Евгения Максимьюк "Империя. Том 1"

– Хотите ли Вы исповедаться?

– Александра, ради бога, хватит, – спустя несколько минут заливистого смеха, смогла, наконец, убрать с лица подушку протеже.

– Вы как? – глядя на ее мокрые глаза, широкую улыбку и румянец на лице, не удержалась я от вопроса.

– Мне еще не было так весело ни с одной фрейлиной, – вытирая слезы, произнесла девушка.

– Увы, к сожалению, я не похожа на скучных придворных девушек, – шутливо отреагировала на ее слова.

– К сожалению? Это, скорее, к великой радости! – она кинулась ко мне, заключив меня в объятия.– Я так рада, что у меня есть ты!

Неожиданное проявление стол сильных эмоций девушки, если честно, ввело меня в некоторое замешательство. В Королевской академии не допускалось подобное проявления дружеских чувств, да и вообще проявление каких-либо сильных эмоций. Конечно, никто не застрахован от страха, злости, горести или радости – это вполне естественные человеческие проявления внутренних переживаний, но вывод наружу каких-либо сильных эмоций считалось не только дурным тоном и невоспитанностью, но и неуважением к своим однокурсникам. И, естественно, строго наказывалось старшими воспитателями и наставниками. Оно и понятно – в конце концов, в учебном заведении обучаются люди, которые в дальнейшем будут служить на благо Империи, а некоторые и вовсе при самих представителях королевской власти.

– Я… – медленно протянула в ответ, пытаясь понять, как вести себя в подобной ситуации.

– Что с тобой? Здесь никого нет, чтобы быть такой отчужденной.

– Вы правы, – улыбнулась я, так же обняв принцессу.

– Подруги? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, произнесла девушка.

– Если Вы позволите? – съязвила в ответ.

– Конечно! – кажется, не поняв моего шутливого тона, серьезным голосом заявила Альбина.– Конечно, подруги! Иначе и быть не может. Отныне и навсегда.

На мои глаза чуть не навернулись слезы. Боже, я и подумать не могла, что протеже настолько проникнется доверием к моей особе…

Глава 4

Солнце уже было высоко в небесах, и лишь тучки угрюмо загораживали его великолепие. Разбушевавшийся ветер издавал грозные звуки, предвещая в скором времени ухудшение состояния погоды, казалось, вот-вот начнется дождь.

– Время обедней трапезы, Ваше Высочество, – глядя в сторону принцессы, приводящей в порядок свой внешний вид после утреннего боя на подушках, напомнила я.

– Oui, Mademoiselle, – улыбнулась девушка, производя последние штрихи в укладке волос.

– Я вижу, Вы в хорошем настроении? – скорее, как утверждение, нежели вопрос, прозвучали мои слова.

– О, да, – ее уголки губ поползли кверху.

– Неужели у Вас вновь родилась безумная идея? – настороженно поинтересовалась по поводу своих опасений.

– Как тебе сказать… – протянула девушка певчим голосом.

Ну, все, привет новым неприятностям!

– Вы хотите встретиться со своим новым знакомым? – как же я надеюсь на отрицательный ответ…

– Нет, – рассмеялась Альбина, протанцевав к окну.– У меня план куда интереснее! Ты, верно, забыла, что сегодня после обеда прибывает мой будущий жених?

– Да, этот момент у меня действительно вылетал из головы. Приношу извинения, Ваше Высочество…

– Полно, – перебивает принцесса, приказывая жестом замолчать.– Мой план куда интереснее встречи с юношей не моего круга! – она рассмеялась, поворачиваясь ко мне.– Я намерена уговорить принца Леонтия расстроить нашу свадьбу.

– Но зачем? – это очередная забава Ее Высочества от скучного времяпрепровождения?

– Все просто: я, кажется, влюбилась!

У меня пропал дар речи. Истинная причина Альбины расторгнуть помолвку с принцем далеко не глупая навязчивая идея или прихоть – все гораздо хуже: девушка вбила себе в голову, что на том незнакомце ее свет сошелся клином.

– Это безумие, принцесса! – наконец, пересилив минутное шоковое замешательство, произношу я, упорно стараясь не перейти на крик.

– Отчего же?

– Вы – наследница великой Империи, дочь Императора и принадлежите к членам царской династии, и хотите опозорить собственный род недопустимым поведением? Хотя бы осознаете, какие последствия могут ожидать всех Ваших родных и близких из-за Ваших, извиняюсь, бездумных поступков? – спокойствие, я не имею права повышать голос на Альбину. Ох, если бы не ее высокое положение, высказала бы все, что о ней в данный момент думаю. Собственно, если бы не ее это самое положение, может, и не пришлось бы ничего высказывать?..

– Но ведь я – не отец, и трон мне вряд ли светит в связи с тем, что девушка, да еще и при дееспособности своих старших братьев.

– Вы, в любом случае, наследная принцесса, и несете ответственность за репутацию Вашей семьи! – в который раз повторяю ей эту элементарную истину.

– Александра, – она покачала головой.

– Не делайте глупых шагов, о которых в последствие можете пожалеть. И ни я, ни Ваш брат Вилен не сможем до бесконечности спасать Вашу репутацию.

– Я не просила спасать мою репутацию в ту ночь! Мне и без вас двоих не повезло.

– Невезением Вы называете неосуществившийся план по потере девичьей чести?

Она потупила взгляд.

– Теперь у меня иная мысль.

– Не менее абсурдная предыдущей, – не удержалась я от комментария.

– Я поняла, почему ты такая скучная! – помолчав с пару минут, вдруг воскликнула протеже…

– Наверное, по причине, что моя служба обязывает защищать Вас, причем защищать во всех смыслах этого слова?

– Нет, вовсе не той причине! – ее уголки губ расплылись в еще большей улыбке.

– Признаться, Вы меня заинтриговали.

– Что ж, не буду томить – весь твой нудный настрой происходит от недостатка любви.

– Простите? – что еще за абсурдная мысль посетила ее голову?..

– Да-да, именно так, – она рассмеялась.– И я даже знаю, как помочь тебе в решении твоей проблемы!

– Но у меня нет проблем… – попыталась было возразить я, но принцесса и слышать ничего не желала.

– Я помогу тебе, – повторила девушка, веселясь наверняка только что придуманному плану действий. Ох, и не нравится мне ее энтузиазм – так и жди неприятностей… – Я готова, – рассмеялась протеже, направляюсь к выходу.

Трапезный зал, как и всегда, был украшен различного рода цветами, а на столе присутствовали аппетитные лакомства, запах от которых, смешиваясь воедино, заставлял буквально чуть ли не давиться слюной.

– Ваше Величество, – улыбнусь отцу девушка, присаживаясь на свое место.

– Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, дочка, – уголки губ Императора невольно поползли кверху.– Ведь сегодня нас почтит своим присутствием принц Леонтий.

– Наконец, у меня появится еще один компаньон в «рыцарских» делах, – в зал входит старший сын его Величества.

– Александр, – чуть рассмеялся правитель, оглядывая наследника с ног до головы. Нельзя не отметить, как гордостью загораются глаза отца при виде будущего правителя Империи.– Нежели Вам, Ваше Высочество, не хватает Вилена, а так же тысячей стражников, что находятся под Вашим началом? – шутливо произносит глава Империи.

– Воины не могут быть моими друзьями, а вот… – он не успевает договорить, как, войдя, Вилен тут же обрывает фразу принца. И что за манеры?..

– А вот братья могут, – он делает небольшой поклон всем присутствующим в трапезном зале, а затем его взгляд задерживается на моей персоне. И это замечается Ее Высочество.

– Братец, – обращается она к нему.– Скажите, а Вы уже нашли даму сердца?

– К чему такие вопросы? – он занимает свое место за столом.

– У Александра невеста заканчивает обучение в академии, мой жених скоро прибывает ко двору, а как же Ваше семейное счастье?

– Полно, Альбина, мне пока рано жениться, в отличие от Вашего старшего братца, – непринужденно реагирует племянник Императора, невольно задевая меня подобными словами.

Удивительно, как больно кольнуло в груди, когда юноша заявил, что ему еще рано жениться. Неужели я для него все лишь увлечение и ничего не значу?

– Чтобы быть хорошим правителем, необходимо и быть хорошим мужем, – подговорился к общему разговору Александр.

– Именно, – замечается Император, – я прошу прощения, дети мои, но наша с Вами мама сегодня не сможет присутствовать на обеде, равно, как и Михаил.

– Ей нездоровится? – взволнованно реагирует моя протеже.

– Виктория снова заболела, и Императрица не отходит от нее ни на шаг, – тяжело вздохнул правитель, приступая к обеду.

– Что говорит врач? – интересуется старший сын.

– Ничего серьезного, обычная простуда… – он тяжело опускает на стол ладонь, что слышится небольшой удар.– Больно смотреть, как моя младшая девочка страдает, – вновь тяжелый вздох.– Как несправедливо, что Всевышний наградил ее столь слабым иммунитетом.

– Уверен, что когда Вика подрастет, все беды отставят ее позади, – пытается приободрить отца Александр.

– Полностью согласен с братом, – подговаривается Вилен.

– А где Михаил? – вопросительно смотрит в сторону отца девушка, откладывая столовый прибор в сторону.

– У него важные дела, – холодно реагирует Император, продолжая поглощать пищу.

– Важные дела и все? Вы больше ничего не хотите сказать, отец? – не унимается в свою очередь девушка.– Принц почти постоянно отсутствует на наших семейных обедах.

– Альбина, – одергивает Александр.

– Что? Разве мы не имеем права знать, где прохлаждается наш брат? – не удерживается Ее Высочество от фразы, что вызывает сильное раздражение у Императора.

– Не лезь не в свое дело! – чуть ли не срывается тот на крик. Интересно, что именно в интересе девушки узнать о собственном брате вызвало столь бурную реакцию у представителя королевского рода…

– Это приказ? – лишь фыркнула протеже, вставая из-за стола, и, не дожидаясь ответа, продолжила.– В таком случае, я вынуждена покинуть этот зал, – она смело направилась в сторону двери.

– Постой, – окликнул ее отец, поднимаясь с места.– Я не хотел, – в его глазах чувствовалось одновременно раскаяние и в то же время гнев.

Альбина, словно упрямое дитя, обиженным взглядом осмотрела присутствующих, но с места не сдвинулась. И чего она пытается добиться своим демонстративно упрямым поведением?

– Прекрати и займи свое место, – посмотрел на нее Вилен чуть прищуренным взглядом.

– Простите за мою вспышку эмоций, – вдруг подчинилась принцесса, усаживаясь на прежнее место.

Странно, отчего моя подопечная так резко закончила все свои выкрутасы, стоило ей обменяться взглядом с племянником Императора? Может, все дело в той информации, что известно юноше по поводу ее недавнего побега? Или есть более страшная тайна, которая, открывшись, может неожиданным образом навлечь немало неприятностей?

– Предлагаю спокойно закончить обед, оставив излишние дебаты на потом, – стараясь быть дружелюбным, с улыбкой произносит Император.

– Хорошая мысль, – тут же поддерживает его Александр. А вот моя подопечная, кажется, не слишком солидарна с остальными представителями своей семьи, но, тем не менее, подчиняется большинству.

Посидев за столом еще минут пять, она бесшумно поднимается с места.

– Дочь моя, ты намереваешься покинуть нас столь скоро? – удивленно интересуется Император.

– Простите, отец, но я бы хотела как можно скорее навестить матушку и сестренку.

– К чему такая спешка? – подговаривается старший сын.

– Вам, мужчинам, не понять нашу женскую натуру и ранимость, – злобно реагирует собеседница, направившись к выходу.

– Вот он, характер, – роняет ей в след представитель власти, – А Вы, Александра, останьтесь.

– Выше Величество? – не понимаю ход его мыслей.

– То есть как? – уже приоткрыв дверь, Альбина с шумом захлопывает ее обратно.– Моя защитница должна быть при мне! – ее негодование почти превращается в крик.

– Да никто не отбирает твою защитницу, – смеется отец, подзывая меня жестом подойти к нему.

Что ж, следую указаниям.

– Понимаете ли, моя милая дочь, Вы абсолютно не желаете проводить со мной время даже во время трапезы. Кроме того, грубите и ведете себя недостойно юной благородного происхождения девицы. А значит, Ваши фрейлины и защитница не справляются со своими обязанностями, – на его лице расплывается улыбка.

– И что это значит? – недоуменно интересуется девушка, подойдя к отцу.

– А то, что мне придется наказать приближенных к Вам лиц, – по-прежнему безмятежно размышляет Император.