Евгения Максимьюк "Империя. Том 1"

– Что же с Вами случилось в мое отсутствие? – стараясь говорить как можно непринужденнее, подхожу ближе к Ее Высочеству.

– Присядь, – тут же командует девушка, похлопывая покрывало.

– Да, Ваше Высочество, – повинуюсь приказу в ожидании рассказа о «подвигах» протеже.

– Я очень рада, что побывала вне стен замка, и встретила замечательного юношу, который… – она вновь рассмеялась, вероятно, вспоминая случившееся с нею происшествие.

Ритм моего сердца тут же усиливается в разы, а дыхание замирает.

– Который? – переспрашиваю собеседницу, изо всех сил стараясь на выдавать собственного волнения.

– О, милая Александра, этот юноша был так добр ко мне, что я невольно прониклась к нему доверием и уважением, – она вздохнула, а ее ладошки чуть задрожали.– Впрочем, был еще один юноша.

– Прошу Вас, Ваше Высочество, расскажите по порядку обо всех, с кем Вы познакомились, – воспользовавшись минутной паузой, с трудом произношу данные слова, еле сохраняя внешнюю невозмутимость.

– Ты уверена, что мой весьма скучный рассказ не утомит тебя? – язвительно смеется Альбина.

– Ничуть.

– Ну, – протягивает собеседница, – в тебе совсем нет чувства юмора.

– Прошу простить меня за серьезность, принцесса, постараюсь быть более тактичной, – да, признаюсь, трудно отвечать в ироничной форме, когда речь идет далеко не о шуточных вещах.

– Оставим такт, сейчас мы просто две подруги, которые делятся своими секретами. Так вот, когда наши пути в тот вечер разминулись, мной заинтересовался один очень приятный юноша, который даже вступился за «мою честь» – так он выразился – и ударил человека, с которым я следовала на второй этаж. Не поверишь, на лестнице за меня дрались двое мужчин! – глаза собеседницы заблестели еще сильнее.

– Чем же закончились выяснения отношений? – честно говоря, мне не терпелось услышать продолжение и, самое главное, не случилось ли чего с девичьей честью Альбины, а так же ее моральным состоянием. Хотя, судя по восклицаниям и блеску в глазах, с психологическим состоянием протеже точно все в порядке, а вот… Стоп, не стоит понапрасну накручивать себя скверными предположениями!

– Как уже сказала, моя душа прониклась к тому молодому человеку, что вступился за меня, – она сделала глубокий вдох и медленный выход.– Мы прекрасно провели с ним время до момента, пока мой братец не вмешался и не притащил меня во дворец, – нахмурилась собеседница, внимательно посмотрев в мои глаза, – Александра, часом не ты причастна к появлению Вилена в борделе?

– Я бы никогда не причинила Вам вреда, Ваше Высочество, – а что еще мне оставалось делать? Пустить все на самотек, оставив принцессу в обществе непонятно кого и непонятно где? Хотя, признаться, так я и сделала, несмотря на долг защищать девушку ото всех напастей! А еще проболталась племяннику Императору о своей некомпетентности.

Но разве можно меня винить, если с таким характером, как у протеже, за ней даже уследить трудно, не то, что защитить…

– И все же? – не унималась собеседница.– Как Вилен вообще мог узнать о моем отсутствии в замке?

– Альбина…

– Да ладно, можешь не оправдываться, я все понимаю и нисколько не виню тебя, – она усмехнулась.– Однако ночь была незабываемой.

– Ваше Высочество, позволите нескромный вопрос? – по телу проскочили мурашки.

– Давай, – игриво улыбнулась девушка, вскочив с кровати.

– Вы… Ваша девичья гордость… – я не знала, как будет правильнее задать столь интимный вопрос.

– Не скажу, – засмеялась Альбина, возвращаясь на прежнее место.– Скажу только то, что не жалею ни о чем, что произошло в тот день.

– Наверное, это самое главное – не сожалеть, – протянула я, тяжело вздохнув.– Однако Вы, Ваше Высочество, все же должны понимать, насколько сильно Ваши минутные слабости или шалости могут угрожать всей Вашей семье…

– Моя жизнь «принадлежит Империи» и так далее и тому подобное, – в ее голосе слышалась ирония.– Но ведь я тоже человек и хочу жить, как все нормальные люди: чувствами, приключениями, эмоциями, а не как выдрессированная этикетом и устоями собачка, – тяжелый вздох.– Разве я многого хочу, Александра?

– Альбина, постарайтесь понять – мы не выбираем, в какой нам родиться семье, не можем варьировать свой социальный статут и титул – это все дается нам при рождении независимо от желаний. И мы обязаны следовать правилам согласно положению, но эти правила не запрещают радоваться жизни, быть счастливыми, и не диктуют характер, темперамент и так далее – они не указывают, какой должна быть личность человека. Подумайте об этом, Ваше Высочество.

– Не диктуют? Ты сама-то веришь в собственные слова? – возмутилась девушка.– «Принцесса должна быть сдержанной, тактичной, вежливой»… – мне продолжать?

– Только на людях и только во время визитов высочайших особ или, например, встреч с подданными. А в свободное время никто не запрещает Вам самовыражение.

– Ну, вот, поход в город и был самовыражением, – улыбнулась собеседница.

– Правильнее сказать, в бордель, – не удержалась не поправить ее.– И это было не самовыражение, а безрассудство и глупость.

Да что толку мне ей говорить о безрассудстве? По-моему, абсолютно бесполезное занятие пытаться вразумить наследницу…

– Что сделано, то сделано, и не будем обо мне, – обрезала девушка, подойдя к окну.– А что заставило тебя отвлечься и куда-то пропасть в тот день?

– Я подвернула ногу, – спокойно произнесла в ответ, продумывая параллельно дальнейшую чушь, которой, возможно, придется прикрывать встречу с племянником Императора.

– Разве не во дворце ты ее подвернула, как мне передали мои фрейлины? – шутливо отреагировала Альбина, чуть рассмеявшись.

– А Вы разве не были всю ночь в своих покоях? – так же вопросом на вопрос произнесла я.

– Хм, как бы тебе сказать, – она приняла задумчивое выражение лица.– Я весь вечер предавалась исключительно чтению стихотворений великих поэтов.

– Несомненно, – серьезно заявила я, с трудом сдерживая улыбку.

Мы переглянулись и залились диким смехом. Все-таки умело нам удалось выскочить из замка, а уж возвратиться туда по истечении обстоятельств обеим не по собственной воле.

Я помню, как грубо вела себя с незнакомцем у борделя, который позже оказался королевской крови, помню его прикосновения губами, и как разучилась дышать от переполняющих сердце эмоций. Стоит признать, ничего бы этого не было, если бы не настойчивость протеже и не мой долг защищать ее…

– Саша? – прервала мои мысли Альбина.– О чем ты задумалась, что покрылась вся краской? О Вилене? – и все-таки девушка довольно проницательна.

– Скорее, о событиях, с ним связанных, – я покрылась еще большим смущением.

– Расскажи! – тут же глаза собеседницы загорелись блеском.

– Не думаю, что…

– Стоит! – резко заявила девушка, схватив меня за руки.– Что между тобой и моим братом?

Боже, ее прямолинейность и мои эмоции когда-нибудь аукнутся нам обеим…

– Признаться, сама не знаю толком, но, кажется, я ему симпатична, – или он просто играется мной и моими чувствами…

– Правда? Твои чувства взаимны? Это же замечательно!

– Рано пока говорить о чувствах, – может, и в самом деле, в юноше родились ко мне чувства? Но имеет ли это значение в условиях такого неравенства наших с ним положений в обществе? – Он поцеловал меня, – не знаю, зачем я выдала данное обстоятельство – возможно, мне просто хотелось поделиться с кем-то тем, что перевернуло весь мой внутренний мир с ног на голову.

– Он посмел тронуть тебя? – испуганно спросила Альбина, глядя в мои глаза.

– Нет-нет, твой брат благороден, и у нас не было ничего, кроме поцелуя, – помолчав с минуту, добавила, – и объятий.

– Насколько близких? – любопытство девушки разгоралось с новой силой.

– Все в рамках приличий, – заверила ее, стараюсь привести сердцебиение в норму.

– А со мной не все в рамках приличий, – вдруг побледнела девушка.

– Неужели…? – по всему телу проскочили мурашки.

– Не совсем. Понимаешь, он мне очень понравился, и я хотела отдастся ему, но… – она замолчала, приводя дыхание в порядок. Я налила девушке в стакан воды из графина, находящегося возле ее кровати.

– Вы можете не бояться открыться мне. Я ведь рассказала Вам свою тайну о поцелуе с племянником Императора.

– Хорошо, – вздохнула принцесса, а на ее глазах появились слезы.– Он… он не захотел меня.

Трудно сказать, что испытала девушка, предложив себя молодому человеку и получив от него отказ.

– Не печальтесь, Ваше Высочество, скорее всего, Ваш новый знакомый просто не хотел оскорбить Вас, – попыталась утешить ее, подавая еще один стакан с водой.

– Думаешь, я понравилась ему? – с надеждой произнесла девушка, вытирая платком слезы.

– Несомненно, он же вступился ранее за Вашу честь, – я слегла улыбнулась, и у принцессы уголки губ так же поползли кверху.

– Мне бы твою уверенность… – протянула девушка, подойдя к окну.– Я надеюсь вновь встретиться с этим человеком! – резко приободрившийся тон голоса, признаться, напрягал.

– И каким же образом, Ваше Высочество? – словно тяжелый вздох, прозвучали мои слова.

– Найду способ, – улыбнулась девушка, оглянувшись в мою сторону.– А ты собираешься искать встречи с моим братцем?

– Это же mauvais ton, – «сказала девушка, что провела в покоях королевской особы несколько ночей», – тут же скользнула мысль в головном мозге.– Полагаю, наши пути сойдутся и без намеренного поиска встречи.

– А если нет?

– Тогда и будем говорить об этом, а пока не имеет смысла размышлять понапрасну, Ваше Высочество…

– Какая же ты скучная! – воскликнула принцесса, а затем, помолчав несколько минут, добавила.– Нас с тобой ждет еще немало приключений! – на ее лице вновь воцарилась улыбка.

– Как бы эти самые приключения не обернулись чем дурным, – не удержалась в свою очередь я.

– Не волнуйся, все будет вполне в рамках закона.

– Вы уверены? – боже, пусть она скажет «да».

– Нет, – засмеялась девушка, набросившись на меня и повалив на кровать.

– Ваше Высочество, – еле сдерживаясь, кабы не залиться смехом, произнесла я.– Принцессам не пристало вести себя подобным образом! – хотя кому я это говорю…

– Я веду себя непристойно? – залилась еще большим смехом Альбина.

– Именно! – пытаюсь вести себя сдержанно, насколько это вообще возможно в данную минуту, твердо заявила в свою очередь.

– Кто бы занимался нравоучениями, – иронично проронила девушка, схватив подушку.– Ну, все, защищайся!

– Ой, зря Вы это затеяли, – якобы настраиваясь на мнимый бой, я невольно предалась веселому настроению.

– Итак, Александра, Вы готовы принять бой? – она кинула в меня подушкой, вооружаясь второй.

– А Вы, Ваше Высочество, готовы с гордостью принять поражение? – переминая подушку в руках, грозно заявила я.

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого! – она смело ринулась вперед всем своим телом, чуть не свалив меня с кровати.– Ты уже сдаешься?

– Не дождетесь, Ваше Высочество, – а вот второй ее удар был с легкостью предотвращен одним легким движением – я просто увернулась, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться еще больше.

А девушка, продолжая находиться на кровати, вскочила на ноги.

– Серьезно? – не удержалась я от вопроса, так же принимая стоячее положение.

– Похоже, что я шучу? – по-прежнему полная решимости, она бросила в меня подушкой, которая улетела мимо плеча в тумбочку.

– Ну, вот, теперь Вы безоружны, – подкинув свою, позволила ей вооружиться новым «оружием», а сама тем временем подняла третью, лежавшую у изголовья кровати.

– Теперь я точно не промахнусь! – она, как говорится, сломя голову, ринулась на меня. И что прикажете делать? Не могу же я вновь увернуться, позволив принцессе упасть с кровати, не приведи господь, еще и травмироваться в собственных покоях.

Приняв на себя ее атаку, сумела уронить девушку на мягкое покрывало, для видимости накрыв ее собственным «оружием» в области груди.

– Вы повержены, – улыбнулась я, присаживаясь на кровати.

– Это нечестно! – ее голос звучал, как у обиженного малого дитя.

– Отчего же? – удивленно отреагировала в свою очередь.

– Оттого, что ты несколько лет занималась военной подготовкой, а мне в это время внушали иные, более скучные и никому не нужные науки.

– Все науки важны, и когда-нибудь могут пригодиться.

– Не уверена, – она тяжело вздохнула, – не о такой жизни я всю жизнь мечтаю.

– Но титул не выбирают, он дается при рождении….

– Я знаю, – угрюмо проронила Альбина, укладывая подушку на ее законное место.– О, милостивый Господь, зачем ты выбрал для меня такую судьбу?! – наигранно взмолилась протеже, глядя в потолок.

– О, дочь моя, Вам суждено исполнить великую миссию в истории Империи, – так же иронично поддержала ее, заставив тем самым девушку залиться смехом.

– Да уж, священник из тебя, мягко сказать, никакой, – Альбина накрыла лицо подушкой, чтобы звук ее веселья не был излишне громким, что не подобает статусу принцессы.

– Ваше Высочество, Вы плачете? – продолжая говорить ироничным басом, протягивая каждое слово, словно читая молитву, подколола ее.

– О, да, – сквозь смех, еле смогла произнести хотя бы слово Альбина.