Империя. (том 2)
Евгения Максимьюк
Идеально сбалансированные крылья дракона, бороздя потоки воздуха, несли нас вперед. Ветер в лицо, скорость и неимоверноечувство счастья, ведь мы с любимым моим хранителем направляемся домой, в земли Поднебесной…Нас ждет еще немало приключений и нераскрытых тайн, однако правитель драконьих земель, кажется, ведет свою собственную игру. Что он имеет против стихийников? И кем является наш новый хладный друг, которого мы встретили в Империи? Магия или логика?.. Как совместить и то, и другое?
Империя
(том 2)
Евгения Максимьюк
© Евгения Максимьюк, 2024
ISBN 978-5-0062-5259-2 (т. 2)
ISBN 978-5-0062-4518-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Каждый из нас – человек, или хранитель, дракон, или иное существо – все мы настолько беззащитны и жалостны, стоит оказаться загнанными в угол…
Что было делать хранителям с их драконами, когда люди устроили облаву во времена изгнания крылатых существ, когда набросились просто из-за собственного страха?.. И если подумать, какая из сторон была наиболее жалкой? Те, что вынуждены были скрываться и отделиться из состава Империи, или те, что из-за собственных предрассудков решились на злодеяния?
Страх заставляет существ совершать страшные вещи, не поддающиеся здравому смыслу и хоть какой-то морали, но все поступки имеют под собой определенную почву, будь то она создана из пережитого опыта или предрассудков, возникших вследствие прочитанного, рассказанного кем-то или т. д.
И я не осуждаю поступки других и не злюсь на тех, по чей милости пришлось пережить страх, боль и отчаяние.
Сырая, мрачная камера, в которую меня заточили, обрекала на гибель, заставляла сердце то замирать, то бешено колотиться, а разум сходить сума. Помощи ждать было неоткуда, и надежды на спасение оставалось все меньше, однако где-то в глубине души она то всплывала, то отчаяние приходило ей на смену.
Два с половиной дня без еды и питья, лишенная всяческих сил и веры, не в состоянии даже подняться с места – самое худшее время, какое только можно вообразить. И вдруг возле деревянной двери с огромным засовом появились необычные шорохи. Признаться, поначалу я даже не обратила на них никакого внимания, приняв за обычное щебетание крыс. Но железный засов отворился, и две черные фигуры, войдя в камеру, схватили меня за подмышки и ноги.
Собственно, я и не сопротивлялась… «Вот и настал конец», – лишь промелькнула мысль в голове, ведь меня определенно поволокли на казнь. Или не так – даже без казни, просто сбросят в яму смертников, чтобы умирала и разлагалась вне стен темниц замка.
Яркий свет лучами ударил по глазам, приводя в чувства. Меня отнесли в какую-то комнату, бросили на пол и кинули следом тканевый свиток. Дверь скрипнула, засов опустился – снова взаперти, только уже в месте, где не воняет блевотиной и сыростью.
С трудом отворив глаза, я заметила рядом стоящую женщину в довольно чистом одеянии, слегка морщащуюся и откашливающуюся – наверное, из-за того зловонья, что излучает сейчас моя пропахшая одежда.
– Тебе нужно умыться и переодеться, – произносит женщина, черты лица которой я просто не в силах разглядеть, и, не дожидаясь моей реакции, подходит ко мне и начинает помогать снимать провонявшую одежду. – Боже, какая ты худая, – продолжает незнакомка, констатируя очевидность. И мне казалось, что в темнице я провела целую вечность, и посещающие периодические судороги свидетельствуют ни о чем ином, как о скором, но почему-то не наступающем, окончании пути.
Почему меня до сих пор не казнили? Может, хотят приодеть для казни?
– Не волнуйся, пока тебе никто не причинит вреда.
«Пока? – слово западает в мозг. – Что значит „пока“?».
Мои руки вновь начинают ныть, а живот сводить – кажется, у меня вот-вот начнется очередной приступ, но в это время возле моих губ оказывается какая-то жидкость.
«Что это?» – проносится в голове, а женщина тут же комментирует, словно прочитав мысли.
– В стакане лекарство, смешанное с водой, абсолютно безопасно.
И я жадно накидываюсь на живительную жидкость. Глотки неровные, все льется, но меня это сейчас абсолютно не заботит. Пить! – вот главная и единственная мысль, что овладевает всем моим существом. Пить!
– Не так быстро, – она отодвигает тару от губ, и я невольно тянусь следом, издавая какую-то пародию на жалобное мычание. Пить! Как же хочется пить!
– Ты достаточно выпила, потерпи, через пять минут я дам тебе еще, а пока нужно тебя до конца раздеть и привести в порядок.
«Пить!» – мысль становится своего рода сумасшествием, и даже опустошив несколько бокалов, пусть и с временными промежутками, мне все еще этого мало.
Спустя некоторое время меня усаживают на что-то мягкое и укрывают пледом. Теперь мое тело пахнет лавандой, а кожа, наконец, вновь приобретает, пусть и не розовый, но хотя бы белый человеческий вид. Волосы мокрые, густые, локонами падают на щеки и лоб. Не знаю, где я, но, главное, я жива, вымыта и с куском хлеба в руке. Самый счастливый, наверное, момент за всю мою жизнь, ведь именно сегодня, как никогда, я прочувствовала на себе ценность человеческой жизни. Хвала небесам и всем всевышним, что даровали мне дожить до этого момента! И пусть в будущем меня казнят или убьют – не важно, главное, это сейчас, этот самый миг.
Ткань, что бросили на пол, когда принесли мое тело сюда, оказалась не чем иным, как полотенцем с завернутыми теплыми носками и средствами гигиены внутри, которым я не переставала сейчас радоваться.
А еще некоторое время после в комнату зашли два охранника – один с очередным свертком, а второй – подносом с пьянящим запахом еды. Как же мне хочется соскочить с места и броситься к подносу, но сил хватает лишь на то, чтобы изредка открывать глаза и улавливать звуки и запахи.
Помогающая мне женщина с благодарностью принимает принесенное и указывает на кучку напоминающих пародию на одежду лоскутов, стянутых с меня после пребывания в подземелье. И мужчины забирают эту самую кучку, оглядывая меня взглядом.
– Она выживет? Выглядит плохо, – обращается один из мужчин к моей «няньке».
– Посмотрим, – обнадеживающе без эмоционально реагирует собеседница.
«Выживу! – хотелось закричать в ответ, но тело вдруг стало ватным и тяжелым, и голова сама упала на плечо. – Выживу, – мысленно проговорила уже тише я, стараясь дышать ровно. – Вопреки всем назло, выживу».
Как только охранники удалились, женщина с подносом приблизилась ближе.
– Как ты? – протягивая к моим губам ложку с чем-то вкусным, несколько безучастно поинтересовалась она.
Хотела бы ей ответить, что все не так уж и безнадежно, но голос предательски не слушался, а вид, наверное, и правда был столь ужасным…
Однако вкус гречневой каши затмевал все произошедшее ранее, и теперь казался особенно божественным. Не знаю, сколько всего ее съела прежде, чем возникло, наконец, ощущение сытости.
– Его Высочество просил хорошо о тебе заботиться… – протянула женщина по-прежнему с безучастным видом.
«Его Высочество? Вилен передумал? – по мне прокатился легкий холодок. -Ненавижу его! Ненавижу! За то, что упрятал меня в темницу, за его обращение, за его… – глубокий вдох-выдох. – Спокойно, он того не стоит! Нельзя давать гневу становиться мной…»
– Не понимаю, как ты умудрилась расположить к себе столь высокую персону, – продолжила «нянька», перенося поднос с пустой посудой и приборами на другую сторону помещения. – В любом случае, поспи немного, – она натянула фальшивую улыбку.
«Ну, и лицемерка», – тут же возникло в мыслях, однако, хвала всевышнему, что сил во мне сейчас было настолько мало, что все, что оставалось, это просто прикрыть глаза, чтобы вскоре предаться нормальному здоровому сну. Наконец-то! Спустя столько времени…
– Александра! – грубый мужской голос привел в чувство. Удивительно, я проспала несколько часов, абсолютно без каких-либо сновидений или кошмаров, словно прикорнула всего на пару минут, как кто-то уже посмел потревожить мой сон.
Глаза сами направили взгляд на источник звука. Еще мгновение, и мое сердце остановилось в страшном недоумении и обреченности; еще минута, и тело задрожало, губы пересохли, а ладошки оказались влажными.
Изображение медленно перенеслось в белые тона…
Сильные мужские руки поддерживали мою голову, а запах одеколона так сильно раздражал носоглотку в момент, когда я пришла в чувства. Но это были абсолютно не знакомые запахи и ощущения…
Собрав волю в кулак, с трудом заставила себя открыть глаза, кабы увидеть неприятеля. Почему сразу «неприятеля», спросите вы? А как еще назвать человека, кем бы он ни был, прибывшего или огласить приговор, или увести меня куда-то, или вообще с целью устроить допрос?
– Очнулась? – наши взгляды встретились, и сердце забилось с новой скоростью.
– Да, – впервые сумела произнести я, стараясь успокоиться.
– Вау, она говорит! – тут же воскликнула на мой возглас стоящая неподалеку женщина, всплеснув руками.
А в ответ мой «мучитель» лишь прошипел, давая понять служанке, где ее место. И нянька попятилась назад.
– Ваше Высочество, – я не знала, как вести себя в подобной ситуации и что думать, ведь передо мной находился никто иной, как человек, в прошлом жаждущий моей скорейшей гибели.
Молчание затянулось, однако сын Императора не спешил его нарушить, словно ожидая моих дальнейших оправданий или, быть может, мольбы оставить меня в живых? Что ответить? Что сказать? Сердце предательски начало разгоняться, а ладони снова стали мокрыми – да, я и правда испытывала страх перед этим человеком, перед его решимостью и властью.
Хотя, стоит признать, что сейчас Его Высочество принц Михаил и не выглядел устрашающе, как продолжало восприниматься в моем сознании.
– Дыши глубже, от меня вреда тебе будет всяко меньше, чем от Вилена, – серьезным тоном произнес наследник, даже не улыбнувшись – интересно, он сейчас издевается, или в душе все же озабочен моим самочувствием? Отчего его выражение лица столь непреклонно? Абсолютная без эмоциональность…
И эта самая невозможность прочитать эмоции собеседника просто добивает! Как можно исключить из головы мысль о возможности нападения оппонента и расслабиться в его присутствии? Да еще и женщина, что за мной приглядывала? А вдруг это подчиненная принца? Боже, я сейчас начну впадать в паническую истерику от всех этих собственных же вопросов и подозрений…
– Алекс, – видимо, не дождавшись от меня слов, начал собеседник. – Я знаю… – он вдруг замолкает на полуслове и резко поворачивается к моей «няньке», переводя затем взгляд на стражника, стоящего у двери. – Оставьте нас, – приказным тоном заявляет наследник, и, дождавшись, пока оба удалятся по другую сторону двери, наконец, возвращает свой взгляд в прежнем направлении. – Я знаю, что произошло между тобой и моим братцем, – он усмехается, видимо, в ответ на мое возникшее изумление. – Я ты что думала? Даже у стен есть уши!
На этом мои мысли кончились, ведь теперь стало бессмысленным строить предположения о причинах и целях визита принца… Зачем он тут и что от меня хочет?
– Это Вы вытащили меня из темницы? – наконец, осмелилась спросить я, испугавшись в следующую минуту собственного же вопроса, а, вернее, положительного ответа принца, ведь, если это действительно так, тогда преследуемые цели его Высочества могут быть самыми неожиданными.
Хотя, если подумать, зачем ему меня вытаскивать? Стоило бы просто занять наблюдательную позицию, пока «свидетель» драки двух представителей королевского рода самоустранится от обезвоживания в мрачной камере…
– Да, – сухо отрезал юноша, застав меня еще больше врасплох.
– Но… – я медлила, пока собиралась с духом задать новый вопрос. – Но зачем?
«Чтобы лично прикончить?» – дополнил еще одним вопросом мозг.
– Зачем спасают? – он издал что-то, похожее на смех. – Наверное, чтобы не дать умереть?.. Алекс, у меня к тебе серьезный разговор, чтобы ты понимала всю картину, а не только обрывками, – его взгляд сделался важным и настороженным.
– Я прямо создаю вид подходящего собеседника… – фыркнула в ответ, проводя взглядом по пледу, в кой закуталась после водных процедур.
– Извини, я не дал тебе времени одеться, – с некоторой нервозностью в движениях встал на ноги собеседник и подал мне принесенный охранником и лежащий неподалеку сверток. – Позвать служанку?
– Не стоит, я сама, и… благодарю, Ваше Высочество, – мой взгляд потупился, а наследник тем временем направился к двери.
– Постучусь, – произнес он, а затем закрыл дверь с другой стороны.
Развернув черную ткань, я смогла оглядеть свое новое одеяние: серые штаны и такой же серый свитер, на первый взгляд, из довольно невзрачной, но по факту все же дорогой ткани, очень приятной на ощупь, мягкой и теплой. А также в комплекте прилагались пара носков, простые черные ботинки и серо-черный плащ. Не похоже, что у принца дурные намерения, но в то же время возникает вопрос, под кого он решил меня замаскировать?
Порыскав еще немного среди свертков, я обнаружил один небольшого размера и перевязанный ниткой. Недолго думая, тут же добралась до содержимого…
И мое лицо залилось краской, ведь внутри лежали кружевные трусики с мини-шортиками и такого же калибра на выбор «верх» на регулируемых завязках. Довольно приятно, что принц не забыл позаботиться и об этой части гардероба, но, в то же время, это обстоятельство смущает до безумия. Боже, как же мне себя чувствовать?..
Глубокий вдох – всеми силами я пыталась скрыть свое смущение и неловкость, однако на деле это оказалось куда сложнее, ведь, когда его Высочество вернулся в помещение, щеки вновь запылали огнем.
– Спасибо, что позволили привести себя в порядок, – лишь проговорила я, нервно сглотнув.
– Ты себя хорошо чувствуешь? Вся красная… – тут же заметил юноша, нарушив все мое держащееся спокойствие.
– Да, – твердо отреагировала в ответ, случайно обронив взгляд на неубранный сверток с торчащим кружевным кончиком и валяющуюся нитку.
И глаза принца тут же скользнули вслед за мной.
«Оу», – издал он возглас, переводя взгляд на меня и обратно – кажется, собеседник и без дальнейших разъяснений все понял.
– Я попросил одну из служанок помочь в сборе вещей, которые могут потребоваться девушке.
