где нас ждал великолепный шведский стол, уставленный металлическими мармитами и чанами, полными разнообразных гарниров, супов и салатов. Один коллега оставался в офисе, в то время как мы с нетерпением смотрели, как открываются прямоугольные крышки мармитов, из-под которых выплывал пар и распространялся аромат свежеприготовленной лазаньи с соусом «Болоньезе».

Изучив их излюбленное блюдо, я оперативно приняла решение в пользу крем-супа, сопровождаемого хрустящими сухариками и пастой, приготовленной из измельченного базилика, который был щедро смешан с оливковым маслом. Среди напитков мой выбор остановился на ароматном чае с жасмином. Мы заняли уютный столик, на фоне которого едва слышно раздавалась мелодия саксофона: музыкант был скрыт где-то в уголке. Погружаясь в изысканный вкус крем-супа, я случайно взглянула в сторону и заметила, что в проходе между раздаточной и кухней что-то мелькало. В воздухе витали таинственные звуки, словно в кулинарные произведения добавляли что-то металлическими шприцами.

Окаменев в полном изумлении, я, прищурившись, вглядывалась вглубь кухни. Рэйчел окликнула меня, но я не проявила ни малейшего признака реакции, так была поглощена удивлением. Затем я мгновенно встала и быстрым шагом направилась к проходу, испытывая неописуемое недоумение. Подойдя к дверному косяку и вглядевшись внутрь, я обнаружила, что на кухне не присутствовало ни единой живой души, зато двигались роботизированные руки, приготавливающие пищу, что вызвало у меня настоящий шок. Весь процесс готовки был полностью автоматизирован, и это лишь добавило вопросов и усилило удивление.

– Что все это значит?! Почему здесь еду готовят машины?! – испуганным громким тоном спросила я, повернувшись к сотрудникам.

– Но тебе же очень понравился крем-суп, – ответила Рэйчел, допивая американо.

Я грозно посмотрела в их сторону и немедля покинула ресторан, затем поднялась в офис.

– Похоже, она не в восторге от увиденного процесса, – сказал Оливер.

– Кто вообще додумался оставлять кухню открытой для чужих глаз?! – возмутилась Рэйчел.

– Официанты. Они же все время следят за наполнением мармитов, – ответил Алекс, вытирая губы салфеткой.

Завершив обед, они вышли из ресторана. Рэйчел направилась к официантам и указала на недостатки. Поднявшись в офис, они увидели, что я очень расстроена и сердита.

– Послушай, Кейт, я понимаю, что тебе это дико, когда бездушные машины готовят еду, но пойми, эволюция всего на свете, включая простую кухню, где когда-то работали люди, не заканчивается. Это все ради будущего, – утешала Рэйчел.

– Ради будущего?! Чтобы люди теряли работу из-за этих машин?! – испуганно и удивленно произнесла я.

– Все не совсем так, как ты думаешь, Кейт. Тебе ведь понравился крем-суп, ты бы даже не поняла, что он приготовлен машиной. Скоро ты сама увидишь… что наш мир будет прекрасней прежнего… – продолжала Рэйчел.

Меня напугала ее последняя фраза: она так властно сказала, будто хочет править миром. Я пыталась отвлечься от этой темы, погрузившись в работу. Вернувшись домой после рабочего дня, я была в подавленном настроении. Внезапно позвонила сестра, она живет в Нью-Джерси и редко общается с родственниками. Я попросила ее приехать ко мне в Бруклин. Мне стало немного страшно одной. Я готовила ужин, а в голове будто глитчем мелькали картинки, как огромные роботизированные клешни агрессивно месили тесто. Я настолько погрузилась в эти представления, что говяжьи стейки подгорели. В своей маленькой квартире, которая была больше похожа на студию, я чувствовала себя как в клетке. Хотя дом с виду – типичный Манхэттен. С двадцать третьего этажа я любовалась панорамным видом из окна на близстоящие небоскребы. Даже мысли о высокой зарплате меня не затрагивали больше, чем то, что я увидела сегодня в ресторане офиса. Уже было около десяти вечера, и я собиралась спать, но внезапно загудел домофон. На его экране я увидела сестру, она помахала, чтобы я открыла.

– Привет, Сара! – радостно сказала я, открыв ей дверь.

– Привет! Еще не спишь, извини, что так поздно, – с улыбкой сказала она.

– Я не думала, что ты сегодня приедешь, это не так срочно.

– Просто я соскучилась по любимой сестре. Тем более что у меня отпуск.

– Ты все еще работаешь журналистом? – спросила я, наливая чаю.

– Да, каждый день что-нибудь новое.

– Ясно, твой парень еще не зовет тебя замуж?

– Нет, даже я пока еще не собираюсь, – легкомысленно ответила Сара.

– Но тебе уже тридцать лет, – я настаивала.

– Знаю, знаю. Это не повод подталкивать меня к семейной жизни.

– Я просто…

– Без просто, все! Лучше расскажи, в чем причина твоего беспокойства?

– C чего ты так подумала?

– Я же слышала, какой у тебя был голос по телефону, что случилось, Кейт?

– После того как меня уволили, я нашла работу на аналогичной должности, что удивительно, зарплату обещают в два раза больше, чем на прошлой работе, – я уселась на диван рядом с Сарой.

– Поздравляю, Кейт, наконец-то сможешь купить себе квартиру! – радостно сказала она.

– Есть еще кое-что удивительнее…

– Что же? – прислушалась Сара.

– Когда мы с коллегами пошли есть, краем глаза я видела, что на кухне нет поваров, вместо них – роботизированные машины… – я говорила с ужасом.

– И всего-то? Не нужно бояться, Кейт, это всего лишь автоматизация. Сейчас много подобного, и столовые не исключение.

– Много роботов на заводах, фабриках, других промышленных предприятиях, но это никак не должно быть распространено в малых сферах! – возмущенно сказала я, резко вставая с дивана.

– Откуда тебе знать, технологии везде, без них никуда!..

– Да, и еще: Рэйчел сказала, что «наш мир будет прекраснее прежнего».

– Кто такая Рэйчел?

– Коллега, – сказала я, снова присев на диван.

– Хм. С какой интонацией она произнесла эту фразу? – задумчиво спросила Сара.

– Властной, если не сказать угрожающей.

– Надеюсь, это не так, но я зафиксирую эту фразу в своем блокноте, – ответила Сара, доставая из сумки записную книжку в твердой кожаной обложке.

– Я даже не знаю, стоит ли дальше работать…

– Как называется организация, в которой ты теперь числишься?

– «Офис будущего»…

– «Офис будущего»?! Это что-то новое и экспериментальное… – задумчиво сказала Сара, снова записав что-то в блокноте.

– Там вообще все по-другому, будто попадаешь на космический корабль, и у них там есть все, что нужно для жизни, – пересказывала я.

– Да… это странно в плане карьеры для бухгалтеров, – откинувшись на спинку дивана, сказала Сара, грызя край шариковой ручки.

– Вот и я о том же…

– Хорошо, я попытаюсь разобраться с этим местом, пробью по своим каналам связи…

– Спасибо, Сара. Вот как я без тебя? – я улыбнулась.

***

На следующее утро я с опаской ехала на работу, сестра осталась дома. Сару как журналиста заинтересовала новость о моем трудоустройстве в подозрительную компанию, и, чтобы помочь мне, интригующие заголовки в прессе она отодвинула на второй план. Приехав на работу, я зашла в офис и уже была немного удивлена. Я увидела только одного из коллег, это был тот мужчина, который не пошел вчера с нами на обед. Я проигнорировала его присутствие и села за компьютер.

– Могу я чем-нибудь помочь? – с улыбкой спросил коллега, повернувшись ко мне.

– Нет, спасибо, в своем деле я специалист, – с улыбкой отозвалась я.

– Мое имя Патрик, обращайтесь, если возникнут трудности.

– А где все, почему не на рабочем месте? – непринужденно спросила я.

– Опаздывают, – с улыбкой ответил Патрик.

– Все разом?! Почему ты здесь всегда сидишь и даже не пошел с нами вчера на обед? – я изумилась.

– Я очень занят работой, даже отдыха себе не позволяю, – ответил Патрик, отвернувшись к монитору.

– Неужели? – с улыбкой спросила я, повернувшись к нему лицом.

Улыбка с моих губ пропала, когда я заметила, как лицо Патрика, а вернее его губы, неестественно дергаются при улыбке. Его мимику будто заклинило на одной эмоции. Я с недоумением приблизилась к его лицу и всматривалась в глаза. Он медленно моргал, уставившись в одну точку на мониторе. Я хлопнула в ладоши перед его застывшим взглядом, но он никак не отреагировал. Я пристально изучала его подвижные губы, изображающие улыбку. Нижняя челюсть немного дергалась вправо. Дрожащими руками я медленно потянулась к губам Патрика. Сердце билось все чаще и чаще, напряжение испуга казалось вечным. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его нижней губе и чуть потянула вниз. За губами скрывалась металлическая челюсть. Я с содроганием еще потянула вниз – вслед за губой тянулся слой подбородка, после чего лицо Патрика полностью снялось, словно маска. Я содрала его лицо, словно кожу с рыбы. С ужасом я смотрела на металлический каркас лица и все еще дергающуюся нижнюю челюсть. Его большие глазные яблоки устрашающе выпирали из глазниц. Испугавшись, я закричала и выбежала из офиса.

– Какого черта?! – ругалась я, увидев Рэйчел в холле.

– Что случилось, Кейт, почему ты так напугана? – пыталась усмирить меня Рэйчел.

– Вы проклятые роботы!

– Мы не роботы! – возмущенно ответила Рэйчел.

– Открой рот! – приказала я, потянувшись руками к ее губам.

– Да что с тобой происходит?! Почему я должна открывать рот, отстань от меня! – агрессивно и обиженно проворчала Рэйчел, резко отодвинув мои руки от своего лица.

– Тогда что ты на это скажешь?! – яростно спросила я, открыв дверь офиса, где сидел Патрик без лица.

– Ты совсем спятила! Зачем ты это сделала?! – ругалась Рэйчел.

– Я заметила что-то неладное в его поведении, и мне пришлось это узнать! – я была агрессивна.

– Хорошо, только успокойся. Да, в нашем коллективе есть робот, но только Патрик, больше никого, – объясняла Рэйчел тихим тоном.

– Я не верю тебе! – я была неумолима.

– Ну, хочешь – проверь, – сказала Рэйчел, оттянув двумя пальцами нижнюю губу челюсти.

Удостоверившись, что Рэйчел не робот, я все равно ее боялась. И уже собиралась покинуть это здание, направившись к лифту. Дэниэл увидел скандал через камеру наблюдения и выбежал из своего кабинета в холл.

– Что случилось? – спросил Дэниэл у Рэйчел.

– Кейт узнала, что Патрик робот.

– Как вы могли допустить такое?! – возмутился Дэниэл.

– Она заметила неполадки в его поведении и, по-видимому, сняла его лицо, – объясняла Рэйчел.

– Я же все проверял, все детали были в идеальном состоянии.

– Скорее всего, произошел сбой.

– А вы где были все это время, что Кейт одна с ним находилась?!

– Извините, – виновато произнесла Рэйчел.

– К черту ваши извинения! – грозно буркнул Дэниэл, вернувшись в кабинет.

***

В тот час мне позвонила Сара. Спускаясь на первый этаж, я взяла трубку.

– Говори быстрее, Сара, тебе удалось что-нибудь узнать об этой компании? – я торопилась.

– Кейт, как ты нашла это здание, оно даже не отмечено на карте!

– Что?

– Информация об этой компании засекречена и регулируется государством США, а также некоторыми спецслужбами, отвечающими за биоинженерию. Беги оттуда! Беги прямо сейчас! Кейт, ты меня слышишь?