Майя уставилась на него. Андрей и Стэнли переглянулись, а затем нахмурились.
– А вот как раз могут. – Подтвердила их догадку Майя.
– Это как связано с археологией?
– Легко. – Махнула рукой Майя. – Партии идут часто от одного контрольного пункта к другому. От лагеря с припасами к следующему. Еда, вода, энергия, воздух. Если не хватит, то экспедиция благополучно загнётся на какой-нибудь луне.
– Что-то не верится, что может быть такой бардак. – Проговорил Андрей.
– В вашем ведомстве всё благополучно. – Огрызнулась Майя.
Она вскочила и принялась ходить из угла в угол. Когда у Стэнли от её мелькания потемнело в глазах, он зажмурился и сказал:
– Мы собрали информацию по кораблям.
– Да? – Майя остановилась как вкопанная. – Отлично.
– Рассчитываем на бонус. – Улыбнулся Стэнли. – Работа во внеурочное время.
– Какой же статьёй вы их проведёте?
– Найдётся. – Сощурился Андрей.
– Будет вам премия. – Согласилась Майя и вернулась за стол. – Где списки?
Стэнли выдвинул небольшой терминал из-под стола, а затем включил данные по кораблям. Майя с головой ушла в изучение списков. Что она искала, оставалось только догадываться, но судя по бормотанию, находила не то, что нужно. Прошло пять минут, и её глаза хитро сощурились, а губы сжались в ухмылку.
– Так и есть, стоит здесь же.
Она пробежалась по списку до конца, а затем вернулась к отмеченной позиции. Ни Стэнли, ни Андрей не проявили интереса. Майя простучала короткую мелодию пальцами по столу и заявила:
– Пойду-ка я прогуляюсь.
– Может лучше поспать?
– Нельзя. Улетят ещё.
– Позвонить им? – Стэнли встал, чтобы узнать, кто так заинтересовал Майю, но она также не терпящим возражений голосом сказала.
– Не надо, испугаются ещё. Нагряну неожиданно. Так что прочь руки от трубки.
Она закинула сумку в каюту и вышла с короткой курткой. Ночи в поле всегда холодные. Стэнли проводил её до люка, там их поджидал Себастьян, взиравший на тонкий серп Жуэльо – маленькой луны, старательно карабкающейся по небу.
– Не волнуйтесь. – Сказала Майя, исчезая в темноте. – К утру вернусь.
– Будем ждать. – Ответил Себастьян.
Мягкие шаги, затем мелькнул луч света перед входом в недра порта, и всё стихло.
– По-прежнему мало информации? – Спросил Се, засунув руки в карманы брюк.
– Что поделаешь? – Поёжился на ветру Стэнли. – Клиент заказывает музыку.
– Но хотелось бы подстраховаться?
– Хотелось бы. – Протянул Стэнли. – Ты всё слышал?
– Конечно. – Ответил Себастьян.
Он вышел из проёма и дал закрыть люк. Потом обернулся и с лёгким изгибом бровей уставился на него. Стэнли мигнул и понял:
– Что ещё сделал?
– Подбросил нашего лучшего мураша. Сейчас получим информацию из первых рук.
– Ты ч… а…, а это, эти все песенки, извинения под аккомпанемент гитары? Ты ей в доверие втирался?
Се поморщился, будто проглотил целый лимон.
– То было минутное затмение. Слабость проявил. Не смей обвинять меня. – Ткнул он пальцем в грудь Стэнли. – Ты сам всё слышал. И наверху, и здесь.
– И что я слышал?
Они вошли в кают-компанию.
– Может она и археолог, – твёрдо произнёс Се, – но в навигации и корабельной спецификации она разбирается лучше нашего.
– Это ты понял по её взгляду на эскадру? – Спросил Стэнли.
Себастьян подошёл к Андрею, который смотрел список кораблей.
– Ты нашёл её знакомых? – Спросил у него Се.
– Да. – Андрей выбросил картинку на экран на стене.
– Это не доказательство. – Заметил Се и сел за пульт связи.
На экране мерцала фотография овального, чуть светящегося в темноте судна. Его контуры слегка роднились с шаттлами, вытянутый фюзеляж, расплющенная корма, незаметно переходящая в короткие крылья, но гладкие закрылки дюз выдавали звездолёт. Кое-где видная полировка и плавные линии говорили об одном: корабль кого-то весьма не бедного по ту сторону Мирфакской гривы.
Себастьян включил динамик, и рубку наполнили звуки порта. Что-то ехало, что-то лязгало, шорох шагов и гул уходящего поезда.
Майя поднялась по технической лестнице в полукилометре от «Регардена-Спик», чтобы обойти официальный вход. У неё не было ключа, а представляться не хотелось. Ей удалось подойти к краю освещённой области, прежде чем прожекторы пришли в движение и уставились на неё, ослепив ярким светом. Она замерла на секунду, а потом медленно подошла к трапу. Корабль молчаливо взирал на неё. Полминуты спустя люк открылся, и в нём показался человек с ног до головы укутанный в аскетичный плащ. Чёрное лицо растворялось под капюшоном. Он слегка поклонился и отошёл с проёма. Майя кивнула в ответ и вошла внутрь.
Корабельные коридоры тонули во мраке, световые панели вдоль поручней еле мерцали, указывая направление пути. Яркий свет из круглой комнаты в недрах судна заставил Майю остановиться на пороге и заморгать.
Пастельно-бежевая обшивка создавала впечатление, что светится всё: стены, потолок, палуба и даже стол, сливающийся со стеной, из которой он торчал. Из-за стола поднялся человек в форме – нечто среднее между комбинезоном гонщика и кимоно поклонника боевых искусств. Немного вытянутые глаза и короткая чуть курчавая стрижка не позволяли определить народность. На вид ему было между тридцатью и сорока.
– Приветствую, Стратим. – Сложив руки у пояса, он склонил голову и кивнул в сторону стола. Говорил он на леттерском, одном из популярнейших в Галактике языков, поэтому все на «Ловце», в том числе и вернувшийся Майк, поняли его.
– И тебе доброй ночи, Салех. – Ответила Майя.
Майя села на приготовленный стул, Салех вернулся на своё место. Минуту они изучали друг друга, пока Салех не произнёс слегка резким голосом.
– Ты знаешь, мы не славимся гостеприимством. Если чего хочешь, спрашивай.
– И всё-таки принял. – Улыбнулась Майя.
Салех вежливо поклонился.
– Ты не дашь того что мне нужно. – Вздохнула Майя. – Ты знаешь, о чём я?
– Я слышал. – Вновь кивнул Салех. – Ты также знаешь политику организации. Совет выслушал тебя и дал ответ, бессмысленно требовать от меня больше.
– И всё же я попытаюсь. – Облизнула губы Майя. – Я уговаривать тебя не буду, но хочу знать одну вещь. Я не сильно ошибусь, если процитирую одно положение.
Далее Майя перешла на незнакомое наречие. Она произнесла две или три фразы, после чего с нотками сарказма произнесла:
– И ваш совет заявляет мне, что это его совершенно не касается. Где логика? Или у вас опять брожения?
Салех выслушал, не проронив ни слова. Когда же он заговорил, то в его голосе звучали железные нотки.
– Не стоит возводить напраслину. Мы ни словом, ни делом не отказывались от обещаний. В любом открытом конфликте, мы всегда занимали сторону покоя и мирного разрешения спора, а в острые ситуации никогда не оставались в стороне. В этом отношении на нас меньше нареканий, чем на вас. – Салех поднял руку, останавливая Майю. – И я вас в этом не попрекаю. У каждой системы свои законы. Если говорить о брожениях, то ты лучше меня знаешь, что нет хуже, чем вмешиваться в случайное дело, не разобравшись в вопросе. Совет щепетильно относится к новым угрозам и стягиванию значительных сил без основания.
– Случайное?! – Взорвалась Майя. – Я твержу больше года, предпосылки тянутся не один тегль, существует множество документов, как можно не увидеть очевидного?!
– Я не видел этих документов…
– Хочешь, покажу? – Опять напряглась в кресле Майя.
– Нет. Совет всесторонне рассмотрел их, там сидят умные люди, и они не посчитали их убедительными.
Майя, сдерживая гнев, откинулась на спинку.
– Они могут руководствоваться политикой.
– В таком вопросе – нет.
– Как раз да, – стукнула согнутым пальцем по столу Майя, – они мне заявили, что нельзя посылать за Гриву корабли: «политическая ситуация не та».
– Ты видела горизонт? – Указал пальцем в потолок Салех.
– Да, опять трения между Гваждариисом и Фриштитисом. Я не поняла почему. Их флот висит на виду, чтобы сепаратисты видели всю серьёзность намерений.
– Именно. – Чуть выдвинулся вперёд Салех. – Сейчас это Гваждариис и Фриштитис, а если появятся наши корабли, то это будет Сардоникское око и Персейская ассамблея. Ты хочешь спровоцировать полномасштабный конфликт?
– Ерунда. – Махнула рукой Майя. – Эту страшилку политиканы травят целый век. С каждым годом преимущества жизни в союзе становятся более очевидны. Сепаратисты в меньшинстве и уже не в состоянии оказать сопротивление Ассамблее.
– Тем не менее, нагнетать обстановку не стоит. Совет взвесил все возможности и принял решение, что наше присутствие принесёт больше вреда, чем пользы.
– Тоже мне, равноценные ситуации. – Пробормотала Майя. – Могли бы и скрытно.
– Обращайся к Солу.
– Как же, до них достучишься…
Майя закусила губу и уставилась на плавающих рыбок в круглом иллюминаторе стены. Невозможно было сказать, изображение это или аквариум. Хотя глупо рассчитывать, что кто-то будет таскать с собой по Галактике питомцев.
– Ведь это самое страшное, – хрипло прошептала она, – вот у меня в руках все карты, я их выложила на блюдечке, но вместо помощи, одобрения, участия, я встречаю глухую стену непонимания.
– Ты не точна в прогнозах.
– Откуда ты знаешь? Ты не исследовал документы.
– Ты раньше была не точна.
– Спасибо. – Скорчила улыбку Майя. – Теперь ко мне относятся как к мальчику, который слишком часто кричал: «Волк!». У меня уже раз пять руки опускались, давно надо было плюнуть.
– Отступись. – Равнодушно пожал плечами Салех.
– К сожалению, я слишком ясно представляю последствия. – Резко сказала Майя. – Если это случится, то катастрофа будет разрушительной. Но меня корёжит от осознания полного бессилия, а бесит то, что вы можете, но не хотите помочь.
Голос Салеха зазвенел от холода после выпада Майи.
– Наша беседа теряет смысл. Гнев застилает твой разум. Может, именно он не даёт тебе разглядеть пробелы в теории. А если ты и права, то никак не способствует решению.
Майя хотела яростно возразить, но потом передумала и спросила ровным голосом:
– Так ты считаешь, я вру или говорю правду?
– То, что ты говоришь правду, видно без разбирательств. – Салех по-прежнему говорил безжизненным голосом. – Вопрос в том, не обманулась ли ты? Выводы построены на измышлениях, а в основе мифы и рассказы. Очень ненадёжные источники.
– А сам веришь или нет?
– Я доверяю мнению совета. – Чётко произнёс Салех. – Ты бы лучше задалась вопросом, почему тебе не помогают твои… соратники. Честно говоря, впервые слышу, чтобы кто-нибудь из вас обращался за помощью к нам.
– Почему? А…
– То были предложения к совместным действиям. Почему не помогут твои друзья?
Майя вновь принялась кусать губу.
– У нас нет организации. Каждый сам за себя. Был бы Янелес, уверена, он бы поддержал меня. Ты, кстати, не слышал о нём?
Уголки губ Салеха чуть искривились, выпустив на волю чувства.
– Последняя соломинка? Янелес исчез давно, не думаю, что он вернётся.
– Многие говорят. Но никто не может подтвердить, и вряд ли во Вселенной есть хоть что-то способное сжить его с этого света.
